Kauan sitten eräässä Espanjan kaupungissa eli nuorukainen, jolla ei ollut minkäänlaista mieltymystä työhön, mutta joka oli hyvin mieltynyt velkaantumiseen. Tyhmä poika oli kuluttanut koko perintönsä. Hänellä ei ollut mitään jäljellä, millä maksaa nopeasti kertyneet velkakasat.

Eräänä päivänä hänen ovelleen ilmestyi muukalainen, joka tarjoutui maksamaan kaikki hänen velkansa sillä ehdolla, että nuori mies tekisi päivän töitä hänen puolestaan. Nuorukainen otti tarjouksen kiitollisena vastaan, sillä hän ajatteli pystyvänsä tekemään ainakin yhden päivän työt, olipa se kuinka raskasta tahansa.

"Olkaa valmiina huomenna aamulla kello viisi", sanoi muukalainen maksaessaan velkojaan.

Seuraavana aamuna nuorukainen löysi muukalaisen ovellaan täsmälleen kello viisi aamulla. Hän oli ratsastanut komealla mustalla hevosella, ja hänellä oli mukanaan toinen ruunikko, jolla pojan oli määrä ratsastaa. He ratsastivat nopeasti ylös ja alas, hedelmällisten laaksojen halki ja kapeita metsäpolkuja pitkin, kunnes viimein he saapuivat merelle.

Sitten muukalainen, joka ratsasti edellä, kääntyi pojan puoleen ja sanoi: "Kaukana meressä on linna, joka on vuorattu kullalla ja hopealla. Sinun on määrä seurata minua sinne auttamaan minua täyttämään säkkejä kotiin vietäväksi. Tule!"

Nuorukainen katsoi pelokkaasti vihaisia ​​aaltoja. ”Hyvä on, herra”, hän vastasi, ”ratsastakaa edellä, olkaa hyvä.”

”Pian kohosi heidän edessään suuri linna korkeilla kallioilla.” Kuvitus: Maud ja Miska Petersham. Julkaistu: Tales of Enchantment from Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Muukalainen kannusti komean mustan hevosen raivoavaan mereen, eikä peloissaan olevalle nuorukaiselle jäänyt muuta tehtäväksi kuin seurata ruunikeltaista hevosta. Hevoset uivat nopeasti aaltojen läpi, ja pian heidän eteensä kohosi suuri linna korkeilla kallioilla.

Kun he olivat kiivenneet vedestä kallioille, muukalainen sanoi: "Teidän tehtävänne on mennä linnaan ja täyttää nämä kaksi säkkiä, toinen kullalla ja toinen hopealla. Heti kun olette täyttäneet ne, heittäkää ne alas minulle."

Nuorukainen katsoi ylös korkeaa linnaa kohti, joka katsoi heitä jyrkkien kallioiden huipulta paheksuvasti. "En näe mitään keinoa päästä linnaan", hän sanoi.

Sitten muukalainen otti taskustaan ​​pienen kirjan ja avasi sen. Nuorukainen tunsi yhtäkkiä nousevansa maasta. Hän kiljaisi pelosta noustessaan hitaasti kallion laelle ja sitten pieneen ikkunaan korkealla linnanmuurissa. Hän ryömi ikkunasta sisään ja täytti kaksi säkkiä, toisen kullalla ja toisen hopealla. Hän oli hämmästynyt linnan valtavista hopea- ja kultakasoista.

Hän heitti säkit ulos ikkunasta ja valmistautui laskeutumaan; mutta hänen yllätyksekseen muukalainen lastasi kaksi säkkiä ruunikolla varustetun hevosen selkään, istuutui mustan hevosen selkään ja ratsasti nopeasti merelle sen selässä taluttaen ruunikolla varustetun hevosen perässään. Nuorukainen huusi turhaan. Mies ei kääntynytkään katsoakseen häneen.

Poikaraukka oli epätoivossa. ”Mitä minä nyt teen!” hän huusi. ”Tässä minä olen jumissa tällä kalliolla keskellä merta! Tässä linnassa ei ole mitään syötävää eikä juotavaa, ei mitään muuta kuin hopeaa ja kultaa! Mitä minä teen! Oi minä tyhmä poika, kun annoin itseni joutua tällaiseen tilanteeseen!”

Hän vaelteli linnan läpi, mutta ei nähnyt missään muuta kuin suuret hopea- ja kultakasat.

”Oi sieluni äiti!” hän huudahti. ”Kohtaloni on kuolla täällä autiossa paikassa, vihaisten aaltojen ympäröimänä joka puolelta! En voi syödä kultaa enkä juoda hopeaa.”

Hänen nälkänsä kasvoi ajan kuluessa, ja hänen janonsa oli vielä vaikeampi kestää kuin itse nälkä. Viimein hän huomasi kostean läiskän yhdellä linnanmuurilla. "Ehkäpä minulla on niin paljon onnea, että löydän vesilähteen", hän sanoi ja alkoi innokkaasti kaivaa käsillään.

Hän kaivoi ja kaivoi pitkään, kunnes oli heikko ja pyörtynyt. Hän ei löytänyt vettä. Hän löysi vain rotan seinästä. Hän lepäsi ja jatkoi sitten kaivamista, ja lopulta hän tuli raskaan oven luo.

Hän avasi oven huolestuneena, sillä hän ei tiennyt, mitä sen takana voisi olla. Hän näki kapean kiviportaikon, joka johti alas maan syvyyksiin.

Poika antoi sielunsa sekä enkelien että paholaisten haltuun ja laskeutui portaita alas. Jalkakäytävän juurella
Portaista hän löysi toisen oven. Se avautui suureen saliin. Hänen ilokseen huoneen keskellä oli vesilähde. Lähteen vieressä oli pöytä, joka oli täynnä runsaita ruokia.

Ensimmäiseksi hän joi hieman lähteen vettä. Sitten hän alkoi maistaa ruokaa.

– Saatan kuolla, mutta ainakin vatsani on täysi, hän huomautti. – Mitä seuraavaksi tapahtuu, sen tietää vain hyvä Jumala.

Aterian päätyttyä nuorukainen vaelteli suuressa salissa. Sitten hän avasi oven keittiöön. Siellä keittiössä seisoi vanha neekerinainen. Hän oli hyvin vanha, hyvin lihava ja hyvin tumma. Hän pudotti lautasen käsiinsä nähdessään pojan, niin hämmästyneenä hän oli pojan läsnäolosta.

"Voi raukkaa! Mikä julma ihminen on toivonut sinulle sellaista pahaa, että on johtanut sinut tähän paikkaan?" hän huudahti.

Poika kertoi hänelle koko tarinan. Nainen nyökkäsi mietteliäästi.

– Rangaistuksesi on suurempi kuin ansaitset, hän sanoi. – Mutta jos olet hiljainen ja tottelevainen poika, voit asua täällä linnassa. Et näe ketään muuta kuin minut.

Nuorukainen vietti monta päivää linnassa. Siellä ainakin oli yllin kyllin syötävää ja juotavaa, mutta siellä oli hyvin yksinäistä. Joskus hän kiipesi portaat ylös linnan ylätorniin ja katseli ulos pienestä ikkunasta korkealla tornissa. Hän katseli ja katseli raivoavaa merta, joka vihaisesti löi kallioita, ja kaipasi vanhaa elämäänsä takaisin maahan, joka oli kaukana aaltojen takana.

Hän kyseli usein keittiössä olevalta vanhalta naiselta ja lopulta sai selville, että linnan muurissa oli salainen ovi, joka johti tyrmään, jossa kaunis prinsessa oli suljettuna.

– Et koskaan löydä ovea, sanoi vanha neekerityttö. – Ja vaikka löytäisitkin sen, et koskaan pääsisi prinsessan luo. Sinun täytyisi ohittaa kaksi raivoisaa leijonaa, jatkuvasti pyörivät myllynkivet ja tappava käärme. Leijonat repisivät sinut kappaleiksi. Jos pääsisit niistä eroon, myllynkivet jauhaisivat sinut tomuksi. Jos pääsisit myllynkivistä, käärme kietoutuisi ympärillesi ja täyttäisi suonesi myrkyllä. Prinsessan luo on täysin mahdotonta päästä.

Nuorukainen ei ajatellut mitään muuta kuin vangittua prinsessaa. "Löysin oven, joka vei minut ruoan ja juoman luo", hän sanoi. "Miksi en minä saisi löytää ovea, joka vie kauniin vangitun prinsessan luo? Haluaisin ainakin kurkistaa ovesta sisään?"

Eräänä päivänä rotta juoksi lattiaa pitkin ja katosi nopeasti seinän rakoon. Nuorukainen alkoi kaivaa syvemmälle rakoon ja löysi lopulta oven. Hän lepäsi sinä yönä, vaikka oli niin innoissaan, ettei saanut unta silmäystäkään. Heti kun valo alkoi, hän alkoi kaivaa uudelleen ja pian hän oli vapauttanut oven niin, että se painui auki. Hän avasi nopeasti salvan ja työnsi sen selälleen.

Kaksi leijonaa, jotka kyyristyivät valmiina hyökkäämään hänen kimppuunsa, olivat suurempia ja raivokkaampia kuin hän oli odottanut. Hän veti nopeasti takkinsa pois ja heitti sen heille. Molemmat leijonat hyppäsivät takin kimppuun ja taistelivat saadakseen sen haltuunsa. Nuorukainen juoksi heidän ohitseen ja oven läpi, jota he vartioivat.

Raskaat myllynkivet pyörivät rajusti eivätkä pysähtyneet hetkeksikään.
Poika heitti paitansa heitä kohti. Myllyn pyörät tukkeutuivat ja hän juoksi nopeasti ohi.

Hänen eteensä ilmestyi valtava käärme. Se sihisi hänelle vihaisesti. Nopeasti hän heitti kenkänsä siihen, ja käärmeen tappavat torahampaat iskeytyivät kenkään. Poika pakeni sen ohi ja sen vartioiman oven läpi. Hänellä ei ollut takkia tai paitaa, ja kenkä oli vain toisessa jalassa, mutta hän oli turvassa.

Hän huomasi olevansa huoneessa, joka oli vuorattu hohtavalla kullalla. Se oli koristeltu helmillä, timanteilla ja jalokivillä kaikkialta maailmasta. Runsaasti veistetyllä sohvalla makasi maailman kaunein neito. Hänen huulillaan oli suloinen hymy, mutta hän nukkui sikeästi. Hitaasti hän avasi kauniit tummat silmänsä. Ne hymyilivät pojan silmiin.

"Kiitos, että tulit herättämään minut", hän sanoi. "Olisin nukkunut tuhat vuotta, jos olisit
"Ei tullut. Olen pahoillani, etten voi jäädä luoksenne. Annan tämän teille, jotta tunnistan teidät jälleen." Näillä sanoilla hän antoi nuorukaiselle siron, ohuesta pellavasta tehdyn nenäliinan. Nenäliinan kulmassa oli taidokkaasti ompeltu kruunu.

Yhtäkkiä kaunis prinsessa, runsaasti veistetty sohva, kullalla vuorattu huone, koristeltu helmillä, timanteilla ja jalokivillä kaikkialta maailmasta, salaperäinen linna, aaltojen keskellä kohoavat korkeat kalliot – kaikki katosivat. Niistä ei ollut jälkeäkään. Poika huomasi seisovansa meren rannalla eräässä hyvin tutussa Espanjan kaupungissa. Hän piti kädessään siroa nenäliinaa, jonka nurkkaan oli kirjailtu kruunu.

Nuorukainen ei voinut ajatella mitään muuta kuin lumotun prinsessan kauniita tummia silmiä ja hänen suloista hymyään. Hän etsi tätä joka kaupungista, joka maasta. Hän oli epätoivoinen näkevänsä häntä enää koskaan, mutta hän...
vaali nenäliinaa huolellisesti. Lopulta hän palasi kotikaupunkiinsa. Hän oli käynyt kaikkialla muualla etsiessään prinsessaa, mutta hän ei ollut vielä käynyt uudelleen lapsuutensa tutuissa maisemissa. Hän päätti jäädä sinne joksikin aikaa ja sitten jälleen aloittaa etsintänsä. Hän tiesi, ettei koskaan voisi levätä rauhassa, ennen kuin olisi jälleen kerran katsonut lumotun prinsessan kauniisiin tummiin silmiin.

Lähestyessään omaa kaupunkiaan hän näki sen olevan koristeltu juhla-asuihin. Viirejä ja kukkia oli kaikkialla.

"Mikä juhla tämä on?" hän kysyi ensimmäiseltä vastaantulijaltaan mieheltä.

– Ettekö te tiedä? kysyi mies, jonka kanssa hän oli puhunut. – Missä te olette olleet, ettet tiedä, että tänään on kauniin prinsessamme hääpäivä?

Ei ollut aikaa puhua enempää, sillä juuri sillä hetkellä hääsaattue ilmestyi. Nuorukainen katsoi morsianta ja hänen sydämensä pysähtyi. Hän katseli vielä kerran kauniin, lumotun prinsessan kasvoja, jonka hän oli herättänyt meren linnassa.

Hän juoksi kuin tuuli väkijoukon läpi. Hän työnsi sivuun kaikki tielleen asettuneet. Hän oli kuin hullu. Siitä huolimatta hän ehti kirkon portaille kauan ennen kuin hääseurue saapui paikalle.

Kun morsian nousi portaita, hän heilutti hänen silmiensä edessä ohutta, läpikuultavasta pellavasta tehtyä nenäliinaa, jonka nurkkaan oli kirjailtu kuninkaallinen kruunu. Kauniin prinsessan kasvot muuttuivat ensin kalpeiksi ja sitten syvinpunaisiksi. Hänen tummat silmänsä loistivat suuresta ilosta, joka täytti hänen sydämensä.

Kirkossa kajahti prinsessan kirkas ja ylpeä ääni: ”Menen naimisiin vain sen nuorukaisen kanssa, jonka nurkassa on nenäliinani ja kruununi kirjailtu.”

Häävieraat katsoivat toisiaan hämmästyneinä. Sulhanen penkoi huolestuneena kaikkia taskujaan. Yhdestäkään niistä hän ei löytänyt nenäliinaa, jossa olisi prinsessan kruunu nurkassa.

Prinsessa kääntyi isänsä puoleen. ”Lähettäkää miehiä etsimään häntä!” hän huusi. ”Hän oli pukeutunut kerjäläiseksi ja istui kirkon portailla! Hän se on, joka tuli luokseni lumotussa meren palatsissa. Hän se on, joka herätti minut lumouksestani. Annoin hänelle nenäliinani, jonka nurkkaan oli kirjailtu kruunajani. Menen naimisiin hänen kanssaan, ja vain hänen kanssaan!”

Etsintä tehtiin nopeasti. Kirkon portailla istui yhä hymyileväsilmäinen nuorukainen, pukeutuneena kuluneisiin, pölyisiin vaatteisiin kuin kerjäläinen. Kädessään hän piti siroa, läpikuultavasta pellavasta tehtyä nenäliinaa, jonka nurkkaan oli kirjailtu kuninkaallinen kruunu.

Entinen sulhanen jäi eläkkeelle surussa ja pettymyksessä, ja häitä vietettiin suurella ilolla.