Jos olisit venäläinen lapsi, et katsoisi joulupukkia tulevan alas savupiipusta, vaan seisoisit ikkunoiden vieressä nähdäksesi vilauksen raukasta Babousckaa, kun hän kiirehtii ohi.

Kuka on Babouscka? Onko hän joulupukin vaimo?

Ei todellakaan. Hän on vain köyhä pieni, vino, ryppyinen vanha nainen, joka tulee jouluna kaikkien taloon, kurkistaa jokaiseen kehtoon, kääntää takaisin jokaisen peitonkannen, tiputtaa kyyneleen vauvan valkoiselle tyynylle ja lähtee pois hyvin surullisena.

{Huomaa: Voit lukea kuvitetun version tästä tarinasta sekä muita joulusatuja kokoelmastamme Joulutarinoita: Yö ennen joulua ja 21 muuta kuvitettua joulutarinaa, nyt saatavilla Amazon Kindlelle}

Eikä vain jouluna, vaan koko kylmän talven ajan, ja varsinkin maaliskuussa, kun tuuli puhaltaa kovaa, viheltää ja ulvoo ja vaimenee kuin huokaus, venäläiset lapset kuulevat babusckan kahinan. Hän on aina kiireinen. Kuulee hänen juoksevan nopeasti tungoksissa katuja ja hiljaisia ​​maaseudun peltoja pitkin. Hän näyttää hengästyneeltä ja väsyneeltä, mutta silti hän kiirehtii eteenpäin.

Ketä hän yrittää ohittaa?

Hän tuskin katsoo pieniä lapsia, kun nämä painavat ruusunpunaiset kasvonsa ikkunaruutua vasten ja kuiskaavat toisilleen: "Etsiikö Babouscka meitä?"

Ei, hän ei pysähdy; vasta jouluaattona hän tulee yläkertaan lastenhuoneeseen ja antaa jokaiselle pienelle lahjan. Älkää luulko, että hän jättää teille kauniita lahjoja, kuten joulupukki tuo. Hän ei tuo polkupyöriä pojille tai ranskalaisia ​​nukkeja tytöille. Hän ei tule porojen vetämässä iloisessa pienessä reessä, vaan ontuen jalan, ja hän nojaa kainalosauvaan. Hänellä on vanha esiliina täynnä karkkeja ja halpoja leluja, ja kaikki lapset rakastavat häntä hyvin paljon. He katsovat hänen tulevan, ja kun joku kuulee kahinaa, hän huutaa: "Katso! Babouscka!", sitten kaikki muut katsovat, mutta päätä on käännettävä hyvin nopeasti, tai hän katoaa. En ole koskaan itse nähnyt häntä.

Mikä parasta, hän rakastaa pieniä vauvoja, ja usein, kun väsyneet äidit nukkuvat, hän kumartuu heidän kehtojensa ylle, painaa ruskeat, ryppyiset kasvonsa tiukasti tyynyä vasten ja katsoo hyvin terävästi.

Mitä hän etsii?

Ah, sitä et voi arvata, ellet tiedä hänen surullista tarinaansa.

Kauan, kauan sitten, monta eilistä sitten, Babouscka, joka oli silloin jo vanha nainen, oli kiireinen lakaisemassa pientä mökkiään. Hän asui kylmän Venäjän kylmimmässä kolkassa, yksin yksinäisessä paikassa, jossa neljä leveää tietä kohtasi. Nämä tiet olivat tähän aikaan lumen peittämiä, sillä oli talvi. Kesällä, kun pellot olivat täynnä kukkia ja ilma täynnä auringonpaistetta ja laululintuja, Babousckan koti ei tuntunut kovin hiljaiselta; mutta talvella, seuranaan vain lumihiutaleet, arat lumilinnut ja kova tuuli, pieni vanha nainen tunsi olonsa hyvin ilottomaksi. Mutta hän oli kiireinen vanha nainen, ja koska oli jo hämärä ja hänen kotinsa oli vasta puoliksi lakaistu, hän tunsi suurta kiirettä saada työnsä valmiiksi ennen nukkumaanmenoa. Teidän täytyy tietää, että Babouscka oli köyhä eikä hänellä ollut varaa tehdä työtään kynttilänvalossa.

Pian leveimmän ja yksinäisimmän valkoisen tien varrella ilmestyi pitkä ihmisjoukko. He kävelivät hitaasti ja näyttivät kyselevän toisiltaan, mihin suuntaan heidän pitäisi mennä. Kun kulkue lähestyi ja lopulta pysähtyi pienen mökin eteen, Babouscka pelästyi loistoa. Siellä oli kolme kuningasta kruunut päässään, ja kuninkaiden rintapanssarien jalokivet kimaltelivat kuin auringonvalo. Heidän raskaat turkisviittansa olivat valkoiset putoavien lumihiutaleiden alla, ja omituiset kyttyräkamelit, joilla he ratsastivat, näyttivät valkoisilta kuin maito lumimyrskyssä. Kamelien valjaat oli koristeltu kullalla, ja satuloita koristivat hopealevyt. Satulahuovat olivat ylellisintä itämaista kangasta, ja kaikilla palvelijoilla oli itämaisen kansan tummat silmät ja hiukset.

Orjat kantoivat selässään raskaita taakkoja, ja jokainen kolmesta kuninkaasta kantoi lahjaa. Yksi kantoi kaunista läpinäkyvää ruukkua, ja hiipuvassa valossa Babouscka näki siinä kultaista nestettä, jonka hän tiesi väristä mirhaa. Toisella oli kädessään runsaasti kudottu pussi, ja se näytti painavalta, kuten se todellakin oli, sillä se oli täynnä kultaa. Kolmannella oli kädessään kivinen maljakko, ja lumisen ilman täyttämästä rikkaasta tuoksusta saattoi päätellä, että maljakko oli täynnä suitsukkeita.

Babouscka oli kauhean peloissaan, joten hän piiloutui mökkiinsä ja antoi palvelijoiden koputtaa pitkään oveensa, ennen kuin uskalsi avata sen ja vastata heidän kysymyksiinsä tiestä, jota heidän pitäisi kulkea kaukaiseen kaupunkiin. Tiedäthän, ettei hän ollut koskaan elämässään opiskellut maantieteen tuntia, oli vanha, tyhmä ja peloissaan. Hän tiesi tien peltojen yli lähimpään kylään, mutta hän ei tiennyt mitään muuta koko laajasta maailmasta, joka oli täynnä kaupunkeja. Palvelijat nuhtelivat, mutta Kolme Kuningasta puhuivat hänelle ystävällisesti ja pyysivät häntä saattamaan heitä matkalla, jotta hän voisi näyttää heille tien niin pitkälle kuin hän tiesi sen. He kertoivat hänelle niin yksinkertaisin sanoin, että hän ei voinut olla ymmärtämättä, että he olivat nähneet tähden taivaalla ja seurasivat sitä pieneen kaupunkiin, jossa makasi pieni lapsi. Taivaalla oli nyt lunta, ja tähti oli kadonnut näkyvistä.

"Kuka on lapsi?" vanha nainen kysyi.

”Hän on kuningas, ja me menemme palvomaan häntä”, he vastasivat. ”Nämä kulta-, suitsuke- ja mirhalahjat ovat Hänelle. Kun löydämme Hänet, otamme kruunut päästämme ja laskemme ne Hänen jalkoihinsa. Tule kanssamme, Babouscka!”

Mitä luulet? Eikö sinun olisi pitänyt ajatella, että tuo raukka pikku nainen olisi mielellään jättänyt aution kotinsa tasangoilla ja lähtenyt näiden kuninkaiden matkalle?

Mutta tyhmä nainen pudisti päätään. Ei, yö oli pimeä ja ilkeä, ja hänen pieni kotinsa oli lämmin ja viihtyisä. Hän katsoi taivaalle, eikä tähteä näkynyt missään. Sitä paitsi hän halusi laittaa mökkinsä kuntoon – ehkä hän olisi valmis lähtemään huomenna. Mutta kolme kuningasta eivät malttaneet odottaa; joten kun huomisen aurinko nousi, he olivat matkallaan kaukana edellä. Se tuntui unelmalta köyhästä Babousckasta, sillä jopa kamelien jalkojen jäljet ​​olivat peittyneet syvään valkoiseen lumeen. Kaikki oli entisellään; ja varmistaakseen, etteivät yövieraat olleet olleet harhakuvitelmia, hän löysi vanhan luutansa roikkumasta naulakossa oven takana, jonne hän oli sen laittanut palvelijoiden koputtaessa.

Nyt kun aurinko paistoi ja hän muisti kullan kimalluksen ja makeiden hartsien ja mirhan tuoksun, hän toivoi lähteneensä matkalaisten mukaan.

Ja hän ajatteli paljon pientä vauvaa, jota Kolme Kuningasta olivat menneet kumartamaan. Hänellä ei ollut omia lapsia – kukaan ei rakastanut häntä – oi, jospa hän olisi vain lähtenyt! Mitä enemmän hän ajatusta murehti, sitä kurjemmaksi hän tuli, kunnes jo pelkkä kotinsa näky alkoi hänestä vastenmielisesti tuntua.

On kamala tunne tajuta, että on menettänyt mahdollisuuden onneen. On olemassa tunne nimeltä katumus, joka voi jyrsiä kuin terävä pieni hammas. Babouscka tunsi tämän pienen hampaan viiltävän sydäntään joka kerta, kun hän muisti Kolmen kuninkaan vierailun.

Jonkin ajan kuluttua ajatuksesta pienestä lapsesta tuli hänen ensimmäinen ajatuksensa herätessään ja viimeinen yöllä. Eräänä päivänä hän sulki talonsa oven ikuisiksi ajoiksi ja lähti pitkälle matkalle. Hänellä ei ollut toivoa saavuttaa Kolmea Kuningasta, mutta hän kaipasi löytää Lapsen, jotta hänkin voisi rakastaa ja palvoa Häntä. Hän kysyi jokaiselta vastaantulijaltaan, ja jotkut pitivät häntä hulluna, mutta toiset vastasivat ystävällisesti. Oletko kenties arvannut, että pieni lapsi, jota Kolme Kuningasta etsivät, oli itse Herramme?

Ihmiset kertoivat Babousckalle, kuinka Hän syntyi seimessä, ja paljon muuta, mitä te lapset olette oppineet kauan sitten. Nämä vastaukset hämmensivät vanhaa rouvaa kovasti. Hänen tietämättömässä päässään oli vain yksi ajatus. Kolme kuningasta olivat lähteneet etsimään vauvaa. Hänkin etsisi Häntä, ellei olisi liian myöhäistä.

Hän varmasti unohti, kuinka monta pitkää vuotta oli kulunut. Hän etsi turhaan Kristus-lasta seimessä. Hän kulutti kaikki pienet säästönsä leluihin ja karkkeihin ystävystyäkseen pienten lasten kanssa, etteivät he karkaisi, kun hän ontuen tulisi heidän lastenhuoneisiinsa.

Nyt tiedät, ketä hän surullisesti etsii työntäessään sängyn verhot sivuun ja kumartuessaan jokaisen vauvan tyynyn yli. Joskus, kun vanha isoäiti istuu nyökkäillen tulen ääressä ja isommat lapset nukkuvat sängyissään, vanha Babouscka tulee ontuen huoneeseen ja kuiskaa hiljaa: "Onko pieni lapsi täällä?"

Voi ei; hän on tullut liian myöhään, liian myöhään. Mutta pienet lapset tuntevat hänet ja rakastavat häntä. Kaksituhatta vuotta sitten hän menetti mahdollisuuden löytää Hänet. Väärin käyneenä, ryppyisenä, vanhana, sairaana ja surullisena hän elää yhä, katsoen jokaisen vauvan kasvoihin – aina pettyneenä, aina etsivänä. Löytääkö hän Hänet vihdoin?