—Esto —le dijo Heloise a su gato— es todo culpa tuya.
El Gato, de carácter irritante, ignoró su acusación y continuó lavando su pelaje naranja y blanco. «Todo lo que he hecho ha sido a su servicio, dulce ama».
Sin embargo, Heloise no estaba dispuesta a aceptarlo mientras se hundía aún más en el agua. «Si no te hubiera hecho caso, Chaton, nada de esto habría pasado. Seguiría a salvo en casa, con toda mi ropa y…»
“Y estarías trabajando como un esclavo en la fábrica sin ver ni oler la luz del día”, dijo Chaton.
—La luz del día no tiene olor —replicó Heloise secamente, porque era lo único en toda su afirmación con lo que podía encontrar motivos para discrepar.
Chaton le dedicó una sonrisa burlona, ​​o al menos eso creyó ella. Era difícil asegurarlo, pues era un gato, pero emanaba una arrogancia innegable. «No para ti, dulce ama, con tu olfato tan limitado, pero te aseguro que para los animales tiene un aroma muy real».
Incapaz de responder a esto, Heloise se sumergió hasta la barbilla y se puso a reflexionar sobre cómo había llegado exactamente a este lío.
Todo había comenzado, suponía ella, cuando murió su padre, el molinero. Eloísa tenía dos hermanas mayores, pero ningún hermano, así que la propiedad se dividió entre los tres. Hilaire, por ser el mayor, se quedó con el molino, y Helaine, la mediana, con el burro.
¿Y qué le quedaba entonces a Heloise?
El gato.
Ahora bien, no es que a Heloise no le gustara Chaton. De hecho, le gustaba. Era cariñoso, dulce y amable con ella, y les siseaba a sus hermanas mayores cuando se burlaban de ella. Por no mencionar que era un ejemplar muy guapo, con sus rayas naranja-doradas, su cara blanca y su barriguita esponjosa. Pero, a pesar de su dulzura y belleza, en definitiva, no era una gran herencia.
—Bueno, Chaton —había dicho—, al menos supongo que puedo viajar por ahí y contratarte como cazador de ratones, y será una excusa para viajar.
—O —dijo el gato—, podríamos salir a buscar fortuna.
Heloise parpadeó, abrió la boca y decidió que lo mejor era aceptar con naturalidad su herencia parlante. «Bien, entonces. ¿Qué sugieres que hagamos?».
Chaton procedió a exponer su plan. Al norte se extendía un gran bosque con un magnífico castillo en su interior, rodeado de fértiles tierras de cultivo. Sin embargo, el castillo, las tierras y el bosque pertenecían a un ser horrible y vil: un ogro.
Y el plan de Chaton era liberar las tierras de cultivo y el bosque de su cruel señor.
Heloise pensó que sonaba muy bien, pero le preocupaba si Chaton sería capaz de lograrlo. «Al fin y al cabo, es un ogro, y tú y yo solo somos un gato parlante y la hija de un molinero».
Pero Chaton dijo: «Los ogros, como todos saben, son muy tontos. No debería ser muy difícil engañarlo». Lo pensaron un rato, entonces a Heloise se le ocurrió un plan y se lo susurró al oído a su gato. Al oírlo, el gato sonrió como solo un gato sabe sonreír y movió la cola. «Excelente», ronroneó. «Habrá que ajustarlo un poco, pero quizá…». Se quedó pensativo, en silencio, antes de volverse hacia Heloise. «Pero me gustaría dos cosas como agradecimiento, dulce ama».
Siendo una persona generosa, Heloise respondió de inmediato: “¡Por ​​supuesto, lo que usted pida!”.
—Primero —dijo Chaton—, cuando reclamemos el castillo como tuyo, me gustaría que comieras pescado con crema una vez al día.
—¡Por supuesto! —dijo Eloísa—. ¿Qué más quieres?
—Botas —dijo el gato.
—¿Botas? —preguntó Eloísa.
El gato agitó su esponjosa cola. “Sí. Botas.”
Heloise reflexionó sobre ello. Le parecía algo muy extraño, pero no veía razón para no hacerlo. Así que cortó el viejo chaleco de cuero de su padre y le cosió unas botas a su gato. Chaton quedó muy contento, y juntos partieron en busca de fortuna.
Fue un largo viaje al Norte y al castillo del ogro, y de vez en cuando Chaton desaparecía uno o dos días, para luego regresar con una expresión más engreída de lo habitual (lo cual era todo un logro). Heloise sentía curiosidad, pero era su amigo y confiaba en él, así que no dijo nada.
Y así fue como acabó aquí. En un estanque cerca de la carretera, con toda su ropa robada por 'ladrones'.
Heloise no era ninguna ingenua, y se dio cuenta de que algo raro pasaba. En varias ocasiones durante sus viajes, él la había protegido de ladrones y asaltantes, y dudaba que alguien hubiera podido robarle la ropa bajo su custodia. Huelga decir que estaba bastante disgustada con Chaton.
—Sé que tienes algo planeado —acusó, abrazándose a sí misma y hundiéndose aún más—. Y sea lo que sea, no lo apruebo.
—¿Yo? —dijo Chaton, insultado y profundamente dolido (o eso fingía, pensó Heloise con amargura). —No he planeado nada.
Sus cejas castañas se arquearon. —¿Y esperas que me crea eso, zorra? Puede que no pueda oler la luz del día, pero te huelo por todas partes.
Chaton, con nobleza, apartó la mirada, manteniéndose al margen de las acusaciones desmedidas que su dulce ama le lanzaba. Pero Eloísa percibía la arrogancia que emanaba de él y luchaba con todas sus fuerzas contra el impulso de salpicarlo.
Si lo hubiera hecho o no, nunca lo sabremos, pues justo entonces oyó el ruido de las ruedas de un carruaje y gritó aterrorizada. «¡CHATON!»
Chaton se levantó de un salto y Heloise suspiró aliviada, hasta que se dio cuenta con horror de que corría directamente hacia la carretera gritando “¡Ayuda! ¡Ayuda!”.
Cerró los ojos y rezó con todas sus fuerzas para que quienquiera que condujera aquel maldito carruaje ignorara al gato que pedía auxilio y siguiera su camino. Al fin y al cabo, era lo único sensato.
Por desgracia, no tuvo suerte. El cochero revisó los caballos y el carruaje se detuvo con un estrépito, y Heloise inmediatamente se sumergió aún más bajo la superficie.
La puerta del carruaje se abrió y se oyó la voz de una mujer. —¿Qué ocurre, buen caballero Chaton? ¿Podemos ayudarle en algo?
Lo sabía —pensó Heloise con disgusto—. Eso lo demuestra. ¡Él sí que lo planeó, el maquiavélico alleymog!
Chaton realizó una elegante reverencia: “¡Mi dulce señora, la marquesa de Carabas, se encuentra en un terrible aprieto, majestad!”.
Heloise sintió que el corazón se le salía del pecho del susto. Su Majestad la Reina estaba en un carruaje a menos de quince metros y allí estaba ella, en un estanque y desnuda.
Siempre había pensado que desmayarse era un concepto bastante tonto, pero en ese momento le parecía de lo más normal.
Justo después de que despellejara a ese gato.
“¡Oh, Dios mío! ¿Qué ha pasado con esa joven tan generosa? ¿Cómo podemos ayudarla?”
Chaton volvió a inclinarse con un leve y engreído movimiento de cola. «Mi dulce ama paseaba por sus tierras y decidió nadar en su estanque favorito. Pero, ¡ay!, sus finas vestiduras fueron robadas por ladrones que acechaban en el bosque, ¡y ahora está atrapada aquí!»
La reina jadeó. «¡Pobrecita! Coeur, ¡rápido, ve a buscar mi baúl para la marquesa! ¡Y date prisa!»
Heloise parpadeó. Espera, ¿Marquesa? ¿Qué pasa, Marquesa? ¿Qué ocurre?
El lacayo que iba en la parte trasera del carruaje saltó inmediatamente abajo, corriendo alrededor del carruaje para bajar uno de los baúles guardados en el techo.
Heloise estaba completamente confundida. Abrió la boca para llamar a Chaton, pero su gato la miró justo en ese momento y agitó la pata frenéticamente, como diciendo: «Sígueme la corriente».
Bueno… de todas formas, ella no tenía ningún control ni comprensión de la situación. Mejor dejarse llevar.
—Caballero Chaton —volvió a sonar la voz de la Reina—, ¿sería usted tan amable de acompañarme hasta la Marquesa?
—¡Por supuesto, majestad! —ronroneó Chaton, y del carruaje emergió una dama maravillosa con un precioso vestido verde oscuro, bordado con hilo dorado. La Reina.
Heloise sintió que iba a desmayarse por segunda vez en diez minutos.
¿Cómo fue exactamente que me metí en este lío?
¡Ah, claro! Es culpa del gato.
La reina, con el gato con botas trotando con aire de suficiencia a su lado, se dirigió a la orilla del estanque. Eloísa, presa de la vergüenza, se acurrucó frenéticamente en posición fetal y se sumergió en el agua.
Su Majestad se detuvo a la orilla del estanque, observó la situación, sonrió amablemente e hizo una leve reverencia. «Buenas noches, mi señora. Parece que se encuentra en un aprieto».
A Eloísa le daba vueltas la cabeza, pero hizo una especie de reverencia torpe que esperaba que pareciera una genuflexión. —En efecto, Majestad.
“Bien, entonces, Lady Carabas, una vez que mi lacayo haya llegado con la ropa adecuada, salga de ese estanque y póngase a disposición, y la llevaremos de regreso a su hogar, como si nada hubiera pasado.”
¿Lady Carabas?... Heloise parpadeó y miró a Chaton. Él asintió significativamente. Tragando saliva, Heloise repitió su peculiar movimiento de cabeza y alzó la barbilla, declarando con valentía: «Por supuesto, Majestad. Sería maravilloso».
La reina sonrió con una reserva regia y le hizo una seña a su sirviente, ordenándole con aire majestuoso que se diera la vuelta y le entregara el vestido. Acto seguido, le dio el vestido a Eloísa, que había salido del estanque y ahora temblaba tras unos arbustos, y le ordenó que se vistiera.
Heloise jamás había lucido nada tan elegante, pero hizo todo lo posible por disimularlo al aparecer en público. La Reina la miró de arriba abajo rápidamente, antes de asentir con una sonrisa aprobatoria. «Excelente. Estás muy bien arreglada, Lady Carabas. Vamos, es hora de llevarte a casa».
Eloísa siguió a la Reina con paso algo desganado, escuchando con confusión su charla. «Es una feliz coincidencia que nos hayamos encontrado aquí, Lady Carabas», decía la Reina mientras se acercaban al carruaje. «Íbamos de camino a visitarla, ya sabe, para agradecerle los deliciosos regalos que nos envió».
¿Regalos? Heloise se lo preguntó por un segundo, antes de que la respuesta la sorprendiera.
Ah. Claro. Chaton debió haberlo planeado de alguna manera.
Ella comenzaba a quedar increíblemente impresionada por sus maquinaciones. No estaba segura de cómo diablos había logrado salirse con la suya; ¡si tan solo hubiera podido hacerlo sin avergonzarla frente a la siempre amorosa Reina!
Llegaron al carruaje, y el lacayo acompañó a la Reina antes de volverse hacia Eloísa. Decidida a seguir el ejemplo de Su Majestad, la hija del molinero extendió la mano al lacayo y le permitió ayudarla a subir al carruaje.
En cuanto se dio cuenta de que ella y la Reina no estaban solas en el carruaje, estuvo a punto de caerse de nuevo.
—¡Ah! —exclamó la Reina alegremente—. Luc, ella es Lady Eloísa, la marquesa de Carabas. Mi querida Lady Carabas, él es mi hijo, Su Alteza Real el príncipe Luc d'Leon.
Era muy guapo, con cabello rubio rojizo que le caía en rizos sobre los hombros y unos brillantes e inteligentes ojos azules. Sonrojada, Eloísa inclinó la cabeza y murmuró: «Su Alteza».
Extendió la mano y Eloísa, con timidez, colocó la suya en la suya. Luego, galantemente, se inclinó sobre ella y dijo cortésmente: «Mi señora».
El corazón de Heloise dio un vuelco extraño al sentarse frente a la realeza, y dejó escapar un leve bufido de desaprobación. ¡En serio! ¡Compórtense! ¿Qué creen que están haciendo?, pensó con enfado. ¿Acaso Chaton también los molestó? A estas alturas, no me sorprendería nada de él.
En ese instante, como si lo hubieran llamado, Chaton asomó la cabeza al carruaje. «Me disculpo, Majestad, Alteza, mi señora. Debo adelantarme y preparar el castillo para la llegada de nuestros más estimados huéspedes».
Ah. Heloise sintió un gran alivio. Ahora sabía lo que tramaba el gato (bueno, casi todo). Iba a poner en marcha El Plan.
El gato la miró con una reverencia y ella asintió levemente. —Eso sería maravilloso, mi querido caballero —dijo—. Ve lo más rápido posible.
El gato volvió a hacer una reverencia, y Heloise juraría que le guiñó un ojo antes de retroceder y desaparecer de su vista.
Heloise se recostó en su asiento, cruzó las manos sobre el regazo y reprimió un suspiro. De acuerdo. Si hago las cosas bien, tal vez, solo tal vez, con la ayuda de todos los Santos, logre salir de esta sin ser acusada de traición.
Espero.
~C~
Chaton corría por el bosque tan rápido que parecía una llama naranja, revoloteando entre los árboles del viejo bosque. Él, como cabría suponer por el hecho de que podía hablar, era un gato mágico. Y cuando alguien le da un don a un animal mágico, ese don puede adquirir características sorprendentes.
En este caso, las botitas en las que Heloise había trabajado con tanto esmero para hacer feliz a su extraña nueva amiga ahora le daban a Chaton el poder de correr tan rápido como el viento.
Esquivó los troncos de los viejos árboles, saltó con cuidado un arroyuelo y se detuvo al borde de un gran claro. Dentro de ese claro había un enorme castillo, cubierto de viñas.
Con un movimiento de cola, el gato trotó a través del claro y entró por las grandes puertas abiertas.
El interior del castillo era lúgubre y sombrío, y aquí y allá se veían sirvientes humanos, encorvados y con la mirada fija en el suelo. Ninguno de ellos le dirigió siquiera una mirada al gato atigrado naranja de las extrañas botas, lo que hirió el orgullo de Chaton. Decidió ignorar la afrenta a su majestad, atribuyéndola a su torpeza y miedo, y continuó con orgullo hacia el gran salón.
Al entrar en el gran salón, lo primero que vio fue un gran sillón de roble, cubierto de finos terciopelos que brillaban misteriosamente a la tenue luz de las antorchas. Sin embargo, quien ocupaba ese sillón era mucho menos refinado.
—Mi querida Ynez la Ogresa —dijo Chaton con una reverencia—. Es un placer conocerte por fin.
—No tengo ni idea de quién eres —dijo Ynez la Ogresa—. Ni me importa. Ahora saca tu cara de bigote de aquí, o te la arrancaré yo misma.
—¡No hay necesidad de semejante barbarie! —protestó Chaton, escandalizado, aunque dudaba seriamente que la Ogresa conociera el significado de la palabra «barbarie». —Simplemente vine por los rumores que he estado oyendo.
Los venenosos ojos amarillos de la ogresa se entrecerraron. —¿Qué rumores? —gruñó con una voz áspera como de barro y grava. El mero sonido hizo que Chaton sintiera un escalofrío de asco, pero por fuera sonrió y movió la cola con gracia.
“Todas las bestias mágicas han hablado de tu gran habilidad para cambiar de forma. Solo quería saber si era cierto.”
Ynez se incorporó y sonrió con suficiencia, mostrando sus dientes torcidos, asquerosos y amarillentos. —Lo es —dijo, orgullosa y pavoneándose—. Incluso te lo voy a enseñar.
El gato movió la nariz, pero esa fue la única muestra externa de su alegría. La ogresa crujió ruidosamente sus nudillos huesudos, hubo un destello de luz y una imagen reflejada del mismísimo Chaton apareció sentada en el trono de la ogresa.
—¡Asombroso! —exclamó el gato—. Jamás había visto una metamorfosis tan magistral. Dime… ¿puedes transformarte en elefante? He oído historias sobre su poderío y majestuosidad, y siempre he deseado ver uno.
—¡Claro! —se burló Ynez, cuya voz sonaba muy extraña viniendo del cuerpo de Chaton—. Un simple juego de ogros. Ynez-Chaton (¿o Chaton-Ynez?) saltó de su silla, se dirigió (bastante torpemente, en humilde opinión de Chaton) al centro de la habitación, se estiró y desapareció en otro gigantesco destello de luz.
Cuando Chaton parpadeó, en medio de la habitación se encontraba una criatura gris gigante con nariz de serpiente y grandes colmillos de marfil.
—¡Magnífico! —exclamó Chaton con dramatismo—. ¿Puedes transformarte en un águila?
Los minutos siguientes fueron una gran confusión de formas y animales que cambiaban rápidamente hasta que, por fin, Ynez se presentó ante él, de nuevo en su forma original. —Bueno, gatita —dijo la ogresa—. ¿Estás satisfecha?
—¡Oh, mucho más que, mucho más que, mi querida señora! —exclamó el gato—. ¡Fue un espectáculo verdaderamente glorioso! ¡Estoy muy satisfecho! La ogresa sonrió con suficiencia, pero la sonrisa se le borró de golpe cuando Chaton dijo con vacilación: —Bueno… salvo por… pero no.
—¿Qué? —espetó Ynez—. ¿Excepto qué?
—Bueno —dijo el gato con humildad—, siempre pensé que la señal de un gran cambiaformas sería poder transformarse en algo inanimado… una llama, tal vez. Pero si bien eres sin duda un cambiaformas maravilloso, esa tarea es demasiado incluso para ti. Olvida lo que dije, yo…
Pero Ynez lo interrumpió con un gesto de su mano verde, verrugosa y con garras. «¡No! ¡Lo haré yo! ¡Ningún desafío puede vencer a Ynez!»
Y con eso, hubo un gran destello de luz —mayor que cualquier otro que Chaton hubiera visto antes mostrar a la ogresa— que de repente se desvaneció en la nada con un leve estallido, como un petardo que explota.
Ynez la ogresa se había convertido en llama sin combustible.
Chaton miró a su alrededor, movió la cola y ronroneó: «Tal como pensaba». Luego, el gato se acomodó en el reposapiés de Ynez y procedió a lavarse bien la cola. Todavía tenía que arreglarse un poco antes de que llegara su dulce ama, y ​​necesitaba estar impecable.
El carruaje avanzó por un antiguo puente de piedra que se arqueaba sobre un foso y entró por las grandes puertas abiertas del castillo de 'Eloísa'.
Por fin se detuvieron en el patio, y el lacayo bajó y abrió la puerta a los pasajeros.
Su Alteza Real el Príncipe Luc salió primero y le entregó a su madre, la Reina. Luego se volvió para mirar a Eloísa.
Intentando disimular su nerviosismo, Eloísa se puso de pie y tomó la mano que él le ofrecía, permitiéndole ayudarla a bajar al suelo.
La conversación durante su visita al castillo había disipado la mayoría de sus temores; era evidente que Chaton se había estado preparando a conciencia para este evento. La Reina había elogiado efusivamente y agradecido a Heloise, o Lady Carabas, casi cien veces por todos los amables regalos que había enviado al palacio real. Según Heloise, en todas esas ocasiones en que Chaton había desaparecido sin dejar rastro, su gato había estado cazando conejos y pescando truchas, enviándolas al palacio por cortesía de la Marquesa de Carabas.
Al parecer, también había dado instrucciones a todos los criados de la vieja Ogresa que trabajaban en el campo para que, si se les preguntaba, dijeran que las tierras pertenecían a la marquesa de Carabas. Su Majestad había quedado muy impresionada por la magnífica extensión de las supuestas tierras de Eloísa.
Hasta ahora siempre ha estado a la altura y ha demostrado ser una mascota, compañero y amigo fiel. Hay motivos para creer que lo tiene todo bajo control; no hay razón para temer. Pensó mientras retiraba con cuidado su mano del agarre del príncipe y la sujetaba con recato frente a ella.
Aun así, un leve escalofrío de miedo le recorrió el estómago, un escalofrío que se negaba a desaparecer. Es decir, se negaba hasta que las grandes puertas de madera del castillo se abrieron con gracia, dejando ver a su gato.
Chaton estaba en plena forma: su pelaje resplandecía tras numerosos lavados, sus botas brillaban, sobre su cabeza lucía un magnífico sombrero de plumas y alrededor de su cuello llevaba una brillante cinta blanca con una campanilla dorada.
“¡Bienvenidos, majestades, al Castillo de Carabas!”, anunció el gato con grandilocuencia.
Sabía que lo lograrías. Heloise suspiró aliviada e hizo una reverencia a la Reina. —¿Me seguirías, mi Reina?
El castillo era el edificio más magnífico en el que Heloise había estado en toda su vida. Los suelos y las paredes estaban cubiertos de tapices y finas alfombras, y las ventanas lucían grandes cortinas. Aquí y allá, alegres sirvientes iban y venían, preparando el castillo para la llegada de sus huéspedes reales. De vez en cuando, le dirigían a Chaton una mirada de agradecimiento, a la que él respondía con un elegante asentimiento de cabeza.
Finalmente, una mujer alta y distinguida, vestida como una sirvienta de alto rango, se acercó e hizo una profunda reverencia a la Reina. «Si me permite, Su Majestad, estoy aquí para acompañarla a las habitaciones que hemos preparado para usted, si desea refrescarse antes de la cena».
—Ah, sí. Eso sería excelente. —Se volvió hacia Heloise y le hizo una leve reverencia—. Hasta la cena, mi querida marquesa.
Eloísa correspondió al gesto con una reverencia mucho más profunda. “Por supuesto, Majestad. Hasta entonces.”
La reina se adentró en los pasillos del castillo, dejando a Heloise a solas con su gato y el príncipe Luc.
—Lo está haciendo usted muy bien, mi señora —dijo el príncipe con una sonrisa irónica—. Ha engañado perfectamente a mi madre.
Heloise se quedó paralizada, sintiendo cómo se le ponía la cara pálida. En fin. Fue una experiencia angustiosa mientras duró. Y miremos el lado positivo: aunque esté prisionera en una mazmorra oscura y húmeda, sin ver ni oler la luz del día, al menos no estaré trabajando como una esclava en una fábrica para complacer a mis hermanas.
De alguna manera, no se sintió del todo aliviada.
Lentamente, se obligó a volverse hacia el príncipe y a adoptar una máscara de calma fingiendo confusión. —¿Perdón, mi príncipe?
Sonrió y arqueó las cejas. «Cuando paramos en una posada al acercarnos a las tierras que el caballero Chaton nos dijo que eran vuestras, oí hablar mucho de una malvada ogresa que gobernaba las tierras que rodeaban el viejo castillo». Miró a Chaton. «Empezaba a sospechar que el gato intentaba engañarnos, pero entonces nos topamos contigo. Al principio pensé que quizá eras la ogresa disfrazada de humana, pero parecías demasiado inteligente e incómoda para ser ella».
Heloise parpadeó varias veces mientras reflexionaba sobre ello. ¿Lo supo desde el principio? Era de esperar.
Abrió la boca para decir algo ingenioso, pero lo que salió fue: "Podría haber sido una ogresa inteligente que no sale mucho".
Al segundo siguiente se tapó la boca con las manos, con los ojos muy abiertos por el horror, sintiendo que iba a desmayarse por tercera vez ese día.
Bueno, se esfumó toda posibilidad de escapar de esta situación. Pensó con tristeza mientras esperaba que se desatara su ira.
En vez de eso, se rió. Y después de reír, le sonrió, con sus ojos azules brillando de diversión. «No había pensado en eso, mi señora. Debería haber estado alerta ante ogresas humanas inteligentes e introvertidas».
Eloísa estaba casi segura de que sus mejillas se habían encendido de repente, e inclinó la cabeza. «Lo siento mucho, mi príncipe, por haberte engañado. Es imperdonable, y no espero tu perdón».
Sintió unos dedos fríos tocarle la barbilla y levantarle suavemente la cabeza hasta que se encontró con los brillantes ojos azules del príncipe. De repente se dio cuenta de que eran ojos amables, que le sonreían, y entonces, de pronto, dejó de sentir miedo.
“¿Engañarme? Bueno, si de verdad me engañaste, eso sí que sería grave, pero tenía entendido que habías derrotado a la ogresa. De todos modos, obviamente ya no está aquí.”
Heloise parpadeó confundida. «Bueno, quiero decir, supongo que fue Chaton quien la derrotó…»
—Siguiendo el plan de mi dulce ama —interrumpió el gato con un elegante movimiento de su cola esponjosa y un grácil lametazo de su pata alzada—. Bueno, casi. Lo modifiqué un poco. Su plan era que Ynez la Ogresa se convirtiera en algo pequeño para que yo pudiera abalanzarme sobre ella y tragármela entera. En cambio, la convertí en una llama que se extinguió por no poder sostenerse. Mi nuevo plan funcionó igual de bien, si no mejor. Si me hubiera comido a la vieja ogresa, probablemente habría terminado con indigestión.
El príncipe hizo una breve reverencia. «El reino y estas tierras están en deuda con vuestra valentía y elocuencia, y con la impresionante astucia de vuestra señora». Se volvió y sonrió a Eloísa. «Y creo que la ley dice que si alguien se deshace de una criatura maligna que se ha apoderado de un castillo, hereda por derecho el castillo y las tierras circundantes. Por lo tanto, sois la marquesa de Carabas».
—¡Oh! —tartamudeó Heloise—. Pero la ogresa no fue derrotada hasta después de que te conocí y te dije que yo era la marquesa…
El príncipe Luc arqueó una ceja. —No recuerdo que nos hayas dicho nada. Solo lo del gato.
Los ojos de Heloise se abrieron de par en par. —¡No lo castigues, por favor! Es mi único amigo y le tengo mucho cariño, aunque a veces pueda ser insoportablemente molesto y demasiado listo para su propio bien. Chaton respondió a este insulto con un resoplido altivo, pero el príncipe Luc se encogió de hombros.
—Es un ser mágico. Quién sabe, a lo mejor puede ver el futuro. En mi opinión, no hay motivo para encarcelar a nadie. —Entonces, para sorpresa de Heloise, volvió a hacerle una reverencia—. Ahora bien, ¿tendría la bella e inteligente dama la de presentarse como corresponde, siendo en realidad marquesa?
—Eh… —dijo Heloise con inteligencia. Luego logró recomponerse e hizo una profunda reverencia—. Me llamo Heloise d'Fleur, marquesa de Carabas.
—Y yo soy Luc d'Leon, segundo príncipe de este hermoso reino de Pierreverte —dijo él, tomándola de la mano, besándola y luego mirándola con una sonrisa.
—Me gusta tu nombre, mi señora Eloísa —dijo el príncipe—. Es muy bonito.
Eloísa, para su sorpresa, se sonrojó. «Gracias. Yo… yo también me gusta el suyo, majestad».
Sonrió. “No es un nombre muy principesco, pero creo que tengo bastante suerte. Mi hermano, el príncipe heredero, se llama Leodegrance”.
Heloise soltó una carcajada. “Estoy de acuerdo. Creo que Luc es mucho más simpático que Leodegrance, independientemente de su condición de príncipe.”
Luc le sonrió y dijo: «Gracias. Creo que es usted la primera». Se acercó a la ventana más cercana y contempló el paisaje. «Pierreverte tiene mucha suerte de tenerla, mi querida marquesa».
Heloise ladeó la cabeza. —¿Por qué dices eso?
Luc extendió un brazo, señalando el paisaje. —No es frecuente que una campesina idee un plan para derrotar a una ogresa y ascender legítimamente por encima de su condición, liberando a cientos de personas de su opresión. Por no mencionar que eres lo suficientemente astuta como para fingir ser noble y engañar a la mismísima Reina. Siempre nos vendría bien más gente inteligente. —La miró de reojo—. Y yo, por mi parte, estoy deseando conocer mejor a una chica tan lista como tú.
Heloise se sonrojó. —Me alegra haber podido ayudar a la gente —dijo—. Aunque la casa y el título están bien, supongo. Y, por supuesto, también me alegra que no me vayas a encerrar en el calabozo.
Luc rió y pareció a punto de decir algo, pero en ese instante apareció uno de los sirvientes anunciando que la cena estaba lista. El príncipe se inclinó de inmediato ante Eloísa y le ofreció el brazo.
“¿Me permitiría acompañarla a cenar, mi querida marquesa Eloísa?”
—Por supuesto —dijo Heloise, y juntas fueron a cenar. Chaton las siguió, tan engreído como ningún gato jamás podría estarlo.
~C~
—Sabes —dijo Chaton pensativo, mientras la marquesa Eloísa de Carabas le acariciaba las orejas—, siento que merezco un nombre mejor que Chaton.
Heloise arqueó una ceja y dirigió sus caricias al cuello de él. —¿En serio? ¿Qué clase de nombre es ese?
El gato se encogió de hombros con elegancia, como un felino. «No estoy seguro. Algo un poco más acorde con mi renombre e inteligencia, eso sí».
Ambos se sumieron en un silencio pensativo, interrumpido solo por el ronroneo bastante fuerte que provenía del gato. Finalmente, Heloise exclamó: «¡Lo tengo!».
Chaton movió la cola con entusiasmo. Heloise, con solemnidad, posó una mano regia sobre su cabeza y declaró: «Creo que te llamaré… Maestro Chaton».
Chaton parpadeó mirándola.
—O quizás Maître Chat, si lo prefiere —dijo, con un leve movimiento perceptible de sus labios.
—Creo que no —dijo el gato con un resoplido.
Heloise sonrió inocentemente. —¿Entonces prefieres al Maestro Chaton?
El gato ni siquiera se dignó a pronunciar esta afirmación con algo más que una mirada desdeñosa.
Heloise asintió solemnemente. —No, estoy de acuerdo… no es del todo correcto. —Chasqueó la lengua pensativa y luego sonrió—. ¿Qué tal Chat Botté?
Se hizo un pequeño silencio. —¿Chat Botté? —repitió Chaton.
—Sí —dijo Heloise alegremente, pero sus ojos brillaban de risa—. Es maravillosamente aplicable, ¿no crees?
El gato permaneció en silencio unos instantes, luego dijo: “Si mañana te despiertas con una serpiente muerta en la almohada, quiero que sepas que yo no he tenido nada que ver con ello”.
—Claro que no —dijo Eloísa, y entonces la marquesa de Carabas soltó una carcajada, y acarició las orejas de Chaton hasta que dejó de fulminarla con la mirada y volvió a ronronear. Y vivieron felices para siempre (excepto, claro está, Ynez la ogresa, que casualmente estaba muerta).

El fin