Érase una vez, en una tierra no muy lejana, un mago llamado Othar el Viejo. Uno de los últimos magos de la era de la magia; Othar recordaba una época anterior a los móviles, internet y la tecnología, cuando un pueblo dependía de su mago. Antes, los magos encendían el fuego, enviaban las cartas y curaban las heridas. Ahora, estaba esa maldita electricidad, esos malditos correos electrónicos, y ni hablar de la medicina. A Othar no le parecía bien.

Sentado en una cabaña solitaria, en medio del bosque oscuro, bebiendo lata tras lata de cerveza, Othar encendió su viejo televisor polvoriento para ver las últimas noticias. Cambiando de canal, ¡se sorprendió al ver un programa de magia! ¡Caramba!, hacía siglos que no veía uno. Se preguntó quién estaría haciendo gala de su magia ese día; el primer concursante era un mago llamado «Dan» que afirmaba ser de una tierra llamada Dudley. «Qué nombre más raro para un mago», pensó Othar. «¿Dan el qué? ¿Dan el peligroso, Dan el tonto, Dan el diccionario?»

Othar no tardó en darse cuenta de que Dan solo hacía trucos, no magia. ¡Indignante!, pensó. ¡Debo informar al Ministerio de Magia de inmediato! ¡Uno de nuestros propios magos engañando a miles de humanos! Tomó su varita y se teletransportó ante el Ministro de Magia, Ebus el Ejecutor. «¡Ebus!», rugió Othar, «¡No creerás la vileza que he presenciado en la tierra de los humanos!». Poco después, Othar explicó lo que había visto y quedó desconcertado por la calma de Ebus. «¿Y bien, Ebus? Hemos expulsado magos por mucho menos, ¿no? ¡Propongo que crucifiquemos a ese Dan de Dudley!».

Ebus comenzó: «Los tiempos han cambiado, viejo amigo. Los humanos ya no recuerdan el pasado. Estos espectáculos son como teatro…». Othar, nada impresionado, decidió que no aceptaría semejante excusa. De vuelta en casa, llamó al número del espectáculo de magia y se presentó como «¡Othar, exterminador de demonios, maldecidor de brujas, defensor de Inglaterra y fundador de la tribu de Ezequiel!».

Llegó el momento y Othar subió al escenario. Los jueces, sorprendidos por su túnica y su larguísima cabellera gris, lo presentaron con cautela. «¿Qué truco nos presentará esta noche, señor Ofair?». «Pues bien, jueces, ¡esta noche les mostraré verdadera magia!», respondió.
“¡Perfecto, espléndido! Mucha suerte. Puede comenzar.”

Othar comenzó con uno de sus trucos favoritos: agitó su varita e hizo que varias palomas salieran volando de su sombrero. Aquel truco siempre parecía complacer a los campesinos de los condados, quienes, antaño, atrapaban con avidez las palomas y disfrutaban de una cena abundante esa misma noche.

Los jueces permanecieron inmóviles como estatuas, con un semblante quizás algo decepcionado, hasta que uno de ellos intervino de repente: “Ya hemos visto ese truco antes, pasemos al siguiente concursante”.

Apareció un hombrecillo y, ante la mirada de Othar, realizó un truco de serrar a alguien por la mitad. Desde el fondo del escenario, Othar pudo ver que era falso y sintió un profundo asco.

Othar lanzó un hechizo y asumió la identidad del siguiente concursante.

Esta vez, decidido a ganar, Othar usó su varita para levitar ante los ojos de los jueces. Leyendo sus mentes, supo que aún no estaban convencidos. «Cuerdas, cables, nada original», pensó uno de ellos. Entonces conjuró un gran fénix de fuego al fondo del escenario, que voló por la sala. Más impresionados, los jueces le hicieron señas para que tomara asiento, pues el último concursante de la noche tendría su oportunidad.

Un niño pequeño, de no más de doce años, subió al escenario con paso nervioso. Othar pudo ver a su madre, también pequeña, a un lado, deseándole buena suerte. Indagando en sus mentes, Othar comprendió que el niño no tenía padre. En la mente de la madre, vio que estaba agobiada por grandes deudas y que había gastado hasta el último centavo en comprarle una entrada a su hijo para la competición. También vio que a menudo se privaba de comer para que su hijo comiera su ración, pero aun así no era suficiente. El pobre niño estaba claramente desnutrido; Othar pudo ver su delgado cuerpecito bajo la ropa harapienta que llevaba.

El niño realizó un truco rudimentario con un sombrero aparentemente sin fondo. Othar vio que el niño había colocado cuidadosamente varios objetos dentro del sombrero, algunos desinflados, y que al sacarlos, les insuflaba aire secretamente con una bomba que tenía debajo del pie izquierdo. Esto creaba la ilusión de que el sombrero era realmente sin fondo, ya que grandes objetos inflados salían de él sin que, aparentemente, hubiera espacio para ellos.

Othar decidió ayudar al niño. Usó su varita para hacer que el sombrero no tuviera fondo y, en su lugar, lo llenó con multitud de objetos de oro, platino y plata. A medida que el niño sacaba objetos, para su sorpresa y asombro de los jueces, parecía haber una cantidad interminable de magníficos objetos dentro del sombrero. Pronto se decidió que el niño era el ganador de esa noche. Y, gracias a los objetos que Othar había colocado, la madre y el hijo vivirían felices para siempre.