Meren kuningattaren korallipalatsissa oli suuri hälinä. Oli täysin selvää, että muuten rauhallisessa asunnossa syvän sinisen meren pohjassa tapahtui jotain epätavallista. Kuumina kesäiltoina kuningatar yleensä lepäsi laiskasti vaaleanpunaisesta simpukankuoresta tehdyllä vuoteella, kun taas hänen kaksi merenneitoaan seisoivat hänen lähellään, viuhtoivat häntä hainevistä tehdyillä korkeilla viuhkoillaan ja kertoivat hänelle kaikki uusimmat uutiset, joita tapahtui kalakunnan kymmenen ylimmän jäsenen keskuudessa. Kaiken piti pysyä hyvin hiljaa tuona aikana, sillä kuningatar vastusti kaikenlaista ääntä, joka saattaisi häiritä häntä, jos hän päätti ottaa torkut, kuten hän yleensä tekikin.

Mutta tänä nimenomaisena iltana kuninkaallinen palatsi näytti aivan erilaiselta; simpukka-altaan pohja oli autio, hain evien viuhkot lojuivat maassa, eikä vaaleanpunaisissa korallisaleissa näkynyt yhtäkään kalaa.

Hetkinen, tuo ei ole aivan oikein. Kun sanon, ettei yhtäkään kalaa näkynyt, tarkoitan, ettei kokonaista kalaa, sillä jokaisessa raossa, jokaisessa ikkunassa ja jokaisessa ovessa oli riveittäin pyrstöjä, omistajiensa päät ja ruumiit työntyneinä niin pitkälle ulos kuin mahdollista. Ilmeisesti ne olivat päättäneet katsella mitä huvittavampaa näytelmää, sillä aika ajoin nämä pyrstöt vapisivat tukahdutetusta naurusta, saaden veden vaahtoamaan ja kuplimaan kaikkialla.

Kuningatar itse unohti arvokkuutensa siinä määrin, että istui puoliavoimessa ikkunassa, katseli sinisiin syvyyksiin, taputti käsiään riemusta ja nauroi, kunnes kyyneleet valuivat hänen poskiaan pitkin.

Se, mikä niin ilmeisesti herätti Hänen Majesteettinsa ja kaikkien hänen alamaistensa ilon, oli puolueettomalle tarkkailijalle varmasti erittäin huvittava näky. Jättimäisen merilevän varjossa, Korallipalatsin pihalla, herra Seepia lepäili rakkaudentäyteisen pienen Marinan, kuningattaren suosikkimerenneidon, kanssa, jonka lemmenkatse oli aivan yhtä vilkas kuin hänen omillaan. Hän pyöritteli suuria, silmät täynnä pyrstöä ja ympäröi hänen siron pienen hahmonsa viidellä pitkällä käsivarrellaan.

– Rakkaani, pelkäänpä, että meidän on erottava, hän sanoi hänelle, – enkä usko voivani tavata sinua täällä enää. Olen varma, että joku näkee meidät; palatsi on niin lähellä ja suuren salin ikkunat avautuvat tälle puolelle tonttia, ja, hän lisäsi suudellen hänen suurta, turvonnutta poskeaan, tiedän, ettei kuningatar koskaan suostu avioliittoomme; sinulla ei ole tapaamista hovissa, ja asiasi pakottavat sinut asumaan aivan toisessa osassa merta. Minun on pysyttävä kuningattaren lähellä, tai lakiemme mukaan menettäisin ruumiini inhimillisen puoliskon ja muuttuisin kokonaan kalaksi, luultavasti kielikampelan kaltaiseksi tai joksikin muuksi iljettäväksi litteäksi olennoksi. Mikä untuvapeitto minulle, rakas. Minua on aina pidetty niin terävänä.

Herra Seepia ei arvostanut muita kuin omia vitsejä ja olisi nuhdellut Marinaa ankarasti, jos tämä uskalsi kertoa sellaisen näin vakavalla hetkellä. Marina kuitenkin näytti niin kauniilta ja oli selvästi niin rakastunut häneen, raukkaan, että herra Seepia veti vain kaksi tai kolme käsivarttaan pois hänen vyötäröltään osoittaakseen tyytymättömyyttään. Tämä tarpeeton julmuus sai kyyneleet pienen Marinan silmiin.

– No niin, rakas ystäväni, hän sanoi, kun heidän välilleen oli jälleen palattu sopusointu, – sinun täytyy yrittää selvittää, eikö hovissa olisi avoinna jotain hyvää virkaa, ja minä haen sitä heti ja saan sen. Oli useita syitä, miksi vetäydyin kokonaan hovielämästä... Khm!... Jätän sinut arvailemaan näitä syitä, rakas Marina... Itse asiassa Hänen Majesteettinsa itse... khm!... äskettäin antoi ymmärtää alamaisilleen haluavansa sopivan auttajan valtion huolien kautta... khm!... ja kun hän ilmoitti tästä aikomuksesta julkisesti... khm!... khm!

"No niin! no niin!"

"No! öh! ...et kai ole kateellinen, rakas Marina?"

"Kateellinen? Miksi?"

”No niin! Asia on niin”, sanoi herra Seepia, nyt punastuen sormenpäihin, tai oikeastaan ​​sormipäihin, ”että Hänen Majesteettinsa suvaitsi heittää hyväksyvän katseen yhteen alamaisistaan, jota vaatimattomuudeni estää minua mainitsemasta nimeltä.”

– Oi, sanoi Marina puristaen käsiään kunnioittavassa hengessä, silloin sinusta tulisi meidän kaikkien kuningas.

– No niin, rakas ystäväni, uskon, että se olisi ollut minunkin asiani, sanoi herra Seepia peittäen vaatimattomasti silmänsä käsivarrellaan ja pyyhkien nöyrää kyyneltä. – Mikä se oli? hän lisäsi äkillisen säikähtäneenä, kun tämän kauniin näytelmän piilossa olevien katsojien kovaääninen ja hillitön naurunremakka kaikui läpi puiston.

"Ei mitään, rakkaani, vain mielipide-ero, luulen, kahden hauen välillä Hänen Majesteettinsa keittiössä; ne eivät koskaan pääse yksimielisyyteen siitä, miten pikkukala tulisi leikata, ja riitelevät siitä mitä riehakkaimmin."

Herra Seepia ajatteli itsekseen, ettei hän edes viipaloisi haukea, mutta ei sanonut mitään. Yhtäkkiä pienellä Marinalla oli idea.

”Kerronpa teille, hyvä herra Seepia, uskoakseni hovissa on avoin virka. Tiedän sen olevan erittäin tuottoisa ja mielestäni teille sopii tämä paikka erityisen hyvin. Hänen Majesteettinsa kuninkaallinen muusikko kuoli toissapäivänä; yksi kuoron jäsenistä nielaisi hänet vahingossa laulaessaan bassosooloa. Tiedän, että teillä on suuri musiikillinen lahjakkuus, ja näettekö, kukaan kuorostanne ei mitenkään voisi onnistua nielemään teitä.”

– Aivan niin, sanoi herra Seepia, – ja miten arvelette minun parhaiten onnistuvan saamaan tämän nimityksen?

”Vakuuttamalla kuningattaren perusteellisesti musiikillisista kyvyistäsi. Sanoisin, että jos saisit kokoon orkesterin ja muutaman solistin, voisit saada luvan esiintyä Hänen Majesteettinsa edessä – tai siis”, lisäsi pieni Marina, ”jos vaatimattomuutesi sallii sinun seistä vielä kerran hänen edessään niiden urheiden lähentelyjen jälkeen, joita hän sinulle teki.”

Tässä vaiheessa nauru palatsissa kävi niin raikuvaksi, että koko ympäröivä meri muuttui vaahdon ja kuplien erämaaksi. Pikku Marina juoksi kotiin kauhistuneena, kauhuissaan siitä, että hänet olisi nähty; ja herra Seepia purjehti pois nopeammin kuin arvokkuus yleensä sallii. Vaatimattomuus oli nyt saanut hänestä vallan, ja hän ajatteli viisaaksi vetäytyä yöksi luolaansa kallioiden väliin.

Seuraavana päivänä kaikki oli hiljaista ja rauhallista kauniissa merenalaisvaltakunnassa. Valo loisti kuin kirkkaat smaragdit veden läpi valaisten koralliluolat ja valaisten niiden fantastiset muodot lukemattomilla kimaltelevilla kipinöillä. Jättimäisten merilevien suuret oksat huojuivat edestakaisin hitaasti rytmikkäästi, ja nauhalevä kellui sulavasti muodostaen lukemattomia pieniä väreitä.

Koko kuninkaallisessa palatsissa leijui juhlava tunnelma. Jokainen pikku kala näytti pukeutuneen räikeimpiin väreihinsä, ja kaikki ravut ja hummerit näyttivät tekeytyneen kiireisiksi ja kiireisiksi.

Yhtäkkiä omituinen ääni kaikui läpi kaikkien lähellä olevien luolien ja aiheutti yleisen hälinän vedessä. Se kantautui aina kuningattaren makuuhuoneeseen asti, jossa hänen majesteettinsa nautti rauhallisesta levosta pohtien edellisen yön tapahtumia. Hän oli kieltänyt koko hoviaan viittaamasta niihin pienen merenneidon edessä, koska se saattaisi ahdistaa kuningatarta, jos hän ja hänen rakastajansa olisivat tulleet niin avoimesti naurunalaisiksi. Hän oli rakas ja hyväsydäminen kuningatar ja todellakin hyvin kiintynyt pieneen Marinaan, joten hän päätti tasoittaa todellisen rakkauden polkua niin paljon kuin se oli hänen vallassaan.

Samaan aikaan melu voimistui ja voimistui, ja se kuului yhä selvemmin. Välillä se muistutti nenästään puhaltava oravanpoikaa, välillä sataa höyrykonetta, jotka päästivät höyryä yhtä aikaa. Lopulta epätavallisen ristiriitainen ääni kaikui kuninkaallisessa makuuhuoneessa, ja Hänen Majesteettinsa, nyt täysin kiihtyneenä eikä lainkaan mielissään siitä, että häntä häirittiin torkuissaan, lähetti avustajaravun tiedustelemaan tämän poikkeuksellisen metelin syytä. Hän palasi yllättävien uutisten kanssa, että herra Seepia valmistautui suureen konserttiin, jonka hän aikoi pitää samana iltapäivänä.

”Mutta”, sanoi kuningatar, puhumatta kertaakaan erityisesti kenellekään, ”en tiennyt, että herra oli musikaalinen.”

– Ei hän ole, sanoi vanha piikkipeikko ilkeästi, – mutta hän kuvittelee olevansa ja haluaa tulla pidetyksi arvostettuna amatöörinä ja musiikkikriitikkona. Hän kirjoitti hyvin ankaran artikkelin ’Kärpästenharrastajien lehteen’ Teidän Majesteettinne kuorosta.

”Jossa”, sanoi nautilus närkästyneenä, ”hän paheksui ääntäni.”

"Ja vihjasi selvästi, että lauloimme latteasti", huudahti rapujen kuoro.

”Ja”, osterit lisäsivät avatessaan kuorensa ja katsoen uhmakkaasti ympärilleen, ”että we  ei ole käsitystä ajasta."

Näistä herra Seepiaa vastaan ​​esitetyistä valituksista nousi närkästyksen valitus. Kuningatar oli kuitenkin päättänyt yrittää tehdä asiat Marinalle mahdollisimman miellyttäviksi ja vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen rakastajansa eduksi niin paljon kuin pystyi. Hän halusi kuulla lisää konsertista.

– Teidän Majesteettinne, sanoi pieni luukala, joka näytti olevan hyvin perillä uutisista, – herra Seepia lähetti kutsukortit varhain tänä aamuna, mutta suuri kamariherra, arvoisa kilpikonna, joka on häneen jostakin syystä loukkaantunut, on ilmeisesti pidättänyt Teidän Majesteettinne kortin. Minä en todellakaan mene, hän ei mainitse sanaa illallinen, enkä usko, että sitä tuleekaan. Kaiken tämän aikana parka Marina tunsi olonsa piikiksi, hän vuorotellen kuumeni ja kylmeni, eikä hän tuskin tiennyt, miten pysyä pystyssä pyrstöllään viuhtoessaan kuningatarta. Konsertti oli ilmeisesti nyt täydessä vauhdissa, ja ympäröivät vedet olivat jatkuvasti levottomina kalojen parvien vuoksi, jotka parveilivat liittyäkseen siihen ja kantoivat kutsukorttejaan eviensä alla; kuningatar ei nyt kyennyt enää hillitsemään uteliaisuuttaan ja ilmoitti armollisen aikomuksensa kunnioittaa konserttia arvokkaalla läsnäolollaan.

Lordi kamariherra Kilpikonna, joka oli itse halunnut lähteä, mutta ei tietenkään uskaltanut näyttää intoaan Hänen Majesteettinsa edessä, lähti nyt riemuissaan käskemään kuninkaallisia merenneitoja, jotka aina kuljettivat kuningatarta, valmiuteen.

Hänen Majesteettinsa nousi yhden selkään, kun taas toinen ui edessä, molemmat puhaltaen simpukkatrumpettia; Marina ja muut pienet merineidot tulivat perässä kantaen viuhkoja, nenäliinoja ja tuoksusuoloja. Nähdessään kuningattaren lähestyvän herra Seepia käski musiikin lopettaa, nousi sitten juhlallisesti ja kumarsi kolme kertaa, kuten tekivät kaikki muutkin läsnä olevat kalat, kun taas osterit, joiden jalkojen puute esti niitä kumartamasta, taputtivat kunnioittavasti simpukankuoriaan.

Herra Seepia ojensi toisen käsivartensa ja otti kuningattaren kädestä kiinni johdattaen hänet istumaan suurelle vihreälle kivelle, joka oli peitetty kauniilla valkovuokoilla. Hän istahti ja katsoi Marinaa, mikä välitti tälle loputtoman rakkautensa. Hän otti toiseen käteensä suuren trumpetin, toiseen rumpukapuun ja neljään muuhun symbaaliin ja konsertinan. Suuri hummeri ilmoitti sitten vakavasti, että herra Seepia soittaisi hänen säveltämänsä suuren marssin nimeltä "Vanhat hyvät hait", ja että esityksessä häntä avustaisi hänen valitsemansa ja kouluttamansa täysi kuoro.

Sanat ja musiikki olivat yhtä vaikuttavia, orkestrointi erittäin modernia ja kertosäe neljässä osassa. Kolme valtavaa sammakkoa pyörittelivät silmiään ja veivät basson, sillit lauloivat alttoa sentimentaaliseen tyyliin, valkoturskat puhuivat korkeista diskanteista, ja koska ne lauloivat pyrstöt suussaan – kuten kaikki hyvin hallitut valkoturskat tekevät – niiden äänillä oli lisäviehätystä. Kuukala, runkokala ja kurnunpoika olivat kaikki tenoreja, mutta koska heidät oli väistämättä estetty osallistumasta harjoituksiin, heidän osansa eivät menneet kovin hyvin; baritonia laulanut miekkakala ja alttoa laulava tulikala kuitenkin onnistuivat hukuttamaan virheensä varsin tehokkaasti.

Kapellimestarina toimi suuri vihreä rapu, joka yritti pysyä tahdissa heiluttamalla kynsiään. Hän huomasi tämän olevan melko helppoa marssin hitaan osan aikana, mutta nopeammissa osissa kukaan ei kiinnittänyt häneen huomiota, mikä hieman häiritsi kokonaisuuden harmoniaa, mutta ei millään tavalla häirinnyt esiintyjien nautintoa. Mitä tulee herra Seepian trumpettiin ja isoon rumpuun, mikään ei tuntunut peittävän niitä, hän ei koskaan lakannut puhaltamasta toiseen tai lyömästä toiseen; vaikka hän joskus otti käyttöön vapaan käsivartensa antaakseen vaikuttavan nuhteen kuoron jäsenille, jotka näyttivät menettävän energiaansa.

Koko tapahtuma oli itse asiassa loistava menestys, ja teoksen päätyttyä kaikki taputtivat simpukkaansa tai eviään ja onnittelivat säveltäjää, joka otti kaikki nämä kunnianosoitukset vastaan ​​neroille ominaisella välinpitämättömyydellä.

Hänen Majesteettinsa halusi hänen läsnäolonsa.

Herra Seepia astui eteenpäin ja kumartui äärimmäisen alas odottaen nöyrästi hänen armollista mieltymystään.

"Olemme erittäin mielissämme siitä poikkeuksellisesta lahjakkuudesta, herra, jota osoititte tänä iltapäivänä. Itse asiassa kuninkaalliset korvamme eivät ole koskaan kuulleet niin suurta äänenvoimakkuutta. Nimitämme teidät siis kuninkaalliseksi muusikoksemme, ja maksamme teille sopivan palkan, ja annamme teille vaimoksi suosikkimerineitomme Marinan."

Herra Seepia loi kiitollisen katseen hallitsijaansa, joka otti hain eväviuhkan käteensä ja löi häntä kaljuun päähän ja lisäsi:

"Nouse, herra Seepia. Osoitamme teille tämän kunnian erinomaisten kykyjenne ja ilon vuoksi, jonka olette meille tänä iltapäivänä tuottaneet."

Sir Seepia halusi esittää vaatimattoman vastalauseen niin suurta kunniaa vastaan, mutta lopulta hän ajatteli asiaa paremmin ja hyväksyi kaiken todella suurten jaloin alistuvin sanoin.

Hummeri ilmoitti nyt tanssin alkavan, ja herra Seepia avasi tanssiaiset nousemalla päänsä päälle ja pyörittelemällä käsiään, kunnes vesi vaahtosi, samalla kun kaikki tekivät parhaansa tehdäkseen illasta vilkasta kääntyilemällä ympäri ja ympäri. Katkaravut valssivat yhdessä, ja ankeriaat käpertyivät ensin yhteen ja sitten toiseen suuntaan.

Kun kaikki olivat väsyneitä, kaksikymmentäviisi vihreää kilpikonnaa toi illallisen. Se oli mitä upein ateria, joka koostui rapuista, pikkukaloista ja herkullisesti valmistetuista karpeista. Herra Seepia söi näitä viisisataa, mikä osoittautui kohtuuttomaksi määräksi. Illallisen loppupuolella oli pieni hälinä, jonka aiheuttivat kutsumattomat hait, jotka hotkivat osan seurueesta, mutta kokonaisuudessaan ilta sujui varsin miellyttävästi. Illallisen jälkeen kokoontuminen hajosi, ja herra Seepia saattoi kuningattaren kotiin.

Seuraavana päivänä suurta säveltäjää vaivasi kamala ruoansulatushäiriö. Köyhä kuningatar kärsi hirvittävästä päänsärystä, mutta hän ei ollut koskaan elämässään nauttinut olostaan ​​niin paljon.

Sir Seepian ja Marinan häät sovittiin aikaiseksi, ja kuningatar teki morsiamelle suuren kunnian olemalla läsnä paitsi seremoniassa, myös pitämällä vastaanoton palatsissa. Kaikki hovivirkamiehet määrättiin olemaan läsnä, ja köyhällä lordikamariherra Tortoisella oli kädet täynnä työtä jakaessaan kutsukortteja, asettaessaan arvojärjestyksen ja järjestäessään aamiaista. Kuningatar määräsi, että kaikki hoidettaisiin parhaalla mahdollisella tavalla, eivätkä kulut saisi olla esteenä viihteen onnistumiselle.

Sillä välin Sir Seepia oli kiireinen. Hän valitsi kuoronsa johtajan "parhaaksi kalaksi". Sitten hän määräsi hummerit tekemään helmirenkaan, ja heidän oli melkoisesti kekseliäisyyttä pyöristää ja kiillottaa se Sir Seepian tyydytykseksi. Onnellinen sulhanen antoi morsiamelleen myös meritimanteista tehdyn rintaneulan, joka oli muodoltaan kuin iso rumpu – täydellinen taideteos – muistoksi suuresta konsertista, joka oli osoittautunut niin suureksi voitokkaksi.

On mielestäni tarpeetonta lisätä, että syvänmeren orkesteri ja kuoro soittivat ja lauloivat häämarssin ja hymnit, uuden RM:n – kuninkaallisen muusikon – itse erittäin huolellisesti harjoitellessa heitä. Suurena päivänä Sir Cuttlefish nousi seisomaan mitä ylellisimmin; hän oli tilannut neljä paria valkoisia hansikkaita – näettehän, hänellä oli kahdeksan käsivartta; tätä pidettiin mitä ylellisimpänä hullutuksena, ja hai (joka ei ollut vielä päässyt yli ärsytyksestään siitä, ettei häntä pyydetty konserttiin) esitti aiheesta joitakin hyvin epämiellyttäviä huomautuksia lehdessään "Kalastajan vihollinen".

Seremonian ihanuutta ja hääaamiaisen loistoa oli turha yrittää kuvailla, sillä ne jättivät jopa mustekalan konsertin ja juhlallisuuksien loiston varjoon.

Sulhanen lainasi kauneimman luolan viettääkseen häämatkansa ja käytti myös paljon aikaa oman talonsa perusteelliseen kunnostamiseen ja remontointiin. Ja tuohon äsken sisustettuun merenpohjan taloon, rakkaat pienet lukijat, jätämme onnellisen parin, sillä siellä he ovat eläneet ilossa ja vauraudessa siitä päivästä tähän päivään asti.