La nieve caía mientras él se acurrucaba junto al fuego, sus cuatro patitas blancas se movían nerviosamente mientras perseguía conejos invisibles en sus sueños. La anciana rió entre dientes al ver al cachorro de pelaje blanco y la nieve que caía suavemente afuera, y se puso a trabajar. Recogió la lana roja brillante y las agujas gruesas de su cesta junto a su cómoda mecedora —a diferencia de aquella en la que, con cortesía, obligaba a sentarse a sus invitados en las raras ocasiones en que aparecían— y las tejió con cariño para crear un pequeño cuello y una capucha rojos, con una visera justo donde las orejas del cachorro se alzarían. Era la capa roja más pequeña que jamás había hecho, y la mejor, porque le quedaba tan ajustada que el lobo dormido ni siquiera se despertó cuando se la puso. Sonrió satisfecha para sí misma, sus ojos arrugados se entrecerraron con cariño y se durmió.

Al amanecer, el mundo blanco que se extendía más allá de la cabaña se tornó rosado, y el cachorro de lobo dio sus primeros pasos del día, saliendo por la puerta. Meneó la cola con curiosidad y excitación, y la nieve, helada, le rozó la nariz. Ladeó la cabeza y ladró, abalanzándose sobre ella antes de resbalar en el hielo. Su capa roja se deslizó sobre sus ojos y la hundió en el suelo con el hocico, pues su humana la había tejido para él y, por lo tanto, según su parecer, solo debía oler a él, igual que el resto de la casa. Sabía que ella era frágil; el invierno le había dejado los huesos doloridos y rara vez jugaba con él, pero no le importaba; ella seguía tejiendo cosas y lo observaba con alegría desde las ventanas. El cachorro miró hacia el mundo más allá de la puerta de la cabaña y luego volvió a mirar a su anciana cuidadora con ojos suplicantes. Ella sonrió, le dio la cesta donde había guardado su labor de punto la noche anterior y lo vio tropezar al cruzar la puerta antes de regresar a casa para preparar un té.

—Necesita pescado, creo que el río está por aquí —murmuró el cachorro para sí mismo. Siempre era precavido y no hablaba delante de la gente, pues solían reaccionar mal (su humano lo había salvado la última vez, y había olvidado la lección), pero era muy hablador cuando estaba solo. Se fue cantando hacia los árboles y se dirigió al río, no muy lejos del sendero. Habría sido una escena cómica para cualquier observador: el pequeño cachorro, blanco como la nieve salvo por un llamativo pelaje escarlata y una nariz negra como el carbón, estaba encaramado en la orilla rocosa del río con la cola en alto y una pata extendida sobre el agua. Tenía la lengua entre los dientes, concentrado, mientras observaba cómo los peces bajo la superficie se acostumbraban a su presencia. Rápido como un abrir y cerrar de ojos, saltó y regresó victorioso con un gran pez en la boca. Lo metió en la cesta con un ladrido de satisfacción y volvió a intentarlo. Volvió a lanzarse dos veces más y, como recompensa, pescó tres grandes peces negros. Antes de volver a casa, bebió un trago rápido del agua helada. Apenas había llegado al borde del sendero cuando un ruido lo sobresaltó. Era fuerte como un trueno, pero no venía acompañado de la reconfortante lluvia a la que estaba acostumbrado, y dejaba un olor nauseabundo en el aire. Se concentró en el ruido, intentando localizarlo, pero el hedor le quemó la nariz y lo hizo correr a casa sin su cesta.

Cuando llegó, ella lo estaba esperando como siempre y se agachó para alzarlo, pero él se detuvo en seco y sus orejas se le cayeron hacia adelante con tristeza. Sollozó y se apartó de ella, incluso cuando ella lo abrazó con fuerza y ​​lo llevó adentro, diciéndole que todo estaría bien y que podría volver a buscarlo mañana. El cachorro lloró aún más fuerte.
—Lo siento —dijo en voz alta, aunque creía que no lo había hecho. Ella solo sonrió con sorna y le rascó las orejas como más le gustaba.
—No te preocupes, Caperucita —susurró ella, y le besó la cabeza. Él la miró con sus grandes ojos, con dulzura, antes de lamerle la nariz y quedarse dormido en su regazo hasta la mañana.

Llegó la mañana y, con el pálido sol invernal, comenzó a derretir la capa superior de nieve, dejando un resbaladizo aguanieve gris que se congeló y dejó a su humano atrapado de nuevo en casa. Así que partió en busca de más peces y la cesta, prometiendo regresar pronto con ellos. El bosque estaba más silencioso que el día anterior, pero el olor aún persistía en el aire. Esta vez, presintiendo que la cesta estaría en la misma dirección, el pequeño cachorro la siguió adentrándose en el bosque. Siguiendo el rastro de la nieve profunda, la encontró junto a una pequeña fogata y un hombre corpulento, una bestia enorme, que pulía un largo palo de metal que apestaba al mismo olor que tanto lo había asustado el día anterior. Observó al hombre con atención: tenía una melena castaña y desgreñada, un rostro delgado y anguloso con una nariz larga y ganchuda como el pico de un cuervo y una mirada cruel y depredadora en sus ojos negros. El pequeño cachorro se estremeció al ver dónde estaban guardadas la cesta y sus peces, pues eso significaba que tendría que acercarse a la criatura. Tragó saliva.
—¿Quién anda ahí? —gruñó el hombre. No había más remedio; el cachorro dio unos pasos hacia adelante y se sacudió la caperuza roja.
—Sí —dijo, sonando más seguro de lo que se sentía. Esto no incomodó al hombre bestia, que simplemente se echó a reír.
—¡Vaya! Un lobo que habla, un cachorro, pero aun así... ¿Qué haces aquí? —preguntó con voz completamente vacía de diversión.
“Quiero que me devuelvan mi cesta y mi pescado.”
—¿En serio? Bueno, necesito la cesta, pero puedes llevarte todo el pescado que puedas cargar, lobito, si te acercas —dijo el cachorro, mientras intentaba calcular cuánto podía cargar con el pelo erizado para parecer lo más grande posible. Avanzó sigilosamente sin apartar la vista del hombre.
—Qué bonita capa tienes —dijo.
—Gracias —respondió el cachorro, confundido por el cambio repentino.
—¡Oh, y qué bonito collar llevas! ¡Para atraparte mejor, supongo! —rugió el hombre, abalanzándose sobre Caperucita Roja y arañándole la espalda con sus enormes manos justo cuando la cachorrita agarró la cesta de pescado. La cachorrita luchó por liberarse, pataleando de un lado a otro, lanzándose entre las piernas del hombre para hacerlo tropezar, hasta que finalmente enganchó la capa en el hacha clavada en un tocón a la izquierda y logró zafarse. Tan rápido como sus patitas se lo permitieron, corrió de vuelta hacia la cabaña por donde había venido.

Dos veces más el cazador estuvo a punto de atrapar a Caperucita Roja, y dos veces solo consiguió jirones de tela y nuevos rasguños como recompensa. Caperucita Roja saltó la verja y aulló llamando a su dueña mientras giraba en espiral sobre el aguanieve helado antes de chocar contra la pared y esparcir su presa. La anciana salió corriendo, envuelta en chales y con su bastón en la mano, y recogió al cachorro con delicadeza, examinándolo en busca de heridas. De repente, el mismo sonido ensordecedor provino del borde del bosque, y algo pequeño pero letal rebotó sobre la nieve antes de incrustarse en la puerta.
¡Cuidado! Caperucita Roja aulló asustada, pero su humana la hizo callar y respondió con un aullido propio cuando el cazador se acercó a la puerta. El eco resonó en el aire gélido de la noche, y las últimas notas se desvanecieron segundos después.
—Jejeje, estás tan loca como dicen las historias, vieja bruja, si crees que eso te salvará ahora —dijo la cazadora con una carcajada mientras se disponía a abrir la puerta. Más de una docena de lobos respondieron a su aullido. Caperucita Roja asomó la cabeza por encima del brazo protector de la anciana y vio casi veinte lobos blancos como la nieve emerger de todos los rincones del paisaje, cada uno con su propio collar rojo brillante. Observó con asombro cómo descendían sobre la cazadora en completo silencio.
—¡Vete ya, Cazador! ¡Esta es tu única oportunidad! —le advirtió, pero él la ignoró y empezó a cargar su escopeta. Ella lanzó un silbido agudo y pronto todo lo blanco se tiñó de rojo cuando los lobos atacaron y le gritaron: «¡Deja de atacar a NUESTRA señora!» y «¡Deja en paz a la cachorrita!». La dueña de los lobos protegió a Caperucita Roja y corrió de vuelta a la casa. Una vez a salvo dentro, se sentó en su cómoda mecedora junto al fuego y dejó la cesta en el suelo.
“Te dije que eras mi pequeño lobo rojo.”