La historia de la elección de una criada

Hace mucho tiempo, vivía una hermosa doncella llamada Clarinha. Estaba prometida a un príncipe al que nunca había visto. Cuando por fin tuviera edad suficiente para reinar, vendría a reclamarla como su esposa.

Clarinha vivía en un magnífico palacio rodeado de un hermoso jardín. Todos los días pasaba muchas horas entre las preciosas flores y los árboles.

Un día, un águila se posó en el árbol más alto del jardín.

—Buenos días, bella Clarinha —le dijo.

—Buenos días —respondió sorprendida. Nunca antes un águila le había hablado.

“¿Qué prefieres, los problemas cuando eres joven o cuando eres viejo?”, preguntó el águila.

Clarinha no sabía qué decir. Esa noche le preguntó a su madre cuál sería la mejor opción.

—Elige los problemas cuando seas joven, querida hija —le aconsejó su madre—. Cuando eres joven es fácil soportarlo todo, pero cuando eres vieja no puedes soportar nada.

Recordó las palabras de su madre. Al día siguiente, cuando el águila le hizo de nuevo la misma pregunta, respondió: «Problemas cuando soy joven».

Apenas había terminado de pronunciar estas palabras cuando el águila la levantó por la falda rosa que llevaba puesta y se la llevó volando. Siguió volando sobre mares y montañas. Clarinha estaba aterrada.

Finalmente, el águila la dejó en una tierra extraña. Tenía hambre y, por lo tanto, la contrataron en una panadería para ganarse la vida. Habría sido más feliz si el águila se hubiera marchado volando, pero permaneció en la copa de un árbol cercano.

El panadero salió, dejando a Clarinha horneando la masa que había dejado lista para meter en el horno. La criada cerró cuidadosamente la puerta y todas las ventanas para que el águila no pudiera entrar. En cuanto el panadero desapareció de la vista, sin embargo, bajó volando por la chimenea. Destrozó la panadería, esparciendo toda la masa por el suelo y rompiendo la vajilla. Luego, volvió a subir por la chimenea cuando hubo terminado de causar estragos.

Cuando el panadero regresó, montó en cólera. Le dio una paliza a la pobre Clarinha y la echó a la calle.

Recorrió la ciudad y finalmente encontró trabajo como dependienta en una pequeña tienda de la esquina. El dueño se marchó al día siguiente, dejándola a cargo de todo. En cuanto se fue, cerró la puerta y todas las ventanas, pero el águila bajó volando por la chimenea y rompió las tazas, los vasos y los platos que estaban colocados en filas ordenadas sobre el estante para la venta.

“¿Qué has estado haciendo en mi tienda?”, gritó el dueño enfadado cuando regresó y vio la destrucción que el águila había dejado a su paso.

No le dio a la pobre chica la oportunidad de responder, sino que la agarró bruscamente y la arrojó a la calle.

Clarinha caminó y caminó buscando trabajo, y finalmente llegó a la puerta del palacio real.

—¿Necesita usted una sirvienta? —preguntó a la reina.

—Tengo todos los sirvientes que necesito —respondió la reina.

El príncipe estaba de pie cerca.

—Contrátala, madre —aconsejó—. Servirá para cuidar de los patos.

En consecuencia, la reina contrató a Clarinha para que cuidara de los patos. A la mañana siguiente, todos los patos del corral real estaban muertos. El águila los había matado a todos.

—Contrátala como costurera, madre —dijo el príncipe—. La pobre está llorando como si se le fuera a partir el corazón. Lo siento mucho.

La reina contrató a Clarinha como costurera en el palacio real.

Ese mismo día, el príncipe partió de casa para visitar a su prometida. Iba a casarse con una hermosa doncella de un país vecino, a quien jamás había visto. Al salir del palacio, preguntó a cada uno de los sirvientes qué regalos debía traer a su regreso.

Cuando llegó a donde estaba Clarinha, ella le respondió: “Tráeme una piedra del muro del palacio de tu prometido”.

El príncipe consideró extraña la petición, pero prometió cumplirla.

Tan pronto como el príncipe llegó a la tierra donde vivía su prometida, descubrió que el palacio estaba de luto debido a su misteriosa desaparición un día del jardín.

Estaba tan triste que no pudo quedarse mucho tiempo en aquella tierra. Permaneció allí solo el tiempo suficiente para comprar los regalos que había prometido llevar a los sirvientes. Junto con los demás regalos, trajo una piedra del jardín del palacio de su prometida.

Cuando Clarinha recibió su regalo, escuchó la historia de la misteriosa desaparición de la prometida del príncipe. En cuanto sostuvo la piedra en su mano, supo que provenía del muro de su amado jardín. La alegría iluminó sus hermosos ojos.

Por primera vez, el príncipe se percató de la gran belleza de Clarinha. Siempre le había caído bien la joven, incluso cuando su rostro estaba triste, pero ahora que estaba feliz, vio que era la muchacha más hermosa que jamás había visto.

“¿Qué piensa hacer esa linda jovencita con esa piedra?”, preguntó a la reina.

—No puedo adivinarlo —respondió la reina—. Parecía contenta de recibirlo. Nunca la había visto feliz. Parece que todo lo que emprende le trae problemas. Estuve a punto de despedirla. No me ha causado más que molestias. La contraté solo para complacerte.

El príncipe siguió a Clarinha y escuchó tras su puerta. Dentro de su habitación, ella hablaba con la piedra.

—¡Ay, una piedra del muro de mi jardín! —decía—. ¿Cómo están las flores de mi jardín?

El príncipe no daba crédito a lo que oía. De repente, intuyó cuál podría ser la verdad. Irrumpió en la habitación.

—¿Eres tú mi prometida que ha desaparecido de su propia tierra? —preguntó a Clarinha.

Ella le sonrió mirándolo a los ojos.

“Los problemas cuando uno es joven ya son bastante difíciles de soportar”, dijo cuando hubo contado toda su historia. “He tenido suficientes para toda la vida”.

—Vuestras penas han terminado y una vida feliz os espera —dijo el príncipe—. Nuestra boda se celebrará de inmediato.