Oli purevan kylmä, taivas loisti tähtien täyttämänä, eikä tuulenhenkäystäkään ollut ilmassa. ”Tömp” – vanha ruukku heitettiin naapurin oveen; ja ”pam, pam”, tykit jylisivät, sillä he juhlivat uutta vuotta. Oli uudenvuodenaatto, ja kirkon kello löi kaksitoista. ”Tan-ta-ra-ra, tan-ta-ra-ra”, torvi soi, ja postivaunut ajoivat kömpelösti paikalle. Kömpelö ajoneuvo pysähtyi kaupungin portille; kaikki paikat olivat varattu, sillä vaunuissa oli kaksitoista matkustajaa.

”Hurraa! hurraa!” huusivat kaupungin asukkaat, sillä jokaisessa talossa toivotettiin uusi vuosi tervetulleeksi. Ja kellon lyödessä he nousivat seisomaan täydet lasit käsissään juodakseen onnenonkijaa tulokkaalle. ”Hyvää uutta vuotta”, kuului huuto. ”Kaunis vaimo, paljon rahaa, eikä mitään surua tai huolta.”

Toive kiersi ympäriinsä, ja lasit kolahtivat yhteen, kunnes ne soivat uudelleen; samalla kun kaupunginportin edessä postivaunu pysähtyi kahdentoista oudon matkustajan kanssa. Ja keitä nämä muukalaiset olivat? Jokaisella heistä oli passi ja matkatavarat mukanaan; he jopa toivat lahjoja minulle ja sinulle ja kaikille kaupungin asukkaille. "Keitä he olivat? Mitä he halusivat? Ja mitä he toivat mukanaan?"

"Hyvää huomenta", he huusivat kaupunginportin vartijalle.

– Hyvää huomenta, vastasi vartija, sillä kello oli lyönyt kaksitoista. – Nimenne ja ammattinne? kysyi sen vartija, joka nousi ensimmäisenä vaunusta.

– Katso itse passista, hän vastasi. – Minä olen minä itse; ja hän näytti kuuluisalta mieheltä, pukeutuneena karhunnahkaan ja turkissaappaisiin. – Minä olen se mies, johon monet ihmiset panevat toivonsa. Tule luokseni huomenna, niin annan sinulle uudenvuodenlahjan. Heitän shillinkejä ja pennejä kansan keskuuteen; järjestän tanssiaisia, ainakin kolmekymmentäyksi; se on itse asiassa suurin määrä, jonka voin tanssiaisiin antaa. Laivani ovat usein jäässä, mutta toimistossani on lämmintä ja mukavaa. Nimeni on TAMMIKUU. Olen kauppias, ja yleensä otan tilini mukaani.

Sitten toinen laskeutui. Hän vaikutti iloiselta mieheltä. Hän oli teatterinjohtaja, naamiaisten juontaja ja kaikkien kuviteltavissa olevien huvitusten johtaja. Hänen matkatavaranaan oli suuri tynnyri.

– Tanssimme tulpan ulos tynnyristä karnevaalien aikaan, hän sanoi. – Valmistan iloisen sävelmän sinulle ja itsellenikin. Valitettavasti minulla ei ole enää kauan elinaikaa – lyhin aika itse asiassa koko perheestäni – vain kaksikymmentäkahdeksan päivää. Joskus he tuovat minulle päivän ylimääräistä, mutta en välitä siitä paljoakaan. Hurraa!

"Et saa huutaa noin", sanoi vartiomies.

– Totta kai voin huutaa, mies vastasi, – olen prinssi Carnival ja matkustan nimellä FEBRUARY.

Kolmas nousi nyt ulos. Hän näytti paastoamisen ruumiillistumalta, mutta hänen nenänsä oli hyvin pystyssä, sillä hän oli sukua "neljällekymmenelle (tuhat)yölle" ja oli sääennustaja. Mutta se ei ole kovin tuottoisa virka, ja siksi hän ylisti paastoa. Napinlävessään hän kantoi pientä kimppua orvokkeja, mutta ne olivat hyvin pieniä.

– MAALISKUU, March, neljäs huusi perään ja läpsäisi häntä olkapäälle, – etkö haista jotain? Mene nopeasti vartiohuoneeseen; siellä juodaan punssia; se on lempidrinkkisi. Haistan sen jo täällä ulkona. Eteenpäin, mestari March. Mutta se ei pitänyt paikkaansa; puhuja halusi vain muistuttaa häntä nimestään ja tehdä hänestä aprillipilan; sillä tuolla hauskuudella neljäs yleensä aloitti uransa. Hän näytti hyvin iloiselta, teki vähän töitä ja hänellä oli enemmän lomia. – Jospa maailma olisi vain vähän rauhallisempi, hän sanoi, – mutta joskus minun on pakko olla hyvällä tuulella ja joskus huonolla, olosuhteiden mukaan; nyt sataa, nyt paistaa. Olen eräänlainen kiinteistönvälittäjä, myös hautajaisjärjestäjä. Voin nauraa tai itkeä, olosuhteiden mukaan. Minulla on kesävaatekaappini tässä laatikossa, mutta olisi hyvin typerää pukea se nyt päälle. Tässä minä olen. Sunnuntaisin menen ulos kävelemään kengissä ja valkoisissa silkkisukissa ja muhvissa.

Hänen jälkeensä vaunuista astui ulos nainen. Hän kutsui itseään neiti MAYksi. Hänellä oli yllään kesämekko ja kengänsuojat; hänen mekkonsa oli vaaleanvihreä ja hiuksissaan oli valkovuokkoja. Hän oli niin villitimjamin tuoksuinen, että se sai vartijan aivastamaan.

"Terveyttä ja Jumala siunatkoon sinua", oli hänen tervehdyksensä hänelle.

Kuinka kaunis hän olikaan! Ja mikä laulaja! Ei teatterilaulaja eikä balladilaulaja, vaan metsänlaulaja; sillä hän vaelteli iloisen vihreän metsän halki ja piti siellä konsertin omaksi huvikseen.

– Nyt tulee nuori neiti, sanoivat vaunuissa olleet; ja ulos astui nuori daami, hento, ylpeä ja kaunis. Se oli rouva June, jonka palveluksessa ihmiset laiskistuvat ja nukkuvat mielellään tuntikausia. Hän järjestää juhlat vuoden pisimpänä päivänä, jotta hänen vieraillaan olisi aikaa nauttia hänen pöydässään olevista lukuisista ruoista. Hänellä tosin on omat vaununsa; mutta hän matkusti silti postissa muiden kanssa, koska hän halusi osoittaa, ettei hän ollut ylevämielinen. Mutta hänellä oli suojelija; hänen nuorempi veljensä, July, oli hänen mukanaan. Hän oli pyöreä nuori mies, pukeutunut kesävaatteisiin ja olkihattu päässä. Hänellä oli mukanaan vain hyvin vähän matkatavaroita, koska ne olivat niin kömpelöitä suuressa kuumuudessa; hänellä oli kuitenkin mukanaan uimahousut, jotka eivät ole mitään kannettavaa. Sitten tuli äiti itse krinoliinipuvussa, rouva August, hedelmien tukkukauppias, lukuisten kalalammikoiden omistaja ja maanviljelijä. Hän oli lihava ja kuumeinen, mutta hän osasi käyttää käsiään hyvin ja kantoi itse olutta pellon työläisille. ”Otsasi hiessä sinun pitää leivän syömän”, hän sanoi; ”se on kirjoitettu Raamatussa.” Työn jälkeen tulivat virkistystoimet, tanssiminen ja leikkiminen vihreissä metsissä sekä ”elonkorjuukodit”. Hän oli perusteellinen kotirouva.

Hänen jälkeensä vaunuista tuli mies, joka on taidemaalari; hän on suuri värien mestari, ja hänen nimensä on SYYSKUU. Metsän täytyi hänen saapuessaan vaihtaa väriään, kun hän sitä halusi; ja kuinka kauniita ovatkaan hänen valitsemansa värit! Metsät hehkuvat punaisen, kullan ja ruskean sävyissä. Tämä suuri taidemaalarimestari osasi viheltää kuin mustarastas. Hän oli nopea työssään ja kietoi pian humalan oksat olutkannunsa ympärille. Tämä oli kannun koriste, ja hän rakastaa koristelua. Siinä hän seisoi väripurkki kädessään, ja se oli koko hänen matkatavaransa. Hänen perässään tuli maanomistaja, joka kylvökuukautena kynsi maan ja oli ihastunut peltourheiluun. Kartanonpitäjä OCTOBER toi mukanaan koiransa ja aseensa, ja hänen riistalaukussaan oli pähkinöitä. "Räks, räks." Hänellä oli paljon matkatavaroita, jopa englantilainen aura. Hän puhui maanviljelystä, mutta hänen sanojaan tuskin kuultiin naapurin yskimisen ja läähättämisen vuoksi. Oli marraskuu, joka yski rajusti noustessaan ulos. Hänellä oli flunssa, minkä vuoksi hän käytti jatkuvasti nenäliinaansa; ja silti hän sanoi olevansa velvollinen saattamaan palvelijattaret heidän uusiin paikkoihinsa ja perehdyttämään heidät talvipalvelukseen. Hän sanoi uskovansa, ettei flunssa koskaan lakkaa hänestä mennessään puunhakkaamaan, sillä hän oli sahamestari ja hänen täytyi toimittaa puuta koko pitäjälle. Hän vietti iltansa valmistaen puisia pohjia luistimille, sillä hän tiesi, että muutaman viikon kuluttua näitä kenkiä tarvittaisiin luistelun huviin. Vihdoin viimeinen matkustaja ilmestyi - vanha äiti December, tulisijansa kanssa. Rouva oli hyvin vanha, mutta hänen silmänsä loistivat kuin kaksi tähteä. Hän kantoi käsivarrellaan kukkaruukkua, jossa kasvoi pieni kuusi. ”Tätä puuta minä varjelen ja vaalin”, hän sanoi, ”jotta se kasvaisi suureksi jouluaattoon mennessä ja ulottuisi maasta kattoon, jotta se peitettäisiin ja koristeltaisiin liekehtivillä kynttilöillä, kultaisilla omenoilla ja pienillä hahmoilla. Tulisijakkara on yhtä lämmin kuin uuni, ja sitten otan taskustani satukirjan ja luen sitä ääneen, kunnes kaikki huoneessa olevat lapset ovat aivan hiljaa. Silloin pienet hahmot puussa heräävät eloon, ja pieni vahanenkeli latvassa levittää kultalehtisiipensä ja lentää alas vihreältä orreltaan. Hän suukottaa kaikkia huoneessa olevia, suuria ja pieniä; jopa niitä köyhiä lapsia, jotka seisovat käytävällä tai kadulla laulamassa joululaulua ’Betlehemin tähdestä’.”

– No niin, nyt vaunut voivat ajaa pois, sanoi vartio; – meillä on kaikki kaksitoista. Hevoset laitetaan kyytiin.

– Ensin tulkoot kaikki kaksitoista luokseni, sanoi vuorossa oleva kapteeni, yksi toisensa jälkeen. Säilytän passit täällä. Jokainen niistä on käytettävissä kuukauden ajan; sen jälkeen kirjoitan jokaisen käytöksen hänen passiinsa. Herra JANUARY, olkaa niin hyvä ja tulkaa tänne. Ja herra January astui esiin.

Kun vuosi on kulunut, luulen voivani kertoa teille, mitä kaksitoista matkustajaa ovat tuoneet teille, minulle ja meille kaikille. Nyt en tiedä, eivätkä luultavasti hekään tiedä, sillä elämme outoja aikoja.