Kalastaja Plunk oli kyllästynyt kurjaan elämäänsä. Hän eli yksin autiolla meren rannalla ja pyydysti joka päivä kalaa ruotokolla, koska verkoista ei tuolloin tunnettu. Ja kuinka paljon kalaa voi saada koukulla? Mikä koiran elämä se onkaan!" huudahti Plunk itsekseen. "Mitä saan aamulla, sen syön illalla, eikä minulla ole mitään iloa tässä maailmassa, ei ollenkaan." Ja sitten Plunk kuuli, että maassa oli myös rikkaita sheriffejä ja suuria ja mahtavia miehiä, jotka elivät ylellisyydessä ja mukavuudessa, hotkivat kultaa ja söivät tryffeleitä. Silloin Plunk mietti, kuinka hänkin voisi nähdä sellaisia ​​rikkauksia ja elää niiden keskellä. Niinpä hän päätti istua kolme kokonaista päivää veneessään merellä eikä ottaa kalaa, mutta katsoa, ​​auttaisiko loitsu häntä.

Niin Plunk istui kolme päivää ja yötä veneessään meren rannalla – kolme päivää hän istui siellä, kolme päivää hän paastosi, kolmena päivänä hän ei saanut kalaa. Kun kolmas päivä alkoi sarastaa, katso, merestä nousi hopeinen vene, hopeinen vene, jossa oli kultaiset airot – ja veneessä, kauniina kuin kuninkaan tytär, seisoi Vaalea Aamunkoittoneito. Kolme päivää olet säästänyt pienten kalaisteni hengen, sanoi Aamunkoittoneito, ja kerro nyt minulle, mitä haluaisit minun tekevän hyväksesi?

"Auta minut pois tästä kurjasta ja ankeasta elämästä. Olen tässä koko päivän raatamassa tässä autiossa paikassa. Mitä saan päivällä, syön yöllä, eikä minulla ole maailmassa mitään iloa, ei yhtään", sanoi Plunk.

Mene kotiin”, sanoi Aamunkoitto-Neito, niin löydät mitä tarvitset.” Ja puhuessaan hän upposi mereen, hopeinen vene kaikkineen. Plunk kiiruhti takaisin rannalle ja sitten kotiin. Kun hän saapui talolle, köyhä orpotyttö tuli häntä vastaan, väsyneenä pitkästä vaelluksesta kukkuloiden yli. Tyttö sanoi: ”Äitini on kuollut, ja olen aivan yksin maailmassa. Ota minut vaimoksesi, Plunk.”

Plunk tuskin tiesi, mitä tehdä. Onko tämä se onni, jonka Aamunkoiton neito on minulle lähettänyt?” Plunk näki, että tyttö oli aivan yhtä köyhä kuin hänkin; toisaalta hän pelkäsi tekevänsä virheen ja kääntävänsä onnensa pois. 80 Hän suostui ja otti köyhän tytön vaimokseen, ja tämä, koska oli hyvin väsynyt, kävi makuulle ja nukkui aamuun asti.

Plunk tuskin malttoi odottaa seuraavaa päivää miettiessään, miten hänen onnensa näyttäytyisi. Mutta sinä päivänä ei tapahtunut mitään muuta kuin että Plunk otti koukkunsa ja lähti kalastamaan, ja nainen meni ylös mäelle keräämään villipinaattia. Plunk tuli kotiin yöllä, ja niin teki nainenkin, ja he söivät päivällistä kalalla ja villipinaatilla. "No, jos siinä oli kaikki onni, olisin yhtä hyvin voinut pärjätä ilmankin", Plunk ajatteli.

Illan kuluessa Nainen istuutui Plunkin viereen kertomaan hänelle tarinoita, varatakseen aikaa hänelle. Hän kertoi hänelle nabobeista ja kuninkaiden linnoista, lohikäärmeistä, jotka vartioivat aarteita, ja kuninkaiden tyttäristä, jotka kylvävät puutarhoihinsa helmiä ja korjaavat jalokiviä. Plunk kuunteli, ja hänen sydämensä alkoi laulaa ilosta. Plunk unohti olevansa köyhä; hän olisi voinut istua ja kuunnella häntä kolme vuotta yhdessä. Mutta Plunk oli vieläkin tyytyväisempi ajatellessaan, että Nainen on keijuvaimo. Hän voi näyttää minulle tien lohikäärmeiden aarteille tai kuninkaiden puutarhoihin. Minun tarvitsee vain olla kärsivällinen enkä suututtaa häntä.”

Niin Plunk odotti, ja päivä kului, vuosi kului, kaksi vuotta kului. Heille syntyi pieni poika; he kutsuivat häntä pieneksi Winpeaceksi. Silti kaikki jatkui tavalliseen tapaan. Plunk pyydysti kalaa, ja hänen vaimonsa keräsi villipinaattia vuorilta. Illalla hän valmisti illallisen, ja illallisen jälkeen hän keinutti vauvaa ja kertoi Plunkille tarinoita. Hänen tarinansa muuttuivat kauniimmiksi ja kauniimmiksi, ja Plunkin oli yhä vaikeampaa odottaa, kunnes lopulta, eräänä iltana, hän oli saanut siitä tarpeekseen; ja juuri kun hänen vaimonsa kertoi hänelle Merikuninkaan valtavista aarteista, Plunk hyppäsi raivoissaan ylös, ravisti vaimoaan käsivarresta ja huusi: "Sanonpa sinulle, etten odota enää. Huomenna..."
"Huomenna viet minut Merikuninkaan linnaan!"

Nainen pelästyi kovasti, kun Plunk hyppäsi noin ylös. Hän kertoi hänelle, ettei tiennyt, missä Merikuninkaan linna oli; mutta Plunk alkoi lyödä köyhää vaimoaan armotta ja uhkasi tappaa hänet, ellei tämä kertoisi hänelle keijusalaisuuttaan.

Silloin raukka tyttö ymmärsi, että Plunk oli pitänyt häntä keijuna. Hän puhkesi kyyneliin ja huusi:

"Totisesti, en ole mikään keiju, vaan köyhä orpotyttö, joka ei tunne loitsuja eikä taikuutta. Ja ne tarinat, jotka olen sinulle kertonut, olen saanut omasta sydämestäni viekoittelemaan väsymystäsi."

Tämä vain pahensi Plunkin raivoa entisestään, sillä hän oli elänyt hullujen paratiisissa yli kaksi vuotta. Hän käski vihaisesti naista lähtemään seuraavana aamuna ennen aamunkoittoa lapsen kanssa merenrantaa pitkin oikealle puolelle, ja hän, Plunk, menisi vasemmalle, eikä nainen saisi palata ennen kuin olisi löytänyt tien Merikuninkaan linnaan. Kun aamunkoitto koitti, nainen itki ja aneli Plunkia, ettei tämä lähettäisi häntä pois. "Kuka tietää, missä yksi meistä saattaa tuhoutua tällä autiolla merenrannalla", hän sanoi. Mutta Plunk hyökkäsi jälleen hänen kimppuunsa, niin että hän otti lapsensa ja meni itkien pois sinne, minne hänen miehensä oli käskenyt. Ja Plunk meni vastakkaiseen suuntaan.

Niinpä nainen jatkoi matkaansa vauvansa, pienen Winpeacen, kanssa. Hän matkusti viikon, hän matkusti kaksi viikkoa, eikä hän mistään löytänyt tietä Merikuninkaan luo. Hän väsyi niin hirveästi, että eräänä päivänä hän nukahti kivelle meren rannalle. Kun hän heräsi, hänen vauvansa – hänen pieni Winpeacensa – oli poissa. Hänen surunsa oli niin suuri, että kyyneleet jäätyivät äkisti hänen sydämeensä, eikä hän pystynyt sanaakaan surusta puhumaan, vaan hän mykkäsi siitä hetkestä lähtien.

Niinpä tuo raukka mykkä olento vaelsi takaisin merenrantaa pitkin kotiin. Ja seuraavana päivänä Plunkkin palasi kotiin. Hän ei ollut löytänyt tietä Merikuninkaan luo, ja hän palasi pettyneenä ja ärtyneenä. Kun hän palasi kotiin, Winpeace-vauvaa ei ollut paikalla ja hänen vaimonsa oli tullut mykäksi.

Hän ei voinut kertoa hänelle, mitä oli tapahtunut, mutta oli aivan uupunut suuresta hädästä. Ja niin oli heidän kanssaan siitä päivästä lähtien. Nainen ei itkenyt eikä valittanut, vaan teki kotitöitään ja palveli Plunkia hiljaa; ja talo oli hiljainen ja hiljainen kuin hauta. Jonkin aikaa Plunk kesti sitä, mutta lopulta hän väsyi täysin. Hän oli juuri ja juuri ollut melkein varma Merikuninkaan aarteesta, ja 10! kaikki tämä huoli ja murhe oli vallannut hänet. Niinpä Plunk päätti kokeilla meriloitsuaan vielä kerran. Jälleen kolme kokonaista päivää hän istui veneessään merellä, kolme päivää hän paastosi, kolme päivää hän ei saanut kalaa. Kolmantena päivänä, aamunkoitteessa, Aamunkoittaja nousi hänen eteensä. Plunk kertoi hänelle, mitä oli tapahtunut, ja valitti katkerasti. "Voin pahemmin kuin koskaan ennen. Vauva on poissa, vaimo on mykkä ja taloni on ankea kuin hauta, ja olen melkein täynnä huolia."

Tähän Aamunkoitto-Neito ei sanonut sanaakaan, vaan kysyi Plunkilta vain kysymyksen: "Mitä haluat? Autan sinua vielä tämän kerran."

Mutta Plunk oli niin hullu, ettei hän voinut ajatella mitään muuta kuin tätä, että hän oli päättänyt nähdä ja nauttia Merikuninkaan aarteesta; eikä hän siksi toivonut lastaan ​​takaisin tai vaimonsa puhekykyä, vaan hän pyysi Aamunkoitontytärtä. "Kaunis Aamunkoitontytär", hän sanoi, "näyttäkää minulle tie Merikuninkaan luo."

Ja taaskaan Aamunkoitonen ei sanonut mitään, vaan lähetti Plunkin ystävällisesti matkaan. Kun päivä sarastaa seuraavan uudenkuun aikaan, nouse veneeseesi, odota tuulta ja ajelehti sitten itään tuulen mukana. Tuuli kantaa sinut Runsaudensaarelle, kivelle, Kultaiselle Tulelle. Ja siellä minä odotan sinua näyttämään sinulle tien Merikuninkaan luo." Plunk meni iloisesti kotiin. Kun oli uudenkuun suunta (mutta hän ei koskaan kertonut vaimolleen mitään), hän lähti aamunkoiton koittaessa, nousi veneeseensä, odotti tuulta ja antoi sen viedä hänet itään.

Tuuli tarttui veneeseen ja kuljetti sen Tuntemattomaan mereen, Runsaudensaarelle.
Vihreä puutarha, hedelmällinen saari kelluu meren yllä. Ruoho kasvaa reheväksi ja niityt rehevät, viiniköynnökset ovat täynnä rypäleitä ja mantelipuut punertavat kukista. Saaren keskellä on arvokas kivi, valkoinen, hehkuva kivi, Tulikulta. Puolet kivestä hehkuu saaren ylle ja toinen puoli valaisee meren saaren alla. Ja siellä Runsaudensaarella, Tulikultakivellä, istuu Aamunkoitto-Neito.

Hyvin ystävällisesti Aamunkoitto otti Plunkin vastaan, hyvin ystävällisesti hän saattoi hänet matkaan. Hän näytti hänelle myllynpyörän, joka ajelehti merellä kohti saarta, ja merenneidot tanssivat kehässä pyörän ympärillä. Sitten hän kertoi hänelle – aina hyvin ystävällisesti – kuinka hänen oli pyydettävä myllynpyörää kohteliaasti viemään hänet alas Merikuninkaan luo eikä antamaan Meren Pimeiden Syvyyksien niellä häntä.

Viimeiseksi Aamunkoitto-Neito sanoi: ”Tulet nauttimaan suurista kulta- ja aarrevarastoista Merikuninkaan valtakunnassa. Mutta huomaa – maan päälle et voi palata, sillä kolme kauheaa vartijaa estävät tien. Yksi kuohuttaa aaltoja, toinen nostaa myrskyn ja kolmas käyttää salamointia.”

Mutta Plunk oli onnellinen kuin merimies veneessään meloessaan kohti myllynpyörää ja ajatteli
hän itse:

On helppo nähdä, kaunis Aamunkoitto, ettet ole koskaan tuntenut puutetta tässä maailmassa. En aio kaivata takaisin tähän maailmaan, jossa jätän jälkeeni vain huonoa onnea!

Niinpä hän meloi myllynpyörälle, jonka ympärillä merenneidot leikkivät hölmöjä leikkejään. He sukelsivat ja ajoivat toisiaan takaa vedessä; heidän pitkät hiuksensa kelluivat aalloilla, heidän hopeiset evänsä kimaltelivat ja heidän punaiset huulensa hymyilivät. Ja he istuivat myllynpyörällä ja saivat meren vaahtoamaan sen ympärillä.

Vene saapui myllynpyörän luo, ja Plunk teki niin kuin Aamunkoitto oli käskenyt. Hän piti melaansa korkealla, jotta Pimeät Syvyydet eivät nielaisisi häntä, ja kysyi kohteliaasti myllynpyörältä:

"Pyöreä pyörä pyörii ympäriinsä, vie minut alas, joko Kuolleen Pimeyden Syvyyteen tai Merikuninkaan Palatsiin."

Plunkin sanoessa tämän merenneidot tulivat suhahtaen eteenpäin kuin niin monet hopeanhohtoiset kalat, parveilivat myllynpyörän ympärillä, tarttuivat pinnoihin lumivalkoisiin käsiinsä ja alkoivat pyörittää pyörää – nopeasti, huimaavasti.

Mereen muodostui pyörre – raju pyörre, kauhea pyörre. Pyörre nappasi Plunkin mukaansa; se pyyhkäisi hänet ympäriinsä kuin oksa ja imi hänet alas Merikuninkaan linnoitukseen.

Plunkin korvat soivat yhä meren pyörteestä ja merenneitojen hölmöstä naurusta, kun hän yhtäkkiä huomasi istuvansa kauniilla hiekalla – hienolla, puhdasta kultaa olevalla hiekalla.

Plunk katsoi ympärilleen ja huudahti: "Vau, tässäpä sinulle ihme! Kokonainen kultaisen hiekan pelto!"

Se, mitä Plunk oli luullut suureksi pelloksi, olikin vain Merikuninkaan suuri sali. Salin ympärillä kohosi meri kuin marmoriseinä, ja salin yläpuolella meri riippui kuin lasikupoli. Kivisestä Kulta-tulesta virtasi sinertävä valo, kalpea ja haalea kuin kuunvalo. Katosta riippui helmiköynnöksiä, ja lattialla alapuolella seisoi korallipöytiä.

Ja päässä – perällä, missä hoikat pillit soivat ja pienet kellot kilisevät – siellä laiskotteli ja lepäili itse Merikuningas; hän ojenteli raajojaan kultaisella hiekalla nostaen vain suuren härän päänsä, vieressään korallipöytä ja takanaan kultainen pensasaita. Pillien nopean, kimeän musiikin, kellojen kilinän ja ympärillään olevan hohteen ja hohteen ansiosta Plunk ei olisi uskonut, että maailmassa voisi olla niin paljon nautintoa tai vaurautta! Plunk sekosi täysin puhtaasta ilosta – ilo nousi hänen päähänsä kuin vahva viini; hänen sydämensä lauloi; hän taputti käsiään; hän hyppi kultaisella hiekalla kuin leikkisä lapsi; hän käänteli päätään korviaan myöten kerran, kahdesti ja uudelleen – aivan kuin iloinen poika.

Tämä huvitti Merikuningasta suunnattomasti. Sillä Merikuninkaan jalat ovat raskaat – aivan liian raskaat – ja hänen suuren härän päänsä on vielä painavampi. Merikuningas nauroi lekotellessaan kultaisella hiekalla; hän nauroi niin sydämellisesti, että kultainen hiekka räjähti hänen ympärillään. Olet kaunis ja kevyt jalassasi, poikani, sanoi Merikuningas, ja hän ojensi kätensä ylös ja ylös ja veti alas helmioksan ja antoi sen Plunkille.

Ja sitten Merikuningas käski Merenalaisille Keijuille tuoda valikoituja ruokia ja hunajajuomia kultaisissa astioissa. Ja Plunkilla oli lupa istua Merikuninkaan viereen korallipöydässä, ja se oli varmasti suuri kunnia. Kun Plunk oli syönyt päivällistä, Merikuningas kysyi häneltä: Onko sinulla muuta halua, mies? Mitä köyhä mies pyytäisi, joka ei ole koskaan tiennyt, mitä on pitää hauskaa? Mutta Plunk oli nälkäinen pitkän matkansa jälkeen, ja hän oli syönyt vain huonon aterian valikoiduista ruoista ja hunajajuomista. Niinpä hän sanoi Merikuninkaalle: "Juuri kun sanoit niin, oi Merenkuningas, toivoin, että minulla olisi ollut hyvä annos keitettyä villipinaattia."

Merikuningas oli melko yllättynyt, mutta toipui nopeasti, nauroi ja sanoi Plunk Ehille, veljelleni: "Villipinaatti on täällä hyvin kallista, kallempaa kuin helmet ja helmiäinen, koska täältä on pitkä matka paikkaan, jossa se kasvaa. Mutta koska juuri pyysit sitä, lähetän Vaahtokeijun tuomaan sinulle sitä maasta, jossa villipinaatti kasvaa. Mutta sinun täytyy kääntää minulle vielä kolme vaununpyörää."

Koska Plunk oli jo parhaalla tuulella, hänkään ei pitänyt sitä vaikeana. Hän hyppäsi kevyesti jaloilleen, ja nopeasti kaikki parveilivat hänen ympärillään, merenneidot ja palatsin pienet ihmiset, ja kaikki nähdäkseen tuon ihmeen! Plunk juoksi kultaista hiekkaa pitkin, käänsi kaunista vaununpyörää, sitten toisen ja kolmannen, kevyenä kuin orava, ja Merikuningas ja kaikki pienet ihmiset keinuivat naurusta niin oveluudelle. Mutta sydämellisimmin kaikista nauroi pieni vauva, ja se oli pieni kuningas, jonka merenneidot itse olivat kruunanneet kuninkaaksi huvin ja joutilaan ajanvietteen vuoksi. Pieni vauva istui kultaisessa kehdossa. Hänen pieni paitansa oli silkkiä, kehto oli koristeltu pienillä helmikelloilla, ja hänen käsissään lapsi piti kultaista omenaa. Kun Plunk käänsi vaununpyörää ja pieni kuningas nauroi niin sydämellisesti, Plunk katsoi ympärilleen. Hän katsoi pientä kuningasta, ja Plunk säpsähti. Se oli hänen oma poikavauvansa, pieni Winpeace. No, Plunk oli yhtäkkiä inhon vallassa. Hän ei olisi ikinä arvannut, että kyllästyisi siihen näin pian.