Kirjoittajan huomautus: Tämä tarina on Ruotsista.

Olipa kerran ilkeä nainen, jolla oli tytär ja tytärpuoli. Tytär oli ruma ja pahantahtoinen, mutta tytärpuoli oli mitä kaunein ja hyvä, ja kaikki, jotka tunsivat hänet, toivottivat hänelle kaikkea hyvää. Kun tytön äitipuoli ja sisarpuoli näkivät tämän, he vihasivat raukkaa tyttöä.

Eräänä päivänä sattui niin, että äitipuoli lähetti tytön kaivolle noutamaan vettä. Kun tyttö tuli sinne, hän näki pienen käden vedestä nostettuna, ja ääni sanoi:

"Neito, kaunis ja hyvä, anna minulle kultainen omenasi, ja vastineeksi toivotan sinulle kolme kertaa kaikkea hyvää."

Tyttö ajatteli, ettei se, joka puhuisi hänelle niin kauniisti, tekisi hänelle pahaa, joten hän pisti omenan pieneen käteensä. Sitten hän kumartui lähteen ääreen ja täytti ämpärinsä varoen samentamasta vettä. Kotiin mennessään kaivonvartija toivoi, että tytöstä tulisi kolme kertaa niin kaunis kuin hän oli, että aina kun hän nauraisi, kultainen sormus putoisi hänen suustaan ​​ja että punaiset ruusut nousisivat esiin kaikkialla, missä hän astuisi. Samalla hetkellä kaikki, mitä hän toivoi, tapahtui. Siitä päivästä lähtien tyttöä kutsuttiin Neitsyt Joutsenvalkoiseksi, ja maine hänen kauneudestaan ​​levisi kaikkialle maahan.

Kun ilkeä äitipuoli huomasi tämän, hän raivostui ja ajatteli, kuinka hänen omasta tyttärestään voisi tulla yhtä kaunis kuin Joutsenvalkoinen. Tämän päämäärän saavuttamiseksi hän päätti ottaa selvää kaikesta, mitä oli tapahtunut, ja lähetti sitten oman tyttärensä hakemaan vettä. Kun ilkeä tyttö oli tullut kaivolle, hän näki pienen käden nousevan vedestä ja kuuli äänen, joka sanoi:

"Neito, kaunis ja hyvä, anna minulle kultaomenasi, niin toivotan sinulle kolme kertaa kaikkea hyvää."

Mutta noidan tytär oli sekä ilkeä että ahne, eikä hänen tapansa ollut antaa lahjoja. Niinpä hän ryntäsi pienen käden kimppuun, toivotti kaivon vartijalle pahaa ja sanoi ärtyneesti:

"Sinun ei tarvitse luulla saavasi minulta kultaista omenaa."

Sitten hän täytti ämpärinsä, mudasti veden ja meni raivoissaan matkaan. Kaivonvartija oli raivoissaan ja toivoi tytölle kolme pahaa toivomusta rangaistukseksi hänen pahuudestaan. Hän toivoi, että tytöstä tulisi kolme kertaa rumampi kuin hän oli, että kuollut rotta putoaisi hänen suustaan ​​aina kun hän nauraisi, ja että ketunhäntäheinä nousisi esiin hänen askeleissaan kaikkialla, missä hän astuisi. Niin tapahtui. Siitä päivästä lähtien ilkeää tyttöä kutsuttiin Neitokettuhännäksi, ja hänen oudosta ulkonäöstään ja pahansuolaisuudestaan ​​puhuttiin paljon kansan keskuudessa. Akka ei voinut sietää sitä, että hänen tytärpuolensa olisi kauniimpi kuin hänen oma tyttärensä, ja parka Joutsenvalkoinen joutui sietämään kaikkea sitä huonoa kohtelua ja kärsimystä, jota lapsipuoli voi kohdata.

Joutsenvalkoisella oli veli, jota hän rakasti hyvin paljon, ja tämäkin rakasti häntä koko sydämestään. Hän oli kauan sitten lähtenyt kotoa ja oli nyt kuninkaan palvelija kaukana, kaukana vieraalla maalla. Kuninkaan muut palvelijat eivät osoittaneet hänelle hyvää mieltä, koska hänen isäntänsä piti hänestä ja halusivat tuhota hänet, jos löytäisivät hänestä jotain syyllistä.

He pitivät häntä silmällä ja eräänä päivänä tullessaan kuninkaan luo sanoivat:

”Herra kuningas, tiedämme hyvin, ettette pidä palvelijoissanne pahuudesta tai paheesta. Siksi mielestämme on oikein kertoa teille, että nuori ulkomaalainen, joka on palveluksessanne, polvistuu joka aamu ja ilta epäjumalan edessä.”

Kuningas sen kuuli, hän selitti asian kateudeksi ja pahansuopaksi eikä pitänyt sitä totena. Hovimiehet kuitenkin sanoivat, että kuningas voisi helposti itse selvittää, pitivätkö he sanansa paikkansa. He johdattivat kuninkaan nuoren miehen huoneisiin ja käskivät hänen katsoa avaimenreiästä. Kuningas näki nuoren miehen polvillaan kauniin patsaan edessä, eikä hän voinut olla uskomatta, että hovimiesten kertomat asiat olivat totta.

Kuningas oli kovin raivoissaan ja käski nuoren miehen tulla eteensä, kun hän tuomitsi hänet kuolemaan suuren pahuutensa vuoksi.

– Herrani kuningas, hän sanoi, älä kuvittele, että palvon mitään epäjumalaa. Se on sisareni kuva, jonka uskon Jumalan huostaan ​​joka aamu ja ilta ja pyydän Häntä suojelemaan häntä, sillä hän on edelleen pahan äitipuolen vallassa.

Kuningas halusi sitten nähdä kuvan, eikä hän koskaan kyllästynyt ihailemaan sen kauneutta.

– Jos se on totta, hän sanoi, että tuo on sisaresi kuva, niin hänestä tulee kuningattareni, ja sinä itse menet hakemaan hänet. Mutta jos valehtelet, tämä on rangaistuksesi – sinut heitetään leijonien luolaan.

Sitten kuningas määräsi, että laiva varustettaisiin loistokkaasti, ja että siihen kuljetettaisiin viiniä ja aarteita. Sitten hän lähetti loistokkaassa kunnossa olevan nuoren miehen hakemaan kaunista sisartaan hoviin.

Nuori mies purjehti valtameren yli ja saapui vihdoin maalleen. Siellä hän välitti isäntänsä viestin, kuten hänelle sopi, ja teki paluuvalmisteluja. Sitten äitipuoli ja sisarpuoli pyysivät saada lähteä hänen ja hänen sisarensa mukaan. Nuori mies ei pitänyt heistä, joten hän sanoi ei ja kieltäytyi heidän pyynnöstään, mutta Joutsenvalkoinen pyysi heidän puolestaan ​​ja sai heidät saamaan haluamansa.

Kun he olivat lähteneet merelle ja olivat avaralla valtamerellä, nousi niin suuri myrsky, että merimiehet odottivat laivan ja kaiken sillä olevan uppoavan pohjaan. Nuori mies oli kuitenkin hyvällä tuulella ja kiipesi mastoon nähdäkseen, löytäisikö hän jostain maata. Kurkistettuaan ulos mastosta hän huusi kannella seisovalle Joutsenvalkoiselle:

"Rakas sisko, näen nyt maata."

Tuuli kuitenkin puhalsi niin kovaa, ettei neito kuullut sanaakaan. Hän kysyi äitipuoleltaan, tiesikö tämä, mitä hänen veljensä sanoi.

– Niin, sanoi petollinen akka; hän sanoo, ettemme koskaan pääse Jumalan maahan, ellet heitä kultaista arkkuasi mereen.

Kun Joutsenvalkoinen kuuli sen, hän teki niin kuin noita oli käskenyt ja heitti kultaisen lippaan syvään mereen.

Hetken kuluttua hänen veljensä huusi jälleen sisarelleen, joka seisoi kannella:

"Joutsenvalkoinen, mene ja koristele itsesi morsiameksi, sillä pian olemme perillä."

Mutta neito ei kuullut sanaakaan meren raivosta. Hän kysyi äitipuoleltaan, tiesikö tämä, mitä hänen veljensä oli sanonut.

– Niin, sanoi petollinen akka, hän sanoo, ettemme koskaan pääse Jumalan maahan, ellet sinä hyppää mereen.

Joutsenvalkoisen miettiessä tätä ilkeä äitipuoli hyökkäsi hänen kimppuunsa ja heitti hänet yhtäkkiä yli laidan. Siniset aallot veivät nuoren tytön mennessään, ja hän pääsi merenneidon luo, joka hallitsee kaikkia mereen hukkuneita.

Kun nuori mies laskeutui mastosta ja kysyi, oliko hänen sisarensa puettu, äitipuoli kertoi hänelle monia valheita Joutsenvalkoisen pudonneesta mereen. Kuullessaan tämän nuori mies ja kaikki laivan väki pelkäsivät, sillä he tiesivät hyvin, mikä rangaistus heitä odotti kuninkaan morsiamen huonosta hoitamisesta. Väärä akka keksi sitten uuden petoksen. Hän sanoi, että heidän olisi parempi pukea hänen oma tyttärensä morsiameksi, niin kenenkään ei tarvitsisi tietää Joutsenvalkoisen menehtyneen. Nuori mies ei suostunut tähän, mutta merimiehet, jotka pelkäsivät henkensä edestä, pakottivat hänet tekemään niin kuin äitipuoli oli ehdottanut. Neiti Kettuhäntä oli puettu hienoimmin punaisin sormuksin ja kultavyöllä, mutta nuori mies oli levoton eikä voinut unohtaa, mitä hänen sisarelleen oli tapahtunut.

Kesken tämän laiva saapui maihin, missä kuningas koko hovinsa kanssa odotti heidän saapumistaan ​​loistossaan. Matot levitettiin maahan, ja kuninkaan morsian poistui laivasta loistossaan. Kun kuningas näki neito Kettuhännän ja hänelle kerrottiin, että se oli hänen morsiamensa, hän epäili jotakin huijaria ja suuttui kovasti ja määräsi nuoren miehen heitettäväksi leijonien luolaan. Hän ei kuitenkaan halunnut rikkoa kuninkaallista sanaansa, joten hän otti ruman neidon vaimokseen, ja tästä tuli kuningatar sisarpuolensa sijaan.

Neito Joutsenvalkolla oli pieni koira, josta hän piti kovasti, ja hän antoi sille nimeksi Lumikki. Nyt kun sen emäntä oli kadonnut, ei kukaan pitänyt siitä huolta, joten se tuli kuninkaan palatsiin ja pakeni keittiöön, missä se makasi tulen ääressä. Kun yö tuli ja kaikki olivat menneet nukkumaan, kokkimestari näki keittiön oven avautuvan itsestään ja kauniin pienen ankan, ketjuun sidottuna, tulevan keittiöön. Missä tahansa pieni lintu astuikin, siellä kasvoi kauneimpia ruusuja. Ankka meni koiran luo takalle ja sanoi:

"Voi pientä Lumikki-raukkaa! Kerran makasit sinisillä silkkityynyillä. Nyt sinun täytyy maata harmaalla tuhkalla. Voi, raukka veljeni, joka on leijonien luolassa! Häpeä Kettuhännälle! Hän nukkuu herrani sylissä."

– Voi minua, raukkaa! jatkoi ankka. – Tulen tänne enää vain kahtena yönä. Sen jälkeen en sinua enää näe.

Sitten se silitti pientä koiraa, ja koira vastasi sen silityksiin. Hetken kuluttua ovi aukesi itsestään ja pieni lintu meni tiehensä.

Seuraavana aamuna, kun päivä valkeni, kokkimestari otti lattialla lojuvat kauniit ruusut ja koristi niillä kuninkaan pöydän astiat. Kuningas ihaili kukkia niin paljon, että käski kutsua kokkimestarin luokseen ja kysyi tältä, mistä hän oli löytänyt niin upeita ruusuja. Kokki kertoi hänelle kaiken, mitä oli tapahtunut ja mitä ankka oli sanonut pienelle koiralle. Kuningas oli hämmentynyt ja käski kokin ilmoittaa hänelle heti, kun lintu jälleen näyttäytyisi.

Seuraavana yönä pikku ankka palasi keittiöön ja puhui koiralle kuten ennenkin. Kokki lähetti sanan kuninkaalle, ja tämä tuli juuri kun lintu oli mennyt ovelle. Mutta hän näki kauniit ruusut lojumassa kaikkialla keittiön lattialla, ja niistä leijui niin ihana tuoksu, ettei sellaista ollut koskaan ennen nähty.

Kuningas päätti, että jos ankka tulisi uudelleen, hän näkisi sen, joten hän väijyi sitä. Hän odotti kauan, kunnes keskiyöllä pieni lintu, kuten ennenkin, käveli takalla makaavan koiran luo ja sanoi:

"Voi raukkaa pientä Lumikkia! Ennen makasit sinisillä silkkityynyillä. Nyt sinun täytyy maata harmaalla tuhkalla. Voi, raukkaa veljeäni, joka on leijonien luolassa. Häpeä Kettuhännälle! Hän nukkuu herrani sylissä."

Sitten se jatkui –

"Voi minua, raukkaa! En näe sinua enää."

Sitten se silitti pientä koiraa, ja koira vastasi sen silityksiin. Kun lintu oli lähdössä pois, kuningas hyppäsi esiin ja otti sen jalasta kiinni. Sitten lintu muutti muotoaan ja siitä tuli kauhea lohikäärme, mutta kuningas piti siitä kiinni. Se muuttui jälleen ja otti käärmeen, suden ja muiden villieläinten muodon, mutta kuningas ei menettänyt otettaan. Sitten merenneito veti lujaa ketjua, mutta kuningas piti niin lujasti kiinni, että ketju katkesi kahtia kovalla napsahduksella ja kolinalla. Sillä hetkellä siinä seisoi kaunis neito, paljon kauniimpi kuin tuo kauniissa kuvassa. Hän kiitti kuningasta siitä, että tämä oli pelastanut hänet merenneidon vallasta. Kuningas oli hyvin iloinen ja otti kauniin neidon syliinsä, suuteli häntä ja sanoi:

"En halua ketään muuta maailmassa kuningattareksi, ja nyt näen hyvin, että veljesi oli syytön."

Sitten hän lähetti heti tiedustelemaan leijonien luolaan, oliko nuori mies vielä elossa. Siellä nuori mies oli turvassa villieläinten keskellä, jotka eivät olleet hänelle mitään vahinkoa tehneet. Silloin kuningas oli hyvällä tuulella ja iloitsi siitä, että kaikki oli mennyt niin hyvin. Veli ja sisar kertoivat hänelle kaiken, mitä äitipuoli oli tehnyt.

Päivän sarastaessa kuningas määräsi valmisteltavaksi suuren juhlan ja kutsui maan huippumiehet palatsiin. Kun kaikki istuivat pöydässä ja olivat hyvin iloisia, kuningas kertoi tarinan veljestä ja sisaresta, joita äitipuoli oli kohdellut petollisesti, ja hän kertoi kaiken, mitä oli tapahtunut alusta loppuun. Kun tarina oli päättynyt, kuninkaan väki katsoi toisiaan, ja kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että äitipuolen käytös tarinassa oli ennennäkemätöntä pahuutta.

Kuningas kääntyi anoppinsa puoleen ja sanoi:

"Jonkun pitäisi palkita kertomukseni. Haluaisin tietää, minkä rangaistuksen ansaitsee tuollaisen viattoman hengen riistäminen."

Väärä akka ei tiennyt, että hänen omaa petostaan ​​pyrittiin torjumaan, joten hän sanoi rohkeasti:

"Minä puolestani olen ehdottomasti sitä mieltä, että hänet pitäisi laittaa kiehuvaan lyijyyn."

Sitten kuningas kääntyi Ketunhäntää kohti ja sanoi:

"Haluaisin kuulla mielipiteesi; minkä rangaistuksen ansaitsee se, joka riistää niin viattoman hengen?"

Paha nainen vastasi heti:

"Minun puolestani mielestäni hänet ansaitsee joutua kiehuvaan tervaan."

Silloin kuningas nousi pöydästä vihaisena ja sanoi:

"Olette julistaneet itsellenne tuomion. Sellaisen rangaistuksen te joudutte kärsimään!"

Hän määräsi kaksi naista vietäväksi ulos kuolemaan, kuten he itse olivat sanoneet, eikä kukaan paitsi Joutsenvalkoinen anellut häntä armahtamaan heitä.

Sen jälkeen kuningas meni naimisiin kauniin neidon kanssa, ja kaikki olivat yhtä mieltä siitä, ettei mistään löytynyt parempaa kuningatarta. Kuningas antoi oman sisarensa urhealle nuorelle miehelle, ja koko kuninkaan palatsissa vallitsi suuri ilo.

Siellä he elävät vauraina ja onnellisina tähän päivään asti, tietääkseni.