Keskikokoisessa kaupungissa asui kaksi miestä vierekkäisissä taloissa; mutta he eivät olleet asuneet siellä kovin kauan, kun toinen miehistä alkoi vihata toista niin paljon ja kadehti häntä niin katkerasti, että köyhä mies päätti löytää uuden kodin toivoen, että kun he eivät enää tapaisi toisiaan joka päivä, hänen vihollisensa unohtaisi hänet kokonaan. Niinpä hän myi talonsa ja sen pienet huonekalut ja muutti maan pääkaupunkiin, joka onneksi ei ollut pitkän matkan päässä. Noin puolen mailin päässä tästä kaupungista hän osti mukavan pienen talon, jossa oli suuri puutarha ja melko kokoinen piha, jonka keskellä seisoi vanha kaivo.

Elääkseen rauhallisempaa elämää hyvä mies pukeutui dervišin viittaan ja jakoi talonsa useisiin pieniin selleihin, joihin hän pian asettui asumaan useita muita dervissejä. Hänen hyveellisyytensä maine levisi vähitellen, ja monet ihmiset, mukaan lukien useita korkea-arvoisia, tulivat tapaamaan häntä ja pyytämään häneltä rukouksia.

Tietenkin ei kestänyt kauan ennen kuin hänen maineensa saavutti kadehtijan korvia, ja tämä ilkeä kurja päätti olla lepäämättä ennen kuin olisi jollain tavalla vahingoittanut vihaamaansa dervišiä. Niinpä hän jätti talonsa ja liiketoimintansa pitääkseen huolta itsestään ja meni uuteen dervišiluostariin, jossa perustaja otti hänet vastaan ​​kaikella mahdollisella lämmöllä. Tekosyynä hän antoi saapumiselleen sen, että hän oli tullut neuvottelemaan dervišien päällikön kanssa erittäin tärkeästä yksityisasiasta. "Se, mitä minulla on sanottavana, ei saa joutua kuulemaan", hän kuiskasi. "Käske, pyydän teitä, että dervišinne vetäytyisivät selleihinsä, koska yö laskeutuu, ja tapaavat minut pihalla."

Dervissi teki viipymättä niin kuin häntä pyydettiin, ja heti kun he olivat kahden kesken, kateellinen mies alkoi kertoa pitkää tarinaa, hiipien heidän kävellessään edestakaisin aina lähemmäs kaivoa. Kun he olivat aivan lähellä, hän otti dervissin kiinni ja pudotti hänet sisään. Sitten hän juoksi voitokkaasti pois, kenenkään näkemättä, ja onnitellen itseään siitä, että hänen vihansa kohde oli kuollut eikä enää vaivaisi häntä.

Mutta tässä hän erehtyi! Vanhassa kaivossa oli jo pitkään asunut (ihmisille tuntematonta) joukko keijuja ja henkiä, jotka ottivat dervishin kiinni tämän pudotessa, niin ettei tämä loukkaantunut. Dervishi itse ei nähnyt mitään, mutta hän piti itsestäänselvyytenä, että jotain outoa oli tapahtunut, tai hän oli varmasti paiskautunut kaivon reunaan ja kuollut. Hän makasi aivan liikkumatta, ja hetken kuluttua hän kuuli äänen sanovan: "Voitteko arvata kuka tämä mies on, jonka olemme pelastaneet kuolemalta?"

"Ei", vastasivat useat muut äänet.

Ja ensimmäinen puhuja vastasi: ”Minä kerron teille. Tämä mies puhtaasta sydämen hyvyydestä hylkäsi kotikaupunkinsa ja muutti tänne asumaan toivoen voivansa parantaa yhden naapurinsa kateudesta, jota hän tunsi häntä kohtaan. Mutta hänen maineensa voitti pian kaikkien arvostuksen, ja kateellisen miehen viha kasvoi, kunnes hän tuli tänne harkiten tappaakseen hänet. Ja tämän hän olisi tehnyt ilman apuamme juuri päivää ennen kuin sulttaani on sopinut tapaavansa tämän pyhän dervissin ja pyytävänsä häneltä rukouksia tyttärensä, prinsessan, puolesta.”

"Mutta mikä prinsessaa vaivaa, että hän tarvitsee dervissin rukouksia?" kysyi toinen ääni.

– Hän on joutunut nerokkaan Maimoumin, Dimdimin pojan, valtaan, vastasi ensimmäinen ääni. – Mutta tämän pyhän dervišien päällikön olisi aivan helppo parantaa hänet, jos hän vain tietäisi! Hänen luostarissaan on musta kissa, jolla on pieni valkoinen hännänpää. Parantaakseen prinsessan dervišin on nyt vedettävä irti seitsemän näistä valkoisista karvoista, poltettava kolme ja tuoksutettava niiden savulla prinsessan pää. Tämä vapauttaa hänet niin täydellisesti, ettei Maimoum, Dimdimin poika, enää koskaan uskalla lähestyä häntä.

Keijut ja henkiolennot lakkasivat puhumasta, mutta dervissi ei unohtanut sanaakaan kaikesta, mitä he olivat sanoneet; ja aamun koittaessa hän huomasi kaivon kyljessä paikan, joka oli rikki ja josta hän pääsi helposti kiipeämään ulos.

Dervišit, jotka eivät osanneet kuvitella, mitä hänelle oli tapahtunut, olivat lumoutuneita hänen ilmestymisestään. Hän kertoi heille edellisenä päivänä vieraansa tekemästä murhayrityksestä ja vetäytyi sitten selliinsä. Pian hänen seuraansa liittyi musta kissa, josta ääni oli puhunut, ja se tuli tavalliseen tapaan toivottamaan hyvää huomenta hänen isännälleen. Hän otti hänet syliinsä ja käytti tilaisuutta hyväkseen nyppiäkseen seitsemän valkoista karvaa hänen hännästään ja laittoi ne sivuun, kunnes niitä tarvittiin.

Aurinko ei ollut kauaa noussut, kun sulttaani, joka halusi tehdä kaiken prinsessan pelastamiseksi, saapui suuren seurueen kanssa luostarin portille, ja dervišit ottivat hänet vastaan ​​syvällä kunnioituksella. Sulttaani ei viivytellyt vierailunsa tarkoituksen, vei dervišien päällikön sivuun ja sanoi tälle: "Jalo šeik, oletteko kenties arvannut, mitä olen tullut teiltä kysymään?"

– Kyllä, herrani, vastasi dervissi; – jos en erehdy, prinsessan sairaus on tuonut minulle tämän kunnian.

– Olet oikeassa, vastasi sulttaani, – ja annat minulle uuden elämän, jos rukouksillasi voit vapauttaa tyttäreni oudosta taudista, joka on vallannut hänet.

"Korkeutenne käskekööt hänen tulla tänne, niin katson, mitä voin tehdä."

Täynnä toivoa sulttaani lähetti heti käskyn, että prinsessan oli lähdettävä matkaan mahdollisimman pian tavanomaisen seuralaisjoukkonsa kanssa. Kun prinsessa saapui, hän oli niin paksusti hunnutettu, ettei derviši nähnyt hänen kasvojaan. Hän kuitenkin määräsi hiilipannun pidettäväksi hänen päänsä päällä ja asetti seitsemän hiusta hehkuville hiilille. Heti kun ne olivat palaneet, kuului kauheita huutoja, mutta kukaan ei tiennyt, keneltä ne tulivat. Vain derviši arveli, että ne olivat peräisin Maimoumin, Dimdimin pojan, huudoista, joka tunsi prinsessan pakenevan hänen luotaan.

Koko tämän ajan hän oli näyttänyt olevan tietämätön siitä, mitä hän teki, mutta nyt hän nosti kätensä hunnulleen ja paljasti kasvonsa. "Missä minä olen?" hän kysyi hämmentyneenä; "ja miten minä tänne päädyin?"

Sulttaani oli niin iloinen kuullessaan nämä sanat, että hän ei ainoastaan ​​syleillyt tytärtään, vaan myös suuteli dervišin kättä. Sitten hän kääntyi ympärillä seisovien palvelijoidensa puoleen ja kysyi: "Mitä palkkiota annan miehelle, joka on palauttanut minulle tyttäreni?"

He kaikki vastasivat yhteen ääneen, että hän ansaitsi prinsessan käden.

– Se on minun oma mielipiteeni, hän sanoi, ja tästä hetkestä lähtien julistan hänet vävykseni.

Pian näiden tapahtumien jälkeen suurvisiiri kuoli, ja hänen virkansa annettiin dervišille. Mutta hän ei pitänyt sitä hallussaan kauan, sillä sulttaani sairastui, ja koska hänellä ei ollut poikia, sotilaat ja papit julistivat dervišin valtaistuimen perilliseksi koko kansan suureksi iloksi.

Eräänä päivänä, kun derviši, josta oli nyt tullut sulttaani, eteni kuninkaallisesti hovinsa kanssa, hän huomasi kateellisen miehen seisovan väkijoukossa. Hän viittoi yhdelle visiiriään ja kuiskasi tämän korvaan: "Hae minulle tuo mies, joka tuolla seisoo, mutta varo pelottelemasta häntä." Visiiri totteli, ja kun kateellinen mies tuotiin sulttaanin eteen, monarkki sanoi hänelle: "Ystäväni, olen iloinen nähdessäni sinut taas." Sitten hän kääntyi upseerin puoleen ja lisäsi: "Anna hänelle tuhat kultarahaa aarrekammiostani ja kaksikymmentä vankkuria tavaraa yksityisistä varastoistani, ja anna sotilaiden saattueen saattaa häntä kotiin." Sitten hän jätti hyvästit kateelliselta mieheltä ja jatkoi matkaansa.

Kun olin nyt lopettanut tarinani, aloin näyttää nerolle, kuinka hän voi soveltaa sitä itseensä. ”Oi nero”, sanoin, ”näetkö, että tämä sulttaani ei tyytynyt vain antamaan anteeksi kateelliselle miehelle henkeä uhkaavaa yritystä; hän kasasi tälle palkintoja ja rikkauksia.”

Mutta nero oli tehnyt päätöksensä, eikä häntä voinut pehmentää. ”Älä kuvittele, että pääset niin helposti pakoon”, hän sanoi. ”Voin vain antaa sinulle pelkän elämän; sinun on opittava, mitä tapahtuu ihmisille, jotka puuttuvat asioihini.”

Puhuessaan hän tarttui minua rajusti käsivarresta; palatsin katto avautui tieltämme, ja nousimme niin korkealle ilmaan, että maa näytti pieneltä pilveltä. Sitten, kuten ennenkin, hän laskeutui alas salaman nopeudella, ja me kosketimme maata vuorenhuipulla.

Sitten hän kumartui, keräsi kourallisen maata ja kuiskasi sen yli muutamia sanoja, minkä jälkeen hän heitti maata kasvoilleni sanoen: "Luovu ihmisen muodosta ja ota apinan muoto." Tämän tehtyään hän katosi, ja minä olin apinan kaltainen maassa, jota en ollut koskaan ennen nähnyt.

Mutta pysähtyminen siinä paikassa oli turhaa, joten laskeuduin vuorelta alas ja huomasin olevani tasaisella tasangolla, jota reunustivat meri. Matkasin sitä kohti ja ilokseni näin aluksen ankkuroituna noin puolen mailin päässä rannasta. Aaltoja ei ollut, joten katkaisin puun oksan, vedin sen alas veden ääreen ja istuin sen yli. Samalla soudin itse kahta keppiä airojeni varassa laivaa kohti.

Kansi oli täynnä ihmisiä, jotka seurasivat etenemistäni kiinnostuneina, mutta kun tartuin köyteen ja heilautin itseni laivaan, huomasin, että olin välttänyt kuoleman vain neron käsissä ja joutunut merimiesten käsiin, jottei laiva ja kauppiaat joutuisi onnettomuuteen. "Heitä hänet mereen!" huusi yksi. "Lyö häntä vasaralla päähän", huudahti toinen. "Anna minun ampua hänet nuolella", sanoi kolmas; ja varmasti joku olisi saanut tahtonsa läpi, ellen olisi heittäytynyt kapteenin jalkoihin ja tarttunut tiukasti hänen vaatteeseensa. Hän näytti liikuttuneen teostani, taputti päätäni ja julisti ottavansa minut suojelukseensa eikä kenenkään pitäisi tehdä minulle mitään pahaa.

Noin viidenkymmenen päivän kuluttua ankkuroimme suuren kaupungin edustalle, ja laiva oli heti lukuisten pienten veneiden ympäröimä, täynnä ihmisiä, jotka olivat tulleet joko tapaamaan ystäviään tai pelkästä uteliaisuudesta. Yhdessä veneessä oli muun muassa useita virkamiehiä, jotka pyysivät nähdä kauppiaat laivalla ja ilmoittivat heille, että sulttaani oli lähettänyt heidät tervetulotoivotuksen merkiksi ja pyytänyt heitä jokaista kirjoittamaan muutaman rivin paperirullalle. ”Selittääksenne tämän oudon pyynnön”, upseerit jatkoivat, ”on välttämätöntä, että tiedätte, että äskettäin kuollut suurvisiiri tunnettiin kauniista käsialastaan, ja sulttaani haluaa löytää samanlaisen kyvyn seuraajassaan. Tähän mennessä etsintä on epäonnistunut, mutta hänen korkeutensa ei ole vielä luopunut toivosta.”

Kauppiaat kirjoittivat yksi toisensa jälkeen muutaman rivin rullalle, ja kun he kaikki olivat lopettaneet, menin eteenpäin ja nappasin paperin mieheltä, joka sitä piteli. Aluksi he kaikki luulivat, että aion heittää sen mereen, mutta he rauhoittuivat nähdessään, että pidin sitä hyvin varovasti, ja suuri oli heidän yllätyksensä, kun tein merkkejä, että minäkin halusin kirjoittaa jotain.

– Antaa hänen tehdä niin, jos hän haluaa, sanoi kapteeni. – Jos hän vain sotkee ​​paperin, voit olla varma, että rankaisen häntä siitä. Mutta jos hän, kuten toivon, todella osaa kirjoittaa, sillä hän on älykkäin apina, jonka olen koskaan nähnyt, otan hänet pojakseni. Menettämäni apina ei ollut läheskään niin järkevä!

Enempää ei sanottu, ja otin kynän ja kirjoitin kuusi arabien keskuudessa käytössä olevaa kirjoitustapaa, ja jokainen tapa sisälsi alkuperäisen säkeistön tai säkeistön sulttaanin ylistykseen. Eikä käsialani ainoastaan ​​peittänyt täysin kauppiaiden käsialaa, vaan on tuskin liikaa sanoa, ettei mitään niin kaunista ollut koskaan ennen nähty tuossa maassa. Kun olin lopettanut, virkamiehet ottivat kääröt ja palasivat sulttaanin luo.

Heti nähtyään kirjoitukseni monarkki ei edes vilkaissut kauppiaiden näytteitä, vaan pyysi virkamiehiään ottamaan talleistaan ​​hienoimman ja rikkaimmin varustetun hevosen sekä loistokkaimmat puvut, jotka he saivat hankittua, ja pukemaan ne sen henkilön ylle, joka oli kirjoittanut nuo rivit, ja viemään hänet hoviin.

Virkamiehet alkoivat nauraa kuullessaan sulttaanin käskyn, mutta heti kun he pystyivät puhumaan, he sanoivat: "Suokaa anteeksi, korkeutenne, hilpeytemme, mutta nuo rivit eivät ole ihmisen kirjoittamia, vaan apinan."

"Apina!" huudahti sulttaani.

– Kyllä, herrani, vastasivat virkamiehet. – Apina kirjoitti ne meidän läsnäollessamme.

– Tuo sitten apina minulle, hän vastasi, niin nopeasti kuin pystyt.

Sultanin virkamiehet palasivat laivalle ja näyttivät kuninkaallisen käskyn kapteenille.

– Hän on isäntä, sanoi hyvä mies ja pyysi, että minut haettaisiin.

Sitten he pukivat ylleni upean viitan ja soutivat minut maihin, missä minut nostettiin hevosen selkään ja vietiin palatsiin. Siellä sulttaani odotti minua loistokkaassa hovinsa ympäröimänä.

Olin koko matkan kaduilla ollut valtavan ihmisjoukon uteliaisuuden kohteena, joka oli täyttänyt jokaisen oven ja jokaisen ikkunan, ja heidän huutojensa ja hurraahuutojensa ansiosta minut ohjattiin sulttaanin eteen.

Lähestyin valtaistuinta, jolla hän istui, ja kumarsin hänelle kolme kertaa syvään, sitten heittäydyin hänen jalkoihinsa kaikkien yllätykseksi. He eivät voineet ymmärtää, miten oli mahdollista, että apina kykeni erottamaan sulttaanin muista ihmisistä ja osoittamaan hänelle hänen arvonsa mukaista kunnioitusta. Tavanomaista puhetta lukuun ottamatta en kuitenkaan jättänyt pois mitään kuninkaalliseen audienssiin liittyvistä yleisistä muodoista.

Kun se oli ohi, sulttaani erotti koko hovin ja jätti luokseen vain eunukkien päällikön ja pienen orjan. Sitten hän meni toiseen huoneeseen ja käski tuoda ruokaa, viittoen minua istumaan pöytään hänen kanssaan ja syömään. Nousin istuimeltani, suutelin maata ja asetuin pöydän ääreen syöden, kuten arvata saattaa, huolellisesti ja kohtuudella.

Ennen kuin astiat vietiin pois, tein merkkejä, että huoneen yhdessä nurkassa olevat kirjoitustarvikkeet tulisi asettaa eteeni. Sitten otin persikan ja kirjoitin siihen säkeitä ylistääkseni sulttaania, joka oli hämmästyksestä sanaton; mutta kun tein saman lasille, josta olin juonut, hän kuiskasi itsekseen: "Mies, joka pystyisi niin paljon, olisi älykkäämpi kuin kukaan muu, ja tämä on vain apina!"

Illallisen ollessa syöty, shakkipelit tuotiin, ja sulttaani viittoi minua kysymään, haluaisinko pelata hänen kanssaan. Suutelin maata ja laitoin käteni pääni päälle osoittaakseni, että olin valmis osoittamaan olevani kunnian arvoinen. Hän voitti minut ensimmäisessä pelissä, mutta voitin toisen ja kolmannen, ja koska tämä ei aivan miellyttänyt minua, aloitin lohdutussankarin.

Sulttaani oli niin lumoutunut kaikista kyvyistä, joista olin antanut todisteita, että hän halusi minun esittelevän joitakin niistä muille ihmisille. Niinpä hän kääntyi eunukkien päällikön puoleen ja sanoi: "Mene ja pyydä tytärtäni, Kauneuden kuningatarta, tulemaan tänne. Näytän hänelle jotain, mitä hän ei ole koskaan ennen nähnyt."

Eunukkien päällikkö kumarsi ja poistui huoneesta, saatellen hetkeä myöhemmin sisään prinsessan, Kauneuden kuningattaren. Hänen kasvonsa olivat paljaat, mutta heti astuessaan huoneeseen hän heitti hunnun päänsä yli. "Herrani", hän sanoi isälleen, "mitä te oikein ajattelette kutsuaksenne minut tällä tavalla miehen eteen?"

– En ymmärrä sinua, vastasi sulttaani. – Täällä ei ole ketään muuta kuin eunukki, joka on sinun oma palvelijasi, pieni orja ja minä itse, ja silti peität itsesi hunnullasi ja moitit minua siitä, että olen hakenut sinua, ikään kuin olisin tehnyt rikoksen.

– Herra, vastasi prinsessa, – minä olen oikeassa ja te olette väärässä. Tämä apina ei oikeastaan ​​ole mikään apina, vaan nuori prinssi, jonka nero, Eblisin tyttären poika, on muuttanut apinaksi ilkeiden loitsujen avulla.

Kuten arvata saattaa, nämä sanat yllättivät sulttaanin, ja hän katsoi minua nähdäkseen, miten minun pitäisi suhtautua prinsessan lausuntoon. Koska en pystynyt puhumaan, laitoin käteni pääni päälle osoittaakseni, että se oli totta.

"Mutta mistä sinä tämän tiedät, tyttäreni?" hän kysyi.

– Herra, vastasi Kaunottaret, vanha rouva, joka piti minusta huolta lapsuudessani, oli taitava taikuri, ja hän opetti minulle seitsemänkymmentä taiteensa sääntöä, joiden avulla voisin silmänräpäyksessä siirtää pääkaupunkinne keskelle merta. Hänen taiteensa opettaa minua myös tunnistamaan ensi silmäyksellä kaikki lumotut henkilöt ja kertoo minulle, kuka loitsun on tehnyt.

”Tyttäreni”, sulttaani sanoi, ”en todellakaan tiennyt, että olet noin älykäs.”

– Herra, vastasi prinsessa, on paljonkin sivullisia asioita, jotka on hyvä tietää, mutta niillä ei koskaan pidä kerskua.

”No”, sulttaani kysyi, ”voitteko kertoa minulle, mitä on tehtävä nuoren prinssin lumouksen purkamiseksi?”

"Totta kai; ja minä pystyn siihen."

– Palauta hänet sitten entiseen muotoonsa, sulttaani huudahti. – Et voisi minulle suurempaa iloa tuottaa, sillä haluan tehdä hänestä suurvisiirini ja antaa hänet sinulle mieheksi.

"Kuten Teidän Korkeutenne haluaa", vastasi prinsessa.

Kauneuden kuningatar nousi ja meni kammioonsa, josta hän haki veitsen, jonka terään oli kaiverrettu joitakin hepreankielisiä sanoja. Sitten hän pyysi sulttaania, eunukkien päällikköä, pientä orjaa ja minua laskeutumaan palatsin salaiseen pihaan ja asetti meidät käytävän alle, joka kulki ympäri palatsia, ja hän itse seisoi pihan keskellä. Tähän hän piirsi suuren ympyrän ja kirjoitti siihen useita sanoja arabialaisilla kirjaimilla.

Kun ympyrä ja kirjoitus olivat valmiit, hän seisoi sen keskellä ja toisti joitakin Koraanin säkeitä. Ilma pimeni hitaasti, ja meistä tuntui kuin maa olisi murenemaisillaan pois, eikä pelomme lainkaan vähentynyt nähdessämme nerouden, Eblisin tyttären pojan, yhtäkkiä ilmestyvän valtavan leijonan hahmossa.

– Koira, huudahti prinsessa nähdessään hänet ensimmäisen kerran, – luulet herättäväsi minussa kauhua uskaltamalla ilmestyä eteeni tässä hirvittävässä muodossa.

”Ja sinä”, leijona vastasi, ”et ole pelännyt rikkoa sopimustamme, jossa sitouduimme juhlallisesti siihen, ettemme koskaan puuttuisi toistemme asioihin.”

– Kirottu nero! huudahti prinsessa, – sinähän rikoit tuon sopimuksen ensimmäisenä.

– Minä opetan sinulle, miten minulle voi aiheuttaa niin paljon vaivaa, sanoi leijona ja avasi valtavan kitansa nielläkseen hänet. Mutta prinsessa odotti jotain sellaista ja oli varuillaan. Hän hyppäsi sivuun, tarttui yhteen leijonan harjan karvoista ja toisti sen yli kaksi tai kolme sanaa. Hetkessä siitä tuli miekka, ja terävällä iskulla hän leikkasi leijonan ruumiin kahteen osaan. Nämä osat katosivat tuntemattomaan paikkaan, ja jäljelle jäi vain leijonan pää, joka muuttui heti skorpioniksi. Ajatuksen nopeasti prinsessa otti käärmeen muodon ja antoi taistelun skorpionia vastaan, joka huomasi joutuvansa pahimmaksi, muuttui kotkaksi ja lähti lentoon. Mutta hetkessä käärmeestä oli tullut vielä voimakkaampi kotka, joka nousi ilmaan ja seurasi häntä, ja sitten me kadotimme heidät molemmat näkyvistämme.

Me kaikki jäimme vapisten paikoillemme ahdistuksesta, kun maa avautui edessämme ja mustavalkoinen kissa hyppäsi ulos, karvat pystyssä, ja se naukui kauhistuttavasti. Sen kannoilla oli susi, joka oli melkein napannut sen, kun kissa muuttui matoksi ja lävisti puusta pudonneen granaattiomenan kuoren ja piiloutui hedelmään. Granaattiomena paisui kurpitsan kokoiseksi ja nousi parvekkeen katolle, josta se putosi pihalle ja murskautui palasiksi. Samaan aikaan susi, joka oli muuttunut kukoksi, alkoi niellä granaattiomenan siementä niin nopeasti kuin pystyi. Kun kaikki olivat poissa, se lensi meitä kohti räpytellen siipiään ikään kuin kysyäkseen, näimmekö enää, kun yhtäkkiä sen katse osui yhteen, joka makasi pihan läpi virtaavan pienen kanavan rannalla; se kiiruhti sitä kohti, mutta ennen kuin se ehti koskettaa sitä, siemen vieri kanavaan ja muuttui kalaksi. Kukko heittäytyi kalan perään ja otti hauen muodon, ja kahden tunnin ajan ne ajoivat toisiaan takaa veden alla edestakaisin päästäen kauheita huutoja, mutta emme nähneet mitään. Lopulta ne nousivat vedestä oikeissa muodoissaan, mutta syöksyivät suustaan ​​sellaisia ​​liekkejä, että pelkäsimme palatsin syttyvän tuleen. Pian meillä oli kuitenkin paljon suurempi syy huoleen, kun nero, ravistettuaan prinsessan pois päältään, lensi meitä kohti. Kohtalomme olisi ollut sinetöity, ellei prinsessa, nähdessään vaaramme, olisi kiinnittänyt neron huomiota itseensä. Nyt sulttaanin parta oli kärventynyt ja hänen kasvonsa paahtuneet, eunukkien päällikkö paloi tuhkaksi, kun taas kipinä vei minulta toisen silmän näön. Sekä minä että sulttaani olimme luopuneet kaikesta toivosta pelastumisesta, kun prinsessa huusi: "Voitto, voitto!", ja nero makasi hänen jalkojensa juuressa suurena tuhkakasana.

Vaikka prinsessa oli uupunut, hän käski heti pientä orjaa, joka ainoana oli vahingoittumaton, tuomaan hänelle vesikupin, jonka hän otti käteensä. Ensin hän toisti sen päällä joitakin taikasanoja ja sitten läimäytti sen kasvoilleni sanoen: "Jos olet vain lumouksen vaikutuksesta apina, palaa entiseksi ihmiseksi." Hetkessä seisoin hänen edessään – sama mies kuin ennen, vaikkakin menettäneenä toisen silmän näköni.

Olin juuri polvistumassa kiittämään prinsessaa, mutta hän ei antanut minulle aikaa. Hän kääntyi isänsä, sulttaanin, puoleen ja sanoi: "Herrani, olen voittanut taistelun, mutta se on maksanut minulle kalliisti. Tuli on tunkeutunut sydämeeni, ja minulla on vain muutama hetki elinaikaa. Näin ei olisi tapahtunut, jos olisin vain huomannut viimeisen granaattiomenan siemenen ja syönyt sen kuten muutkin. Se oli neron viimeinen taistelu, ja siihen asti olin ollut täysin turvassa. Mutta koska olin päästänyt tämän tilaisuuden käsistä, minun oli pakko turvautua tuleen, ja kaikesta hänen kokemuksestaan ​​huolimatta osoitin nerolle, että tiesin enemmän kuin hän. Hän on kuollut ja tuhkassa, mutta oma kuolemani lähestyy nopeasti." "Tyttäreni", sulttaani huudahti, "kuinka surullinen onkaan tilani! Olen vain yllättynyt, että olen ylipäätään elossa! Eunukki on liekkien nielaisema, ja prinssi, jonka olette vapauttaneet, on menettänyt toisen silmänsä näkökyvyn." Hän ei voinut sanoa enempää, sillä nyyhkytykset tukahduttivat hänen äänensä, ja me kaikki itkimme yhdessä.

Yhtäkkiä prinsessa huusi: "Minä palan, minä palan!" ja kuolema tuli vapauttamaan hänet tuskista.

Minulla ei ole sanoja, rouva, kertoakseni tunteistani tämän kauhean näyn edessä. Olisin mieluummin pysynyt apinana koko elämäni kuin antanut hyväntekijäni menehtyä tällä järkyttävällä tavalla. Sulttaani oli aivan lohduton, ja hänen alamaisensa, jotka olivat rakastaneet prinsessaa syvästi, jakoivat hänen surunsa. Koko kansa suri seitsemän päivää, ja sitten prinsessan tuhka haudattiin suurella loistolla ja hänen päälleen pystytettiin upea hauta.

Heti kun sulttaani toipui vakavasta sairaudesta, joka oli riivannut häntä prinsessan kuoleman jälkeen, hän lähetti hakemaan minut ja ilmoitti selvästi, vaikkakin kohteliaasti, että läsnäoloni muistuttaisi häntä aina hänen menetyksestään. Hän pyysi minua jättämään välittömästi hänen valtakunnansa enkä kuoleman uhalla koskaan palaisi sinne. Minun oli tietenkin toteltava, ja tietämättä, mitä minulle tapahtuisi, ajoin partani ja kulmakarvani ja puin ylleni kalenteripuvun. Vaellettuani päämäärättömästi useiden maiden läpi päätin tulla Bagdadiin ja pyytää uskollisten komentajan audienssia.

Ja se, rouva, on minun tarinani.

Sitten toinen kalenterinpitäjä kertoi tarinansa.