Kauan, kauan sitten asuivat pienessä mökissä keskellä karua, ruskeaa, yksinäistä nummea vanha nainen ja nuori tyttö. Vanha nainen oli kuihtunut, katkeransuloinen ja mykkä. Nuori tyttö oli yhtä suloinen ja raikas kuin avautuva ruusunnuppu, ja hänen äänensä oli yhtä sointuva kuin metsän puron kuiskaus kuumina kesäpäivinä. Pieni mökki, joka oli tehty tiiviisti yhteen punotuista oksista, oli muodoltaan kuin mehiläispesä.

Mökin keskellä paloi tuli yötä päivää vuoden lopusta vuoden loppuun, vaikka ihmisen käsi ei sitä koskaan koskenut tai hoitanut. Talven kylminä päivinä ja öinä se antoi valoa ja lämpöä, jotka tekivät majasta viihtyisän ja lämpimän, mutta kesän öinä ja päivinä se antoi vain valoa. Päät mökin seinää vasten ja jalat kohti tulta oli kaksi vuodesohvaa – toinen yksinkertaisesta puusta, jossa vanha nainen nukkui; toinen oli Finolan. Se oli suotammesta, kiillotettu kuin peili, ja siinä oli veistettyjä kukkia ja kaikenlaisia ​​lintuja, jotka loistivat ja loistivat tulen valossa. Tämä vuode oli sopiva prinsessalle, ja prinsessa Finola oli, vaikka hän ei sitä itse tiennyt.

Mökin ulkopuolella levittäytyi kilometrien pituinen paljas, ruskea ja yksinäinen nummi, mutta idässä sitä reunustivat vuoret, jotka näyttivät Finolalle päivällä sinisiltä, ​​mutta jotka auringonlaskun aikaan muuttuivat sadoissa väreissä. Missään ei näkynyt taloa, puuta, kukkaa eikä merkkiäkään elävästä olennosta. Aamusta iltaan ei kuulunut mehiläisten surinaa, linnun laulua, ihmisen ääntä eikä mitään muutakaan ääntä Finolan korviin. Myrskyn noustessa suuret aallot jylisivät vuorten takana olevalla rannalla ja tuuli huusi rotkoissa; mutta kun se kiisi nummen yli, se menetti äänensä ja kulki ohi yhtä äänettömästi kuin kuollut. Aluksi hiljaisuus pelotti Finolaa, mutta hän tottui siihen ajan myötä ja usein rikkoi sen puhumalla itsekseen ja laulamalla.

Vanhan naisen lisäksi Finola näki vain mykän kääpiön, joka ratsasti rikkinäisellä hevosella ja tuli kerran kuukaudessa mökille tuoden mukanaan säkin viljaa vanhalle naiselle ja Finolalle. Vaikka kääpiö ei voinut puhua naiselle, Finola oli aina iloinen nähdessään kääpiön ja hänen vanhan hevosensa, ja Finola antoi heille usein kakkua, joka oli leiponut sen omin valkoisin käsin. Kääpiöstä puolestaan ​​olisi kuollut pienen prinsessan puolesta, hän oli niin rakastunut tähän, ja usein hänen sydämensä oli raskas ja surullinen, kun hän ajatteli naisen kuihtuvan yksinäisellä nummella.

Sattui niin, että hän eräänä päivänä tuli, eikä nainen tullutkaan, kuten tavallista, tervehtimään häntä. Hän viittoi vanhaa naista, mutta tämä otti kepin ja löi häntä, hakkasi hänen hevosensa ja ajoi hänet pois. Lähtiessään hän kuitenkin näki vilaukselta Finolan mökin ovella ja näki tämän itkevän. Tämä näky teki hänet niin kurjaksi, ettei hän pystynyt ajattelemaan mitään muuta kuin Finolan surullisia kasvoja, jotka hän oli aina nähnyt niin kirkkaina, ja hän antoi vanhan hevosen jatkaa matkaansa välittämättä siitä, minne hän oli menossa. Yhtäkkiä hän kuuli äänen sanovan: "On aika sinun tulla."

Kääpiö katsoi, ja aivan hänen edessään, vihreän kukkulan juurella, oli pieni mies, joka ei ollut puoliksikaan hänen itsensä kokoinen. Hänellä oli yllään vihreä takki, jossa oli messinkinapit, ja punainen myssy tupsuineen.

– On aika tulla, hän sanoi toisen kerran, – mutta olet joka tapauksessa tervetullut. Nouse hevosen selästä ja tule sisään kanssani, jotta voin koskettaa huuliasi puheenaiheellani ja jotta voimme jutella keskenämme.

Kääpiö nousi hevosensa selästä ja seurasi pientä miestä vihreän kukkulan rinteessä olevan reiän läpi. Reikä oli niin pieni, että hänen täytyi kävellä kontallaan päästäkseen siitä läpi, ja kun hän pääsi seisomaan, hän oli vain yhtä pitkä kuin pieni keijumies. Kolmen tai neljän askeleen jälkeen he olivat loistavassa huoneessa, yhtä kirkkaassa kuin päivä. Timantit kimaltelivat katossa kuin tähdet kimaltelevat taivaalla pilvettömänä yönä. Katto lepäsi kultaisten pylväiden varassa, ja pylväiden välissä oli hopeisia lamppuja, mutta niiden valoa himmensi timanttien valo. Huoneen keskellä oli pöytä, jolla oli kaksi kultaista lautasta ja kaksi hopeista veistä ja haarukkaa sekä hasselpähkinän kokoinen messinkikello, ja pöydän vieressä oli kaksi pientä tuolia, jotka oli päällystetty sinisellä silkillä ja satiinilla.

”Istu tuoli”, sanoi keiju, ”niin minä soitan puhesauvaa varten.”

Kääpiö istuutui, ja keijumies soitti pientä messinkikelloa, ja sisään astui pieni, pikkuinen kääpiö, ei kämmentäsi isompi.

”Tuo minulle puheen taikasauva”, sanoi keiju, ja pikkuinen kääpiö kumarsi kolme kertaa ja käveli ulos takaperin. Minuutin kuluttua hän palasi kantaen pientä mustaa taikasauvaa, jonka päässä oli punainen marja. Antaen sen keijulle, kääpiö kumarsi kolme kertaa ja käveli ulos takaperin kuten ennenkin.

Pieni mies heilutti kepillä kolme kertaa kääpiön yli, löi tätä kerran oikeaan ja kerran vasempaan olkapäähän, kosketti sitten hänen huuliaan punaisella marjalla ja sanoi: "Puhu!"

Kääpiö puhui, ja hän oli niin riemuissaan kuullessaan oman äänensä, että hän tanssi ympäri huonetta.

"Kuka sinä ylipäätään olet?" hän sanoi keijulle.

– Kuka sinä olet? kysyi keiju. – Mutta tule, ennen kuin puhumme mitään, syökäämme jotain, sillä olen varma, että sinulla on nälkä.

Sitten he istuutuivat pöytään, ja keiju soitti pientä messinkikelloa kahdesti, ja pikkuinen kääpiö toi sisään kaksi keitettyä etanaa kuorineen, ja kun he olivat syöneet etanat, hän toi sisään pähkinähiiren, ja kun he olivat syöneet pähkinähiiren, hän toi sisään kaksi peukaloista, ja kun he olivat syöneet peukaloiset, hän toi sisään kaksi pähkinää täynnä viiniä, ja heistä tuli hyvin iloisia, ja keijumies lauloi "Cooleen dhas", ja kääpiö lauloi "Laaksolaisen mustarastas".

"Oletko koskaan kuullut 'Sumuista kastetta'?" kysyi keiju.

"Ei", sanoi kääpiö.

"No niin, minä annan sen teille; mutta meidän täytyy saada lisää viiniä."

Ja viini tuotiin, ja hän lauloi "Sumuisen kasteen", ja kääpiö sanoi, että se oli suloisin laulu, jonka hän oli koskaan kuullut, ja että keijumiehen ääni houkuttelisi linnut pois pensaista.

"Kysyit minulta kuka olen?" sanoi keiju.

"Teinkin", sanoi kääpiö.

"Ja minä kysyin sinulta, kuka sinä olet?"

"Niin teitkin", sanoi kääpiö.

"Ja kuka sinä sitten olet?"

"No, totta puhuen, en tiedä", sanoi kääpiö ja punastui kuin ruusu.

"No, kerro mitä tiedät itsestäsi."

– En muista yhtään mitään, sanoi kääpiö, – ennen kuin huomasin kulkevani joukon ihmisiä mukana Liffeyn suurille markkinoille. Meidän piti kulkea kuninkaan palatsin ohi matkallamme, ja ohi mennessämme kuningas lähetti hakemaan jonglöörijoukon näyttämään temppujaan hänen edessään. Seurasin jonglöörejä katsomaan, ja kun näytelmä oli ohi, kuningas kutsui minut luokseen ja kysyi kuka olin ja mistä tulin. Olin silloin mykkä enkä osannut vastata; mutta vaikka osaisinkin puhua, en voinut kertoa hänelle, mitä hän halusi tietää, sillä en muista itsestäni mitään ennen sitä päivää. Sitten kuningas kysyi jonglööreiltä, ​​mutta he eivät tienneet minusta mitään, eikä kukaan tiennyt mitään, ja sitten kuningas sanoi ottavansa minut palvelukseensa; ja ainoa tehtäväni on mennä kerran kuukaudessa viljasäkillinen mukanaan yksinäisen nummen mökkiin.

"Ja siinä sinä rakastuit pikku prinsessaan", sanoi keiju ja iski silmää kääpiölle.

Raukka kääpiö punastui kaksi kertaa niin paljon kuin ennen.

– Ei sinun tarvitse punastua, sanoi haltijatar, – se on hyvän miehen asia. Ja nyt kerro minulle todella, rakastatko prinsessaa, ja mitä antaisit vapauttaaksesi hänet lumouksen lumouksesta?

"Antaisin henkeni", sanoi kääpiö.

– No niin, kuuntele minua, sanoi keiju. – Prinsessa Finola karkotettiin yksinäiselle nummelle kuninkaan, teidän isäntänne, toimesta. Hän tappoi hänen isänsä, joka oli laillinen kuningas, ja olisi tappanut Finolankin. Vanha velho kuitenkin kertoi hänelle, että jos hän tappaisi Finolan, hän kuolisi itse samana päivänä. Velho neuvoi velhoa karkottamaan Finolan yksinäiselle nummelle ja sanoi langettavansa nummelle loitsun, ja että ennen kuin loitsu olisi murtunut, Finola ei voisi poistua nummelta. Velho lupasi myös lähettää vanhan naisen vartioimaan prinsessaa yöllä ja päivällä, jotta tälle ei tapahtuisi mitään pahaa. Mutta hän käski kuninkaan valita sanansaattajan viemään ruokaa mökille ja etsiä jotakuta, joka ei ollut koskaan nähnyt tai kuullut prinsessasta, ja johon hän saattoi luottaa, ettei hän koskaan kertoisi hänestä kenellekään mitään. Siksi hän valitsi sinut.

”Koska tiedät niin paljon”, kääpiö sanoi, ”voitko kertoa minulle kuka olen ja mistä tulen?”

– Tiedät kyllä ​​sen kyllä, sanoi keiju. – Olen antanut sinulle takaisin puhekykysi. Se riippuu yksinomaan sinusta, saatko takaisin muistisi siitä, kuka ja mikä olit ennen kuin ryhdyit kuninkaan palvelukseen. Mutta oletko todella halukas yrittämään murtaa lumouksen ja vapauttaa prinsessan?

"Olen", sanoi kääpiö.

"Mitä se sitten sinulle maksaa?"

– Kyllä, vaikka se maksaisi minulle henkeni, sanoi kääpiö; – mutta kerro minulle, miten loitsun voi rikkoa?

"Voi, loitsun murtaminen on helppoa, jos sinulla on aseet", sanoi keiju.

"Ja mitä ne ovat, ja missä ne ovat?" kysyi kääpiö.

”Kiiltävän varren keihäs, tummansininen terä ja hopeinen kilpi”, sanoi keiju. ”Ne ovat Mystisen järven toisella rannalla Läntisten Merien Saarella. Ne ovat siellä miehelle, joka on tarpeeksi rohkea etsimään niitä. Jos sinä olet se mies, joka tuo ne takaisin yksinäiselle nummelle, sinun tarvitsee vain iskeä kilpeä kolme kertaa varrella ja kolme kertaa keihään terällä, ja nummen hiljaisuus rikkoutuu ikuisiksi ajoiksi, lumouksen loitsu poistuu ja prinsessa on vapaa.”

"Lähden heti matkaan", sanoi kääpiö hypäten tuoliltaan.

"Ja mitä tahansa se sinulle maksoikin", sanoi keiju, "maksatko hinnan?"

"Teen niin", sanoi kääpiö.

”No niin, nouse sitten hevosesi selkään, anna hänelle sen pää, niin hän vie sinut rannalle, joka on vastapäätä Mystisen järven saarta. Sinun on ylitettävä saari hänen selässään ja kuljettava tiesi vesiratsujen läpi, jotka uivat saaren ympärillä yötä päivää vartioidakseen sitä. Mutta voi sinua, jos yrität ylittää järven maksamatta hintaa, sillä jos teet niin, vihaiset vesiratsut repivät sinut ja hevosesi kappaleiksi. Ja kun tulet Mystiselle järvelle, sinun on odotettava, kunnes vesi on punaista kuin viini, ja sitten uitettava hevosesi sen yli, ja toiselta puolelta löydät keihään ja kilven. Mutta voi sinua, jos yrität ylittää järven ennen kuin maksat hinnan, sillä jos teet niin, Länsimeren mustat merimetsot repivät lihan luistasi.”

"Mikä on hinta?" kysyi kääpiö.

"Tiedät kyllä ​​sen kerran", sanoi keiju; "mutta mene nyt, ja onni olkoon mukanasi."

Kääpiö kiitti haltijatarta ja sanoi hyvästit! Sitten hän heitti ohjat hevosensa kaulaan ja alkoi nousta ylös kukkulaa, joka näytti kasvavan yhä suuremmaksi hänen noustessaan. Pian kääpiö huomasi, että se, mitä hän luuli kukkulaksi, olikin suuri vuori. Matkattuaan koko päivän, uurastellen ylös jyrkkiä kallioita ja kanervikkisten solojen läpi, hän saavutti huipun auringon laskiessa mereen ja näki kaukana alapuolellaan vesillä Mystisen järven saaren.

Hän aloitti laskeutumisensa rantaa kohti, mutta kauan ennen kuin hän pääsi perille, aurinko oli laskenut ja pimeys, jota ei lävistänyt yksikään tähti, laskeutui meren ylle. Vanha hevonen, pitkän ja tuskallisen matkan uuvuttama, upposi hänen alleen, ja kääpiö oli niin väsynyt, että hän vieri selästään ja nukahti hänen viereensä.

Hän heräsi aamun sarastaessa ja näki olevansa melkein veden reunalla. Hän katsoi merelle ja näki saaren, mutta missään ei näkynyt vesirautoja, ja hän alkoi pelätä, että oli yöllä lähtenyt väärään suuntaan ja että edessään oleva saari ei ollutkaan se, jota hän etsi. Mutta jo ajatellen hän kuuli raivokkaita ja vihaisia ​​korsauksia, ja tullessaan nopeasti saarelta rannalle hän näki uivia ja tanssivia ratsuja. Joskus näkyi vain niiden pää ja harja, ja joskus ne nousivat pystyyn ja nousivat puoliksi vedestä, löivät sitä kavioillaan, vatkasivat sen vaahdoksi ja heittivät valkoista sumua taivaalle. Lähestyessään lähemmäksi heidän korsauksensa kävi kauheammaksi, ja heidän sieraimensa syöksyivät ulos höyrypilviä.

Kääpiö vapisi näystä ja äänestä, ja hänen vanha hevosensa, joka vapisi joka raajasta, voihki säälittävän kuuloisesti kuin tuskissaan. Ratsut lähestyivät, kunnes ne melkein koskettivat rantaa, sitten ne nousivat pystyyn ja näyttivät olevan hyppäämässä sen selkään. Pelästynyt kääpiö käänsi päätään paetakseen, ja niin tehdessään hän kuuli kultaisen harpun kilinän, ja aivan edessään kuka muu kuin kukkuloiden pieni mies, joka piti harppua toisessa kädessä ja löi kieliä toisella.

"Oletko valmis maksamaan hinnan?" hän sanoi nyökäten iloisesti kääpiölle.

Hänen kysyessään kysymyksen kuuntelevat vesiratsut korskahtivat raivokkaammin kuin koskaan.

"Oletko valmis maksamaan hinnan?" kysyi pieni mies toisen kerran.

Vihaisten ratsujen rannalle heittämä suihku kasteli kääpiön ihoa myöten ja sai kylmät väreet kulkemaan hänen luissaan, niin että hän oli niin kauhuissaan, ettei pystynyt vastaamaan.

”Oletko kolmannen ja viimeisen kerran valmis maksamaan hinnan?” kysyi keiju heittäessään harpun taakseen ja kääntyessään lähteäkseen.

Kun kääpiö näki hänen lähtevän, hän ajatteli pientä prinsessaa yksinäisellä nummella, ja hänen rohkeutensa palasi, ja hän vastasi urheasti:

"Kyllä, olen valmis."

Kuultuaan hänen vastauksensa ja raivosta puhisten, vesiratsut löivät rantaa jyskyttävillä kavioillaan.

"Takaisin aaltoillesi!" huusi pieni harpunsoittaja; ja kun hän vei sormiaan lyyransa yli, pelästyneet ratsut vetäytyivät takaisin veteen.

"Mikä on hinta?" kysyi kääpiö.

”Oikea silmäsi”, sanoi keiju; ja ennen kuin kääpiö ehti sanoa sanaakaan, keiju kaivoi silmän irti sormellaan ja laittoi sen taskuunsa.

Kääpiö kärsi hirvittävää tuskaa, mutta hän päätti kestää sen pienen prinsessan vuoksi. Sitten haltiatar istuutui kivelle meren reunalle ja lyötyään muutaman nuotin hän alkoi soittaa "Uni-sävelmiä".

Ääni hiipi veden pinnalla, ja hevoset, jotka hetki sitten olivat niin raivokkaita, pysähtyivät täysin. Ne eivät enää liikkuneet itse, ja ne kelluivat vuoroveden pinnalla kuin vaahto tuulenvirrassa.

"Nyt", sanoi keiju johdattaessaan kääpiön hevosen vuoroveden reunalle.

Kääpiö kannusti hevosta veteen, ja kun se oli päässyt syvyydestä, vanha hevonen syöksyi rohkeasti kohti saarta. Nukkuvat vesiratsut ajelehtivat avuttomana sitä vasten, ja pian se saapui saarelle turvallisesti ja hirnui iloisesti kavioidensa osuessa maahan.

Kääpiö ratsasti ja jatkoi, kunnes saapui suitsipolulle, ja sitä seuraten se johdatti hänet ylös mutkittelevia kujia pitkin, joita reunustivat kultaiset, tuoksuvat fur-hedelmät, ja vei hänet vihreiden kukkuloiden huipulle, jotka ympäröivät ja katsoivat alas Mystistä järveä. Tässä hevonen pysähtyi itsestään, ja kääpiön sydän hakkasi nopeasti, kun hänen katseensa lepäsi järvellä, joka kukkuloiden ympäröimänä näytti tuulettomassa ja auringonpaisteisessa ilmassa –

"Yhtä hiljaa kuin kuolema,
Ja niin kirkasta kuin elämä olla ja voi.”

Katseltuaan sitä pitkään hän nousi hevosen selästä ja asettui makaamaan mukavasti miellyttävään ruohikkoon. Tunti kului, mutta veden pinnalla ei tapahtunut muutosta, ja yön laskeutuessa uni sulki kääpiön silmäluomet.

Kiurun laulu herätti hänet varhain aamulla, ja säpsähtäen hän katsoi järvelle, mutta sen vesi oli yhtä kirkas kuin edellisenä päivänä.

Keskipäivän tienoilla hän näki taivaan halki idästä länteen lipuvan mustan pilven, jonka hän luuli kasvavan lähemmäksi tullessaan, ja kun se oli korkealla järven yläpuolella, hän näki sen olevan valtava lintu, jonka ojennettujen siipien varjo pimensi järven vedet; ja kääpiö tiesi, että se oli yksi Läntisten Merien merimetsoista. Kun se hitaasti laskeutui, hän näki, että se piteli yhdessä kynnessään puun oksaa, joka oli suurempi kuin täysikasvuinen tammi ja täynnä kypsiä punaisia ​​marjoja. Se laskeutui jonkin matkan päähän kääpiöstä ja levättyään hetken se alkoi syödä marjoja ja heitellä kiviä järveen, ja minne kivi putosi, veteen ilmestyi kirkkaanpunainen läiskä. Kun kääpiö katsoi lintua tarkemmin, hän näki, että sillä oli kaikki vanhuuden merkit, eikä hän voinut olla ihmettelemättä, miten se pystyi kantamaan niin raskasta puuta.

Myöhemmin päivällä kaksi muuta lintua, yhtä suuria kuin ensimmäinen, mutta nuorempia, tulivat lännestä ja laskeutuivat hänen viereensä. Nekin söivät marjat, ja heitettyään kivet järveen se oli pian viininpunainen.

Syötyään kaikki marjat, nuoret linnut alkoivat nyppiä vanhan linnun rappeutuneita höyheniä ja silittää sen höyhenpeitettä. Heti kun ne olivat tehneet tehtävänsä, se nousi hitaasti kukkulalta ja purjehti järven yli, laskeutui veteen ja sukelsi sen alle. Hetkessä se nousi pintaan, ampaisi ilmaan iloisen huudon saattelemana ja lensi länteen uudistuneen nuoruuden voimalla, muiden lintujen seuratessa perässä.

Kun he olivat menneet niin pitkälle, että he olivat kuin täpliä taivaalla, kääpiö nousi hevosensa selkään ja laskeutui kohti järveä.

Hän oli melkein reunalla ja olisi hetken kuluttua syöksynyt veteen, kun hän kuuli raivokkaan kirkaisun ilmasta, ja ennen kuin hän ehti katsoa ylös, kolme lintua leijuivat jo järven yllä.

Kääpiö vetäytyi peloissaan taaksepäin.

Linnut pyörähtivät hänen päänsä yli ja syöksyivät sitten alas, lensivät lähelle vettä, peittivät sen siivillään ja päästelivät karkeita huutoja.

Sitten ne nousivat korkealle, taittivat siipensä ja syöksyivät pää edellä järvelle kuin kolme kiveä, iskeytyen sen pintaan ja levittäen viininpunaisen sateen kukkuloille.

Sitten kääpiö muisti, mitä keiju oli hänelle sanonut: jos hän yrittäisi uida järven yli maksamatta hintaa, Länsimeren kolme merimetsoa repisivät lihan hänen luistaan. Hän ei tiennyt, mitä tehdä, ja oli juuri kääntymässä pois, kun hän kuuli jälleen kultaisen harpun kilinän ja pieni kukkuloiden keiju seisoi hänen edessään.

”Heikko sydän ei ole koskaan voittanut, kaunis neiti”, sanoi pieni harpunsoittaja. ”Oletko valmis maksamaan hinnan? Keihäs ja kilpi ovat vastarannalla, ja prinsessa Finola itkee parhaillaan yksinäisellä nummella.”

Finolan nimen mainitseminen vahvisti kääpiön sydäntä.

– Kyllä, hän sanoi; olen valmis – voittaa tai kuolla. Mikä on hinta?

”Vasen silmäsi”, sanoi keiju. Ja heti sanottuaan hän kaivoi silmän irti ja laittoi sen taskuunsa.

Raukka sokea kääpiö melkein pyörtyi tuskasta.

– Tämä on viimeinen koettelemuksesi, sanoi keiju, – ja tee nyt niin kuin minä käsken. Kierrä hevosesi harja oikean kätesi ympärille, niin minä johdatan sen veteen. Hyppää veteen äläkä pelkää. Annoin sinulle takaisin puhekykysi. Kun saavut vastarannalle, saat muistisi takaisin ja tiedät kuka ja mikä olet.

Sitten keiju johdatti hevosen järven rannalle.

"Sisään nyt, ja onnea mukanasi", sanoi keiju.

Kääpiö kannusti hevosta. Se syöksyi järveen ja meni yhä alaspäin, kunnes sen jalkaosat osuivat pohjaan. Sitten se alkoi nousta, ja kun se lähestyi veden pintaa, kääpiö luuli näkevänsä hohtavan valon. Noustuaan veden yläpuolelle hän näki kirkkaan auringon paistavan ja vihreät kukkulat edessään ja huusi ilosta nähdessään näkönsä palautuneen.

Mutta hän näki enemmän. Vanhan hevosen sijaan, jolla hän oli ratsastanut järveen, hän ratsasti jaloa ratsua, ja kun ratsu ui rannalle, kääpiö tunsi muutoksen tapahtuvan itsessään ja tuntemattoman voiman raajoissaan.

Kun ratsu kosketti rantaa, se laukkasi ylös rinnettä, ja kukkulan laella oli hopeinen kilpi, kirkas kuin aurinko, lepäämässä maassa pystyssä seisovaa keihästä vasten.

Kääpiö hyppäsi alas ja juostessaan kilpeä kohti hän näki itsensä kuin peilistä.

Hän ei ollut enää kääpiö, vaan urhea ritari. Sillä hetkellä hänen muistinsa palasi, ja hän tiesi olevansa Conal, yksi Punaisen Oksan ritareista, ja hän muisti nyt, että Nopeasti Pysyvien Puiden Palatsin Noita oli langettanut häneen mykkyyden ja epämuodostuman loitsun.

Heittäen kilpensä vasempaan käsivarteensa, hän nappasi keihään maasta ja hyppäsi hevosensa selkään. Kevyellä sydämellä hän ui takaisin järven yli, eikä missään nähnyt Läntisten Merien mustia merimetsoja, mutta kolme rinnakkain uivaa valkoista joutsenta seurasivat häntä rannalle. Kun hän saavutti rannan, hän laukkasi alas mereen ja ylitti sen.

Sitten hän heitti ohjat hevosensa kaulaan, ja tuulta nopeammin urhea hevonen syöksyi eteenpäin, eikä kestänyt kauan, kun se loikki lumotun nummen yllä. Missä tahansa sen kaviot osuivat maahan, ruohoa ja kukkia kasvoi, ja joka puolella kohosi suuria puita lehtineen oksineen.

Viimein ritari saapui pieneen majaan. Kolme kertaa hän iski kilpeä varrellaan ja kolme kertaa keihään terällä. Viimeisellä iskulla maja katosi, ja hänen edessään seisoi pieni prinsessa.

Ritari otti hänet syliinsä ja suuteli häntä; sitten hän nosti hänet hevosen selkään ja hypäten hänen eteensä kääntyi pohjoiseen, Punaisten Oksien Ritarien palatsiin, ja heidän ratsastaessaan lehtien alla jokaisessa puussa linnut lauloivat, sillä hiljaisuuden loitsu yksinäisen nummen yllä oli ikuisiksi ajoiksi rikki.