Monta vuotta sitten eli hyvin kuuluisa tsaari. Hänellä oli kaksi poikaa ja kaunis tytär. Tämä tytär asui korkeassa tornissa kahdenkymmenen vuoden ikään asti. Tsaari ja tsaarina rakastivat häntä suuresti, ja hän oli hoitajattarien ja kamarineitten suuri suosikki. Mutta yksikään prinssi tai ritari ei ollut nähnyt häntä, sillä hänen ei koskaan sallittu poistua tornista eikä hengittää vapauden ilmaa. Hänen nimensä oli Vasilisa kultaisella hiussuunnassa.

Vasilisalla oli paljon kauniita pukuja ja ylellisiä jalokiviä, mutta hän oli niihin kyllästynyt; torni oli ahdas, surullinen ja ahdistunut, ja hän kaipasi vaihtelua. Hänellä oli pitkät, paksut, kullanväriset hiukset, jotka oli letitetty yhdeksi jalkoihin ulottuvaksi suortuvaksi: siksi häntä kutsuttiin Vasilisaksi Kultaisella Suortuvalla.

Uutinen leviää nopeasti laajaan maailmaan. Monet tsaarit, kuultuaan prinsessan kauneudesta, lähettivät lähettiläitä hänen isänsä luokse avioliittoehdotusten kanssa. Tsaarilla ei ollut kiirettä, mutta kun oikea aika koitti, hän lähetti sanansaattajia kaikkialle maailmaan ilmoittamaan, että prinsessa Vasilisa valitsisi itselleen aviomiehen, ja kutsui siksi tsaareja ja prinssejä hoviinsa. Sitten hän meni torniin ja kertoi kauniille Vasilisalle, mitä oli tehnyt.

Prinsessa oli erittäin mielissään ja katsellessaan kammionsa kultaisten kaltereiden läpi kauniiseen, kukkien täyttämään puutarhaan hän pyysi lupaa mennä sinne palvelijoidensa kanssa leikkimään.

– Isä, hän sanoi, en ole koskaan nähnyt Jumalan maailmaa, enkä kävellyt ruohikolla enkä kukkien keskellä, enkä ole koskaan nähnyt kuninkaallista palatsiasi. Anna minun leikkiä puutarhassa hoitajattarieni ja palvelijattarieni kanssa.

Tsaari antoi heti luvan. Kaunis Vasilisa laskeutui korkeasta tornista ja meni sisäpihalle; ovi avattiin, ja prinsessa huomasi olevansa vihreällä niityllä, joka nousi vähitellen jyrkälle mäelle; mäki oli peittynyt puihin ja niitty monivärisiin kukkiin. Prinsessa poimi kauniit kukat matkallaan ja juoksi hieman seuralaistensa edellä. Yhtäkkiä nousi voimakas tuuli, jollaista ei ollut ennen tunnettu eikä kuultu, sellainen tuuli, jollaista vanhimmatkaan ihmiset eivät olleet muistaneet – se puhalsi täydellisen hurrikaanin. Hetkessä tuuli nosti prinsessan ilmaan ja vei hänet mennessään. Seuralaiset kirkaisivat; jotkut juoksivat kauhuissaan karkuun, toiset katselivat avuttomana ympärilleen ja näkivät, kuinka tuuli kantoi kauniin Vasilisan kultaisine hiuksineen heidän näkyvistään. Se vei hänet monien maiden ja syvien jokien yli, kolmen valtakunnan läpi neljänteen, joka kuului kauhealle lohikäärmeelle.

Naiset juoksivat palatsiin, polvistuivat tsaarin eteen ja huusivat säälien:

”Ole armollinen äläkä rankaise meitä! Tuuli on vienyt mennessään valomme – kauniin Vasilisan kultaisine hiuksineen – emme tiedä minne!” Ja he kertoivat hänelle kaiken, mitä oli tapahtunut. Tsaari oli heille hyvin vihainen ja syvästi suremassa tyttärensä menetystä; siitä huolimatta hän antoi heille kaiken anteeksi. Seuraavana aamuna ulkomaalaiset ruhtinaat saapuivat ja nähdessään, millainen suru tsaarin kasvoilla näkyi, he tiedustelivat sen syytä.

"Voi minua!" huudahti onneton tsaari, "tuuli on vienyt mennessään rakkaan tyttäreni Vasilisan ja kultaisen hiussuortuvan, enkä tiedä minne hän on mennyt!" Ja hän kertoi heille kaiken, mitä oli tapahtunut.

Kuultuaan tämän tarinan prinssit luulivat tsaarin muuttavan mielensä eikä enää halunneen tyttärensä menevän naimisiin; siksi he kiiruhtivat torniin, jossa prinsessa aiemmin asui, ja etsivät kaikkialta, mutta eivät löytäneet häntä.

Tsaari päästi vieraansa menemään kaikella kunnioituksella ja antoi jokaiselle heistä runsaan lahjan; he nousivat hevosilleen ja palasivat omiin maihinsa.

Kaksi nuorta prinssiä, Vasihsan veljekset, näkivät isänsä ja äitinsä kyyneleet ja sanoivat heille:

"Isä ja sinä, äiti, antakaa meille siunauksenne ja sallikaa meidän etsiä tytärtänne ja siskoamme."

”Rakkaat poikani”, huudahti ahdistunut tsaari, ”minne te menisitte?”

"Me menemme, isä, joka suuntaan; minne tie meidät vie – minne linnut lentävät ja silmämme meitä ohjaavat. Ehkä löydämme hänet."

Tsaari siunasi heidät, ja tsaaritar valmisteli kaiken matkaa varten; he kaikki itkivät jäähyväisinä, ja sitten ruhtinaat lähtivät etsimään. Mutta ruhtinaat eivät tienneet, pitikö heidän matkustaa lähelle vai kauas, pitkäksi vai lyhyeksi ajaksi.

He matkustivat vuoden, he matkustivat kaksi vuotta ja kulkivat kolmen valtakunnan läpi. Sitten he näkivät etäältä pimeitä, korkeita vuoria ja niiden keskellä hiekkaista erämaata, joka oli Lohikäärmeen maa. Ruhtinaat kysyivät kaikkialla ohikulkijoilta:

"Oletteko kuulleet tai nähneet, missä prinsessa Vasilisa kultaisine hiuksineen on?" Kaikkialla ihmiset vastasivat: "Emme ole nähneet emmekä kuulleet, missä hän on." Näin vastattuaan he jatkoivat matkaansa.

Ruhtinaat lähestyivät suurta kaupunkia; tiellä he näkivät vanhan, ramman miehen kainalosauvoilla, joka kantoi lompakkoa ja pyysi heiltä almuja. Ruhtinaat pysähtyivät, antoivat hänelle hopearahaa ja kysyivät, oliko hän nähnyt tai kuullut prinsessa Vasilisasta, kultaiseen hiussukuun pukeutuneesta paljastuneesta kaunottaresta.

– Nuoret ystäväni, vanha mies vastasi, – näen teidän olevan vaeltajia vieraalta maalta. Tsaarimme, Lohikäärme, on kieltänyt meitä puhumasta vieraiden kanssa. Emme saa kertoa kenellekään, että tuuli on tuonut kauniin prinsessan tähän kaupunkiin.

Kun prinssit kuulivat, että heidän sisarensa oli niin lähellä, he kannustivat väsyneitä ratsujaan ja laukkasivat palatsiin. Se oli todellakin palatsi! Se seisoi yhden hopeisen pilarin varassa ja oli tehty kokonaan puhtaasta kullasta; katto, joka sitä peitti, oli tehty jalokivistä. Sisäänkäynnille johtavat portaat levittäytyivät kuin kaksi siipeä, mutta yhdistyivät ylhäällä yhteen; ne oli tehty harvinaisista helmistä. Juuri sillä hetkellä kaunis Vasilisa katseli ulos kultaisilla kaltereilla varustetusta ikkunasta ja tunnisti veljensä hän kiljaisi ilosta. Sitten hän käski heidät salaa päästää sisään. Onneksi lohikäärme oli poissa, sillä prinsessa pelkäsi kovasti, että lohikäärme näkisi heidät; mutta tuskin olivat prinssit tulleet sisään, kun hopeinen pilari alkoi voihkia, portaat levitä, katto kimaltelemaan ja koko linna vapista ja kääntyä ympäri.

”Lohikäärme tulee!” huusi kauhistunut prinsessa. ”Hänen lähestyessään palatsi kääntyy ympäri. Piiloutukaa, veljet, piiloutukaa!”

Tuskin hän oli lausunut nämä sanat, kun lohikäärme ryntäsi sisään sihisemällä ja kysyi kauhealla äänellä: "Kuka täällä on?"

– Olemme täällä! vastasivat ruhtinaat pelottomasti. – Olemme tulleet hakemaan sisartamme Vasilisaa.

– Oi-ho! huusi lohikäärme siipiään räpytellen. – Koska olette tulleet viemään siskonne pois, en tapa teitä turhaan. Mutta vaikka olettekin Vasilisan veljiä, ette ole mitään kauheita ritareita. Ja sihiseen ja karjuen hän tarttui toiseen veljeksistä siivillään ja heitti hänet toista vastaan. Hovimiehet tulivat sisään, ottivat kuolleet prinssit ja heittivät heidät syvään kuoppaan.

Prinsessa puhkesi itkuun. Vasilisa ei syönyt, juonut eikä katsellut ympäröivää kaunista maailmaa. Kolme päivää kului näin; mutta koska hän ei kuollut, hänen päätöksensä petti, ja hän päätti elää; hän suri kauneutensa menetystä; hän kuunteli nälän kutsua ja neljäntenä päivänä hän otti ruokaa.

Prinsessa alkoi nyt miettiä, kuinka hän voisi paeta lohikäärmettä. Eräänä päivänä hän sanoi tälle houkuttelevasti:

"Rakas lohikäärme, voimasi on suuri, siipesi laajat ja voimakkaat; eikö kukaan voi sinua vastustaa?"

”Aikani ei ole vielä tullut”, sanoi lohikäärme. ”Syntymäni hetkellä kirjoitettiin, että ainoa olento, joka voisi minua vastustaa, olisi herneestä kasvanut Iivana Herne.”

Lohikäärme nauroi sanoessaan tämän, koska ei odottanut tällaista vastustajaa. Vahvat luottavat voimaansa, mutta leikillään sanottu muuttuu joskus todeksi.

Samaan aikaan tsaaritar surki tyttärensä ja kahden poikansa menetystä. Eräänä päivänä hän meni hovineitojensa kanssa puutarhaan huvittamaan itseään. Oli kuuma, ja tsaaritar alkoi kovasti janota. Puutarhassa oli kaunis lähdevesikaivo, joka virtasi valkoiseen marmorialtaaseen. Tsaaritar kastoi kultaisen kupin altaaseen ja joi nopeasti veden mukana herneen. Ajan myötä tsaaritarille syntyi poika, jonka nimeksi annettiin Herne Ivan. Hän kasvoi tunneittain, ei vuosien, vaan tuntien kuluessa. Hän oli komea poika – vahva ja pullea, täynnä energiaa ja leikkisyyttä, aina naurava ja pomppiva hiekalla, ja päivä päivältä voima kasvoi.

Kymmenvuotias Iivana Herne oli pitkä ja voimakas ritari. Hän kysyi, oliko tällä sisaria tai veljiä; ja kuultuaan, että tuuli oli vienyt hänen sisarensa Vasilisan pois ja että hänen kaksi veljeään, jotka olivat lähteneet etsimään häntä, eivät olleet koskaan palanneet, hän pyysi vanhempiaan antamaan hänenkin mennä etsimään heitä kaikkia.

”Rakas poikani!” huudahtivat tsaari ja tsaarina, ”olet vielä liian nuori. Veljesi lähtivät pois eivätkä koskaan palanneet; jos jätät meidät, sinäkin olet hukassa.”

– Ei, vastasi Iivana Herne, – en minä eksy. Haluan ennen kaikkea löytää veljeni ja sisareni.

Hänen vanhempansa yrittivät saada häntä luopumaan lähtemisestä, mutta kaikki turhaan. Lopulta he antoivat suostumuksensa, siunasivat häntä kyynel silmissään ja sanoivat hänelle hyvästit.

Iivana Herne lähti matkalle. Hän matkusti yhden päivän, hän matkusti kaksi; illan hämärtyessä hän saapui synkkään metsään. Metsässä oli kananjaloilla leijuva maja, jota tuuli heilutti ja joka pyöri ympäri. Vanhan tavan ja lastentarhan perinteen mukaisesti Iivana puhalsi siihen sanoen:

"Mökki, mökki, käänny ympäri selkä metsään ja kasvo minuun päin."

Mökki kääntyi heti ympäri ja kääntyi häntä kohti. Vanha nainen katsoi ulos ikkunasta ja kysyi: "Kuka meillä täällä on?"

Ivan kumarsi hänelle ja kysyi, oliko hän huomannut, mistä suunnasta tuuli yleensä kantoi kauniita tyttöjä.

– Voi poikani, sanoi vanha nainen yskien ja katsoen Ivania tiukasti, – tuuli on vaivannut minua kamalasti. Olen nyt asunut tässä mökissä satakaksikymmentä vuotta poistumatta sieltä kertaakaan; se tappaa minut jonain päivänä. Sinun on kuitenkin tiedettävä, ettei syy ole tuulessa, vaan lohikäärmeessä.

"Mikä on tie hänen luokseen?"

"Ole varovainen, lohikäärme nielee sinut."

"Tulemme näkemään."

– Pidä huolta päästäsi, hyvä ritari, vanha nainen jatkoi ravistellen hampaattomia ikeniään, – ja lupaa minulle, että jos palaat turvallisesti, tuot minulle lohikäärmeen palatsin vettä, jossa peseytyessäni nuortun jälleen.

"Lupaan, että tuon sinulle vettä, isoäiti."

"Luotan sanaasi. Ja nyt, rakas poikani, mene auringonlaskua kohti; vuoden matkan jälkeen saavut Ketun vuorelle; kysy sitten tietä Lohikäärmeen valtakuntaan."

"Jätä hyvästi, isoäiti."

"Hyvästi, poikani."

Ivan suuntasi kohti laskevaa aurinkoa. Pian kerrotaan tarina, mutta vaikea työ ei valmistu niin pian. Kuljettuaan läpi kolmen valtakunnan hän saapui Lohikäärmeen valtakuntiin. Kaupungin porttien edessä hän näki vanhan, sokean ja ramman kerjäläisen lompakko kädessään. Annettuaan kerjäläiselle almuja Ivan Herne kysyi häneltä, asuiko tuossa kaupungissa nuori prinsessa nimeltä Vasilisa kultaisen hiussuoren kanssa?

– Niin, sanoi kerjäläinen, – mutta meitä on kielletty kertomasta siitä.

Kuultuaan, että hänen sisarensa todellakin oli siellä, Ivan meni heti palatsiin. Juuri sillä hetkellä kaunis Vasilisa kultaisine hiuksineen odotti ikkunasta lohikäärmeen tuloa. Nähdessään nuoren ritarin lähestyvän hän lähetti salaa sanan tälle saadakseen tietää lohikäärmeen nimen ja kysyäkseen, oliko tämä hänen isänsä tai äitinsä lähettämä. Kuultuaan, että se oli Ivan, hänen nuorin veljensä, jota hän ei ollut koskaan ennen nähnyt, prinsessa ryntäsi ulos palatsista ja huusi hänelle kyyneleet silmissään:

"Juokse, rakas veljeni! Pakene täältä. Lohikäärme on pian täällä ja tappaa sinut!"

"Rakkain sisareni, en pelkää lohikäärmettä enkä kaikkea sen voimaa."

"Oletko siis Herne ja kykenevä vastustamaan häntä?"

"Odota hetki, sisko; anna minun ensin juoda jotain."

"Ja mitä sinä juot, veli?"

"Ämpärillinen simaa."

Vasilisa käski tuoda ämpärin simaa, ja Ivan joi sen ähkäyksellä pysähtymättä kertaakaan vetämään henkeä; sitten hän pyysi lisää. Yllättynyt prinsessa käski tuoda lisää simaa.

– No niin, veli, hän sanoi, – uskon sinun olevan Iivana Herne.

"Anna minulle jotain syötävää, rakas sisko, ja anna minun sitten levätä matkani jälkeen."

Prinsessa käski sitten palvelijoitaan tuomaan vahvan tuolin. Ivan istuutui sille, ja se hajosi heti palasiksi. Palvelijat toivat sitten toisen, vielä vahvemman, peitetyn ja raudalla kiinnitetyn tuolin. Kun Ivan istuutui, se narisi ja taipui hänen allaan.

"Voi veli!" huudahti prinsessa, "sehän on lohikäärmeen oma istuin."

– Näyttää siis siltä, ​​– sanoi Ivan hymyillen, – että olen painavampi kuin hän.

Sitten hän nousi, meni vanhan viisaan hovisepän luo ja käski tehdä rautasauvan, jonka piti painaa viisisataa puuroa (puuro painaa 40 paunaa). Sepät ryhtyivät työhön; vasaroivat rautaa yötä päivää punahehkuisten kipinöiden sateessa ja saivat sauvan valmiiksi neljässäkymmenessä tunnissa. Sen tuomiseen linnaan tarvittiin viidenkymmenen miehen yhdistynyt voima. Iivana Herne nosti sen yhdellä kädellä ja heitti sen ilmaan. Ilma vihelsi sauvan kulkiessa sen läpi ja katosi pilviin.

Asukkaat juoksivat paniikissa paikasta toiseen; he pelkäsivät, että sauva putoaisi uudelleen, murskaisi heidän kaupunkinsa raunioiksi ja sitten vierisi mereen, joka tulvisi ja hukuttaisi heidät kaikki.

Ruhtinas Ivan antoi käskyn, että kansan tulisi ilmoittaa hänelle, kun rautasauvan nähtäisiin putoavan jälleen maahan, ja meni sitten hiljaa palatsiin. Kauhistuneet ihmiset pakenivat pääaukiolta. Jotkut katsoivat ovista ja ikkunoista nähdäkseen, oliko rautapalkki laskeutumassa. He odottivat tunnin, he odottivat kaksi; kolmannen tunnin lopussa palatsiin lähetettiin sana, että sauva oli tulossa alas. Herne Ivan juoksi aukiolle, ojensi kätensä ja nappasi sauvan sen putoaessa. Se putosi alas niin voimakkaasti, että se taipui hänen kädessään. Ruhtinas oikaisi sen polvellaan ja palasi sitten linnaan.

Yhtäkkiä kuului hirvittävä sihinä; lohikäärme oli tulossa. Sen hevosen, Tuuli, lensi nuolen nopeudella oksentaen liekkejä. Ensi silmäyksellä Lohikäärme näytti ritarilta, mutta sen pää oli kuin lohikäärmeen. Yleensä sen lähestyessä, vaikka se olisi kilometrien päässä, palatsi vapisi ja liikkui paikasta toiseen; nyt Lohikäärme huomasi ensimmäistä kertaa, ettei se liikkunut. Sisällä täytyi olla joku muukalainen. Lohikäärme pysähtyi hetkeksi – sihinä ja karjuen; sen hevosen, Tuuli, pudisti mustaa harjaansa ja levitti hirviömäiset siipensä. Lohikäärme ryntäsi palatsiin, eikä palatsi liikkunut tuumaakaan.

”Voi ho!” karjui lohikäärme, ”minulla on tekemistä vihollisen kanssa; kenties se on herne.”

Pian ruhtinas Ivan ilmestyi paikalle.

"Panen sinut kämmenelleni, lyön toisen käteni päällesi ja murskaan sinut palasiksi!" huusi lohikäärme.

– Katsotaan, sanoi Ivan lähestyessään sauvan kanssa.

"Mene pois linnastani!" karjui lohikäärme raivoissaan.

– Mene pois, sinä! vastasi Ivan nostaen sauvansa.

Lohikäärme lensi ilmaan iskeäkseen prinssi Ivania ja lävistääkseen hänet keihäällään, mutta hän ei osunut tähtäimeensä. Prinssi hyppäsi sivuun ja huudahtaen: "Nyt on minun vuoroni!" heitti sauvan lohikäärmettä kohti niin voimakkaasti, että isku katkesi ja hajotti hänet tuhansiksi palasiksi. Sauva lävisti maan ja kulki kahden kuningaskunnan läpi kolmanteen.

Ihmiset heittivät ilosta lakkinsa ilmaan ja valitsivat Ivanin tsaarikseen. Mutta Ivan käski palkkioksi viisaalle sepälle, joka niin lyhyessä ajassa oli tehnyt hänestä sellaisen sauvan, kutsua vanhan miehen eteensä ja sanoi kansalle:

"Tämä on tsaarisi; tottele häntä hyvässä niin kuin aikoinaan tottelit lohikäärmettä pahassa."

Sitten Ivan otti kuoleman ja elämän vettä ja pirskotti niitä veljiensä ruumiille. Nuoret miehet nousivat ylös, hieroivat silmiään ja huudahtivat:

"Taivas tietää, kuinka kauan olemme nukkuneet!"

– Rakkaat veljeni, sanoi Ivan halaten heitä hellästi, ilman minun apuani olisitte nukkuneet iät ja ajat.

Sitten Ivan joi lohikäärmeen vettä, käski rakentaa laivan ja purjehti Joutsen-joella kauniin Vasilisan ja Kultaisen Hiuksen kanssa, ja kulki kolmen kuningaskunnan läpi neljänteen – omaan maahansa. Hän muisti mökissä asuvan vanhan naisen ja antoi hänelle vettä. Kun vanha nainen oli pessyt itsensä siinä, hänestä tuli jälleen nuori; hän lauloi ja tanssi ilosta ja saattoi prinssi Ivania hänen matkallaan.

Tsaari ja tsaarina ottivat poikansa Ivanin vastaan ​​suurella ilolla ja kunnialla. He lähettivät sanansaattajia kaikkialle maailmaan ilmoittamaan, että heidän tyttärensä, kaunis Vasilisa kultaisine hiuksineen, oli palannut turvallisesti kotiin. Riemuitsittiin suuresti: kellot soivat iloisesti, trumpetit kajahtivat, rummut pauhattiin ja tykit ammuttiin. Vasilisa sai aviomiehen ja prinssi Ivan vaimon. Hääjuhlissa oli lihavuoria ja simavirtoja. He tilasivat tehtäväksi neljä kruunua ja juhlivat kahdet häät kerralla.

Isoisojemme isoisien isoisät olivat siellä; he joivat simaa ja jättivät sitä meillekin, mutta emme ole sitä koskaan maistaneet. Tämän kuitenkin kuulimme: tsaarin kuoleman jälkeen Iivana Herne nousi valtaistuimelle; hallitsi kansaa suurella kunnialla; ja tsaari Herneen maine on muistettu sukupolvesta toiseen.