La historia del problema que le sobrevino

Había una vez un rey al que le gustaba pasearse disfrazado por las calles de la ciudad, escuchando tras las puertas de la gente. De hecho, era su pasatiempo favorito. Otros reyes de esas tierras habían sido aficionados a la guerra, la caza, la pesca o los juegos, pero nunca antes había habido uno al que le gustara escuchar tras las puertas. Por eso se le llamaba «el rey que escucha».

“Es lo que más disfruto”, solía decir a sus consejeros. “Ser rey sería una vida estúpida si uno no tuviera alguna distracción”.

—Ten cuidado de que no te meta en problemas —dijeron los sabios—. A menudo hemos oído que escuchar los secretos de otras personas es una práctica peligrosa.

—En cualquier caso, no he tenido más que placer al respecto —respondía el rey. Y añadía—: Al menos hasta ahora.

A veces iba acompañado de uno o dos amigos, y otras veces iba solo. Con el paso de los meses y los años, la costumbre de escuchar tras las puertas se convirtió en una de sus aficiones favoritas.

En aquella ciudad vivía un hombre de humilde condición que tenía tres hermosas hijas. Una tarde, el rey pasó por delante de su casa y se detuvo en la puerta para escuchar.

“¿Con quién te gustaría casarte?”, preguntó una de las chicas. Resultó ser la más joven.

—Me gustaría casarme con el panadero real —respondió la hermana mayor.

—¿Por qué? —preguntó el más pequeño.

—Para poder comer siempre pan fresco —fue la respuesta.

—¿Con quién te gustaría casarte? —preguntó la hermana menor a la del medio.

“Me gustaría casarme con el cocinero real de carnes para poder comer siempre carne asada en su punto”, fue su respuesta.

—¿Con quién te gustaría casarte? —preguntaron al unísono la hermana mayor y la mediana.

—Me gustaría casarme con el mismísimo rey que escucha —fue la respuesta de su hermana menor.

—¡Qué tontería! ¡Qué tontería! —gritaron sus dos hermanas—. Puede que nosotras tengamos alguna posibilidad de que se cumplan nuestros deseos, pero ¿qué posibilidades tenéis vosotras?

—Si uno no desea nada espléndido, nunca consigue nada espléndido —respondió la hermana menor con un rubor que la hacía parecer muy encantadora a los ojos del rey mientras él la espiaba por el ojo de la cerradura.

El rey se marchó con una sonrisa astuta en el rostro. Al día siguiente mandó llamar a las tres hermanas para que fueran al palacio. Estaban muy asustadas.

—Bueno —dijo el rey a la hija mayor—, ¿quieres casarte con el panadero real?

—Sí, majestad —respondió ella—. No tengo ninguna objeción.

El rey se volvió hacia su hermana.

—¿Cómo estás? —preguntó—. ¿Qué te parece la idea de casarte con el cocinero real?

—Me encantaría casarme con él, majestad —respondió ella.

La niña más pequeña estaba sonrojada como una rosa y su corazón latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. El rey sonrió al ver su cabecita inclinada sobre el pecho.

—¿Te gustaría casarte con el rey que escucha? —le preguntó con dulzura.

—Sí, majestad —respondió ella, tan bajo que el rey apenas pudo oírla.

—Muy bien —dijo el rey—. Haré que se celebren todas estas bodas a la vez.

Así pues, las dos hermanas mayores vieron cumplidos sus deseos y se casaron con el panadero real y el cocinero real, mientras que la menor contrajo matrimonio con el mismísimo rey. Las demás estaban furiosas por su suerte y sus corazones se llenaron de envidia.

—¿Por qué no deseamos ser reinas o al menos princesas? —preguntó una a la otra—. ¡Habría sido igual de fácil que se nos concedieran nuestros deseos!

“¡¿Por qué no lo hicimos?! ¡¿Por qué no lo hicimos?! ¡Qué estúpidos fuimos!”, gritó el otro.

Pasaban el tiempo conspirando contra su hermana menor, la reina.

Pasó un año volando y la pareja real tuvo dos hijos gemelos. Llevaban estrellas doradas en la frente. Todo el reino se llenó de júbilo. El rey, siempre tan atento, estaba tan feliz que se olvidó de escuchar a las puertas.

Las únicas personas en todo el país que no estaban contentas eran las dos hermanas celosas. Robaron a los bebés del palacio y los arrojaron al río.

“Al fin han llegado los problemas a nuestro atento rey”, dijeron los sabios cuando se descubrió la pérdida.

La cesta en la que habían colocado a los gemelos fue arrastrada corriente abajo. La encontró un molinero.

“¿Qué tenemos aquí?”, preguntó a su esposa mientras juntos quitaban la tapa de la cesta.

—Supongo que es algo bueno para comer —dijo su esposa—. ¿Qué crees que es?

—Supongo que es un pobre cachorrito al que alguien quiso ahogar —respondió el molinero.

Entonces quitaron la tapa de la cesta. Los dos bebés abrieron los ojos y sonrieron. El molinero y su esposa fueron las personas más sorprendidas y felices de todo el país.

“¡Qué niños tan hermosos!”, exclamó el molinero.

“¡Quedémonos con ellos!”, exclamó su esposa.

—Por supuesto que nos las quedaremos —respondió el molinero—. El buen Dios mismo nos las ha enviado en respuesta a nuestras oraciones.

Justo entonces, la esposa del molinero se percató de las estrellas doradas en sus frentes.

“¿Qué significa esto?”, preguntó.

—No lo sé —respondió su marido mientras los examinaba con atención—. Quizá sea una señal de que son verdaderamente un regalo de Dios.

El molinero y su esposa cuidaron a los dos niños como si fueran suyos. Vivían tan lejos del palacio que nunca se enteraron de la desaparición de los bebés reales.

A medida que los dos muchachos crecían, se convirtieron en los más guapos e inteligentes de todo el reino. Las estrellas doradas brillaban y centelleaban en sus frentes. Finalmente, la esposa del molinero les hizo gorritos para que las ocultaran. Eran demasiado llamativas.

Un triste verano, una peste asoló la tierra y el buen molinero y su esposa murieron. Los dos niños quedaron huérfanos. El rey, que había escuchado la orden, decretó que todos los niños huérfanos del reino fueran llevados a la ciudad real para que los alimentaran y cuidaran. Los dos huérfanos del molinero fueron con los demás, y las malvadas cuñadas del rey los vieron. Los reconocieron de inmediato por las estrellas doradas que llevaban en la frente.

—Debemos urdir un nuevo plan para destruir a los hijos reales —dijo una hermana a la otra—. Y debemos darnos prisa, o el rey o la reina los verán y los reconocerán también por las estrellas doradas.

—¿Estás segura de que estos son los dos bebés reales que arrojamos al río? —preguntó la otra hermana con duda—. Me cuesta creer que los hijos de nuestra hermana puedan ser tan guapos.

—Estoy completamente segura —aseguró su hermana—. Nadie, excepto los bebés de la realeza, podría tener esas estrellas doradas.

Mientras las malvadas hermanas conspiraban, los dos niños se acercaron a los jardines reales. Dentro del jardín había un hermoso loro con plumas verdes y doradas.

—Voy a atrapar a ese pájaro —dijo uno de los hermanos—. Esperen aquí mientras entro por las puertas.

No pudo atrapar al loro y llamó a su hermano para que lo ayudara. Juntos lo lograron; y, sujetando firmemente al hermoso loro verde y dorado, intentaron escabullirse por la puerta de los jardines reales.

Justo cuando estaban a punto de salir, las grandes puertas se cerraron rápidamente y atraparon sus ropas.

“¡Nos han atrapado! ¡Nos han atrapado!”, gritaban los dos niños. “¡¿Cómo vamos a abrir las puertas?!”

Al oír sus gritos, los jardineros reales, los cortesanos y el propio rey, que escuchaba, acudieron al rescate.

Cuando el rey vio las estrellas doradas en sus frentes, se apoyó en el árbol más cercano para sostenerse.

“¿Qué clase de niños son estos?”, preguntó con voz temblorosa.

—Nunca los había visto antes —respondió el jardinero jefe—. Creo que son algunos de los niños huérfanos que la gran misericordia y clemencia de su majestad real han hecho rescatados de la peste.

“¿Quiénes son vuestros padres, hijos míos?”, preguntó uno de los cortesanos.

—Somos los hijos del buen molinero y su esposa —respondieron—. Nuestros bondadosos padres adoptivos han muerto a causa de la peste.

“¿Dónde te encontraron este molinero y su esposa?”, preguntó el rey con impaciencia.

Entonces los dos niños contaron la historia de cómo el molinero los había encontrado en una cesta en el río. La conocían bien, pues era su historia favorita de todas las que les había contado la esposa del molinero.

Los cortesanos se miraron unos a otros con asombro. Todos habían notado las brillantes estrellas que relucían en las frentes de los niños.

“¡Creo que sois los dos queridos bebés perdidos de este palacio!”, exclamó el rey mientras los tomaba en sus brazos.

“¿Quién los puso en esa cesta?”, preguntaron los consejeros del rey.

“¡Si lo supiera, podría estar seguro de que recibirían el castigo que merecen!”, exclamó el rey.

El hermoso loro verde y dorado se había escapado de los brazos de los niños y había volado de regreso a un árbol cerca de las puertas de los jardines reales. De repente, se le oyó hablar.

“Id a buscar a las cuñadas del rey”, fueron sus palabras.

Las cuñadas del rey fueron llevadas rápidamente al jardín. Sus rostros llenos de culpa convencieron a todos de que ellas habían puesto a los bebés reales en la cesta y los habían arrojado al río.

“¡Ahora recibiréis el castigo que tan merecidamente habéis recibido!”, exclamó el rey mientras los miraba con el ceño fruncido.

“¿Dónde está la buena reina?”, preguntó alguien.

La reina dormía en sus aposentos y no había oído el ruido del jardín. Cuando los cortesanos la llevaron allí y vio a los dos apuestos muchachos con las brillantes estrellas que les resplandecían en la frente, se desmayó de alegría.