Había una vez…
Había una vez un cuervo cruel e injusto. El Cuervo volaba cada día sobre el blanco paraíso de la Ciudad, que era hermoso. El Cuervo era tan negro como los caminos de asfalto cubiertos de nieve, sus plumas eran tan feas como su alma y tenía un pico torcido y deforme. Era tan feo que nadie se atrevía a hablarle.
Le molestaba la hermosa nieve de la Ciudad; lo embellecía todo. Ocultaba a toda la gente malvada y los edificios aterradores que, según el Cuervo, allí se encontraban. Un día, una vieja bruja se encontró con el Cuervo a las afueras de la ciudad.
Era tan hermosa como una roca escarpada y también odiaba la ciudad. La bruja le propuso un trato al Cuervo: derretiría toda la nieve de la ciudad y lo volvería hermoso a cambio de que le diera lo que ella quería.
—¿Qué quieres? —preguntó el Cuervo.
“Nada importante. Nada valioso. Solo un favor cuando lo pido.”
El Cuervo aceptó el trato de la Bruja. Entonces la bruja aplaudió y pronunció su hechizo. La nieve de la ciudad comenzó a derretirse y el Cuervo empezó a transformarse. Gimió de dolor mientras su cuerpo se expandía lentamente hasta convertirse en un hermoso príncipe.
Su cabello negro azabache se había vuelto tan blanco como la nieve que solía cubrir la ciudad, su pico se había convertido en una nariz perfectamente recta y sus plumas en una piel más suave que cualquier otra en la región.
Antes de la llegada del Cuervo y la Bruja, todos en la ciudad eran felices. Hacían muñecos de nieve y se reunían alrededor del fuego por las noches. Tenían comida reconfortante en abundancia y abrigos de sobra para abrigarse. Siempre tenían algo hermoso que contemplar.
Así que, cuando la nieve se derritió, lo único hermoso que se podía ver era el Cuervo. Por eso, la gente lo veneraba como a la nieve. El Cuervo nunca había recibido atención, así que se enamoró rápidamente de una chica de la ciudad. Ella no era hermosa, pero era amable con él. Pronto se casaron y gobernaron su ciudad juntos.
El Cuervo no podía ser más feliz con su vida. Los ciudadanos eran feos, al igual que su ciudad; pronto olvidaron la nieve y la alegría que les brindaba. Los días ahora eran de un calor abrasador. Pagaban fortunas por el agua, destrozaban sus ropas y comían raciones que apenas los saciaban, solo para sobrevivir en aquella tierra sin invierno.
Habían pasado años desde la última visita de la Bruja a la ciudad y el Cuervo estaba olvidando la promesa que le había hecho. Cuando la Bruja apareció en el castillo, no se preocupó. Podía tener lo que quisiera. Si quería dinero, él simplemente ganaría más. Si quería fama, sería la estrella de la ciudad. Si quería un hijo, la ciudad tenía cientos.
El Cuervo y su esposa la recibieron en su castillo y le preguntaron qué deseaba.
“¿Recuerdas nuestro trato? ¿Puedo tener lo que quiera?”
—Por supuesto —dijo el Cuervo—, pídelo y lo tendrás.
"La quiero."
La bruja esbozó una sonrisa malévola y el Cuervo jadeó horrorizado. Jamás esperó que la bruja le pidiera lo único irremplazable: a su esposa. El Cuervo se negó de inmediato y le dijo que podía llevarse cualquier otra cosa.
“Cuando hicimos el trato, me debías un favor. Lo único que pido es una mujer fea y sin inteligencia; no significa nada para el mundo.”
El Cuervo se negó y la desterró de inmediato, pero antes de que pudiera salir del castillo, ella lo transformó de nuevo en el terrible pájaro que era. La esposa, demasiado ingenua para darse cuenta de que el pájaro era su marido, ordenó a su cocinero que lo preparara. Esa noche, la esposa comió el estofado y se acostó preguntándose dónde se había metido su marido.
En la ciudad, Gertrude había crecido escuchando las historias de su madre sobre la nieve que solía adornar la ciudad. Su madre decía que lo hacía todo tan hermoso y mágico, que todos eran felices cuando nevaba.
Gertrude era bajita y a menudo la molestaban porque era mucho más fea que cualquier otra persona en la ciudad. Era muy infeliz. El único momento en que se sentía feliz era cuando escuchaba las historias de su madre.
En un día especialmente caluroso, la madre de Gertrude fue al mercado a comprar más agua. Solo tenía dinero suficiente para comprarle agua a Gertrude y, de regreso a casa, sintió mucho calor. La madre de Gertrude sufrió un golpe de calor tan fuerte que murió. Un desconocido en la calle la ayudó a beber agua, pero no fue suficiente.
Gertrudis ya no tenía nada en su vida que la hiciera feliz, así que decidió traer de vuelta la nieve. Su madre le había dicho que hacía felices a todos, así que a ella también la haría feliz, pensó Gertrudis. Entonces fue a ver a la persona más anciana de la ciudad, una mujer encorvada y con la piel arrugada.
La anciana estaba junto a la muralla cuando la bruja lanzó su hechizo. Le contó a Gertrudis sobre el Cuervo que odiaba la nieve, la bruja que le propuso un trato y sobre el hechizo que se usó para derretir toda la nieve.
Gertrudis dio las gracias a la anciana y partió en busca de la bruja. Recorrió toda la ciudad buscando a una mujer tan fea que odiara todo aquello que hiciera felices a los demás. Al no encontrarla, decidió acudir a la esposa del Cuervo.
Así que se dirigió al castillo de la ciudad, una de las pocas cosas que aún conservaban su belleza, y llamó a sus puertas.
Un sirviente respondió a la llamada y se negó a que Gertrudis viera a la reina, pero la esposa se enteró de que una muchacha preguntaba por una bruja en el pueblo. La invitó a su casa y respondió a todas sus preguntas.
Todos habían oído que su marido había desaparecido, pero nadie sabía que antes había sido un cuervo, salvo la anciana que se lo contó a Gertrudis. Gertrudis preguntó si alguna vez había ido a ver a su marido una mujer especialmente vieja y fea.
“El día que desapareció, vino una anciana preguntando por mí a cambio de un favor que él le debía. Cuando se marchó, mi marido ya no estaba y había un pájaro extraño en mi casa que resultó ser una excelente cena.”
La esposa no fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que aquella mujer era una bruja y que ella y su marido se habían comido a su marido. Así que Gertrudis le agradeció su tiempo y se dirigió a las puertas de la ciudad.
Era raro que alguien saliera de la ciudad y regresara a menos que fuera acompañado por el ejército del rey. El bosque era un lugar oscuro y peligroso; mucha gente había desaparecido en él.
Gertrude inició su camino por la senda de piedra, colocada allí miles de años atrás, cuando el bosque era solo un árbol. Pronto, el bosque se volvió tan denso que impedía ver el sol abrasador, pero lo suficientemente espeso como para distinguir los ojos que se ocultaban entre los árboles.
Alrededor de Gertrude acechaban criaturas devoradoras de hombres, pero ella las ignoraba y se concentraba en el sendero. Cada vez que oía un gruñido, se detenía en seco, y cada vez que veía ojos, miraba al suelo. El bosque se volvía cada vez más denso a medida que avanzaba; llevaba horas caminando por ese sendero.
Finalmente, tras varios momentos de miedo y al ver criaturas desconocidas, el bosque comenzó a aclararse de nuevo. Gertrude empezó a sentir algo que nunca antes había experimentado: como si pequeñas agujas le pincharan la piel. De repente, algo pequeño y blanco pasó volando frente a sus ojos. Las agujas se le pegaron a la piel y lo blanco comenzó a adherirse a su cabello.
El bosque comenzó a aclararse y Gertrude vio un pequeño claro blanco con una casa en el centro. Gertrude salió del bosque y pisó la nieve. Sonrió y se llevó las manos a la nieve, frotándola entre las palmas.
Entonces comprendió por qué aquello había alegrado tanto a toda la ciudad y por qué el Cuervo lo había odiado tanto. Era tan hermoso y, aunque ella estaba feliz, sabía que parecía un monstruo a su lado. Comprendió que tenía que traer la nieve de vuelta a la ciudad.
Observó cómo la nieve se derretía en su mano y caminó hacia la casita; llamó a la puerta dos veces. La puerta se abrió lentamente y oyó una voz ronca: "¿Qué haces aquí, cariño?".
La voz le resultaba familiar, pero estaba demasiado ronca para que Gertrude la reconociera.
“Te he traído unas galletas, me las han enviado desde la ciudad.”
La mujer abrió la puerta y dejó entrar a Gertrudis. Las paredes se caían a pedazos y el techo se inclinaba hacia el interior. En un rincón había un gran horno y una cama pequeña. Gertrudis dejó las galletas y miró a la bruja.
“¡Qué casa tan bonita tienes! ¿Y qué es eso que hay fuera de tu casa?”
“Es solo nieve, mi calefacción ocupa media casa solo para no congelarme.”
—Eso suena terrible, ¿por qué no te mudas a la ciudad? Allí siempre hace mucho calor. —Gertrude comenzó a caminar hacia la caldera.
“Parece que se te está acabando la leña para la caldera. Ya que estoy aquí, puedo cortarte más leña.”
¡Oh, eso sería maravilloso! Gracias.
Gertrudis salió con el hacha que le había dado la bruja. Empezó a temblar mientras cortaba los árboles; su ropa era demasiado fina y ligera, pero continuó hasta que el claro fue lo suficientemente grande. Volvió a entrar en la casa y ayudó a la bruja a encender el fuego.
La caldera ardía mientras la Bruja se preparaba para la cena y Gertrudis pensaba en cómo hacer que volviera a nevar en su ciudad. Necesitaría un contrahechizo o hacer que la Bruja deshiciera el suyo. Gertrudis nunca había practicado ningún tipo de magia.
Entonces a Gertrudis se le ocurrió una idea. La bruja agarró el atizador y se inclinó hacia el horno mientras removía la leña en su interior. Gertrudis se acercó a la bruja hasta estar lo suficientemente cerca como para empujarla al fuego. Le puso la mano en el hombro y la bruja se giró.
Disculpen, debo regresar a la ciudad antes de que oscurezca. Que disfruten la cena.
“¿Oh, no puedes quedarte a cenar? Le darás más sabor a la comida.”
—No, de verdad que me tengo que ir —dijo Gertrude mientras salía por la puerta—. Adiós.
Gertrude caminaba por la nieve, disfrutándola. Mientras caminaba por el bosque, observaba los ojos y se sobresaltaba al oír los gruñidos. Pronto anocheció y se encontró de nuevo en la ciudad.
No tuvo tiempo de pasar por casa y fue al castillo de la Reina. Llamó a la puerta hasta que otro sirviente la abrió y, en lugar de esperar a que abriera a la Reina, simplemente lo empujó.
Gritó llamando a la Reina hasta que la encontró, mientras hundía la cuchara en la sopa intacta.
—¡Reina, sé lo que le pasó a su esposo! —gritó Gertrudis mientras uno de los guardias la agarraba.
—Suéltala —dijo la reina levantándose de su silla—. Conozco a esta joven.
El guardia soltó a Gertrudis y la Reina y ella se sentaron juntas.
“¿Recuerdas a la anciana que llegó a tu castillo antes de que tu esposo desapareciera? Es una bruja y lo mató. Vive en el bosque; puedo traerla de vuelta a la ciudad.”
La reina aceptó su plan: castigaría a la bruja por sus crímenes cuando Gertrudis la trajera de vuelta de su casa en el bosque. Así que Gertrudis emprendió de nuevo el viaje a través del bosque y llamó a la puerta de la bruja.
—¿Sí? —graznó la bruja y abrió la puerta.
“Disculpe que le interrumpa de nuevo, pero una anciana de la ciudad dice que necesita verle. La misma señora que le hizo las galletas.”
La bruja guardó sus cosas en bolsas de inmediato; solo una persona en la ciudad sabía dónde estaba: su hermana. No se habían hablado desde que la bruja desterró la nieve de la ciudad, pues a su hermana le encantaba.
La bruja metió en su bolsa una calavera, un ojo de tritón y todos los demás ingredientes básicos para cualquier hechizo. Luego siguió a Gertrudis a través del bosque hasta que llegaron a las puertas de la ciudad.
En las puertas, los guardias esperaban a la bruja. La ataron rápidamente, le amordazaron para que no pudiera lanzar hechizos y la llevaron ante la reina. La reina la torturó hasta que confesó haber matado a su esposo y la condenó a muerte pública.
Al día siguiente, el sol caía a plomo sobre la ciudad y una guillotina se alzaba en el centro. La Reina subió los escalones acompañada de la Bruja, y toda la ciudad vitoreó mientras la Bruja luchaba por salvar su vida. El júbilo se intensificó cuando la hoja cayó.
Mientras la Reina descendía por el estrado de la guillotina, pequeñas partículas blancas comenzaron a caer del cielo. Gran parte de la ciudad quedó perpleja al ver la nieve, pero al día siguiente la ciudad recuperó su antiguo esplendor.
Los niños jugaban en la nieve, hacían muñecos de nieve, la gente comía junto al fuego y todos volvían a ser felices. Gertrude vivió feliz el resto de su vida como una heroína y el resto de la ciudad vivió feliz para siempre en la nieve.