Olipa kerran leski, jolla oli kaksi tytärtä, Helena, hänen oma lapsensa kuolleelta mieheltään, ja Marouckla, tämän tytär tämän ensimmäisestä vaimosta. Hän rakasti Helenaa, mutta vihasi köyhää orpoa, koska tämä oli paljon kauniimpi kuin oma tyttärensä. Marouckla ei ajatellut tämän kauneutta eikä voinut ymmärtää, miksi hänen äitipuolensa olisi vihainen nähdessään hänet. Raskain työ lankesi hänen osakseen; hän siivosi huoneet, laittoi ruokaa, pesi, ompeli, kehräsi, kutoi, toi heinää, lypsi lehmän ja kaikkea tätä ilman apua. Helena puolestaan ​​pukeutui parhaimpiinsa ja kävi huvituksissa toisensa jälkeen. Mutta Marouckla ei koskaan valittanut; hän kesti äidin ja sisaren nuhteluja ja pahantuulisuutta hymy huulillaan ja lampaan kärsivällisyydellä. Mutta tämä enkelimäinen käytös ei pehmentänyt heitä. Heistä tuli entistä tyrannimaisempia ja pahantuulisempia, sillä Marouckla kaunistui päivä päivältä, kun taas Helenan rumuus lisääntyi. Niinpä äitipuoli päätti hankkiutua eroon Maroucklasta, sillä hän tiesi, että niin kauan kuin tämä pysyisi omana tyttärenään, hänellä ei olisi kosijoita. Nälkä, kaikenlainen puute, hyväksikäyttö ja kaikki keinot tehtiin tytön elämän kurjaksi. Pahimpikaan mies ei olisi voinut olla armottomampi kuin nämä kaksi kettua. Mutta kaikesta huolimatta Maroucklasta tuli yhä suloisempi ja viehättävämpi.

Eräänä päivänä keskellä talvea Helen halusi metsäorvokkeja.

– Kuuntele, hän huusi Maroucklalle. – Sinun täytyy mennä vuorelle ja etsiä minulle orvokkeja. Tarvitsen niitä pukuuni. Niiden täytyy olla tuoreita ja hyväntuoksuisia – kuuletko?

"Mutta, rakas sisareni, kukapa olisi koskaan kuullut orvokkien kukkivan lumessa?" kysyi raukka orpo.

– Sinä kurja olento! Uskallatko olla tottelematta minua? sanoi Helen. – Älä sano sanaakaan enempää; mene pois. Jos et tuo minulle orvokkeja vuoristometsästä, tapan sinut.

Äitipuoli lisäsi omat uhkauksensa Helenin uhkauksiin, ja voimakkailla iskuilla he työnsivät Maroucklan ulos ja sulkivat oven hänen jälkeensä. Itkevä tyttö kulki vuorelle. Lumi oli paksu, eikä ihmisestä näkynyt jälkeäkään. Hän vaelteli kauan edestakaisin ja eksyi metsään. Hän oli nälkäinen ja värisi kylmästä ja rukoili kuolemaa. Yhtäkkiä hän näki valon kaukaa ja kiipesi sitä kohti, kunnes hän saavutti vuoren huipun. Korkeimmalla huipulla paloi suuri nuotio, jota ympäröi kaksitoista kivilohkaretta, joilla istui kaksitoista outoa olentoa. Näistä kolmella ensimmäisellä oli valkotukka, kolme ei ollut aivan niin vanhoja, kolme oli nuoria ja komeita ja loput vielä nuorempia.

Siinä he kaikki istuivat hiljaa katsellen tulta. Ne olivat vuoden kaksitoista kuukautta. Suuri Setchène (tammikuu) oli muita korkeammalla; hänen hiuksensa ja viiksensä olivat valkoiset kuin lumi, ja kädessään hän piti taikasauvaa. Aluksi Marouckla pelkäsi, mutta hetken kuluttua hänen rohkeutensa palasi, ja lähestyessään hän sanoi:

"Jumalan miehet, saanko lämmitellä itseäni nuotionne ääressä? Talven kylmyys palelee minua."

Suuri Setchène nosti päätään ja vastasi:

"Mikä tuo sinut tänne, tyttäreni? Mitä sinä etsit?"

"Etsin orvokkeja", vastasi neito.

"Nyt ei ole orvokkien aika; etkö näe lunta kaikkialla?" sanoi Setchène.

"Tiedän kyllä, mutta sisareni Helena ja äitipuoleni ovat käskeneet minun tuoda heille orvokkeja vuoreltasi: jos palaan ilman niitä, ne tappavat minut. Hyvät paimenet, kertokaa minulle, mistä niitä voi löytää?"

Tässä suuri Setchène nousi ja meni kuukausista nuorimman luo, asetti taikasauvan tämän käteen ja sanoi:

"Veli Brezène (maaliskuu), sinä ota korkein paikka."

Brezène totteli ja heilutti samalla taikasauvaa tulen yllä. Liekit nousivat heti kohti taivasta, lumi alkoi sulaa ja puut ja pensaat puhkesivat silmuihin; ruoho vihertyi, ja sen lehtien välistä pilkisti vaalea esikko. Oli kevät, ja niityt sinertävät orvokeista.

”Kokoa ne nopeasti, Marouckla”, Brezène sanoi.

Iloisesti hän kiiruhti poimimaan kukkia, ja pian saatuaan suuren kimpun hän kiitti niitä ja juoksi kotiin. Helena ja äitipuoli olivat hämmästyneitä kukkien näkymästä, joiden tuoksu täytti talon.

"Mistä sinä ne löysit?" kysyi Helena.

"Puiden alla vuorenrinteellä", sanoi Marouckla.

Helen piti kukat itsellään ja äidillään; hän ei edes kiittänyt sisarpuoltaan vaivannäöstä. Seuraavana päivänä hän pyysi Maroucklaa hakemaan mansikoita.

"Juokse", hän sanoi, "ja hae minulle mansikoita vuorelta: niiden täytyy olla hyvin makeita ja kypsiä."

"Mutta kukapa olisi koskaan kuullut mansikoista, jotka kypsyvät lumessa?" huudahti Marouckla.

"Pidä suusi kiinni, mato, älä vastaa minulle; jos en saa mansikoitani, tapan sinut."

Sitten äitipuoli työnsi hänet pihalle ja salpasi oven. Onneton tyttö kulki kohti vuorta ja suurta nuotiota, jonka ympärillä kaksitoista kuukautta oli. Suuri Setchène oli korkeimmalla paikalla.

"Jumalan miehet, saanko lämmitellä itseäni nuotionne ääressä? Talven kylmyys jäätää minua", hän sanoi lähestyessään.

Suuri Setchène nosti päätään ja kysyi:

"Miksi tulet tänne? Mitä etsit?"

"Etsin mansikoita", hän sanoi.

– Talvi on keskellä, vastasi Setchène; mansikat eivät kasva lumessa.

– Tiedän, tyttö sanoi surullisesti, – mutta sisareni ja äitipuoleni ovat käskeneet minun tuoda heille mansikoita; jos en tuo, he tappavat minut. Hyvät paimenet, kertokaa minulle, mistä löydän ne.

Suuri Setchène nousi, siirtyi vastapäätä olevan kuukauden luo, antoi sauvan hänen käteensä ja sanoi:

"Veli Tchervène (kesäkuu), sinä ota korkein paikka."

Tchervène totteli, ja hänen heilauttaessaan sauvaansa tulen yllä liekit nousivat kohti taivasta. Lumi suli välittömästi, maa peittyi vehreyteen, puut pukeutuivat lehtiin, linnut alkoivat laulaa ja metsässä puhkesi kukkia monenlaisia ​​kukkia. Oli kesä. Pensaiden alla tähtimäisten kukkien joukot muuttuivat kypsyviksi mansikoiksi. Ennen kuin Maroucklalla oli aikaa tehdä ristinmerkki, ne peittivät aukion, tehden siitä verimeren näköisen.

– Kokoa heidät nopeasti, Marouckla, sanoi Tchervène.

Iloisesti hän kiitti kuukausia ja täytettyään esiliinansa juoksi onnellisesti kotiin. Helena ja hänen äitinsä ihmettelivät nähdessään mansikoita, jotka täyttivät talon ihanalla tuoksullaan.

"Mistä sinä ne löysit?" kysyi Helen ärtyneenä.

"Aivan vuorten keskellä; pyökkipuiden alta tulevat eivät ole pahoja."

Helena antoi muutaman äidilleen ja söi loput itse; sisarpuolelleen hän ei tarjonnut yhtäkään. Koska mansikat olivat kyllästyneet, hän kolmantena päivänä ihastui tuoreisiin punaisiin omenoihin.

– Juokse, Marouckla, hän sanoi, ja hae minulle tuoreita punaisia ​​omenoita vuorelta.

"Omenoita talvella, sisko? Puissahan ei ole lehtiä eikä hedelmiä."

”Joukku lutka, mene nyt heti”, sanoi Helen; ”ellet tuo takaisin omenoita, me tapamme sinut.”

Kuten ennenkin, äitipuoli tarttui tyttöön rajusti ja ajoi hänet ulos talosta. Köyhä tyttö meni itkien vuorta ylös, poikki syvän lumen, jolla ei ollut ihmisen jalanjälkiä, ja kohti nuotiota, jonka ympärillä olivat kaksitoista kuukautta. Liikkumattomina he istuivat, ja korkeimmalla kivellä oli suuri Setchène.

"Jumalan miehet, saanko lämmitellä itseäni nuotionne ääressä? Talven kylmyys jäätää minua", hän sanoi lähestyessään.

Suuri Setchène nosti päätään.

"Miksi tulet tänne? Mitä etsit?" hän kysyi.

– Olen tullut etsimään punaisia ​​omenoita, vastasi Marouckla.

”Mutta nyt on talvi, eikä punaisten omenoiden aika”, totesi suuri Setchène.

– Tiedän, tyttö vastasi, – mutta sisareni ja äitipuoleni lähettivät minut hakemaan punaisia ​​omenoita vuorelta; jos palaan ilman niitä, ne tappavat minut.

Sen jälkeen suuri Setchène nousi ja meni yhden vanhemman kuukauden miehen luo, jolle hän ojensi sauvan sanoen:

"Veli Zaré (syyskuu), ota sinä korkein paikka."

Zaré siirtyi korkeimman kiven luo ja heilautti sauvaansa tulen yllä. Punaiset liekit leimahtivat, lumi katosi, mutta kylmä koillistuuli lennätti puissa väreilevät kuihtuvat lehdet keltaisina massoina aukealle. Näkyvissä oli vain muutamia syyskukkia, kuten kirpanurmikkaa ja punaista kiiltokukkaa, syksyn kolkikkeja rotkossa ja pyökkien alla saniaisia ​​ja pohjoisen kanervan oksia. Aluksi Marouckla etsi turhaan punaisia ​​omenoita. Sitten hän huomasi puun, joka kasvoi korkealla, ja sen oksista roikkuivat kirkkaanpunaiset hedelmät. Zaré käski hänen kerätä niitä nopeasti. Tyttö oli ihastunut ja ravisti puuta. Ensin putosi yksi omena, sitten toinen.

– Nyt riittää, sanoi Zaré, – kiirehdi kotiin.

Kiittäen kuukausia hän palasi iloiten. Helena ihmetteli ja äitipuoli ihmetteli nähdessään hedelmän.

"Mistä sinä ne keräsit?" kysyi siskopuoli.

”Vuoren huipulla niitä on lisää”, vastasi Marouckla.

– Miksi et sitten tuonut lisää? kysyi Helen vihaisesti. – Sinun on täytynyt syödä ne paluumatkallasi, sinä ilkeä tyttö.

– Ei, rakas sisko, en ole edes maistanut niitä, sanoi Marouckla. – Ravistin puuta kahdesti; kummallakin kerralla putosi yksi omena. Minun ei sallittu ravistella sitä uudelleen, vaan minun käskettiin palata kotiin.

"Perum iskeköön sinua ukkosenjyrinnällä", sanoi Helen lyöden häntä.

Marouckla rukoili mieluummin kuolevansa kuin joutuvansa kärsimään sellaista huonoa kohtelua. Katkerasti itkien hän pakeni keittiöön. Helen ja hänen äitinsä pitivät omenoita herkullisempina kuin mitkään, mitä he olivat koskaan maistaneet, ja syötyään he molemmat kaipasivat lisää.

– Kuuntele, äiti, sanoi Helena. – Anna minulle viittani; haen itse lisää omenoita, muuten tuo kelvoton lurjus syö ne kaikki matkalla. Kyllä minä löydän vuoren ja puun. Paimenet saattavat huutaa: 'Seis!', mutta minä en lähde liikkeelle, ennen kuin olen ravistellut kaikki omenat alas.

Äitinsä neuvosta huolimatta hän puki päälleen turkkinsa, peitti päänsä lämpimällä hupulla ja lähti suuntaamaan vuorelle. Äiti seisoi ja katseli häntä, kunnes hän katosi kaukaisuuteen.

Lumi peitti kaiken, eikä sen pinnalla näkynyt yhtäkään ihmisen jalanjälkeä. Helen eksyi ja vaelteli sinne tänne. Hetken kuluttua hän näki valon yläpuolellaan ja seuraten sitä hän saavutti vuorenhuipun. Siellä oli liekehtivä tuli, kaksitoista kivilohkaretta ja kaksitoista kuukautta. Aluksi hän oli peloissaan ja epäröi; sitten hän tuli lähemmäksi ja lämmitti käsiään. Hän ei kysynyt lupaa eikä sanonut yhtäkään kohteliasta sanaa.

"Mikä sinut tänne on tuonut? Mitä sinä etsit?" sanoi suuri Setchène ankarasti.

"Minun ei ole pakko kertoa sinulle, vanha harmaaparta; mitä se sinulle kuuluu?" hän vastasi halveksivasti, käänsi selkänsä tulelle ja meni metsää kohti.

Suuri Setchène kurtisti kulmiaan ja heilautti taikasauvaa päänsä yläpuolella. Taivas peittyi pilviin, tuli sammui, lunta satoi suurina hiutaleina, ja jäinen tuuli ulvoi vuoren yllä. Myrskyn raivon keskellä Helen lisäsi kirouksia sisarpuolelleen. Peitto ei enää lämmittänyt hänen tunnottomia raajojaan. Äiti odotti häntä edelleen; hän katsoi ikkunasta, hän tarkkaili ovelta, mutta hänen tyttärensä ei tullut. Tunnit kuluivat hitaasti, mutta Helen ei palannut.

”Ovatko omenat viekoitelleet hänet pois kotoaan?” äiti ajatteli. Sitten hän pukeutui huppuun ja turkkiin ja lähti etsimään tytärtään. Lunta satoi valtavina massoina; se peitti kaiken, se jäi koskemattomaksi ihmisaskeleista. Kauan hän vaelteli sinne tänne; jäinen koillistuuli vihelsi vuorella, mutta kukaan ei vastannut hänen huutoonsa.

Päivästä toiseen Marouckla työskenteli, rukoili ja odotti; mutta äitipuoli eikä sisar eivät palanneet, he olivat jäätyneet kuoliaaksi vuorella. Pienen talon, pellon ja lehmän perintö lankesi Maroucklalle. Ajan myötä rehellinen maanviljelijä tuli jakamaan ne hänen kanssaan, ja heidän elämänsä oli onnellista ja rauhallista.