Érase una vez, hace mucho tiempo, un hombre y una mujer que se amaban profundamente y, como era de esperar, se casaron. Eran muy, muy felices juntos, salvo por un pequeño problema: eran terriblemente pobres. Vivían en una choza y subsistían a base de pan y agua (si tenían suerte). Resulta que en su reino escaseaba el trabajo en aquella época y ninguno de los dos conseguía encontrar un buen empleo. Imagínense, pues, su consternación al descubrir que iban a tener un hijo.

Claro que, en circunstancias normales, tener un bebé es algo maravilloso y la joven pareja siempre había deseado tener hijos. Sin embargo, suponía una boca más que alimentar y apenas sobrevivían. ¿Cómo iban a poder cuidar de un niño?

Un día, la joven esposa, llamada Marie, estaba en el bosque recogiendo bayas cuando oyó a alguien gritar pidiendo auxilio. Siguió la voz hasta su origen, que resultó ser una vieja bruja, con sombrero puntiagudo y nariz a juego, que gritaba: «¡Auxilio! ¡Un monstruo me ha atrapado! ¡Me va a comer! ¡No puedo escapar! ¡Auxilio!».

—No te ha atrapado ningún monstruo —dijo Marie—. Tu capa simplemente se ha enganchado en la rama de un árbol.

La bruja se dio la vuelta y vio que Marie tenía toda la razón. Se liberó del árbol y dijo: «Gracias por tu ayuda, querida».

“En realidad no hice nada.”

“Bueno, respondiste a una llamada de auxilio. Con eso me basta. Déjame hacerte un favor a cambio. Soy una bruja, ¿sabes?, ¡así que puedo hacer magia!”

Marie pensó que tal vez esta podría ser una oportunidad para ayudarse a sí misma y a su familia. Le contó a la bruja sobre su pobreza y cómo les preocupaba cuidar del niño que iba a traer al mundo.

—Mmm, esto es complicado —dijo la bruja—. Será mejor que vengas a mi casa para que pueda ayudarte. Así que Marie siguió a la bruja hasta su casa en el bosque. Observó cómo la anciana hojeaba libros de hechizos y echaba ingredientes aparentemente al azar en un caldero burbujeante. Finalmente, sumergió una taza en la mezcla y se la ofreció a Marie. —Lo que pasa con la magia es que siempre tiene un precio —dijo mientras Marie bebía la poción—. Nunca se consigue nada sin renunciar a algo más. Como tú y tu marido tenéis tan poco que sacrificar, tuve que ingeniármelas.

“¿Y qué va a ser de nosotros?”

“Tendrás un hijo. Un niño precioso. Y antes de que cumpla diez años, sacará a tu familia de la pobreza y la llevará a una gran riqueza y comodidad.”

¡Eso suena maravilloso!

“Pero no puede hablar hasta que lo haga.”

"¿Qué?"

“Él os hará a ti y a tu marido ricos más allá de vuestros sueños más descabellados, pero antes de eso no dirá ni una palabra.”

“Si no puede hablar, ¿cómo va a hacernos ricos más allá de nuestros sueños más descabellados?”
¡Ni idea! ¡Esto es un cuento de hadas!

Unos meses después, Marie dio a luz a un precioso niño al que llamaron Declan. Lloraba, reía, se quejaba y arrullaba, pero nunca habló. Creció de bebé a niño y no habló. Sabía leer y escribir como cualquier otro niño de su edad, pero no pronunció ni una palabra.

A pesar de esta enfermedad (o quizás debido a ella), Declan era muy querido en el pueblo. Era un niño agradable, siempre con una sonrisa amable y un saludo para todos, ayudaba a los demás, compartía sus juguetes, cosas así. Aun así, Marie a menudo oía a sus vecinos murmurar entre sí: «Qué lástima que no pueda hablar». «Pobrecito». «Qué tragedia».

Un día fatídico, la mismísima princesa Kelly pasó a caballo por el pueblo. El pequeño Declan pensó que era la chica más guapa que jamás había visto, así que le regaló una flor.

—¡Qué caballero tan fino eres! —exclamó la princesa de dieciséis años—. ¿Y cuál es tu nombre, señor? Le explicaron que Declan no podía hablar, pero en lugar de sentir lástima, sonrió y dijo: —Bueno, hay muchas cosas que no puedo hacer. Tocar el piano, hablar con los gatos, deletrear «crisantemo». Declan sonrió y se emocionó aún más cuando ella prometió cuidar con cariño el diente de león que le había regalado durante toda su vida antes de regresar al palacio.

La buena noticia era que, para entonces, el mercado laboral había mejorado un poco y el padre de Declan, Byron, trabajaba como dependiente. Seguía sin ganar mucho, pero al menos el peligro inmediato de pasar hambre había desaparecido. Un día, Byron trajo verduras del trabajo para que Marie pudiera preparar un estofado para la familia.

—Cariño, te olvidaste de las patatas —dijo Marie.

—Oh, lo siento —dijo Byron—. Volveré enseguida y…

—No, has tenido un día duro. Descansa. Declan —dijo, llamando a su hijo—, ve a la tienda de papá y trae unas patatas. Enséñaselas al jefe de papá, él sabrá que tiene que descontárselas de su sueldo.

Como buen chico que obedecía, Declan asintió y fue a la tienda. Mientras caminaba por la calle, un anciano de aspecto extraño, con una capa fea y barba blanca, corrió hacia él y le dijo: «¡Tú! ¡Chico! Toma esto. No lo abras, quédatelo contigo y no se lo des a nadie más que a mí, ¿de acuerdo? ¡Gracias!». Y dicho esto, el anciano desapareció.

Un instante después, un caballero a caballo llegó y se detuvo al ver a Declan. «¡Tú! ¡Muchacho! ¿Viste pasar por aquí a un mago?». Declan, por supuesto, no dijo nada. «¿Y bien? ¿Lo viste? ¿Por dónde se fue?». Declan guardó silencio. «¡Si vas a seguir así, estás arrestado!». Lo agarró y lo llevó al castillo, donde fue conducido ante el mismísimo rey.

—Señor Damián —dijo el rey—, ¿qué significa esto? ¿Por qué ha traído a este muchacho a la sala del trono?

“Creo que tiene información sobre el mago que robó la esmeralda, señor. Pero se niega a hablar.”

—¿Es cierto? —preguntó el rey a Declan—. ¿Sabes algo del mago? Declan no respondió. —¡Habla, muchacho! ¿Por qué no dices nada?

“Porque no puede, padre.”

La princesa Kelly acababa de entrar en la sala del trono. No había olvidado al dulce niño que le había regalado una flor. Cuando eres una princesa hermosa, la gente siempre te obsequia con regalos, y las flores son una de las opciones más populares. Pero, de alguna manera, aquel insignificante diente de león de un niño pobre y mudo significaba más para ella que el ramo más grande del príncipe más rico.

Una vez explicada la situación al Rey, este se suavizó considerablemente. «Lamento que estés asustado, joven», le dijo amablemente a Declan. «Verás, ha ocurrido algo terrible. Mira mi corona». Declan la miró y vio que estaba cubierta de finas gemas y joyas… todas menos una, donde había un hueco enorme, como si faltara una joya. «Ese hueco albergaba la Esmeralda Real, símbolo del reinado de mi familia. Hace dos días, un mago llegó al castillo diciendo que quería ser mi Mago de la Corte. En vez de eso, robó la esmeralda y desapareció. Sir Damian evidentemente pensó que ocultabas algo cuando te negaste a responder a sus preguntas».

El rey le dio a Declan unas monedas de oro como disculpa y la princesa Kelly se ofreció a llevarlo a casa. Sin embargo, al llegar, encontraron al mago esperándolo. La princesa Kelly estaba confundida y algo enfadada, pero el mago le explicó todo.

“Sí, robé la esmeralda de tu padre, pero solo porque la necesitaba para un hechizo en el que estaba trabajando. Sabía que nunca me la daría por las buenas, así que tuve que tomarla. Tenía toda la intención de devolvérsela cuando terminara mi trabajo. Entonces ese caballero empezó a perseguirme y tuve que deshacerme de la esmeralda. Se la di a la primera persona que vi.”

—Que resultó ser Declan, ¿verdad? —Declan asintió, metió la mano en el bolsillo y sacó la bolsita que el mago le había dado, que contenía la Esmeralda Real—. ¿Y en qué consiste tu hechizo?

“Es un hechizo que convierte las galletas de nuevo en masa para galletas.”

Por supuesto, la princesa Kelly estaba completamente de acuerdo con la idea (¿y quién no lo estaría?), así que dejó que el mago se llevara la esmeralda con la condición de que la devolviera en cuanto lo hubiera conseguido. El mago dio las gracias a la princesa y a Declan y desapareció en la noche.

Tres días después, el mago volvió a ver a Declan. «¡Funciona!», exclamó emocionado. «¡Mi hechizo funciona! Y aquí está la esmeralda, como te prometí. Pensé que tal vez podrías devolvérsela al rey. No creo que le haga mucha gracia verme. ¡Gracias por todo, Declan!».

Declan (y sus padres, a petición tácita de su hijo) fueron al palacio y, por supuesto, fueron recibidos de inmediato en la sala del trono, donde el rey y la princesa estaban sentados en sus respectivos tronos. Declan se acercó a ellos, extendió la mano y les devolvió la esmeralda.

“¡La Esmeralda Real! ¡La encontraste! ¡Eres un chico maravilloso, encontraste la Esmeralda Real! ¿Cómo podré agradecértelo alguna vez? Oh, lo siento, olvidé que no puedes contestar.”
—Bueno, tal vez pueda responder por él —dijo Kelly—. Sé que Declan y sus padres viven en una choza diminuta y apenas tienen para sobrevivir. ¿Quizás podamos hacer algo al respecto?

¡Por supuesto que sí! Tengo una finca en el campo que nunca uso. Puedes mudarte de inmediato. Claro que la finca viene con un título nobiliario. Duque Declan suena bien. A ver, ¿cuánto ganan los duques hoy en día? Quinientas mil monedas de oro al año, ¿no?

¡Marie y Byron no lo podían creer! ¡Iban a vivir en una finca en el campo y a ser ricos! ¡Nunca más volverían a ser pobres ni a pasar hambre! Y justo cuando pensaban que no podían ser más felices:

—Gracias, majestad —dijo… Declan?

Sí, todo había sucedido tal como la bruja había dicho. A los nueve años, Declan había sacado a sus padres de la miseria más absoluta y los había llevado a vivir con todo lujo, y lo había hecho sin decir una palabra. ¡Ahora por fin podía hablar! Y se hizo muy amigo de la princesa Kelly, una amistad que duró toda la vida. Y cuando eres un duque que gana quinientas mil monedas de oro al año, vives en una hermosa finca y tu mejor amiga es una princesa… bueno, ¿cómo no vivir felices para siempre?