Olipa kerran nuori kotirouva nimeltä Lidushka. Eräänä päivänä, kun hän pesi vaatteita joessa, hänen luokseen ui suuri, turvonnut ja ruma sammakko. Lidushka hyppäsi peloissaan taaksepäin. Sammakko levittäytyi veteen juuri siihen kohtaan, missä Lidushka oli huuhdellut vaatteitaan, ja istui siinä leukojaan liikuttaen ikään kuin se haluaisi sanoa jotain.

”Huh!” huusi Lidushka, mutta sammakko pysyi paikallaan ja jatkoi leukojensa käyttöä.

"Sinä ruma vanha turvonnut otus! Mitä sinä haluat ja miksi istut siinä tuijottaen minua?"

Lidushka löi sammakkoa pellavakankaalla ajaakseen sen pois, jotta hän voisi jatkaa työtään. Sammakko sukelsi, nousi pintaan toisesta paikasta ja ui heti takaisin Lidushkan luo.

Lidushka yritti yhä uudelleen ajaa sen pois. Joka kerta kun hän iski sitä, sammakko sukelsi, nousi pintaan toisesta paikasta ja ui sitten takaisin. Lopulta Lidushka menetti kaiken kärsivällisyytensä.

”Mene pois, vanha läski otus!” hän huusi. ”Minun täytyy lopettaa pesuni! Mene pois, minä sanon sinulle, ja” Kun vauvasi syntyvät, minusta tulee heidän kummitätinsä! Kuuletko?”

Ikään kuin sammakko olisi ottanut tämän lupauksena, se kähisi: "Selvä! Selvä! Selvä!" ja ui pois.

Jonkin ajan kuluttua, kun Lidushka taas pesi vaatteensa joella, sama vanha sammakko ilmestyi, eikä se enää näyttänytkään niin lihavalta ja turvonneelta.

”Tule! Tule, rakas!” se kähisi. ”Muistatko lupauksesi! Sanoit olevasi lasteni kummitäti. Sinun täytyy tulla mukaani nyt, sillä meillä on ristiäiset tänään.”

Lidushka oli tietenkin puhunut leikillään, mutta lupaus on silti lupaus, eikä sitä saa rikkoa.

– Mutta sinä tyhmä sammakko, hän sanoi, kuinka voin olla kummitäti lapsillesi? En voi mennä veteen.

”Kyllä voit!”, vanha sammakko kähisi. ”Tule jo! Tule jo! Tule mukaani!”

Se alkoi uida vastavirtaan ja Lidushka seurasi perässä kävellen rantaa pitkin ja peläten yhä enemmän joka hetki.

Vanha sammakko ui edelleen, kunnes se saavutti myllypadon. Sitten se sanoi Lidushkalle:

"Älä nyt, rakas ystäväni, pelkää! Älä pelkää! Nosta vain tuo kivi eteesi. Sen alla sinä..." "Etsi portaat, jotka johtavat suoraan alas talooni. Minä menen eteenpäin. Tee niin kuin sanon, niin et voi eksyä."

Sammakko katosi veteen ja Lidushka nosti kiven. Myllypadon alle johtivat todellakin portaat. Ja millaiset portaat arvelet niiden olevan? Ne eivät olleet puusta tai kivestä tehtyjä, vaan suurista, kiinteistä vesilohkareista, jotka oli asetettu päällekkäin, läpinäkyviä ja kristallinkirkkaita.

Lidushka laskeutui arasti askelman alas, sitten toisen ja vielä yhden, kunnes puolivälissä häntä vastaan ​​tuli vanha sammakko, joka tervehti häntä monilla äänekkäillä kurnutuksilla.

"Tännepäin, rakas kummitäti! Tännepäin! Älä pelkää! Älä pelkää!"

Lidushka keräsi rohkeutta ja nousi jäljellä olevat portaat rohkeammin. Sammakko johdatti hänet sitten taloonsa, joka portaiden tavoin oli rakennettu kauniista, kristallinkirkkaasta vedestä, kimaltelevasta ja läpinäkyvästä.

Sisällä kaikki oli valmiina kastetta varten. Lidushka otti heti sammakonpoikaset syliinsä ja piti niitä kasteen ajan.

Kasteiden jälkeen oli mahtava juhla, johon oli kutsuttu paljon sammakoita läheltä ja kaukaa. Vanha sammakko esitteli ne kaikki Lidushkalle, ja he piti hänestä paljon meteliä, hyppi ympäriinsä ja raakkui äänekkäästi kohteliaisuuksia.

Tarjolla oli kalaruoka kalaruoan perään – ei mitään muuta kuin kalaa, joka oli valmistettu kaikilla mahdollisilla tavoilla: keitettynä, grillattuna, paistettuna ja etikkahauki. Ja kalaa oli jokaista mahdollista lajia: parhaita karppeja ja haukia ja kelttejä ja taimenia ja valkoturskia ja ahvenia ja paljon muuta, joiden nimiä Lidushka ei edes tiennyt.

Syötyään kaiken minkä pystyi, Lidushka livahti pois muiden vieraiden luota ja vaelteli yksin talon ympäri.

Hän avasi sattumalta oven, joka johti eräänlaiseen ruokakomeroon. Siinä oli pitkiä hyllyjä, ja hyllyillä oli riveittäin pieniä saviruukkuja, jotka kaikki olivat ylösalaisin käännettyinä. Lidushkalle tuntui oudolta, että ne kaikki olivat ylösalaisin, ja hän ihmetteli miksi.

Hän nosti yhden ruukun ja löysi sen alta kauniin valkoisen kyyhkysen. Kyyhkynen, iloisena vapautumisestaan, ravisti höyhenpeitteensä, levitti siipensä ja lensi pois.

Lidushka nosti toisen ruukun, ja sen alla oli toinen ihana kyyhky, joka levitti heti räpyttelevät siipensä ja lensi pois yhtä onnellisena kuin toverinsa.

Lidushka nosti kolmannen ruukun, ja siellä oli kolmas kyyhky.

”Kaikkien näiden ruukkujen alla täytyy olla kyyhkyjä!” hän ajatteli itsekseen. ”Mikä julma olento on ne vanginnut, mietin? Niin kuin rakas Jumala on antanut ihmiselle sielun elääkseen ikuisesti, niin Hän on antanut linnuille siivet lentääkseen, eikä Hän koskaan tarkoittanut niiden olevan vangittuina pimeiden ruukkujen alle. Odottakaa, rakkaat kyyhkyt, niin minä vapautan teidät kaikki!”

Niinpä Lidushka nosti ruukkuja toisensa jälkeen, ja jokaisen alta pakeni vangittu kyyhky ja lensi iloisesti pois.

Juuri kun hän oli nostanut viimeisen ruukun, vanha sammakko hyppäsi sisään hänen luokseen suuressa innoissaan.

– Voi, rakas, rakas! hän kähisi. – Mitä olet tehnyt vapauttaessasi kaikki nuo sielut! Hae nopeasti pala kuivaa maata tai pala paahdettua leipää, tai mieheni ottaa sinut kiinni ja vie sielusi! Tässä hän tulee nyt!

Lidushka katsoi ylös talon kristalliseinien läpi, mutta ei nähnyt ketään tulevan. Sitten hän näki kaukaa kauniita, kirkkaanpunaisia ​​serpentiinien kelluvan veden pinnalla. Ne tulivat lähemmäksi ja lähemmäksi.

”Voi!” hän ajatteli itsekseen äkillisen pelon vallassa. ”Nuo ovat varmaankin nickermanin punaisia ​​serpentiinejä!”

Hän muisti heti isoäitinsä tarinat tapasi kertoa hänelle lapsena, kuinka ilkeä nickerman houkutteli ihmisiä kuolemaan kirkkaanpunaisilla serpentiineillä. Moni viaton neito, heinää paistaessaan joen varrella, on nähnyt ihanat serpentiinit vedessä ja kurottanut niiden perään haravalla. Juuri sitä nickerman haluaa hänen tekevän, jotta hän voi ottaa hänet kiinni ja vetää hänet alas, alas, alas, veden alle, missä hän hukuttaa hänet ja ottaa hänen sielunsa. Nickerman on niin voimakas, että jos hän kerran saa sinut kiinni, hän voi hukuttaa sinut teelusikkaan vettä! Mutta jos puristat kädessäsi kuivaa multapaakkua tai palan paahdettua leipää, hän on voimaton vahingoittamaan sinua.

– Voi! huudahti Lidushka. – Nyt minä ymmärrän! Nuo valkoiset kyyhkyset olivat niiden viattomien sieluja, jotka tämä ilkeä nikkari hukutti! Jumala auttakoon minua pakenemaan häneltä!

”Nopeammin, rakas ystäväni, nopeammin!” vanha sammakko kähisi. ”Juokse kristalliportaat ylös ja aseta kivi takaisin!”

Lidushka lensi portaat ylös ja päästyään huipulle hän tarttui kouralliseen kuivaa maata. Sitten hän asetti kiven takaisin paikoilleen ja vesi virtasi portaiden yli.

Nikkeri levitti punaiset serpentiininsä lähelle rantaa ja yritti saada hänet kiinni, mutta tämä ei antanut periksi.

"Tiedän kuka sinä olet!" hän huudahti ja piti lujasti kiinni kourallinen kuivaa maata. ”Et koskaan saa sieluni! Etkä enää koskaan vangitse mustien ruukkujesi alle kaikkia niitä köyhiä viattomia sieluja, jotka vapautin!”

Vuosia myöhemmin, kun Lidushka sai omia lapsia, hän kertoi heille tämän tarinan ja sanoi heille:

"Ja nyt, rakkaat ystäväni, tiedätte miksi on vaarallista kurottautua veteen tavoitellakseen punaista serpentiiniä tai kaunista lumpeen. Ilkeä nickerman saattaa olla siellä vain odottamassa, että saisi teidät kiinni."