Era mayo. El viento aún soplaba frío, pero arbustos y árboles, campos y prados, todos anunciaban la llegada de la primavera. Incluso en los setos silvestres abundaban las flores; y allí la primavera seguía su curso, anunciando su llegada desde un pequeño manzano, donde una rama colgaba fresca y florecida, cubierta de delicadas flores rosadas a punto de abrirse. La rama del manzano sabía muy bien lo hermosa que era, pues el conocimiento reside tanto en la hoja como en la sangre; y por consiguiente, no se sorprendió cuando el carruaje de un noble se detuvo frente a ella en el camino, y la joven condesa comentó que una rama de manzano era lo más hermoso que se podía contemplar, un verdadero emblema de la primavera en su forma más encantadora.

Y la rama fue cortada con sumo cuidado, y ella la sostuvo en su delicada mano, protegiéndola con su sombrilla de seda. Luego se dirigieron al castillo, donde había salones majestuosos y espléndidos aposentos. Cortinas blancas como la nieve ondeaban alrededor de las ventanas abiertas, y hermosas flores adornaban jarrones transparentes y brillantes; y en uno de ellos, que parecía recortado de la nieve recién caída, la rama de manzano reposaba entre unas ramitas frescas y ligeras de haya. Era una escena encantadora.

Pero la rama se enorgulleció; y esto era muy propio de la naturaleza humana.

Personas de toda índole entraban en la habitación, y según su estatus expresaban su admiración. Algunos no decían nada, otros hablaban demasiado, y la rama del manzano pronto comprendió que había una diferencia entre las plantas. «Algunas se crean para la belleza, otras para la utilidad; y hay algunas de las que uno puede prescindir por completo», pensó la rama; y mientras estaba de pie frente a la ventana abierta, desde donde podía ver el jardín y los campos, tenía flores y plantas suficientes para contemplar y reflexionar, pues había plantas exuberantes y plantas humildes, algunas realmente muy humildes.

«¡Pobres y despreciadas hierbas!», dijo la rama de manzano. «¡Ciertamente hay una diferencia! Y cuán infelices deben sentirse, si es que de verdad esa especie puede sentirse como yo y mis iguales. Ciertamente hay una diferencia, y deben hacerse distinciones, o todos deberíamos ser iguales».

Y la rama del manzano miró con cierta compasión, sobre todo a una especie de flor que abundaba en los campos y las cunetas. Nadie las recogía en ramilletes, eran demasiado comunes; pues crecían incluso entre los adoquines, brotando por doquier como la peor maleza, y tenían el feo nombre de «diente de león» o «flor de perro».

“¡Pobres plantas despreciadas!”, dijo la rama de manzano. “No es culpa vuestra el feo nombre que lleváis. Pero, como ocurre con los hombres, entre las plantas hay una diferencia”.

—¿Hay alguna diferencia? —dijo el rayo de sol; y besó la rama de manzano en flor, y saludó de la misma manera a los dientes de león amarillos que crecían en el campo—todos los hermanos del rayo de sol los besaron, tanto las flores pobres como las ricas.

Ahora bien, la rama de manzano nunca había pensado en la ilimitada beneficencia de la Providencia en la creación hacia todo lo que vive, se mueve y existe; nunca había pensado en cuánto de lo bello y bueno puede estar oculto, pero no olvidado; pero eso también era muy propio de la naturaleza humana.

El rayo de sol, el rayo de luz, sabía más; y dijo: “No ves lejos, ni ves con claridad. ¿Cuál es la planta despreciada que tanto compadeces?”

—El diente de león —respondió la rama de manzano—. Nunca se usa en ramilletes; siempre lo pisotean. Hay demasiados; y cuando florecen, vuelan como pelusas por los caminos y se enredan en la ropa de la gente. No son más que malas hierbas, pero es justo que haya malas hierbas también. ¡Ay, qué agradecida estoy de no haber nacido como una de esas flores!

Pero por los campos apareció toda una tropa de niños; el más pequeño de los cuales era tan pequeño que los demás lo llevaban en brazos, y cuando lo depositaron en la hierba entre las flores amarillas, rió a carcajadas con alegría, dio patadas con sus piernecitas, rodó por el suelo, arrancó las flores amarillas y las besó con su linda inocencia.

Los niños mayores arrancaron las flores por sus altos tallos y doblaron los tallos unos sobre otros, eslabón por eslabón, de modo que se formó una cadena completa; primero un collar, luego una bufanda para colgar sobre los hombros y atar alrededor de la cintura, y luego una diadema para llevar en la cabeza: era toda una gala de eslabones verdes y flores amarillas.

Los niños mayores recogieron con esmero los tallos de los que colgaba la blanca y plumosa bola formada por la flor que había florecido; y esta flor, suelta y etérea, tan hermosa como la más fina pelusa, se la llevaron a la boca e intentaron soplarla entera de un solo soplido, pues su abuela había dicho que quien lo consiguiera recibiría ropa nueva antes de que terminara el año. Así, en esta ocasión, la despreciada flor fue elevada a la categoría de profeta o augur.

—¿Lo ves? —preguntó el rayo de sol—. ¿Ves la belleza de esas flores? ¿Ves su poder?

—Sí, por encima de los niños —respondió la rama de manzano.

Entonces llegó una anciana al campo y comenzó a cavar con un cuchillo sin mango alrededor de la raíz del diente de león, arrancándola de la tierra. Con algunas raíces pensaba preparar té para sí misma; otras las vendería al boticario.

—¡Pero la belleza es algo superior! —dijo la rama del manzano—. Solo unos pocos elegidos pueden entrar en el reino de la belleza. Hay una diferencia entre las plantas, igual que la hay entre los hombres.

Y entonces el rayo de sol habló del amor infinito del Creador, manifestado en la creación, y de la justa distribución de las cosas en el tiempo y en la eternidad.

—Sí, sí, esa es tu opinión —insistió la rama de manzano.

Pero entonces entraron algunas personas en la habitación, y apareció la hermosa joven condesa, la misma que había colocado la rama de manzano en el jarrón transparente a la luz del sol. Llevaba en la mano una flor, o algo parecido. El objeto, fuera lo que fuese, estaba oculto por tres o cuatro grandes hojas, envueltas a su alrededor como un escudo, para que ninguna corriente de aire o ráfaga de viento lo dañara; y lo llevaba con más cuidado que la rama de manzano.

Con suma delicadeza, retiró las grandes hojas y, ¡oh sorpresa!, apareció la fina y plumosa corona de semillas del despreciado diente de león. Era la que la señora había arrancado con sumo cuidado y llevado a casa con extrema precaución, para que ni una sola de las delicadas plumas que forman su suave bola se desprendiera. La mostró entonces, intacta, y admiró su hermosa forma, su peculiar estructura y su etérea belleza, que pronto sería dispersada por el viento.

—Mira, con qué singular belleza la ha dotado la Providencia —dijo—. La pintaré, junto con la rama de manzano, cuya belleza todos han admirado; pero esta humilde flor también ha recibido mucho del Cielo, aunque de forma diferente; y, por muy distintas que sean, ambas son hijas del reino de la belleza.

Y el rayo de sol besó la humilde flor, y besó la rama de manzano en flor, cuyas hojas parecían cubiertas de un rubor rosado.