Tal vez no lo sabías, pero el hombre solía caminar a cuatro patas y tenía cola como los demás animales terrestres. Todos los animales vivían juntos en un gran recinto y se cuidaban mutuamente. No tenían líder; no veían la necesidad de tenerlo, hasta que las cosas empezaron a torcerse. Algunos animales hacían lo que querían y, como no había leyes que los castigaran, se salían con la suya.
Una tarde, los animales se reunieron y decidieron nombrar un rey.
—Propongo que coronen rey a Guepardo —dijo Reno—. ¡Caramba! Corre muy rápido. Es digno de ser rey.
—No. Creo que Lion se lo merece más —dijo Horse—. Tiene una presencia imponente.
—La jirafa debería ser el rey —dijo el rinoceronte—. Nuestro rey debería ser muy alto y capaz de ver el peligro a kilómetros de distancia.
Así pues, discutieron largamente sin llegar a una conclusión y pronto cayó la noche. Decidieron dejarlo para el día siguiente y reunirse al día siguiente para coronar al rey elegido.
A la mañana siguiente, para consternación de los animales, Elefante cayó gravemente enfermo. Estaban muy preocupados. Querían mucho a Elefante; era bondadoso y siempre compartía su comida. Intentaron todo lo posible para que se recuperara, pero nada parecía funcionar. Desesperados, prometieron coronar rey de todos los animales a quien encontrara la cura.
León machacó algunas hierbas y hojas y se las dio a Elefante, pero no le hicieron mucho efecto. Cebra molió maíz y lo mezcló con un líquido cremoso y amarillento. Creía que esto obraría el milagro, pero se decepcionó. Cerdo trajo unas pastillas rojas que había estado guardando durante años. Dijo que se las había dado su padre y que podían curar cualquier enfermedad. Elefante se tomó las pastillas, pero, lamentablemente, todo seguía igual. Pasaron los días. Pasaron las semanas. Pasaron los meses. Elefante no mejoraba.
Mientras tanto, el hombre emprendió un viaje para ver a un poderoso hechicero que vivía en un árbol en una tierra muy lejana. El hombre viajó durante siete días antes de llegar a su destino.
El hechicero era tan alto que el hombre solo podía verle los zapatos.
—¿Qué quieres? —preguntó a Hombre con tono áspero.
—Por favor, necesito tu ayuda —dijo el hombre—. Mi amigo Elefante se está muriendo. Necesito que lo salves.
¡Ja, ja! ¿Qué te hace pensar que puedo salvar a tu amigo?
'Gran Ser, sé que puedes hacer cualquier cosa. Por favor, ayuda a mi amigo. No quiero que muera.'
El hechicero reflexionó durante un rato.
'Te ayudaré con una condición.'
Haré cualquier cosa que me pidas.
—Verás, soy muy alto y mi altura se ha convertido en una carga. No puedo ver lo que sucede bajo mis pies. Además, los rayos del sol a menudo me lastiman los ojos. Te ayudaré con la condición de que intercambiemos cuerpos. De ahora en adelante, caminaré a cuatro patas como tú y tú te mantendrás erguido como yo. Quiero estar cerca del suelo.
—De acuerdo, me parece bien —dijo Man, casi sin pensar.
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El hombre temía que Elefante hubiera muerto cuando llegara. Pero, para su alivio, Elefante seguía vivo, aunque su salud parecía deteriorarse por momentos. Los animales se asombraron al ver al hombre de pie, pero primero querían que su amigo se recuperara antes de hacerle preguntas.
El hombre sacó la sustancia en polvo que le había dado el hechicero, la mezcló con agua y se la dio de beber al elefante. Al instante, el elefante sintió que el aliento le volvía a llenar sus fosas nasales de una bocanada de aire fresco. Saltó de alegría y abrazó al hombre con fuerza.
'Gracias por salvarme la vida. Gracias a todos. Pensé que iba a morir.'
Después, el hombre les contó la historia de cómo conoció al hechicero y llegó a un acuerdo con él. Por eso podía mantenerse erguido.
¡Coronémoslo rey!, exclamó Ardilla.
—Sí —dijo Pantera—. ¡Larga vida al rey!
Así, el hombre fue coronado rey de todos los animales terrestres.
—Parece un verdadero rey —dijo Chacal—, ya ​​que se yergue erguido. Todos podemos verle la cara cuando nos habla. Pero sugiero que también le quitemos la cola para distinguirlo aún más de nosotros, sus súbditos.
La idea les pareció buena a los demás animales y estuvieron de acuerdo. Por eso los humanos no tenemos cola hasta el día de hoy.