Hyvin kauan sitten Saksassa sijaitsevaan Hamelin kaupunkiin valtasivat rottaparvet, jollaista ei ollut koskaan ennen nähty eikä tulla enää koskaan näkemään.

Ne olivat suuria mustia olentoja, jotka juoksivat rohkeasti kirkkaassa päivänvalossa kaduilla ja parveilivat niin kaikkialla taloissa, että ihmiset eivät lopulta voineet laskea kättään tai jalkaansa mihinkään koskematta niihin. Aamulla pukeutuessaan he löysivät ne polvihousuissaan ja alushameissaan, taskuissaan ja saappaissaan; ja kun he halusivat palan syötävää, ahne lauma oli pyyhkäissyt mennessään kaiken kellarista ullakkoon. Yö oli vielä pahempi. Heti kun valot olivat sammuneet, nämä väsymättömät napostelijat ryhtyivät työhön. Ja kaikkialla, katoissa, lattioilla, kaapeissa, ovien luona, kuului takaa-ajo ja penkominen, ja niin raivoisa kirveiden, pihtien ja sahojen jyrinä, ettei kuuro mies olisi voinut levätä yhtäkään tuntia yhdessä.

Eivät kissat eivätkä koirat, eivät myrkyt eivätkä ansat, eivät rukoukset eivätkä kaikkien pyhimysten kunniaksi poltetut kynttilät – mikään ei auttanut. Mitä enemmän niitä tapettiin, sitä enemmän niitä tuli. Ja Hamelin asukkaat alkoivat käydä koirien kimppuun (ei että niistä olisi ollut paljon hyötyä), kun eräänä perjantaina kaupunkiin saapui omituisen näköinen mies, joka soitti säkkipilliä ja lauloi tätä kertosäettä:

"Qui vivra verra: Le voila, Le preneur des rots."

Hän oli kookas, kömpelö mies, kuiva ja pronssinen, vinonenäinen, pitkine rotanhäntäviiksineen ja kahdella suurella keltaisella, lävistävällä ja ivallisella silmällä. Hänen päällään oli suuri huopahattu, jota koristaa helakanpunainen kukonhöyhen. Hänellä oli yllään vihreä takki, nahkavyö ja punaiset polvihousut, ja jaloissaan mustalaistyyliin jalkojen ympärille kiedotut sandaalit.

Sellaisena hänet voidaan nähdä tänäkin päivänä, maalattuina Hamelin katedraalin ikkunaan.

Hän pysähtyi raatihuoneen edessä olevalle suurelle torille, käänsi selkänsä kirkolle ja jatkoi soittoaan laulaen:

"Kuka elää, se näkee: Tämä hän on, Rotanmetsästäjä."

Kaupunginvaltuusto oli juuri kokoontunut käsittelemään jälleen tätä Egyptin vitsausta, jolta kukaan ei voinut pelastaa kaupunkia.

Muukalainen lähetti neuvonantajille sanan, että jos he tekisivät sen vaivan arvoiseksi, hän pääsisi eroon kaikista rotista ennen yötä, aivan viimeistä myöten.

»Siinä tapauksessa hän on velho!» huusivat kansalaiset yhteen ääneen. »Meidän on oltava varovaisia ​​häntä kohtaan.»

Kaupunginneuvos, jota pidettiin älykkäänä, rauhoitteli heitä.

Hän sanoi: ”Olipa hän velho tai ei, jos tämä säkkipillinsoittaja puhuu totta, niin hän lähetti meille tämän hirvittävän tuholaisen, josta hän haluaa meidät tänään rahasta eroon. No, meidän täytyy oppia pyydystämään paholainen omiin ansoihinsa. Jätä se minun huolekseni.”

"Jättäkää se kaupunginneuvoksen tehtäväksi", sanoivat kaupunkilaiset toisilleen.

Ja muukalainen tuotiin heidän eteensä.

– Ennen yötä, hän sanoi, olen lähettänyt kaikki rotat Hamelista, jos vain maksatte minulle grossin päätä kohden.

»Kertosäe per pää!» huusivat kansalaiset, »mutta siitä tulee miljoonia floriineja!»

Kaupunginneuvos vain kohautti olkapäitään ja sanoi muukalaiselle:

"Hieno tarjous! Työhön; rotille maksetaan grossi per eläin, kuten pyydät."

Säkkipillinsoittaja ilmoitti työskentelevänsä samana iltana kuun noustessa. Hän lisäsi, että asukkaiden tulisi tuohon aikaan jättää kadut vapaiksi ja tyytyä katselemaan ikkunoistaan ​​ohikulkevaa, ja että se olisi miellyttävä näky. Kun Hamelin asukkaat kuulivat sopimuksesta, hekin huudahtivat: "Gross per pää! Mutta tämä tulee maksamaan meille paljon rahaa!"

– Jättäkää se kaupunginneuvoksen tehtäväksi, kaupunginvaltuusto sanoi ilkeämielisesti. Ja Hamelin hyvät asukkaat toistivat neuvonantajiensa kanssa: – Jättäkää se kaupunginneuvoksen tehtäväksi.

Yhdeksän maissa illalla säkkipillinsoittaja ilmestyi jälleen torille. Hän käänsi, kuten ensi kerrallakin, selkänsä kirkolle, ja heti kun kuu nousi horisonttiin, säkkipillit kajahtivat: "Trarira, trari!"

Se oli ensin hidas, hyväilevä ääni, sitten yhä eloisampi ja kiireellisempi, ja niin sointuva ja läpitunkeva, että se tunkeutui kaupungin kaukaisimpiin kujiin ja piilopaikkoihin asti.

Pian kellarien pohjalta, ullakoiden katolta, kaikkien huonekalujen alta, talojen kaikista nurkista ja kolkista tulevat rotat, etsivät ovea, heittäytyvät kadulle ja juoksevat rivissä kohti kaupungintalon edustaa, niin ahtautuneina yhteen, että ne peittivät jalkakäytävän kuin tulvivan virran aallot.

Kun aukio oli aivan täynnä, säkkipillinsoittaja kääntyi ympäri ja yhä reippaasti soittaen kääntyi kohti jokea, joka virtaa Hamelin muurien juurella.

Sinne saapuessaan hän kääntyi ympäri; rotat seurasivat perässä.

”Hop! hop!” hän huusi osoittaen sormellaan puron keskustaa, jossa vesi pyörteili ja virtasi alaspäin kuin suppilon läpi. Ja hop! hop! epäröimättä rotat hyppäsivät, uivat suoraan suppiloon, syöksyivät pää edellä veteen ja katosivat.

Näin syöksy jatkui taukoamatta keskiyöhön asti.

Viimein, vaivalloisesti itseään raahaten, tuli iso, iästä valkoinen rotta ja pysähtyi rannalle.

Se oli bändin kuningas.

– Ovatko he kaikki siellä, ystävä Blanchet? kysyi säkkipillinsoittaja.

"He ovat kaikki siellä", vastasi ystävä Blanchet.

"Ja kuinka monta heitä oli?"

"Yhdeksänsataayhdeksänkymmentätuhatta, yhdeksänsataayhdeksänkymmentäyhdeksän."

"Hyvin laskettu?"

"Hyvin laskettu."

"Mene sitten heidän seuraansa, vanha herra, ja palaa takaisin."

Sitten vanha valkoinen rotta vuorostaan ​​hyppäsi jokeen, ui porealtaaseen ja katosi.

Kun säkkipillinsoittaja oli näin lopettanut työnsä, hän meni nukkumaan majataloonsa. Ja ensimmäistä kertaa kolmeen kuukauteen Hamelin asukkaat nukkuivat rauhallisesti läpi yön.

Seuraavana aamuna kello yhdeksän säkkipillinsoittaja meni kaupungintalolle, jossa kaupunginvaltuusto odotti häntä.

– Kaikki rotanne hyppäsivät eilen jokeen, hän sanoi neuvonantajille, ja takaan, ettei yksikään niistä palaa takaisin. Niitä oli yhdeksänsataayhdeksänkymmentätuhatta, yhdeksänsataayhdeksänkymmentäyhdeksän, ja niitä oli yksi gross per pää. Arvatkaa!

"Lasketaan ensin päät. Yksi gross per pää on yksi pää grossilta. Missä päät ovat?"

Rotanmetsästäjä ei odottanut tätä petollista iskua. Hän kalpeni vihasta ja hänen silmänsä leimahtivat tulta.

– Päitä! hän huudahti. – Jos niistä välität, mene etsimään niitä joesta.

– Niinpä, vastasi kaupunginneuvos, – kieltäydytte noudattamasta sopimusehtojanne? Mekin voisimme kieltäytyä maksamasta teiltä kaikkea. Mutta te olette olleet meille hyödyksi, emmekä päästä teitä menemään ilman korvausta. Ja hän tarjosi hänelle viisikymmentä kruunua.

– Pidä palkkasi itselläsi, vastasi rotanmetsästäjä ylpeänä. – Jos et maksa minulle, perillisesi maksavat minulle.

Sitten hän veti hatunsa silmilleen, meni kiireesti ulos salista ja poistui kaupungista puhumatta kenellekään.

Kun Hamelin asukkaat kuulivat, miten asia oli päättynyt, he hieroivat käsiään ja nauroivat rotanmetsästäjälle yhtä epäröimättä kuin kaupunginneuvoskin. Heidän mukaansa rotanmetsästäjä oli joutunut omaan ansaansa. Mutta ennen kaikkea heitä nauratti hänen uhkauksensa saada korvauksia perillisiltään. Hah! He toivoivat, että heillä olisi vain sellaisia ​​velkojia loppuelämäkseen.

Seuraavana päivänä, joka oli sunnuntai, he kaikki menivät iloisesti kirkkoon ajatellen, että messun jälkeen he vihdoin voisivat syödä jotain hyvää, mitä rotat eivät olleet maistaneet ennen heitä.

He eivät olleet aavistaneetkaan sitä kauheaa yllätystä, joka heitä odotti palatessaan kotiin. Ei lapsia missään, he olivat kaikki kadonneet!

"Lapsemme! Missä ovat meidän raukat lapsemme?" kuului huuto, joka pian kuului kaikilla kaduilla.

Sitten kaupungin itäportista tuli sisään kolme pientä poikaa, jotka itkivät ja itkivät, ja näin he kertoivat:

Vanhempien ollessa kirkossa oli kaikunut ihana musiikki. Pian kaikki kotiin jääneet pienet pojat ja kaikki pienet tytöt olivat lähteneet ulos taianomaisten äänien houkuttelemina ja ryntänneet suurelle torille. Siellä he löysivät rotanmetsästäjän soittamasta säkkipillejään samasta paikasta kuin edellisenä iltana. Sitten muukalainen oli alkanut kävellä nopeasti, ja he olivat seuranneet häntä juosten, laulaen ja tanssien musiikin tahtiin aina vuoren juurelle asti, jonka näkee Hameliin tullessa. Heidän lähestyessään vuori oli avautunut hieman, ja säkkipillinsoittaja oli mennyt heidän kanssaan sisään, minkä jälkeen se oli jälleen sulkeutunut. Vain ne kolme pientä, jotka kertoivat seikkailustaan, olivat jääneet ulos, kuin ihmeen kaupalla. Yksi oli jaloissaan eikä pystynyt juoksemaan tarpeeksi nopeasti; toinen, joka oli lähtenyt talosta kiireesti, toinen jalka paljaana, oli loukannut itsensä suureen kiveen eikä pystynyt kävelemään vaikeuksitta; Kolmas oli saapunut ajoissa, mutta kiirehtiessään muiden mukaan oli iskenyt niin rajusti vuorenseinämään, että hän kaatui taaksepäin sillä hetkellä, kun se lähestyi hänen tovereitaan.

Tämän tarinan kuultuaan vanhemmat valittivat entistä enemmän. He juoksivat keihäiden ja kuokkien kanssa vuorelle ja etsivät iltaan asti aukkoa, jonka kautta heidän lapsensa olivat kadonneet, mutta eivät löytäneet sitä. Lopulta yön laskeuduttua he palasivat autioina Hameliin.

Mutta onnettomin kaikista oli kaupunginneuvos, sillä hän menetti kolme pientä poikaa ja kaksi kaunista tyttöä, ja kaiken kruunuksi Hamelin asukkaat hukuttivat häntä moitteilla unohtaen, että edellisenä iltana he olivat kaikki olleet samaa mieltä hänen kanssaan.

Mitä oli tapahtunut kaikille näille onnettomille lapsille?

Vanhemmat toivoivat aina, etteivät he olleet kuolleet ja että rotanmetsästäjä, joka varmasti oli tullut vuorelta, olisi ottanut heidät mukaansa kotimaahansa. Siksi he lähettivät vuosien ajan etsimään heitä eri maihin, mutta kukaan ei koskaan löytänyt raukkojen pienten jälkeä.

Vasta paljon myöhemmin heistä kuultiin mitään.

Noin sataviisikymmentä vuotta tapahtuman jälkeen, kun tuon ajan isistä, äideistä, veljistä tai sisarista ei enää ollut jäljellä ketään, saapui eräänä iltana Hameliin idästä palanneita bremeniläisiä kauppiaita, jotka pyysivät saada puhua kaupunkilaisten kanssa. He kertoivat, että he olivat Unkarin halki matkustaessaan oleskelleet vuoristoisessa Transilvaniassa, jossa asukkaat puhuivat vain saksaa, kun taas heidän ympärillään ei puhuttu mitään muuta kuin unkaria. Nämä ihmiset ilmoittivat myös tulleensa Saksasta, mutta he eivät tienneet, miten he sattuivat olemaan tässä outossa maassa. "Nyt", sanoivat bremeniläiset kauppiaat, "nämä saksalaiset eivät voi olla muita kuin Hamelin kadonneiden lasten jälkeläisiä."

Hamelin asukkaat eivät epäilleet sitä; ja siitä päivästä lähtien he pitävät varmana, että Unkarin transilvanialaiset ovat maalaisväkeään, joiden esi-isät rotanmetsästäjä toi sinne lapsina. On vaikeampiakin asioita uskoa kuin se.