Érase una vez un rey y una reina que gobernaban con esplendor. Reconocidos por su sabiduría y benevolencia, el reino prosperaba. El maíz del campesino crecía tan alto como el ojo de un elefante. Los bolsillos del mercader rebosaban de monedas. Sin embargo, faltaba algo: el rey y la reina no tenían hijos.

El rey y la reina anhelaban un hijo. Rezaban, consultaban a toda clase de médicos, pero sin éxito. Día tras día, la reina contemplaba con tristeza la cuna de madera tallada con el sello real, deseando que un pequeño llenara el vacío en el cojín y en su corazón.

Un día, la Reina fue a bañarse a su estanque favorito en el bosque. Al salir del agua, vio a una anciana en el borde del claro, vestida con una capa de plumas multicolor. El rostro de la mujer estaba surcado de profundas arrugas, pero sus ojos eran bondadosos. La Reina le hizo una seña para que se acercara.

—Perdóneme, mi reina, ¿podría ayudar a una pobre mujer con un bocado de comida? —preguntó la anciana.

—Claro que sí —dijo la reina. Metió la mano en su cesta y sacó una baguette. Le dio un trozo a la anciana.

—Gracias, mi señora. Ha demostrado una gran bondad. Ahora me toca a mí ayudarla —respondió el anciano.

—Ay, nadie puede ayudarme —suspiró la reina, y le contó a la mujer su deseo de tener un hijo.

—Quizás no todo esté perdido. —La anciana, que era el Hada Buena, arrancó una pluma azul de su capa—. Toma esto, cuídalo hasta el tercer día y verás qué sucede. —Se la entregó a la Reina y desapareció.

La reina llevó la pluma de vuelta al castillo y la puso sobre la almohada de la cuna. Luego hizo lo que le habían dicho. A la mañana siguiente, la reina se levantó y descubrió que la pluma había desaparecido. En su lugar yacía una bebé, una niña con rizos dorados, mejillas rosadas y regordetas, y los ojos más azules que jamás se habían visto.

El corazón de la Reina se llenó de alegría. Tomó a la niña en brazos, la besó y la abrazó con fuerza, llenando sus fosas nasales con el aroma a bebé. Apenas podía creer que este día por fin hubiera llegado. Luego corrió a contarle al Rey la buena noticia y a presentarle a su hija.

El rey estaba igualmente exultante. Ordenó de inmediato una celebración para presentar a la pequeña princesa al reino. No se escatimaron gastos. Solo se servirían los mejores manjares y vinos, en platos de oro, con sillas de terciopelo para sentarse. Todos, cercanos y lejanos, fueron invitados.

Resulta que el Rey, olvidadizo como siempre, se olvidó de invitar a la hermana del Hada Buena, el Hada Oscura. Esta, enfurecida por el desaire, juró vengarse. La noche anterior a la fiesta, voló al reino en busca de la nueva princesita.

El Hada Oscura aterrizó frente a la ventana de la princesa. Miró hacia adentro y contempló a la niña dormida, cuyas pestañas rozaban suavemente sus mejillas suaves. Los labios de la bebé esbozaban una leve sonrisa mientras dormía. El Hada Oscura apretó los labios y murmuró:

“Princesita, suave y dulce
Nunca más una sonrisa para recibir
El beso del dolor será tuyo
Desde ahora hasta que seas adulto.

Dicho esto, el Hada Oscura desapareció.

La fiesta de la princesa comenzó con toda la pompa y el esplendor. El vino corrió a raudales y los invitados comieron hasta saciarse. Los músicos tocaron alegremente y el baile se prolongó durante horas. En medio de todo, la princesita fruncía el ceño sentada en el regazo de su madre.

En ese preciso instante, un sirviente, al servir sopa en el tazón de la Reina, derramó unas gotas del caldo caliente sobre la Princesa. La bebé lloró desconsoladamente. Mientras la Reina la consolaba, descubrió una pequeña mancha blanca en la mejilla de la pequeña; un poco de la piel de la Princesa se había vuelto de porcelana.

Unos días después, cuando la princesa lloró pidiendo comida, sucedió lo mismo: apareció otra mancha blanca en su mejilla. Luego, cuando hubo que cambiarle el pañal, cada vez que la princesa lloraba, otra mancha en su barbilla se volvía blanca como la porcelana. Por mucho que la lavaran, las manchas no desaparecían.

El rey y la reina estaban perplejos. Llamaron a todos los médicos del reino con la esperanza de encontrar una cura. Probaron toda clase de cremas y ungüentos faciales, cataplasmas y polvos, pero nada funcionó. Nada pudo deshacer la maldición del Hada Oscura.

Y así continuó. Pronto la princesa se convirtió en una niña pequeña y empezó a caminar. Un día, mientras estaba en el salón, se puso de pie y dio solo dos pasos, luego cayó de espaldas. Inmediatamente comenzó a llorar y dos motitas más de porcelana aparecieron en su rostro.

Pero la cosa no terminó ahí. A los cinco años, también tenía manchas de porcelana en brazos y piernas. Cada rodilla raspada, cada codo arañado, provocaba un nuevo torrente de lágrimas y más manchas de porcelana en el rostro de la princesa.

El rey y la reina decidieron hacer todo lo posible para proteger a su hija. Le dieron los cojines más suaves para sentarse y el colchón más grueso para dormir. Retiraron de la habitación cualquier juguete con bordes afilados para evitar que se lastimara.

Ante todo, le prohibieron a la princesa salir del castillo. La reina ordenó a los sirvientes que vigilaran de cerca a su hija. Sin embargo, la princesa era demasiado ágil para ellos. Desaparecía entre los rincones del castillo que tanto le gustaba explorar. Finalmente, la encontraron y la llevaron de vuelta a la habitación de los niños.

Finalmente, el rey y la reina no tuvieron más remedio que mantener a la princesa encerrada en su habitación. Le proporcionaron hermosos vestidos para vestir y muñecas de tela suave con las que jugar. Le dieron todo lo que podía desear, excepto su libertad.

La princesa pasaba las horas jugando en su habitación. Cuando se cansaba de sus muñecas, se sentaba junto a la ventana y contemplaba el jardín, la hierba y las flores. Era tan hermoso que deseaba salir. Ojalá pudiera sentir el sol en su rostro, el viento en su cabello. Suspiró mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

A los doce años, la princesa se había vuelto completamente de porcelana. No entendía por qué era diferente, por qué su madre decía que debía permanecer oculta. Más que nunca, anhelaba pasear por el hermoso jardín que se extendía bajo su ventana. Dejaba migas de su cena en el alféizar y hablaba con los pájaros que llegaban, sus únicos compañeros. Como ellos, anhelaba el cielo.

Un día, la Princesa de Porcelana ya no pudo ignorar el deseo de su corazón. Cuando la sirvienta entró con la bandeja del almuerzo, la Princesa de Porcelana se escabulló al pasillo y, a través de un pasadizo secreto, condujo a la cocina. Se escondió en un rincón hasta que la cocinera bajó a la bodega a buscar hierbas para la cena. Entonces, la Princesa de Porcelana abrió la puerta y salió.

La Princesa de Porcelana se encontraba en el Jardín Real. Entrecerró los ojos ante la luz del sol. Una ráfaga de aire le rozó la mejilla y un dulce trino llegó a sus oídos. Contempló maravillada la inmensidad del azul que se extendía sobre ella, más vasta de lo que jamás había imaginado.

De repente, una fuerte ráfaga de viento azotó el jardín, tan potente que derribó a la Princesa de Porcelana. Tropezó sobre el césped, golpeando con estrépito el bebedero de hierro para pájaros, y el golpe la tiró al suelo. Allí quedó tendida, indefensa bajo el peso de su caparazón de porcelana, como una tortuga boca arriba.

Al instante siguiente, un cuervo, al divisar la figura brillante sobre el césped, se abalanzó sobre el jardín y se llevó a la Princesa de Porcelana. Voló sobre los campos y las montañas. Al llegar a un frondoso bosque, el peso de la Princesa de Porcelana hizo que la perdiera de vista. La Princesa de Porcelana se le escapó de las garras y cayó al suelo del bosque.

La Princesa de Porcelana yacía bajo la sombra de los árboles. Estaba intacta, pero al pensar en estar sola tan lejos de casa, sollozaba con más fuerza que nunca. La porcelana se volvió aún más pesada y quedó completamente inmóvil. Allí permaneció, tan quieta como una estatua.

La princesa de porcelana solo podía mirar los destellos de cielo que se vislumbraban entre las ramas. El azul se tornó naranja, luego negro, y ella contempló la luna y las estrellas durante toda la noche. Seguramente alguien la encontraría y la llevaría de vuelta al castillo.

Pasaron los días, luego las semanas y los meses. Los días se hicieron más cortos y fríos. Las hojas cambiaron de color y cayeron, cubriéndola con un manto escarlata y dorado, que crujía al pasar una ardilla recogiendo nueces para almacenarlas para la llegada del largo invierno.

Luego, la nieve invernal cubrió las hojas. El suelo del bosque se convirtió en un manto blanco, y las ramas enmarcaban un cielo gris. La Princesa de Porcelana era casi invisible bajo la nieve. Inmóvil y rígida, esperó a que la nieve retrocediera y regresara la primavera.

Finalmente, los rayos del sol derritieron la nieve y despertaron las flores. El bosque estalló en un estallido de color. Brotaron hojas de un verde brillante, y la hierba creció alrededor de la Princesa de Porcelana. Las flores salpicaban el suelo del bosque, anunciando el bienvenido regreso de la primavera.

Un día, empezó a llover y no paró hasta el día siguiente. La Princesa de Porcelana yacía mirando las nubes, con las gotas de lluvia resbalando por su rostro pálido y descolorido. Mientras seguía lloviendo, la Princesa de Porcelana creció hasta alcanzar el tamaño y la forma de una mujer.

La Princesa de Porcelana seguía inmóvil. Se dedicó a observar un árbol en particular, un abedul torcido. Parecía un alma gemela, arraigado al lugar como ella. Resistió el viento, la lluvia y el sol, incluso cuando una tormenta le arrancó un trozo de corteza. Día y noche fue su fiel compañera.

La Princesa de Porcelana siguió con la mirada la elegante forma de las ramas del abedul que se alzaban hacia el cielo. No sabía qué buscaba, pero al contemplar al solitario centinela, se encontró escudriñando el firmamento con la mirada, implorando a alguien que la liberara.

Finalmente, un día, el viento del norte sopló más allá del bosque y divisó a la Princesa de Porcelana donde yacía. Intrigado por la inusual visión, el viento se acercó para investigar. Aunque agrietada y desconchada, con el cabello enmarañado, seguía siendo hermosa. El viento le lanzó un beso y luego ascendió de nuevo entre los árboles.

Una suave brisa soplaba en la quietud del bosque. Los árboles se mecían alegremente al compás del sol, acompañados por el canto de los pájaros. Una ardilla asomó la cabeza de su madriguera para ver qué sucedía. Y la Princesa de Porcelana hizo algo que nunca antes había hecho: se rió.

De repente, un fuerte crujido rasgó el aire. Al instante siguiente, la porcelana se hizo añicos en una nube blanca. El polvo se disipó, revelando a una mujer. Largos rizos dorados caían en cascada sobre sus hombros y unos ojos azules y brillantes contemplaban el árbol; su piel era tan rosada como un melocotón. Era tan hermosa como cualquier princesa.

La princesa jadeó asombrada. Por primera vez en mucho tiempo sintió el calor del sol en su rostro y brazos. El aroma de las flores le cosquilleó la nariz, mientras la hierba le rozaba la piel. Entonces, un gran cansancio la invadió y cayó en un profundo sueño.

Alrededor de la princesa, el bosque se alzaba para protegerla. Un muro de espinas brotaba, rodeando el claro y serpenteando sobre ella en una cúpula. Allí yacía la princesa, intacta, sin que mano mortal alguna la tocara.

Casualmente, en ese mismo instante, un príncipe cabalgaba junto al bosque. Divisó un ave de alas multicolores que planeaba en el cielo y se detuvo. Por alguna razón, sintió la necesidad de adentrarse en el bosque. Desmontó, dejó su caballo atado a un tocón al borde del camino y entró en el bosque.

El príncipe avanzó entre los árboles. Siguiendo el vuelo del pájaro, trepó sobre raíces y piedras mientras se abría paso entre los árboles. Caminó hasta que un muro de espinas le bloqueó el camino. Pero justo cuando alzó su espada para abrirse paso, la vegetación se apartó, permitiéndole el acceso al claro que se extendía más allá.

Tras sortear las zarzas, llegó al lugar donde yacía la princesa dormida. Con cabellos como oro hilado y un vestido del color del cielo, reposaba plácidamente sobre un lecho de flores. El príncipe la contempló maravillado al encontrar a una elegante princesa durmiendo en medio del bosque. Incapaz de contenerse, se inclinó sobre ella y la besó.

Por un instante, el tiempo pareció detenerse. Al instante siguiente, la princesa abrió los ojos de golpe. Se quedó mirando, se incorporó, observando a su alrededor confundida. Entonces, sus ojos se posaron en el príncipe y le dedicó una sonrisa tan radiante como un rayo de sol.

—Oh, pero te he esperado mucho tiempo —dijo.

—No temas. Conmigo estás a salvo —respondió.

El príncipe se sentó junto a la princesa y comenzó a contarle la historia de cómo la había encontrado. Hablaron durante horas —después de un descanso tan prolongado, la princesa no tenía sueño— y acordaron que querían conocerse mejor. El príncipe se inclinó y acarició su rostro, y la princesa se deleitó con el roce de sus dedos en su mejilla.

El príncipe llevó a la princesa de regreso a su reino, donde sus súbditos los recibieron con alegría. Se envió un mensaje a sus padres, quienes acudieron de inmediato; la abrazaron con cariño, rebosantes de felicidad al ver a su hija recuperada. Pasaron muchas horas felices poniéndose al día y retomando su relación. La princesa no podía estar más contenta.

Con el tiempo, el príncipe y la princesa se casaron. Jamás se había visto una celebración más grandiosa en todo el reino. Duró varios días, repletos de música, canciones y diversiones de todo tipo. Cada risa de la princesa hacía que una rosa cayera de sus labios. Y vivieron felices para siempre en un jardín de flores.

El fin