La maestra de Millie estaba enferma, así que la señorita Maple, otra maestra de la escuela, se hizo cargo de su clase por la tarde.
—Buenas tardes —dijo la señorita Maple a la clase de Millie. Su cabello plateado ondeaba como un alfiletero sobre su cabeza y sus fuertes tobillos sobresalían de sus zapatos cómodos—. Hoy tengo una sorpresa especial para ustedes —añadió.
Millie se inclinó hacia adelante.
Como hoy es miércoles, voy a leeros un cuento. Siempre leo a mi clase los miércoles. ¿Quién ha oído hablar de Caperucita Roja?
Todos levantaron las manos, excepto Millie.
«¡No me lo puedo creer!», pensó Millie mientras se apoyaba en las patas traseras de su silla. «Debe de pensar que todavía somos unos bebés».
La señorita Maple sacó la silla de detrás del escritorio y la colocó frente a la clase. —¿Están sentados cómodamente? —preguntó, como si estuviera hablando con un grupo de niños de cuatro años.
—Sí, señorita Maple —respondieron todos a coro, como si fueran un grupo de niños de cuatro años.
'Entonces comenzaré. Érase una vez…'
Millie bostezó. Iba a ser una tarde muy larga.

~

¡CRASH! Millie se cayó de la silla. Toda la clase dio un respingo y la señorita Maple soltó su libro y saltó hacia Millie, que yacía hecha un ovillo en el suelo.
—¿Estás bien? —preguntó extendiendo la mano.
—Sí, creo que sí —dijo Millie parpadeando—. ¿Está bien la abuela?
La sala estalló en carcajadas.
—¿Está bien la abuela? —imitó uno de los chicos.
—Tranquilízate —dijo la señorita Maple con voz firme. Ayudó a Millie a levantarse. Millie se alisó el vestido, cogió la silla y volvió a sentarse. Esta vez mantuvo las cuatro patas firmemente apoyadas en el suelo.
La señorita Maple regresó al frente de la clase y continuó leyendo.
Millie podía ver que sus labios se movían, pero no emitía ningún sonido. Intentó destaparse los oídos, pero solo oía los susurros de sus compañeros… ¿o era el crujir de las hojas? Miró a su alrededor y todos parecían lejanos y ligeramente borrosos. Se frotó los ojos y, al volverse hacia el frente de la clase, vio que la señorita Maple había desaparecido por completo y, en su lugar, se alzaba una pintoresca casita.
El corazón de Millie palpitaba con fuerza, como una mariposa atrapada. «Esto es muy extraño», pensó Millie, pero antes de que pudiera pensar otra cosa, oyó un grito desesperado.
~

¡AYUDA! ¡AYUDA! —gritó alguien—. ¡El leñador se ha vuelto loco!
El alboroto provenía del interior de la cabaña. Millie miró a su alrededor. Su aula había desaparecido y se encontraba en un sendero pavimentado que conducía directamente a la puerta de la cabaña. A ambos lados del sendero había una hilera de narcisos. Millie se frotó el chichón en la nuca. Esto es muy extraño. Quizás había perdido el conocimiento. Se pellizcó el brazo con fuerza.
¡Ay! Le apareció una roncha roja y se la frotó rápidamente.
¡AYUDA! ¡POR FAVOR, QUE ALGUIEN ME AYUDE!
Millie dio un respingo. «No puedo quedarme aquí parada», pensó, así que lentamente se dirigió a la cabaña y probó la puerta. Estaba cerrada. Se quedó mirando la puerta un rato, sin saber qué hacer. El ruido que venía de dentro no sonaba muy acogedor.
'¡AYUDA!'
Millie agarró el llamador en forma de garra y golpeó tres veces.
—¿Hola? —dijo—. ¿Está todo bien? —Retrocedió y esperó.
Luego se hizo el silencio. De repente, la puerta se abrió de golpe.
—¿Señorita Maple? —tartamudeó Millie—. ¿Qué está haciendo...? Pero antes de que pudiera decir otra palabra, la anciana la agarró del brazo y la metió en la cabaña.
—¡Menos mal! —sollozó—. ¡El leñador se ha vuelto completamente loco!
Millie se agachó cuando un trozo de madera astillada voló hacia ella.
¡Estoy harto! —gritó el leñador.
¡CRASH! Una silla salió volando.
¡No volveré a talar ningún árbol!
¡CRASH! La mesa de la cocina se partió en dos.
—¡Actualízate, abuela! —gritó—. ¡Pon un calefactor eléctrico como todo el mundo!
Millie se quedó estupefacta. ¿Había perdido la cabeza por completo? Entonces se fijó en el lobo tumbado frente al fuego.
Sé lo que ha pasado, estoy soñando. Estoy escuchando la historia y estoy soñando. Miró la marca en su brazo; aún palpitaba. Al menos eso espero.
—¡Grrrrr! —gruñó la bestia suavemente a Millie mientras sus orejas se movían.
¡Qué orejas tan grandes tienes!, pensó Millie mientras se colocaba detrás de la anciana.
—Ay, no te preocupes por el viejo Wolfy —dijo la anciana, sacando a Millie de detrás de sus faldas—. Es un blandengue.
—Sin duda es grande —dijo Millie, manteniéndose cerca de la mujer—. De hecho, es el lobo más grande que he visto en mi vida. Bueno, en realidad es el único lobo que he visto.
El lobo era del tamaño de un caballo pequeño y parecía totalmente ajeno al caos que lo rodeaba. Entonces el leñador, aún furioso y dando tumbos por la habitación, pisó la cola del lobo.
El lobo aulló de dolor, luego se incorporó de un salto y comenzó a gruñir ferozmente. El ruido era ensordecedor. La anciana se abalanzó sobre el lobo, apartando al leñador de un empujón.
—Mira lo que has hecho ahora, torpe. No te preocupes por Wolfy —dijo con voz tranquilizadora mientras le frotaba enérgicamente el pecho.
Millie observó cómo el familiar moño plateado rebotaba sobre la cabeza de la anciana. —¿Dónde está el aula? —suplicó Millie—. ¿Cómo hemos llegado aquí? ¿Qué está pasando?
—Ya te lo dije, querida —dijo la mujer—. Por favor, presta atención. El leñador se ha vuelto loco.
—Pero señorita Maple… —Millie sintió la lengua trabada. No lograba articular las palabras adecuadas—. Pero señorita Maple… —volvió a empezar, pero la anciana la interrumpió.
—Soy la abuela —dijo—. Llámame abuela.
Millie dejó de intentar hablar y miró a su alrededor en la cabaña de una sola habitación. En el centro había una cama, arrinconada contra la pared del fondo. A la izquierda de la cama había una gran cómoda y a la derecha, una chimenea con una mecedora cerca. Millie se sorprendió al ver un caballete con un cuadro a medio terminar, junto a la chimenea. Una pequeña cocina, llena de restos de la mesa destrozada, ocupaba el resto de la habitación.
Millie vio un taburete de tres patas que se había salvado del hachazo del leñador, así que lo arrastró hasta allí y se sentó. Poco a poco, su mente empezó a despejarse y su lengua comenzó a comportarse.
—¿Por qué se ha vuelto loco? —preguntó antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo.
—No sé por qué se ha vuelto loco —dijo la anciana—, simplemente se ha vuelto loco, eso es todo.
—Tal vez podrías preguntárselo a él —sugirió Millie, esperando que pronto despertara.
—¿Pregúntale? —La anciana le dio una última palmadita a Wolfy y se levantó. Caminó hacia la tetera—. De acuerdo, lo haré. Pero primero pondré la tetera al fuego y prepararé un té. ¿Te apetece una taza de té, cariño? No tienes muy buen aspecto.
—Me gustaría una taza de té —dijo el leñador. Había dejado de cortar los muebles y estaba sentado al borde de la cama.
La anciana se cruzó de brazos. —No hasta que me digas por qué te has vuelto completamente loca.
El leñador suspiró profundamente. «Es lo mismo todos los días», se quejó. «¡Corten! ¡Corten! ¡Corten! ¡Más leña! ¡Más leña! Esto no acaba nunca. ¡Estoy harto!».
—Pero tengo mucho frío —se quejó la anciana temblando mientras metía tres bolsitas de té en tazas desparejadas. Luego retiró la tetera hirviendo del fuego y vertió el agua en las tazas—. Wolf se sienta delante de la chimenea y bloquea todo el calor. Necesito un fuego crepitante, sobre todo por la noche. Hace un frío que pela en esa cama.
El leñador rompió a llorar. «Es que no tengo tiempo para pintar», dijo. «La pintura es mi vida. Prefiero pintar árboles que talarlos».
Millie alzó la vista. Eso explicaba el caballete. De repente, tuvo una idea que podría sacarla de ese sueño, o lo que fuera. —¿Y si llegamos a un acuerdo? —dijo.
—¿Un acuerdo? —La anciana vertió leche en las tazas y añadió tres cucharaditas de azúcar—. ¿Qué quieres decir?
—¿Por qué no intercambiamos lugares? —dijo Millie, empezando a disfrutar de la extraña situación en la que se encontraba.
—¿Intercambiamos lugares? —balbuceó la abuela con sus labios azules.
¿Por qué no te sientas junto al fuego y dejas que Wolfy se acueste en la cama?
El leñador acertó de pleno. Empujó la mecedora hacia el fuego. «Venga, abuela, aquí estarás calentita».
La anciana vaciló. —¿Pero qué pasará con Wolfy? ¿No tendrá frío ahora?
—No, no lo hará —dijo Millie de un salto—. Tiene su propio abrigo de piel enorme. Y puedes envolverlo con uno de tus chales —dijo, esforzándose por no reír—. Si quieres, puedes arroparlo bien en la cama.
—Eres un tipo raro —dijo la anciana—. ¿De dónde sacas tus ideas?
Millie no escuchaba. Estaba demasiado ocupada rebuscando en la gran cómoda que había en la esquina de la cabaña. —Aquí tienes —dijo—. Perfecto. —Le mostró una capa roja de lana con capucha.
—Es un regalo —dijo la abuela— para mi nieta.
—Es muy feo —dijo el leñador mientras recogía sus pinturas.
—Nadie te ha preguntado —espetó la abuela—. Pruébatelo —le dijo a Millie—. Te quedará bien.
¡Genial!, pensó Millie. Esto se pone cada vez mejor. «Me lo pruebo enseguida», dijo. «En cuanto encuentre algo para que se ponga Wolfy». Sacó un camisón de aspecto deslucido. «¿Qué tal este?», dijo. «La franela es suave y calentita».
La anciana sopló sobre su taza de té humeante. —Hay un gorro de dormir a juego por ahí dentro.
Millie lo encontró guardado en un rincón del cajón. Llevó el camisón y el gorro hasta Wolfy, que dormía profundamente frente al crepitante fuego. Intentó levantarle la cabeza, pero pesaba demasiado, así que el leñador, que estaba montando su caballete, se acercó para ayudarla. Le levantó la cabeza a Wolfy mientras Millie le ponía el camisón.
La anciana sorbió su té. —Va a verse muy raro con eso, ¿no crees?
—¿Quién va a verlo? —preguntó Mille mientras pasaba sus patas delanteras por los brazos y le colocaba el gorro de dormir en la cabeza.
—Mi nieta, por ejemplo —dijo la anciana—. Debería estar aquí en cualquier momento. Viene a esta hora todos los miércoles.
Millie y el leñador subieron a Wolfy a la cama y le taparon con las mantas.
Wolfy abrió los ojos, aún soñando, y miró fijamente al vacío.
¡Qué ojos tan grandes tienes!, pensó Millie mientras se alejaba de la cama.
Tomó la capa roja con capucha y se la puso. Le quedaba perfecta. —¿Acaso tu nieta se llamará Caperucita Roja? —preguntó Millie mientras daba una vueltecita y cogía su taza de té aún caliente.
—¿Caperucita Roja? —preguntó la abuela—. ¿Qué clase de nombre es ese? —Mi nieta se llama… —La anciana se interrumpió a mitad de la frase y señaló por la ventana.
Millie miró hacia el sendero y allí, pellizcándose el brazo, estaba…
—…Millicent —dijo la anciana—. Mi nieta se llama Millicent. Millie, para abreviar.
La habitación empezó a dar vueltas y, mientras Millie se tambaleaba hacia la cama, tiró el caballete del leñador al fuego.
«¡Nooooooo!», gritó mientras intentaba salvarlo de las llamas. Pero ya era demasiado tarde y, presa de la frustración, cogió su hacha y empezó a destrozar los muebles.
—¡Oh, no otra vez! —gimió la anciana—. ¡AYUDA! ¡POR FAVOR, QUE ALGUIEN ME AYUDE! ¡El leñador se ha vuelto loco!
Mientras Millie se tambaleaba, vio su reflejo en el espejo. «¡Qué capa roja más fea!», pensó al perder el equilibrio por completo y derramar té caliente sobre el pecho de Wolfy.
Wolfy aulló y se abalanzó sobre ella.
¡Qué dientes tan grandes tienes!, pensó Millie justo antes de caer al suelo…

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¡CRASH! Millie se cayó de la silla. Se quedó un rato tumbada, preguntándose qué había pasado. Poco a poco lo recordó: el leñador, el lobo, el fuego y los dientes…
—¿Estás bien? —preguntó la señorita Maple mientras extendía la mano.
—Sí, creo que sí —dijo Millie parpadeando—. ¿Está bien la abuela?