Había una vez, a orillas del Tyne, una pareja que atravesaba una mala racha. Una disputa legal con un vecino, que se prolongó durante meses y les costó miles en honorarios de abogados, los obligó finalmente a vender su casa. Fue una terrible experiencia. Además, tuvieron que dar en adopción a Rampion, su único hijo.

Rampion se convirtió en un joven de un corazón enorme. Al cumplir dieciocho años, su tutora, «Ma», le compró una tarta de cumpleaños y lo encerró en una torre destartalada. Los constructores se habían olvidado de incluir escaleras, calefacción central y salidas de emergencia contra incendios. Al menos había una pequeña ventana en lo alto de la torre, que mantenía a raya a los inspectores de seguridad.

Un día, Ma decidió ver cómo estaba Rampion, si necesitaba comida o papel higiénico, ese tipo de cosas. Así que se colocó al pie de la torre y cantó:

“Rampión, Rampión,
“¡Suéltate el pelo!”

Rampion oyó la voz de su captor y gritó,

¿Qué pelo? ¡Está muy corto!
Nunca te llegará ahí abajo.

Mamá reconsideró su plan y dijo: “¡Esperen allí!”

Unos instantes después, el rostro de Ma apareció en la ventanilla. Miró hacia adentro y sonrió al apuesto joven. Le recordó a un joven Al Pacino y de repente se imaginó a sí misma como la orgullosa madre de un ganador del Óscar.

“Rampion, a partir de ahora puedo visitarte tan a menudo como quiera con la ayuda de mi escalera mágica.”

Pasaron dos años y casi nada cambió. Sin embargo, el primer día de la tercera primavera, el Rey y su hija pasaron casualmente junto a la torre. Sorprendida por los lamentos que provenían de ella, la Princesa quiso ver quién estaba dentro, pero pronto se dio cuenta de que el edificio no tenía puerta. Algo deprimida, la Princesa regresó a casa y se acostó poco después del baile semanal.

Al día siguiente, la princesa regresó a la torre con la esperanza de encontrar una entrada. Por suerte, llegó justo a tiempo para ver a Ma subir por la escalera mágica. Esa misma noche, la princesa encargó su propia escalera mágica y volvió a la torre. Cuando no hubo nadie alrededor, subió y contempló la imagen en la ventana. Fue amor a primera vista. Entonces vio a Rampion y le sonrió con ternura.

Justo en ese momento, Ma regresó a la torre.

“¡Agáchate!”, dijo.

En un momento de pánico, la princesa perdió el equilibrio y cayó de cabeza entre los arbustos. Ma trepó, agarró a Rampion por el cuello y lo arrojó al bosque.

Aturdida y confundida, la princesa se adentró en el bosque y pronto encontró una cabaña. Dentro, Rampion fregaba los suelos, secaba los platos y cuidaba de dos gatos callejeros.

¡Pobre Rampion! Decidida a salvarlo de una vida de servidumbre doméstica, la princesa lo llevó rápidamente al palacio real para la boda de rigor.

Los gatos se quedaron atrás.