Olipa kerran talonpoika nimeltä Ivan, ja hänellä oli vaimo nimeltä Marie. He olisivat olleet varsin onnellisia, paitsi yhtä asiaa: heillä ei ollut lapsia, joiden kanssa leikkiä, ja koska he olivat nyt vanhoja ihmisiä, he eivät huomanneet, että naapuriensa lasten katsominen olisi lainkaan korvannut heille sitä, että heillä oli oma lapsi.

Eräänä talvena, jota kukaan elävä ei koskaan unohda, lunta oli niin paljon, että se ulottui jopa pisimmän miehen polviin asti. Kun kaikki oli satanut ja aurinko paistoi taas, lapset juoksivat ulos kadulle leikkimään, ja vanha mies ja hänen vaimonsa istuivat ikkunassaan ja katselivat heitä. Lapset tekivät ensin pienen pengerryksen ja polkivat sitä lujaa ja lujaa, ja sitten he alkoivat tehdä luminaista. Ivan ja Marie katselivat heitä ajatellen monia asioita.

Yhtäkkiä Ivanin kasvot kirkastuivat, ja katsoen vaimoaan hän sanoi: "Vaimo, miksi emme tekisi myös luminaista?"

– Miksipä ei? vastasi Marie, joka sattui olemaan oikein hyvällä tuulella. – Se saattaisi huvittaa meitä vähän. Mutta ei ole mitään järkeä tehdä naista. Tehdään pieni lumilapsi ja kuvitellaan, että se on elävä.

– Niin, tehdään niin, sanoi Ivan, otti lakkinsa päästään ja meni puutarhaan vanhan vaimonsa kanssa.

Sitten he ryhtyivät kaikin voimin tekemään lumesta nukkea. He muovasivat pienen vartalon, kaksi pientä kättä ja kaksi pientä jalkaa. Kaiken päälle he asettivat lumipallon, josta pää piti tehdä.

"Mitä ihmettä sinä oikein teet?" kysyi ohikulkija.

– Etkö osaa arvata? vastasi Ivan.

– Lumilapsen tekeminen, vastasi Marie.

He olivat saaneet nenän ja leuan valmiiksi. Silmiä varten oli jätetty kaksi reikää, ja Ivan muotoili huolellisesti suun. Tuskin hän oli tehnyt niin, kun hän tunsi lämpimän hengityksen poskellaan. Hän säpsähti yllättyneenä ja katsoi – ja katso! lapsen silmät kohtasivat hänen omansa, ja sen vadelmanpunaiset huulet hymyilivät hänelle!

– Mikä hätänä? huudahti Ivan tehden ristinmerkin. – Olenko hullu, vai onko tuo otus noituus?

Lumilapsi kumartui aivan kuin se olisi oikeasti elossa ollut. Se liikutti pieniä käsiään ja jalkojaan ympärillään olevassa lumessa aivan kuten elävät lapset tekivät omiaan.

– Ah! Ivan, Ivan, huudahti Marie ilosta vapisten, taivas on viimein lähettänyt meille lapsen! Ja hän heittäytyi Lumihiutaleen (sillä se oli lumilapsen nimi) päälle ja peitti hänet suudelmilla. Ja irtonainen lumi putosi Lumihiutaleen päältä kuin munankuori munasta, ja Marie piteli sylissään pientä tyttöä.

"Voi! rakas Lumihiutaleeni!" huudahti vanha nainen ja johdatti hänet mökkiin.

Ja Lumihiutale kasvoi nopeasti; jokainen tunti ja jokainen päivä teki muutoksen, ja joka päivä hänestä tuli yhä kauniimpi. Vanha pariskunta tuskin osasi hillitä itseään ilosta eivätkä ajatelleet mitään muuta. Mökki oli aina täynnä kylän lapsia, sillä he huvittivat Lumihiutaletta, eikä ollut mitään maailmassa, mitä he eivät olisi tehneet huvittaakseen häntä. Hän oli heidän nukkensa, ja he keksivät hänelle jatkuvasti uusia mekkoja, opettivat hänelle lauluja tai leikkivät hänen kanssaan. Kukaan ei tiennyt, kuinka älykäs hän oli! Hän huomasi kaiken ja oppi läksyn hetkessä. Kuka tahansa olisi pitänyt häntä ainakin kolmentoista vuoden ikäisenä! Ja kaiken tämän lisäksi hän oli niin kiltti ja tottelevainen; ja niin kauniskin! Hänen ihonsa oli valkoinen kuin lumi, hänen silmänsä siniset kuin unohda minut -lehdet, ja hänen hiuksensa olivat pitkät ja kultaiset. Vain hänen poskillaan ei ollut väriä, vaan ne olivat yhtä vaaleat kuin hänen otsansa.

Niin talvi jatkui, kunnes viimein kevätaurinko nousi korkeammalle taivaalle ja alkoi lämmittää maata. Ruoho vihertyi pelloilla, ja korkealla ilmassa kuultiin kiurujen laulua. Kylän tytöt tapasivat ja tanssivat kehässä laulaen: "Kaunis kevät, kuinka tulit tänne? Kuinka tulit tänne? Tulitko auralla vai äkeellä?" Vain Lumihiutale istui aivan hiljaa mökin ikkunan vieressä.

– Mikä hätänä, rakas lapseni? kysyi Marie. – Miksi olet noin surullinen? Oletko sairas? Vai onko sinua kohdeltu epäystävällisesti?

– Ei, vastasi Lumihiutale, ei se mitään, äiti; kukaan ei ole minua satuttanut; olen kunnossa.

Kevätaurinko oli ajanut pois viimeisetkin lumet piilopaikastaan ​​pensasaitojen alta; pellot olivat täynnä kukkia; satakielet lauloivat puissa ja koko maailma oli iloinen. Mutta mitä iloisempia linnut kasvoivat ja kukat, sitä surullisemmaksi muuttui Lumihiutale. Hän piiloutui leikkikavereiltaan ja käpertyi sinne, missä varjot olivat syvimmät, kuin lilja lehtiensä seassa. Hänen ainoa ilonsa oli maata vihreiden pajujen keskellä jonkin kimaltelevan puron lähellä. Vain aamunkoitteessa ja hämärässä hän näytti onnelliselta. Kun suuri myrsky puhkesi ja maa oli valkoinen rakeista, hänestä tuli kirkas ja iloinen kuin muinainen Lumihiutale; mutta kun pilvet väistyivät ja rakeet sulivat auringon alla, Lumihiutale puhkesi kyyneliin ja itki kuin sisar itkisi veljeään.

Kevät oli kulunut, ja oli juhannuksen aatto. Se oli vuoden suurin juhla, jolloin nuoret tytöt kokoontuivat metsään tanssimaan ja leikkimään. He menivät hakemaan Lumihiutaletta ja sanoivat Marialle: "Anna hänen tulla tanssimaan kanssamme."

Mutta Marie pelkäsi; hän ei tiennyt miksi, ainoastaan ​​että hän ei voinut sietää lapsen lähtevän. Lumihiutalekaan ei halunnut lähteä, mutta heillä ei ollut mitään tekosyytä valmiina. Niinpä Marie suukotti tyttöä ja sanoi: "Mene, Lumihiutaleeni, ja ole onnellinen ystäviesi kanssa, ja te, rakkaat lapset, pitäkää hänestä huolta. Tiedättehän, että hän on minulle silmieni valo."

"Voi, me pidämme hänestä huolta", huudahtivat tytöt iloisesti ja juoksivat metsään. Siellä heillä oli seppeleet päässään, he keräsivät kukkakimppuja ja lauloivat lauluja, surullisia ja iloisia. Ja mitä he tekivät, Lumihiutalekin teki.

Auringon laskiessa he sytyttävät kuivasta ruohosta tehdyn tulen ja asettuvat riviin, Lumihiutale viimeisenä. "Nyt pitäkää meitä silmällä", he sanoivat, "ja juoksekaa aivan kuten mekin."

Ja he kaikki alkoivat laulaa ja hypätä yksi toisensa jälkeen tulen yli.

Yhtäkkiä, aivan heidän takanaan, he kuulivat huokauksen ja sitten voihkaisun. "Ah!" He kääntyivät nopeasti ja katsoivat toisiaan. Mitään ei ollut. He katsoivat uudelleen. Missä Lumihiutale oli? Hän on piiloutunut huvikseen, he ajattelivat, ja etsivät häntä kaikkialta. "Lumihiutale! Lumihiutale!" Mutta vastausta ei kuulunut. "Missä hän mahtaa olla? Ai, hänen on täytynyt mennä kotiin." He palasivat kylään, mutta Lumihiutaletta ei ollut.

Päiviä sen jälkeen he etsivät häntä joka puolelta. He tutkivat jokaisen pensaan ja jokaisen pensaan, mutta Lumihiutaletta ei näkynyt. Ja kauan sen jälkeen, kun kaikki muut olivat jo menettäneet toivonsa, Ivan ja Marie vaeltelivat metsissä huutaen: "Lumihiutale, kyyhkyseni, tule takaisin, tule takaisin!" Ja joskus he luulivat kuulevansa kutsun, mutta se ei koskaan ollut Lumihiutaleen ääni.

Ja mitä hänelle oli tapahtunut? Oliko villi peto ottanut hänet kiinni ja raahannut hänet metsän luolaansa? Oliko jokin lintu vienyt hänet aavan sinisen meren yli?

Ei, mikään peto ei ollut koskenut häneen, mikään lintu ei ollut vienyt häntä pois. Ensimmäisen liekin henkäyksen pyyhkäistessä hänen ylitseen hänen juostessaan ystäviensä kanssa Lumihiutale oli suli pois, ja hänestä oli jäljellä enää pieni pehmeä utu, joka leijui ylöspäin.