Cumberlandin kreivikunnassa eli muinoin aatelismies, jolla oli kolme poikaa, joista kaksi oli komeita ja älykkäitä nuorukaisia, mutta kolmas, nimeltään Jack, oli luontainen hölmö ja yleensä paimensi lampaita. Hänellä oli yllään kirjava takki ja päässään torninkoristeinen tupsuhattu, kuten hänen säätyynsä sopi. Canterburyn kuninkaalla oli kaunis tytär, joka erottui suuresta kekseliäisyydestään ja nokkeluudestaan, ja hän antoi määräyksen, että kuka tahansa vastaisi prinsessan hänelle esittämiin kolmeen kysymykseen, menisi tämän vaimoksi ja perisi kruunun kuninkaan kuoltua.

Pian tämän asetuksen julkaisemisen jälkeen tieto siitä kantautui aatelismiehen poikien korviin, ja kaksi ovelaa poikaa päättivät järjestää oikeudenkäynnin, mutta he olivat valitettavasti pulassa estääkseen idioottiveljeään lähtemästä heidän mukaansa. He eivät millään päässeet hänestä eroon, ja heidän oli pakko antaa Jaakon tulla heidän mukaansa. He eivät olleet ehtineet pitkälle, kun Jaakko nauroi kirkuen: "Löysin munan." "Laita se taskuusi", veljekset sanoivat. Hetken kuluttua hän purskahti jälleen nauruun löydettyään vinon pähkinänruskean, jonka hän myös laittoi taskuunsa; ja kolmannen kerran hän nauroi jälleen railakkaasti, koska hän löysi pähkinän. Sekin laitettiin hänen muiden aarteidensa joukkoon.

Kun he saapuivat palatsiin, heidät päästettiin heti sisään heidän mainittuaan asiansa luonteen ja ohjattiin huoneeseen, jossa prinsessa ja hänen seurueensa istuivat. Jack, joka ei koskaan seisonut seremonioissa, huusi: "Mikä joukko kauniita naisia ​​meillä täällä onkaan!"

– Niin, sanoi prinsessa, me olemme kauniita naisia, sillä kannamme tulta rinnassamme.

– Paistatko sitten minulle kananmunan? kysyi Jack vetäen kananmunan taskustaan.

"Miten saat sen taas esiin?" prinsessa kysyi.

– Vinolla kepillä, vastasi Jack ja otti esiin pähkinänruskean.

"Mistä se tuli?" kysyi prinsessa.

– Pähkinästä, vastasi Jaakko vetäen pähkinän taskustaan. – Olen vastannut kolmeen kysymykseen, ja nyt haluan naisen. – Ei, ei, sanoi kuningas, – ei niin nopeasti. Sinulla on vielä koettelemus edessäsi. Sinun on tultava tänne viikon kuluttua ja valvottava kokonainen yö prinsessan, tyttäreni, kanssa. Jos onnistut pysymään hereillä koko yön, menet hänen kanssaan naimisiin seuraavana päivänä.

"Mutta jos en voi?" kysyi Jack.

– Sitten pääsi menee pois, sanoi kuningas. – Mutta sinun ei tarvitse yrittää, ellet halua.

No niin, Jack palasi kotiin viikoksi ja mietti, pitäisikö hänen yrittää voittaa prinsessa. Lopulta hän teki päätöksensä. "No", sanoi Jack, "minä kokeilen vortoniani; olenko nyt kuninkaan tytär vai päätön paimen!"

Ja ottaen pullonsa ja laukkunsa hän tarpoi hoviin. Matkalla sinne hänen täytyi ylittää joki, ja riisuessaan kengät ja sukat ja huomatessaan kulkiessaan useita kauniita kaloja kellumassa jalkojaan vasten. Niinpä hän nappasi muutamia ja laittoi ne taskuunsa. Palatsiin saapuessaan hän koputti porttia kovaa koukkunsa avulla ja mainittuaan vierailunsa tarkoituksen hänet saatettiin heti saliin, jossa kuninkaan tytär istui valmiina tapaamaan rakastajiaan. Hänet asetettiin ylelliseen nojatuoliin, ja hänen eteensä katettiin voimakkaita viinejä ja mausteita sekä kaikenlaisia ​​herkullisia ruokia. Jack, joka ei ollut tottunut sellaiseen ruokaan, söi ja joi runsaasti, niin että hän oli melkein torkahtamassa ennen keskiyötä.

”Voi, paimen”, sanoi nainen, ”näin sinut torkkumassa!”

"Noa, rakas liittolainen, olin kiireinen."

– Kalastusta, sanoi prinsessa äärimmäisen hämmästyneenä. – Ei, paimen, salissa ei ole kalalampea.

"Ei se mitään, olen kalastanut taskussani ja juuri saanut yhden."

"Voi minua!" hän sanoi, "anna minun nähdä se."

Paimen veti ovelasti kalan taskustaan ​​ja teeskenteli pyytäneensä sen, näytti sen hänelle, ja nainen julisti sen olevan hienoin, mitä hän oli koskaan nähnyt.

Noin puolen tunnin kuluttua hän sanoi: "Paimen, luuletko voivasi hankkia minulle vielä yhden?"

Hän vastasi: "Ehkäpä teenkin niin, kun olen saanut syötin viritettyä koukkuuni." Hetken kuluttua hän otti esiin toisen, joka oli hienompi kuin ensimmäinen. Prinsessa oli niin ihastunut, että antoi pojalle luvan nukkua ja lupasi antaa anteeksi isälleen.

Aamulla prinsessa kertoi kuninkaalle, tämän suureksi hämmästykseksi, ettei Jackia saanut mestauttaa, sillä hän oli kalastanut salissa koko yön; mutta kuultuaan, kuinka Jack oli saanut niin kauniita kaloja hänen taskustaan, hän pyysi tätä pyytämään yhden omaan taskuunsa.

Jaakko tarttui tehtävään mielellään, ja käskettyään kuninkaan makaamaan alas hän teeskenteli kalastavansa taskussaan, kädessään piilotettuna toinen kala. Hän pisti tätä ovelasti neulalla, nosti kalan ylös ja näytti sitä kuninkaalle.

Hänen majesteettinsa ei operaatiosta paljoa nauttinut, mutta hän oli samaa mieltä sen ihmeestä, ja prinsessa ja Jack menivät naimisiin samana päivänä ja elivät monta vuotta onnellisina ja vauraina.