Pikkuveli otti pikkusiskoaan kädestä ja sanoi: "Äitimme kuoleman jälkeen meillä ei ole ollut onnea. Äitipuolemme lyö meitä joka päivä, ja jos lähestymme häntä, hän potkaisee meidät pois jalallaan. Ateriamme ovat kovat leivänkuoret, jotka jäävät jäljelle; ja pöydän alla oleva pieni koira on paremmassa asemassa, sillä se usein heittää sen mukavasti. Taivas meitä armahtakoon. Jospa äitimme vain tietäisi! Tulkaa, menemme yhdessä avaraan maailmaan."

He kävelivät koko päivän niittyjen, peltojen ja kivisten paikkojen yli; ja kun satoi, pikkusisko sanoi: "Taivas ja meidän sydämemme itkevät yhdessä." Illalla he tulivat suureen metsään, ja he olivat niin väsyneitä surusta, nälästä ja pitkästä kävelystä, että he kävivät pitkäkseen onttoon puuhun ja nukahtivat.

Seuraavana päivänä, kun he heräsivät, aurinko oli jo korkealla taivaalla ja paistoi kuumasti puuhun. Silloin veli sanoi: "Sisar, minun on jano; jos tietäisin pienen puron, menisin ja ottaisin siitä jotain; luulen kuulevani sen solinaa." Veli nousi ylös, otti pikkusiskoa kädestä ja he lähtivät etsimään puroa.

Mutta ilkeä äitipuoli oli noita ja oli nähnyt, kuinka kaksi lasta olivat lähteneet tiehensä, ja hiipinyt heidän peräänsä salaa, kuten noidat yleensä hiipivät, ja lumonnut kaikki metsän purot. Löydettyään pienen puron, joka kirkkaasti hyppi kivien yli, veli aikoi juoda siitä, mutta sisar kuuli puron virratessa sanovan: "Joka minusta juo, siitä tulee tiikeri; joka minusta juo, siitä tulee tiikeri."

Sitten sisar huusi: "Rukoilen, rakas veljeni, älä juo, tai sinusta tulee villieläin ja revit minut kappaleiksi."

Veli ei juonut, vaikka oli niin janoinen, vaan sanoi: "Odotan seuraavaa kevättä."

Kun he tulivat seuraavalle purolle, sisar kuuli tämänkin sanovan: "Joka minusta juo, siitä tulee susi; joka minusta juo, siitä tulee susi." Silloin sisar huusi: "Rukoilen, rakas veljeni, älä juo, tai sinusta tulee susi ja syöt minut."

Veli ei juonut, vaan sanoi: "Minä odotan seuraavaan lähteeseen asti, mutta sitten minun täytyy juoda, sano mitä haluat; sillä janoni on liian suuri."

Ja kun he tulivat kolmanteen puroon, sisar kuuli sen juoksevan: "Joka minusta juo, siitä tulee metsäkauris; joka minusta juo, siitä tulee metsäkauris." *

Sisko sanoi: "Voi, rakas veljeni, älä juo, tai sinusta tulee metsäkauris ja karkaa minua pakoon." Mutta veli oli heti polvistunut puron rannalle, kumartunut ja juonut vettä, ja heti kun ensimmäiset pisarat koskettivat hänen huuliaan, hän makasi siinä nuori metsäkauris.

”Pikkuveli ja -sisko.” Kuvitus: Elizabeth MacKinstry. Julkaistu teoksessa The Fairy, kirjoittaneet Kate Douglas Wiggins Smith ja Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.

Ja nyt sisar itki lumotun veljensä perään, ja pieni metsäkauris myös itki ja istui surullisena hänen vieressään. Mutta viimein tyttö sanoi: "Ole hiljaa, rakas pieni metsäkauris, en koskaan, koskaan jätä sinua."

Sitten hän avasi kultaisen sukkanauhansa ja kietoi sen metsäkauriin kaulan ympärille, nyppi kaislot ja kutoi niistä pehmeän narun. Sillä hän sitoi pienen eläimen ja talutti sitä, ja hän käveli yhä syvemmälle metsään.

Ja kun he olivat kulkeneet pitkän matkan, he viimein saapuivat pienen talon luo, ja tyttö kurkisti sisään; ja koska se oli tyhjä, hän ajatteli: "Voimme jäädä tänne asumaan."

Sitten hän etsi lehtiä ja sammalta tehdäkseen peuralle pehmeän vuoteen; ja joka aamu hän meni ulos keräämään itselleen juuria, marjoja ja pähkinöitä ja toi peuralle herkkää ruohoa, joka söi hänen kädestään, oli tyytyväinen ja leikki hänen ympärillään. Illalla, kun sisar oli väsynyt ja rukoillut, laski hän päänsä peuran kaulalle: se oli hänen tyynynsä, ja hän nukkui sillä pehmeästi. Ja jos veljellä olisi vain ollut ihmismuoto, se olisi ollut ihana elämä.

Jonkun aikaa he olivat yksin tällä tavoin erämaassa. Mutta sattui niin, että maan kuningas piti suuren metsästyksen metsässä. Silloin torvien ääni, koirien haukunta ja metsästäjien iloiset huudot kaikuivat puiden läpi, ja metsäkauris kuuli kaiken ja oli liian innokas olemaan siellä.

"Voi", hän sanoi sisarelleen, "päästäkää minut metsästämään, en kestä tätä enää"; ja hän aneli niin hartaasti, että sisare lopulta suostui.

– Mutta, hän sanoi hänelle, – tule takaisin luokseni illalla; minun täytyy sulkea oveni peläten raakoja metsästäjiä, joten koputa ja sano: 'Pikkusiskoni, päästä minut sisään!', jotta tuntisin sinut; ja ellet sano niin, en avaa ovea. Silloin metsäkauris syöksyi tiehensä; niin onnellinen ja iloinen se oli ulkoilmassa.

Kuningas ja metsästäjät näkivät kauniin olennon ja lähtivät ajamaan sitä takaa, mutta eivät saaneet sitä kiinni, ja kun he luulivat saaneensa sen varmasti kiinni, se syöksyi pensaiden läpi eikä näkynyt. Pimeän tultua se juoksi mökille, koputti oveen ja sanoi: "Pikkusiskoni, päästä minut sisään." Silloin ovi avattiin hänelle, ja se hyppäsi sisään ja lepäsi koko yön pehmeällä vuoteellaan.

Seuraavana päivänä metsästys jatkui uudelleen, ja kun metsäkauris taas kuuli torven äänen ja metsästäjien huhut, se ei saanut rauhaa, vaan sanoi: "Sisar, päästä minut ulos, minun täytyy mennä." Hänen sisarensa avasi hänelle oven ja sanoi: "Mutta sinun täytyy olla täällä taas illalla ja sanoa tunnussanasi."

Kun kuningas ja hänen metsästäjänsä taas näkivät nuoren peuran kultapanssarin kanssa, he kaikki ajoivat sitä takaa, mutta se oli heille liian nopea ja ketterä. Näin jatkui koko päivän, mutta viimein illalla metsästäjät olivat piirittäneet sen, ja yksi heistä haavoitti sitä hieman jalkaan, niin että se ontui ja juoksi hitaasti.

Sitten metsästäjä hiipi hänen perässään mökkiin ja kuuli hänen sanovan: "Pikkusiskoni, päästä minut sisään", ja näki oven avautuvan hänelle ja sulkeutuvan heti takaisin. Metsästäjä pani kaiken merkille, meni kuninkaan luo ja kertoi tälle, mitä oli nähnyt ja kuullut. Sitten kuningas sanoi: "Huomenna me metsästämme taas."

Pikkusisko pelästyi kuitenkin hirveästi nähdessään, että hänen peuransa oli loukkaantunut. Hän pesi veren pois peuransa päältä, laittoi haavalle yrttejä ja sanoi: "Mene vuoteeseesi, rakas peura, että paranisit jälleen."

Mutta haava oli niin pieni, ettei metsäkauris seuraavana aamuna sitä enää tuntenut. Ja kun se taas kuuli ulkoa leikkiä, se sanoi: "En kestä tätä, minun on oltava siellä; heidän ei ole niin helppo saada minua kiinni."

Sisko huusi ja sanoi: "Tällä kertaa he sinut tappavat, ja tässä minä olen yksin metsässä, kaikkien hylättynä. En päästä sinua ulos." "Siinä tapauksessa sinä saat minut kuolemaan suruun", vastasi kauris; "kun kuulen torvien äänen, tunnen kuin minun pitäisi hypätä nahastani." Silloin sisko ei voinut toisin, vaan avasi oven hänelle raskaalla sydämellä, ja kauris, täynnä terveyttä ja iloa, syöksyi metsään.

Kun kuningas näki hänet, hän sanoi metsästäjilleen: "Ajakaa häntä nyt takaa koko päivän iltaan asti, mutta varokaa, ettei kukaan tee hänelle mitään pahaa."

Heti auringon laskettua kuningas sanoi metsästäjälle: "Tule nyt näyttämään minulle metsämökki." Ja ovella ollessaan hän koputti ja huusi: "Rakas pikku siskoni, päästä minut sisään." Silloin ovi aukeni ja kuningas käveli sisään, ja siellä seisoi neito, ihanampi kuin kukaan, jonka hän oli koskaan nähnyt.

Neito pelästyi nähdessään sisään tulevan miehen, jolla oli päässään kultainen kruunu, ei pientä metsäkauriitaan. Mutta kuningas katsoi häntä ystävällisesti, ojensi kätensä ja sanoi: "Tahdotko tulla kanssani palatsiini ja tulla rakkaksi vaimokseni?"

– Niinpä, vastasi neito, – mutta pikku peuran täytyy minun kanssani mennä, en voi häntä jättää. Kuningas sanoi: – Se pysyy luonasi niin kauan kuin elät, eikä siltä mitään puutu. Juuri silloin peura juoksi sisään, ja sisar sitoi sen taas kaislikosta tehdyllä köydellä, otti sen käteensä ja lähti kuninkaan kanssa mökistä pois.

Kuningas nosti ihanan neidon hevosensa selkään ja vei hänet palatsiinsa, jossa häät pidettiin suurissa loistoissa. Hänestä oli nyt tullut kuningatar, ja he elivät pitkään onnellisina yhdessä; metsäkauriista pidettiin huolta ja sitä vaalittiin, ja se juoksenteli palatsin puutarhassa.

Mutta ilkeä äitipuoli, jonka takia lapset olivat lähteneet maailmalle, ajatteli koko ajan, että metsän pedot olivat raapineet sisarensa kappaleiksi ja että metsästäjät olivat ampuneet veljensä metsäkauriin takia. Kuullessaan, kuinka onnellisia ja varakkaita lapset olivat, nousivat hänen sydämeensä kateus ja viha, eivätkä hän enää rauhoittuneet. Hän ei ajatellut muuta kuin kuinka voisi saattaa heidät taas onnettomuuteen. Hänen oma tyttärensä, joka oli ruma kuin yö ja jolla oli vain yksi silmä, valitti hänelle ja sanoi: "Kuningatar! Sen olisi pitänyt olla minun onneni."

– Ole vain hiljaa, vastasi vanha nainen ja lohdutti häntä sanomalla, – kun aika koittaa, olen valmis.

Ajan kuluessa kuningattarelle syntyi sievä pieni poika, ja kuningas sattui olemaan metsästämässä. Niinpä vanha noita otti palvelijattaren hahmon, meni huoneeseen, jossa kuningatar makasi, ja sanoi hänelle: "Tule, kylpy on valmis; se tekee sinulle hyvää ja antaa sinulle uutta voimaa; ole nopea, ennen kuin se kylmenee."

Tytärkin oli lähellä; niin he kantoivat heikon kuningattaren kylpyhuoneeseen ja panivat hänet kylpyyn; sitten he sulkivat oven ja juoksivat pois. Mutta kylpyhuoneessa he olivat tehneet niin tappavan kuuman tulen, että kaunis nuori kuningatar pian tukehtui.

Kun tämä oli tehty, vanha nainen otti tyttärensä, pani yömyssyn hänen päähänsä ja laski hänet sänkyyn kuningattaren tilalle. Hän antoi tälle myös kuningattaren muodon ja ulkonäön, mutta hän ei voinut korvata menetettyä silmää. Mutta jotta kuningas ei sitä näkisi, hänen piti maata sillä kyljellä, jolla hänellä ei ollut silmää.

Kun hän illalla kotiin palasi ja kuuli, että hänellä oli poika, hän oli sydämensä äärettömän iloinen ja meni rakkaan vaimonsa vuoteelle katsomaan, kuinka tämä voi. Mutta vanha nainen huusi nopeasti: "Jättäkää verhot kiinni, vaikka hengissä pysyttekin; kuningattaren ei pitäisi vielä nähdä valoa, ja hänen täytyy levätä." Kuningas meni pois eikä huomannutkaan, että vuoteessa makasi väärä kuningatar.

Mutta keskiyöllä, kun kaikki nukkuivat, hoitaja, joka istui lastenhuoneessa kehdon vieressä ja oli ainoa hereillä, näki oven avautuvan ja oikean kuningattaren kävelevän sisään. Hän otti lapsen kehdosta, laski sen käsivarrelleen ja imetti sitä. Sitten hän ravisteli lapsen tyynyä, laski lapsen takaisin alas ja peitti sen pienellä peitolla. Eikä hän unohtanut kauriita, vaan meni nurkkaan, jossa se makasi, ja silitti sen selkää. Sitten hän meni taas aivan hiljaa ovesta ulos. Seuraavana aamuna hoitaja kysyi vartijoilta, oliko kukaan tullut palatsiin yön aikana, mutta he vastasivat: "Emme ole nähneet ketään."

Hän tuli niin monena yönä sanomatta sanaakaan: hoitaja näki hänet aina, mutta hän ei uskaltanut kertoa siitä kenellekään.

Kun jonkin aikaa oli kulunut tällä tavalla, kuningatar alkoi puhua yöllä ja sanoi

"Kuinka lapseni voi, kuinka mätini voi?"
Kahdesti tulen, enkä enää koskaan.”

Hoitaja ei vastannut, mutta kuningattaren lähdettyä hän meni kuninkaan luo ja kertoi hänelle kaiken. Kuningas sanoi: "Voi taivaanjumala! Mikä tämä on? Huomenillalla minä valvon lapsen luona." Illalla hän meni lastenhuoneeseen, ja keskiyöllä kuningatar ilmestyi jälleen ja sanoi

"Kuinka lapseni voi, kuinka mätini voi?"
Kerran tulen, enkä enää koskaan.”

Ja hän imetti lasta, kuten hänen oli tehtävä ennen tämän katoamista. Kuningas ei uskaltanut puhua hänelle, mutta seuraavana yönä hän valvoi taas. Sitten hän sanoi

"Kuinka lapseni voi, kuinka mätini voi?"
Tällä kertaa tulen, enkä enää koskaan.”

Silloin kuningas ei voinut pidätellä itseään; hän hyökkäsi hänen luokseen ja sanoi: "Et voi olla kukaan muu kuin rakas vaimoni." Nainen vastasi: "Kyllä, olen rakas vaimosi", ja samassa hetkessä hän sai jälleen elämän ja Jumalan armosta hänestä tuli raikas, ruusunpunainen ja täynnä terveyttä.

Sitten hän kertoi kuninkaalle pahan teon, jonka ilkeä noita ja hänen tyttärensä olivat hänelle tehneet. Kuningas määräsi molemmat tuomarin eteen, ja tuomio langetettiin heille. Tytär vietiin metsään, jossa villieläimet repivät hänet kappaleiksi, mutta noita heitettiin tuleen ja paloi surkeasti. Ja heti kun noita oli palanut, peura muutti muotoaan ja sai takaisin ihmismuotonsa, joten sisko ja veli elivät onnellisina yhdessä koko elämänsä.

* Metsäkauris on Euroopassa elävä peura. Metsäkauris on tämän peuralajin uros.