Había una vez un médico muy erudito que murió dejando a su esposa con un pequeño bebé, a quien, cuando tuvo la edad suficiente, ella llamó, según el deseo de su padre, Hassee'boo Kareem' Ed Deen'.

Cuando el niño hubo ido a la escuela y aprendido a leer, su madre lo mandó con un sastre para que aprendiera el oficio, pero no lo consiguió. Luego lo mandaron con un platero, pero tampoco aprendió el oficio. Después probó muchos oficios, pero no aprendió ninguno. Finalmente, su madre le dijo: «Bueno, quédate en casa un tiempo»; y eso pareció sentarle bien.

Un día le preguntó a su madre a qué se dedicaba su padre, y ella le dijo que había sido un médico muy importante.

—¿Dónde están sus libros? —preguntó.

—Bueno, hace mucho que no los veo —respondió su madre—, pero creo que están ahí detrás. Mira a ver.

Así que buscó un poco y finalmente los encontró, pero estaban casi arruinados por los insectos y no obtuvo mucho provecho de ellos.

Finalmente, cuatro de los vecinos se acercaron a su madre y le dijeron: “Deja que tu hijo venga con nosotros a cortar leña en el bosque”. Su trabajo consistía en cortar leña, cargarla en burros y venderla en el pueblo para hacer fuego.

—Está bien —dijo ella—; mañana le compraré un burro y podrá empezar de buena gana contigo.

Al día siguiente, Hasseeboo, con su burro, partió con esas cuatro personas, y trabajaron arduamente y ganaron mucho dinero ese día. Esto continuó durante seis días, pero al séptimo día llovió torrencialmente y tuvieron que refugiarse bajo las rocas para protegerse de la lluvia.

Hasibibo estaba sentado solo en un lugar y, sin nada más que hacer, tomó una piedra y comenzó a golpear el suelo con ella. Para su sorpresa, el suelo emitió un sonido hueco, y llamó a sus compañeros diciendo: «Parece que hay un agujero debajo de aquí».

Al oírle llamar de nuevo, decidieron cavar para ver qué causaba aquel sonido hueco; y no habían cavado muy profundo cuando dieron con un gran pozo, que estaba lleno hasta arriba de miel.

Después de eso, no volvieron a cortar leña, sino que dedicaron toda su atención a la recolección y venta de la miel.

Con el fin de extraerla lo antes posible, le ordenaron a Hasseeboo que bajara al pozo y sacara la miel, mientras ellos la envasaban en recipientes y la llevaban al pueblo para venderla. Trabajaron durante tres días y ganaron mucho dinero.

Finalmente, solo quedaba un poco de miel en el fondo del pozo, y le dijeron al niño que la recogiera mientras ellos iban a buscar una cuerda para sacarlo.

Pero en vez de ir por la cuerda, decidieron dejarlo en el pozo y repartirse el dinero. Así que, cuando hubo recogido lo que quedaba de la miel y pidió la cuerda, no obtuvo respuesta; y después de estar solo en el pozo durante tres días, se convenció de que sus compañeros lo habían abandonado.

Entonces esas cuatro personas fueron a ver a su madre y le contaron que se habían separado en el bosque, que habían oído rugir a un león y que no encontraban rastro alguno ni de su hijo ni de su burro.

Su madre, por supuesto, lloró mucho, y los cuatro vecinos se embolsaron la parte del dinero que le correspondía a su hijo.

Para regresar a Hasseeboo.

Pasaba el tiempo caminando por el pozo, preguntándose cuál sería el final, comiendo restos de miel, durmiendo un poco y sentándose a pensar.

Mientras realizaba su última ocupación, el cuarto día, vio caer al suelo un escorpión —uno grande, además— y lo mató.

Entonces, de repente, pensó: “¿De dónde salió ese escorpión? Debe haber algún agujero en alguna parte. Buscaré, de todos modos”.

Así que buscó a su alrededor hasta que vio luz a través de una pequeña grieta; y tomó su cuchillo y cavó y cavó, hasta que hizo un agujero lo suficientemente grande como para pasar; luego salió y se encontró con un lugar que nunca antes había visto.

Al ver un sendero, lo siguió hasta llegar a una casa muy grande, cuya puerta no estaba cerrada con llave. Entró y vio puertas doradas, con cerraduras doradas y llaves de perla, y hermosas sillas con incrustaciones de joyas y piedras preciosas, y en una sala de recepción vio un diván cubierto con una espléndida colcha, sobre el cual se recostó.

En ese instante se vio levantado del sofá y sentado en una silla, y oyó que alguien decía: “No le hagan daño; despiértenlo con cuidado”, y al abrir los ojos se encontró rodeado de numerosas serpientes, una de ellas con hermosos colores reales.

“¡Hola!”, exclamó; “¿quién eres?”.

“Soy Sulta’nee Waa’ Neeo’ka, rey de las serpientes, y esta es mi casa. ¿Quién eres tú?”

“Soy Hasseeboo Kareem Ed Deen.”

"¿De dónde es?"

“No sé de dónde vengo ni adónde voy.”

Bueno, no te preocupes ahora. Vamos a comer; supongo que tienes hambre, y yo también.

Entonces el rey dio órdenes, y algunas de las otras serpientes trajeron las mejores frutas, y comieron, bebieron y conversaron.

Cuando terminó el banquete, el rey deseó escuchar la historia de Hasseeboo; así que le contó todo lo que había sucedido y luego le pidió que le contara la historia de su anfitrión.

—Bueno —dijo el rey de las serpientes—, mi historia es un poco larga, pero la escucharéis. Hace mucho tiempo dejé este lugar para ir a vivir a las montañas de Al Kaaf', buscando un cambio de aires. Un día vi venir a un forastero y le pregunté: «¿De dónde vienes?». Él respondió: «Vago por el desierto». «¿De quién eres hijo?». Pregunté: «Me llamo Bolookee'a. Mi padre era sultán; y cuando murió, abrí un pequeño cofre, dentro del cual encontré una bolsa que contenía una cajita de latón. Al abrirla, encontré unos escritos envueltos en un paño de lana, que alababan a un profeta. Lo describían como un hombre tan bueno y maravilloso que anhelaba verlo; pero cuando pregunté por él, me dijeron que aún no había nacido. Entonces juré vagar hasta verlo. Así que abandoné nuestra ciudad y todas mis posesiones, y sigo vagando, pero aún no he visto a ese profeta».

Entonces le dije: «¿Dónde piensas encontrarlo, si aún no ha nacido? Quizá si tuvieras agua de serpiente podrías seguir viviendo hasta encontrarlo. Pero de nada sirve hablar de eso; el agua de serpiente está demasiado lejos».

“'Bueno', dijo, 'adiós. Debo seguir mi camino'. Así que me despedí de él y él siguió su camino.

“Después de que aquel hombre vagara hasta llegar a Egipto, se encontró con otro hombre, quien le preguntó: '¿Quién eres?'”

“Yo soy Bolookeea. ¿Quién eres tú?”

«Me llamo Al Faan. ¿Adónde vas?»

“He dejado mi hogar y mis bienes, y voy en busca del profeta.

—¡Ajá! —dijo Al Faan—. Puedo sugerirte una ocupación mejor que buscar a un hombre que aún no ha nacido. Vayamos a encontrar al rey de las serpientes y consigamos que nos dé una medicina mágica; luego iremos con el rey Salomón y obtendremos sus anillos, y podremos esclavizar a los genios y ordenarles que hagan lo que queramos.

“Y Bolookeea dijo: 'He visto al rey de las serpientes en el monte Al Kaaf'”.

—De acuerdo —dijo Al Faan—; vámonos.

“Ahora bien, Al Faan quería el anillo de Salomón para poder ser un gran mago y controlar a los genios y a las aves, mientras que Bolookeea solo quería ver al gran profeta.

“Mientras avanzaban, Al Faan le dijo a Bolookeea: 'Construyamos una jaula y atraigamos al rey de las serpientes a ella; luego cerraremos la puerta y nos lo llevaremos'”.

—De acuerdo —dijo Bolookeea.

«Entonces construyeron una jaula, pusieron dentro una copa de leche y una copa de vino, y la llevaron a Al Kaaf; y yo, como un necio, entré, bebí todo el vino y me emborraché. Entonces cerraron la puerta y me llevaron con ellos.»

Cuando recobré el sentido, me encontré en la jaula, y Bolookeea me llevaba en brazos. Les dije: «Los hijos de Adán no sirven para nada. ¿Qué quieren de mí?». Y ellos respondieron: «Queremos una medicina para untarnos en los pies, para poder caminar sobre el agua cuando sea necesario durante nuestro viaje». «Bien», dije, «vayan con ustedes».

“Seguimos caminando hasta que llegamos a un lugar donde había una gran cantidad y variedad de árboles; y cuando esos árboles me vieron, dijeron: 'Soy medicina para esto'; 'Soy medicina para aquello'; 'Soy medicina para la cabeza'; 'Soy medicina para los pies'; y al instante un árbol dijo: 'Si alguien se pone mi medicina en los pies, podrá caminar sobre el agua'”.

“Cuando les conté eso a esos hombres, dijeron: 'Eso es lo que queremos'; y tomaron una gran cantidad de ello.

“Entonces me llevaron de vuelta a la montaña y me liberaron; y nos despedimos y nos separamos.

“Cuando me dejaron, siguieron su camino hasta llegar al mar, donde se ungieron los pies con la medicina y cruzaron. Así caminaron durante muchos días, hasta que llegaron cerca del lugar del rey Salomón, donde esperaron mientras Al Faan preparaba sus medicinas.

“Cuando llegaron al lugar del rey Salomón, él estaba durmiendo, y era vigilado por genios, y su mano estaba sobre su pecho, con el anillo en su dedo.

Cuando Bolookeea se acercó, uno de los genios le preguntó: «¿Adónde vas?». Y él respondió: «Estoy aquí con Al Faan; él va a llevarse ese anillo». «Regresa», dijo el genio; «apártate del camino. Ese hombre va a morir».

“Cuando Al Faan hubo terminado sus preparativos, le dijo a Bolookeea: 'Espérame aquí'. Luego avanzó para tomar el anillo, cuando se oyó un gran grito y una fuerza invisible lo lanzó a una distancia considerable.

“Levantándose y aún creyendo en el poder de sus medicinas, se acercó de nuevo al ring, cuando un fuerte aliento sopló sobre él y quedó reducido a cenizas en un instante.

Mientras Bolookeea observaba todo esto, una voz dijo: «Sigue tu camino; este miserable ser ha muerto». Entonces regresó; y cuando llegó de nuevo al mar, se puso la medicina en los pies y cruzó, y continuó vagando durante muchos años.

Una mañana vio a un hombre sentado y le dijo «Buenos días», a lo que el hombre respondió. Entonces Bolookeea le preguntó: «¿Quién eres?», y él respondió: «Me llamo Jan Shah. ¿Y tú?». Entonces Bolookeea le dijo quién era y le pidió que le contara su historia. El hombre, que alternaba entre lágrimas y sonrisas, insistió en escuchar primero la historia de Bolookeea. Después de escucharla, dijo:

—Bien, siéntate, y te contaré mi historia de principio a fin. Me llamo Jan Shah, y mi padre es Tooegha'mus, un gran sultán. Solía ​​ir todos los días al bosque a cazar; así que un día le dije: «Padre, déjame ir contigo al bosque hoy»; pero él me respondió: «Quédate en casa. Estarás mejor allí». Entonces lloré desconsoladamente, y como era su único hijo, a quien amaba profundamente, no pudo soportar mis lágrimas, así que dijo: «Está bien; irás. No llores».

“'Así pues, fuimos al bosque, y llevamos con nosotros muchos acompañantes; y cuando llegamos al lugar, comimos y bebimos, y luego cada uno salió a cazar.

«Yo y mis siete esclavos seguimos caminando hasta que vimos una hermosa gacela, a la que perseguimos hasta el mar sin lograr capturarla. Cuando la gacela se adentró en el agua, yo y cuatro de mis esclavos tomamos una barca; los otros tres regresaron con mi padre. Perseguimos a la gacela hasta que la perdimos de vista, pero finalmente la alcanzamos y la matamos. En ese instante comenzó a soplar un fuerte viento y nos desorientamos.»

«Cuando los otros tres esclavos llegaron ante mi padre, él les preguntó: “¿Dónde está vuestro amo?”, y ellos le hablaron de la gacela y del barco. Entonces gritó: “¡Mi hijo se ha perdido! ¡Mi hijo se ha perdido!”, y regresó al pueblo y me lloró como a un muerto.»

«Después de un tiempo llegamos a una isla donde había muchísimos pájaros. Encontramos fruta y agua, comimos y bebimos, y por la noche nos subimos a un árbol y dormimos hasta la mañana.»

«Luego remamos hasta una segunda isla y, al no ver a nadie alrededor, recogimos fruta, comimos y bebimos, y nos subimos a un árbol como antes. Durante la noche oímos a muchas bestias salvajes aullar y rugir cerca de nosotros.»

«Por la mañana partimos lo antes posible y llegamos a una tercera isla. Buscando comida, vimos un árbol repleto de fruta parecida a manzanas con vetas rojas; pero, cuando estábamos a punto de coger algunas, oímos una voz que decía: “No toquéis este árbol; pertenece al rey”. Al anochecer llegaron varios monos, que parecían muy contentos de vernos, y nos trajeron toda la fruta que pudimos comer.»

Enseguida oí a uno de ellos decir: «Hagamos de este hombre nuestro sultán». Luego otro dijo: «¿De qué sirve? Mañana huirán todos». Pero un tercero dijo: «No si destrozamos su barco». Y, efectivamente, cuando nos dispusimos a partir por la mañana, nuestro barco estaba hecho pedazos. Así que no nos quedó más remedio que quedarnos allí y entretenernos con los monos, que parecían tenernos mucho cariño.

Un día, mientras paseaba, me topé con una gran casa de piedra con una inscripción en la puerta que decía: «Quien llegue a esta isla, difícilmente podrá marcharse, pues los monos ansían un hombre como rey. Si busca una salida, creerá que no la hay; pero existe una, que se encuentra al norte. Si vas en esa dirección, llegarás a una gran llanura infestada de leones, leopardos y serpientes. Deberás luchar contra todos ellos; y si los vences, podrás seguir adelante. Luego llegarás a otra gran llanura habitada por hormigas tan grandes como perros; sus dientes son como los de los perros, y son muy feroces. Deberás luchar también contra ellas, y si las vences, el resto del camino estará libre».

“Consulté con mis asistentes sobre esta información y llegamos a la conclusión de que, puesto que de todos modos solo podíamos morir, bien podríamos arriesgar la muerte para obtener nuestra libertad.

«Como todos teníamos armas, partimos; y cuando llegamos a la primera llanura luchamos, y dos de mis esclavos murieron. Luego fuimos a la segunda llanura, luchamos de nuevo; mis otros dos esclavos murieron, y solo yo escapé.»

“Después de eso vagué durante muchos días, viviendo de lo que podía encontrar, hasta que finalmente llegué a un pueblo, donde me quedé algún tiempo, buscando empleo pero sin encontrarlo.

“Un día se me acercó un hombre y me dijo: “¿Estás buscando trabajo?”. “Sí”, le dije. “Ven conmigo, pues”, me dijo; y fuimos a su casa.

«Cuando llegamos allí, sacó una piel de camello y dijo: “Os pondré en esta piel, y una gran ave os llevará a la cima de aquella montaña. Cuando lleguéis allí, os arrancará la piel. Entonces debéis ahuyentarla y empujar las piedras preciosas que encontraréis allí. Cuando todas hayan caído, os haré bajar”».

«Entonces me metió en la piel; el ave me llevó a la cima de la montaña y estaba a punto de comerme, cuando salté, la asusté y luego empujé muchas piedras preciosas. Entonces grité al hombre que me bajara, pero no me respondió y se fue.»

“Me di por muerto, pero seguí vagando sin rumbo, hasta que finalmente, después de pasar muchos días en un gran bosque, llegué a una casa aislada; el anciano que vivía en ella me dio comida y bebida, y reviví.”

“Permanecí allí mucho tiempo, y aquel anciano me quiso como si fuera su propio hijo.

“Un día se fue y, dándome las llaves, me dijo que podía abrir la puerta de todas las habitaciones excepto una que él me señaló.

«Por supuesto, cuando se marchó, esta fue la primera puerta que abrí. Vi un gran jardín, atravesado por un arroyo. Justo entonces llegaron tres pájaros y se posaron a la orilla del arroyo. Al instante se transformaron en tres bellísimas mujeres. Cuando terminaron de bañarse, se vistieron y, mientras yo las observaba, volvieron a transformarse en pájaros y se marcharon volando.»

«Cerré la puerta con llave y me fui; pero había perdido el apetito y vagué sin rumbo. Cuando el anciano regresó, notó que algo me pasaba y me preguntó qué ocurría. Entonces le conté que había visto a esas hermosas doncellas, que me había enamorado perdidamente de una de ellas y que, si no podía casarme con ella, prefería morir.»

“El anciano me dijo que mi deseo era imposible de cumplir. Dijo que los tres seres encantadores eran las hijas del sultán de los genios, y que su hogar estaba a tres años de viaje desde donde nos encontrábamos entonces.

«Le dije que no podía hacer nada al respecto. Debía conseguirme a mi esposa, o moriría. Al final me dijo: “Bueno, espera a que vuelvan, entonces escóndete y roba la ropa de la que tanto amas”».

“'Así que esperé, y cuando volvieron robé la ropa de la más joven, cuyo nombre era Sayadaa'tee Shems.

Cuando salieron del agua, una de ellas no encontraba su ropa. Entonces me adelanté y le dije: «La tengo yo». «¡Ah!», suplicó, «dámela a mí, su dueña; quiero irme». Pero yo le dije: «Te amo mucho. Quiero casarme contigo». «Quiero ir con mi padre», respondió. «No puedes ir», le dije.

«Entonces sus hermanas se fueron volando, y yo la llevé a la casa donde el anciano nos casó. Me dijo que no le diera la ropa que había tomado, sino que la escondiera; porque si la encontraba, volvería volando a su antiguo hogar. Así que cavé un hoyo en la tierra y la enterré.»

«Pero un día, estando yo fuera de casa, ella los desenterró y se los puso; luego, diciéndole a la esclava que yo le había dado como sirvienta: “Cuando tu amo regrese, dile que he vuelto a casa; si de verdad me ama, me seguirá”, se fue volando.

«Cuando regresé a casa me contaron esto, y vagué buscándola durante muchos años. Finalmente llegué a un pueblo donde alguien me preguntó: "¿Quién eres?", y respondí: "Soy Jan Shah". "¿Cómo se llamaba tu padre?" "Taaeeghamus". "¿Eres el hombre que se casó con nuestra señora?" "¿Quién es tu señora?" "Sayadaatee Shems". "¡Soy yo!", exclamé con alegría.

“Me llevaron ante su ama, y ​​ella me llevó ante su padre y le dijo que yo era su esposo; y todos se alegraron.

«Entonces pensamos que nos gustaría visitar nuestra antigua casa, y los genios de su padre nos llevaron allí en tres días. Nos quedamos allí un año y luego regresamos, pero al poco tiempo mi esposa murió. Su padre intentó consolarme y quería que me casara con otra de sus hijas, pero me negué a ser consolado y he guardado luto hasta el día de hoy. Esa es mi historia.»

“Entonces Bolookeea siguió su camino y vagó hasta que murió.”

A continuación, Sultaanee Waa Neeoka le dijo a Hasseeboo: “Ahora, cuando te vayas a casa me harás daño”.

Hasseeboo se indignó mucho ante la idea y dijo: “No podría ser inducido a hacerle daño. Por favor, envíeme a casa”.

—Te enviaré a casa —dijo el rey—, pero estoy seguro de que volverás y me matarás.

—¡Pero no me atrevo a ser tan desagradecido! —exclamó Hasseeboo—. ¡Te juro que no podría hacerte daño!

—Bueno —dijo el rey de las serpientes—, tened esto en cuenta: cuando volváis a casa, no vayáis a bañaros donde haya mucha gente.

Y él dijo: “Lo recordaré”. Entonces el rey lo mandó a casa, y él fue a casa de su madre, y ella se alegró muchísimo al comprobar que no estaba muerto.

Ahora bien, el sultán de la ciudad estaba muy enfermo; y se decidió que la única forma de curarlo sería matar al rey de las serpientes, hervirlo y darle el caldo al sultán.

Por un motivo que solo él conocía, el visir había colocado hombres en los baños públicos con esta instrucción: “Si alguno de los que vienen a bañarse aquí tiene una marca en el estómago, agárrenlo y tráiganmelo”.

Cuando Hasseeboo llevaba tres días en casa, olvidó la advertencia de Sultaanee Waa Neeoka y fue a bañarse con los demás. De repente, unos soldados lo apresaron y lo llevaron ante el visir, quien le dijo: «Llévanos a la casa del rey de las serpientes».

—No sé dónde está —dijo Hasseeboo.

“¡Átenlo!”, ordenó el visir.

Entonces lo ataron y lo golpearon hasta que tuvo la espalda en carne viva, y él, incapaz de soportar el dolor, gritó: “¡Dejadlo! ¡Os enseñaré el lugar!”.

Entonces los condujo a la casa del rey de las serpientes, quien, al verlo, le dijo: “¿No te dije que volverías para matarme?”

—¿Cómo iba a evitarlo? —exclamó Hasseeboo—. ¡Miren mi espalda!

“¿Quién te ha golpeado tan terriblemente?”, preguntó el rey.

“El visir.”

“Entonces no hay esperanza para mí. Pero debes llevarme tú mismo.”

Mientras caminaban, el rey le dijo a Hasseeboo: «Cuando lleguemos a tu ciudad, seré asesinado y cocinado. El visir te ofrecerá la primera nata, pero no la bebas; guárdala en una botella. La segunda nata sí debes beberla, y te convertirás en un gran médico. La tercera nata es la medicina que curará a tu sultán. Cuando el visir te pregunte si bebiste la primera nata, dile: "Sí". Luego, saca la botella con la primera y di: "Esta es la segunda, y es para ti". El visir la tomará, y en cuanto la beba morirá, y ambos nos vengaremos».

Todo sucedió tal como el rey había dicho. El visir murió, el sultán se recuperó y Hasseeboo fue amado por todos como un gran médico.