Rider Capote volvía a casa a Forest Grove todos los fines de semana desde la universidad. No era solo por la comida y la lavandería gratis. Le gustaba estar en casa con su familia. Un fin de semana, su madre lo llamó a la cocina. «Rider», le dijo, «he horneado un pastel de manzana con especias para la abuela. Está enferma y el pastel la hará sentir mejor. Tengo mucho que hacer como para llevárselo yo misma. Pórtate bien y llévaselo hoy».

Metió el pastel en una caja de plástico y subió a su Mustang. Condujo hasta la carretera que llevaba al pueblo. Tenía la radio encendida y oyó a un locutor decir: «El Carver sigue suelto. La policía pide a todos que llamen si ven a alguien sospechoso. No se acerquen. El sospechoso está armado y es peligroso. Algunos testigos han dicho que este asesino en serie lleva un impermeable largo y negro, mide aproximadamente 1,68 metros y es de complexión delgada…».

Al pasar junto al letrero que decía «Bienvenido a Forest Grove», vio un coche en el arcén y a alguien apoyado en el maletero. Rider se detuvo. La persona se levantó del maletero y sonrió.

—Hola —dijo ella.

—Hola —dijo—, soy Rider.

“Lulu.”

“Parece que tienes algún problema con el coche.”

Lulu pensaba que tenía un don para decir obviedades y un trasero bonito. Su cabello castaño rojizo le enmarcaba el rostro, que tenía hoyuelos y era agradable. Estaba para comérselo.

—¿Sabes cómo cambiar una llanta? —preguntó mientras rodeaba su auto.

—Sí, pero no me vendría mal algo de ayuda. —Sacó la rueda de repuesto del maletero y la llevó rodando hasta el suelo. Cogieron la llave de ruedas y el gato.

—¿Tu sudadera roja y gris es de la Universidad Estatal? —preguntó Lulu.

Rider respondió: “Sí, soy estudiante de segundo año”.

Él levantó el coche con el gato. Lulu observó y dijo: “Es un viaje largo”.

“Está a solo un par de horas de distancia, y me gusta conducir.”

“¿Te diriges ahora de vuelta al campus?”

“No, hasta mañana no. Le llevo un pastel a mi abuela. Está resfriada y le ayudará a sentirse mejor. Es la dueña del bar-restaurante. Quizás lo hayas visto, se llama Red's.”

“Todavía no, pero en cuanto arreglen este neumático, me pasaré a picar algo.”

“Hay un taller mecánico a una cuadra del restaurante.”

¿Cómo llego allí? Soy nuevo en la ciudad.

“Siga una milla por esta carretera. Llegará a una intersección de cuatro vías; gire a la derecha. Cuando vea el letrero de calabazas frescas de la granja, gire a la izquierda y avance dos cuadras por la calle Main. Es difícil no ver Red's Bar and Grill gracias a su enorme letrero rojo.”

—Gracias —dijo Lulu—. Quizá a tu abuela también le gustaría recibir flores para desearle una pronta recuperación. A nosotras las chicas siempre nos gusta un bonito ramo.

Rider sonrió. “Es una buena idea. Tenemos una floristería estupenda en la ciudad”.

Terminaron de cambiar la llanta. Rider guardó la desinflada en la cajuela. Lulu subió a su auto y lo vio alejarse hacia la floristería. Condujo tan rápido como lo permitía el límite de velocidad.

Lulu entró en el restaurante y vio la barra a la derecha del comedor. Había dos grandes televisores colgados en las paredes. Uno estaba sintonizado en el canal de hogar y jardín, y el otro estaba apagado. Miró a su alrededor y notó que solo había otra persona en el local. Tenía el pelo blanco recogido en una trenza que le envolvía la cabeza, y estaba detrás de la barra, de espaldas a la puerta. Lulu saltó la barra y se abalanzó sobre ella. Golpeó a la anciana en la cabeza con una botella vacía, la arrastró a la cocina, la ató a una silla y la metió en la cámara frigorífica.

Lulu volvió al restaurante y cambió el cartel de la ventana a "cerrado". Rápidamente bajó todas las persianas y atenuó las luces.

Mientras tanto, Rider fue a la floristería y compró un ramo de tulipanes amarillos y blancos. Al llegar y ver el cartel de cerrado, las ventanas cubiertas y las luces tenues, se preguntó qué estaría pasando. Era entre la hora del almuerzo y la de la cena, pero la parrilla debería estar abierta. Abrió la puerta y gritó: «¿Abuela?».

No hubo respuesta. Conocía el lugar tan bien como en la oscuridad y en la luz, así que se dirigió rápidamente a la puerta de la cocina. Estaba a punto de empujarla cuando se abrió de golpe.

“¿Abuela?”

Otra voz le respondió. “Esa amable anciana fue a la farmacia. Dijo que no había problema en que te esperara aquí”.

Buscó a tientas el interruptor en la pared y encendió las luces del bar. Reconoció a Lulu cuando ella entró en la luz.

“¡Oh, hola, Lulu! ¿Qué tal tu coche?”

—Bien, está ahí en el estacionamiento esperando una llanta nueva y reluciente —le sonrió como un lobo hambriento—. ¿Por qué no dejas el pastel y las flores?

—Claro —dijo Rider, dejándolas sobre la barra. De repente se le había secado la boca.

Lulu se acercó lentamente a él y se desabrochó el botón de arriba. —Puede que tarde en volver, así que quizá deberíamos pasar el rato de alguna manera.

Sus ojos se encontraron con los de ella. —¿Sugieres que nos besemos apasionadamente?

—Tal vez. —Ella lo miró por debajo de sus pestañas.

Rider dijo: “Sí que te mueves rápido”.

—Mmm-hmm —murmuró ella con un largo suspiro, y comenzó a desabrocharle la sudadera con capucha.

Rider le tomó las manos. La miró a los ojos azules. —Tienes unos ojos grandes y bonitos, sin duda.

Lulu pestañeó coquetamente y dijo: “Mejor aún para verte”.

Rider sonrió y se apartó un mechón de su largo cabello castaño detrás de una oreja. «Mmm, tienes unas orejas bonitas y grandes. Eso me gusta en una mujer».

Ella soltó una risita y dijo: “Mejor aún para oírte”.

Se inclinó y le besó el lóbulo de la oreja, luego la mejilla. Se apartó para mirarla de nuevo. Le costó un gran esfuerzo no mirar su blusa desabotonada, así que se quedó mirando sus labios un instante. —¿Te han dicho alguna vez que tienes labios como los de Angelina Jolie?

Lulu se abalanzó sobre él y le plantó un beso apasionado en la boca. Un beso llevó a otro, y le arrancó la sudadera con capucha. La tiró al otro lado de la barra y luego le mordisqueó el cuello.

Afuera del restaurante Red's, un patrullero blanco y negro estaba estacionado. La oficial Diana Reis había estado yendo a comer una ensalada picada a las 2:30 todos los días durante los últimos dos años. El restaurante nunca había cerrado. Con cautela, salió del auto y se aseguró de su entorno. La puerta estaba abierta, así que entró en el local oscuro y casi vacío. Vio a dos personas besándose apasionadamente detrás de la barra. El chico tenía el mismo cabello rizado y rojo que el nieto del dueño. Al acercarse, se dio cuenta de que era Rider Capote, y estaba demasiado distraído con los pechos de la morena como para notar que ella había agarrado una botella rota con una mano.

Diana se movió con la mayor rapidez y sigilo posible, pero la puerta de la cocina se abrió de golpe. Vio a Scarlett Capote salir casi volando, arrebatarle la botella a la morena y abalanzarse sobre ella. La mujer mayor la derribó al suelo. La morena aulló de dolor. Diana corrió hacia las dos mujeres y dijo: «Gracias, Scarlett, yo la esposaré mientras tú la sujetas».

Rider observó la escena atónito. El agente tenía una rodilla presionando la espalda de Lulu y le estaba leyendo sus derechos Miranda. Su abuela se levantó lentamente del suelo. Rider acudió en su ayuda. «¡Abuela! ¿Qué fue eso?»

“Ese, querida mía, era un psicópata.”

“¿Qué? ¡Si solo nos estábamos besando mientras salías a comprar medicamentos para el resfriado!”

“Rider, eres un buen chico, pero eres demasiado confiado e ingenuo. Esa chica me atacó y me encerró en la cámara frigorífica. Luego te atacó a ti.”

El oficial Reis dijo: “Estoy bastante seguro de que atrapamos a La Carver. Esta perra ha estado seduciendo y matando a hombres jóvenes por todo el condado”.

Rider miró a su abuela de pelo blanco. Ahora la apreciaba mucho más. Se sentó en las piernas de Lulu mientras la abuela iba al teléfono y llamaba a la comisaría. Los otros dos policías del pueblo llegaron poco después y se llevaron a Lulu detenida.

Rider le regaló flores a su abuela. Comieron juntos un poco de pastel.

Una semana después, Diana consiguió un ascenso. Rider no volvió a ignorar la noticia y cambió su especialización a psicología criminal.