Olipa kerran köyhä bramiini kävelemässä pölyistä tietä, kun hän näki maassa jotakin kimaltelevaa. Nostaessaan sen maasta se osoittautui pieneksi punaiseksi kiveksi. Niinpä bramiini piti sitä hieman omituisena, laittoi sen taskuunsa ja jatkoi matkaansa. Vähitellen hän saapui tien varrella olevan viljakauppiaan kauppaan, ja nälkäisenä hän muisti punaisen kiven, otti sen esiin ja tarjosi sitä viljakauppiaalle vastineeksi suupalasta ja iltapalasta, koska hänellä ei ollut rahaa taskussaan.

Ihme kyllä, kauppias oli rehellinen mies, joten nähtyään kiven hän käski brahmania viemään sen kuninkaalle, sillä, hän sanoi, "kaikki kaupassani olevat tavarat eivät ole sen arvoisia!"

Sitten bramiini kantoi kiven kuninkaan palatsiin ja pyysi päästä hänen eteensä. Mutta pääministeri kieltäytyi aluksi päästämästä häntä sisään; kun bramiini kuitenkin väitti, että hänellä oli jotain korvaamattoman arvokasta näytettävää, hänen sallittiin tavata kuningas.

Käärmeenkivi oli kuin rubiini, punainen ja tulinen; siksi kuningas sen nähdessään sanoi: "Mitä haluat tästä rubiinista, oi brahmani?"

Sitten bramiini vastasi: "Vain puoli kiloa jauhoja vyökakun tekemiseen, sillä olen nälkäinen!"

– Ei, sanoi kuningas, se on arvokkaampi kuin se!

Niinpä hän lähetti hakemaan lakh rupiaa rahastostaan ​​ja laski ne bramiinille, joka jatkoi matkaansa iloiten.

Sitten kuningas kutsui kuningattarensa ja antoi jalokiven hänen huostaansa sekä antoi monia ohjeita sen säilyttämisestä, sillä, hän sanoi, ei ollut samanlaista koko maailmassa. Kuningatar, päättäen olla varovainen, kääri jalokiven vanuun ja pani sen tyhjään arkkuun, lukiten arkun kaksinkertaisilla lukoilla.

Niinpä rubiinikäärmekivi makasi siinä kaksitoista pitkää vuotta. Tuon ajan kuluttua kuningas lähetti hakemaan kuningattarensa ja sanoi: "Tuo minulle rubiini; haluan varmistaa, että se on turvassa."

Kuningatar otti avaimensa, meni huoneeseensa, avasi lippaan ja katso, rubiini oli poissa, ja sen tilalla oli komea nuorukainen! Hän sulki lippaan nopeasti uudelleen ja mietti ja mietti, mitä hänen olisi parasta tehdä kertoakseen uutisen kuninkaalle.

Nyt kun hän ajatteli tätä, kuningas kävi kärsimättömäksi ja lähetti palvelijan kysymään, mistä viivästys johtui. Sitten kuningatar käski palvelijan kantaa lippaan vastaanottohuoneeseen, meni sinne avainten kanssa ja avasi arkun kuninkaan edessä.

Komea nuorukainen astui ulos kaikkien hämmästykseksi.

– Kuka sinä olet? kuningas kysyi, – ja missä on jalokiveni?

– Minä olen Rubiiniprinssi, poika vastasi; – enempää et voi tietää.

Silloin kuningas vihastui ja ajoi pojan pois palatsista, mutta oikeudenmukaisena miehenä hän antoi pojalle ensin hevosen ja aseet, jotta tämä pääsisi taistelemaan tiensä maailmassa.

Kun prinssi Ruby nyt ratsunsa selässä matkasi, hän saapui kaupungin laitamille ja näki vanhan naisen leipovan leipää. Jauhoja sekoittaessaan hän nauroi ja vaivatessaan sitä hän itki.

"Miksi naurat ja itket, äiti?" kysyi prinssi Ruby.

– Koska poikani täytyy kuolla tänään, nainen vastasi. – Tässä kaupungissa on peikko, joka syö joka päivä nuoren miehen. Nyt on poikani vuoro valmistaa päivällinen, ja siksi minä itken.

Sitten prinssi Ruby nauroi hänen peloilleen ja sanoi tappavansa peikon ja vapauttavansa kaupungin; vanhan naisen oli vain annettava hänen nukkua hetken talossaan ja luvattava herättää hänet, kun aika koittaisi lähteä ulos ja tavata peikko.

– Mitä hyötyä siitä minulle on? vanha nainen virkkoi. – Sinut vain tapetaan, ja sitten poikani joutuu lähtemään huomenna. Nuku edelleen, muukalainen, jos haluat, mutta minä en herätä sinua!

Sitten prinssi Ruby nauroi taas. "Ei siitä ole mitään hyötyä, äiti!" hän sanoi. "Taistelen peikkoa vastaan, ja koska ette herätä minua, minun on mentävä kokouspaikalle ja nukuttava siellä."

Niinpä hän ratsasti hevosellaan kaupungin porttien taakse, sitoi hevosensa puuhun ja kävi levollisesti nukkumaan. Vähitellen peikko tuli päivälliselle, mutta koska se ei kuullut mitään ääntä eikä nähnyt ketään, se luuli kaupunkilaisten epäonnistuneen sopimuksessaan ja valmistautui kostamaan. Mutta Rubiiniprinssi hyppäsi ylös, unen virkistämänä, hyökkäsi peikon kimppuun ja leikkasi sen pään ja kädet irti silmänräpäyksessä. Nämä hän kiinnitti kaupungin portille, palasi vanhan naisen taloon, kertoi tappaneensa peikon ja kävi uudelleen nukkumaan.

Kun kaupunkilaiset näkivät peikon pään ja kädet kurkistavan kaupunginportin yli, he luulivat, että tuo kauhea olento oli tullut kostamaan jonkin loukkauksen. Niinpä he juoksivat kauhuissaan kuninkaan luo, ja tämä, luullen vanhan naisen, jonka pojan oli määrä valmistaa peikon päivällinen, tehneen jonkin kepposen, meni virkamiestensä kanssa paikkaan, jossa peikko asui, ja löysi hänet nauramasta ja laulamasta.

"Miksi naurat?" hän kysyi ankarasti.

– Nauran, koska peikko on tapettu! hän vastasi, ja koska prinssi, joka sen tappoi, nukkuu talossani.

Suuri oli hämmästys näistä sanoista, mutta totta tosiaan, kun he tulivat tutkimaan tarkemmin, he näkivät peikon pään ja kädet kuolleen olennon pääksi ja käsiksi.

Sitten kuningas sanoi: "Näyttäkää minulle tämä urhea prinssi, joka nukkuu niin sikeästi."

Ja nähdessään komean nuoren pojan hän tunnisti hänet nuorukaiseksi, jonka hän oli ajanut palatsista. Sitten hän kääntyi pääministerinsä puoleen ja kysyi: "Mitä palkintoa tämä nuorukainen saisi?"

Ja pääministeri vastasi heti: "Tyttärenne avioliitossa ja puolet valtakuntaanne eivät ole liian suuri palkinto hänen tekemästään palveluksesta!"

Niinpä Rubiiniprinssi naitettiin loistokkaasti kuninkaan kauniin tyttären kanssa, ja puolet valtakunnasta annettiin hänen hallittavakseen.

Mutta nuori morsian, niin paljon kuin hän rakastikin urheaa aviomiestään, oli harmissaan, koska hän ei tiennyt kuka tämä oli, ja koska muut palatsin naiset pilkkasivat häntä siitä, että hän oli mennyt naimisiin muukalaisen kanssa, miehen kanssa, joka oli kotoisin ei-kenenkään-maasta, eikä kukaan kutsunut häntä veljekseen.

Niinpä hän päivästä toiseen pyysi miestään kertomaan kuka tämä oli ja mistä hän oli tullut, ja joka päivä Ruby Prince vastasi: "Rakas sydän, kysy minulta mitä tahansa muuta kuin sitä; sitä et saa tietää!"

Silti prinsessa yhä aneli, rukoili, itki ja suostutteli, kunnes eräänä päivänä, heidän seistessään joen rannalla, hän kuiskasi: "Jos rakastat minua, kerro minulle, mistä rodusta olet!"

Nyt Rubiiniprinssin jalka kosketti vettä, kun hän vastasi: "Rakas sydän, älä tiedä mitään muuta kuin sitä; sitä et saa tietää!"

Prinsessa yhä, kuvitellen näkevänsä merkkejä hänen kasvoillaan taipumisesta, sanoi uudelleen: "Jos rakastat minua, kerro minulle, mihin rotuun kuulut!"

Sitten Rubiiniprinssi seisoi polviaan myöten vedessä, ja hänen kasvonsa olivat surulliset, kun hän vastasi: "Rakas sydän, älä tiedä mitään muuta kuin sitä; sitä et saa tietää!"

Jälleen kerran esitti omapäinen morsian kysymyksensä, ja Rubiiniprinssi oli vyötäröään myöten purossa.

"Rakas sydän, ei mitään muuta!"

"Kerro minulle! kerro minulle!" huudahti prinsessa, ja katso! juuri kun hän puhui, vedestä nousi jalokivillä koristeltu käärme, jolla oli kultainen kruunu ja rubiinitähti, ja katosi aallon alle katsoen häntä surullisesti.

Sitten prinsessa meni kotiin ja itki katkerasti kiroten omaa uteliaisuuttaan, joka oli ajanut pois hänen komean, urhean nuoren aviomiehensä. Hän tarjosi palkkioksi vakan kultaa kenelle tahansa, joka toisi hänelle tietoja hänestä; kuitenkin päivä päivältä kului, eikä vieläkään tullut mitään uutisia, niin että prinsessa kalpeni itkien suolaisia ​​kyyneleitä. Viimein tanssijatar, yksi niistä, jotka osallistuvat naisten juhliin, tuli prinsessan luo ja sanoi: "Eilen yöllä näin oudon asian. Kun olin ulkona keräämässä oksia, makasin lepäämässä puun alla ja nukahdin. Kun heräsin, oli valoisaa, ei päivänvaloa eikä kuuta; ja ihmetellessäni, puun juurella olevasta käärmeenkolosta tuli lakaisija ja lakaisi maan luudallaan; sitten seurasi vedenkantaja, joka pirskotti maata vedellä; ja sen jälkeen kaksi matonkantajaa, jotka levittivät kalliita mattoja ja sitten katosivat." Juuri kun ihmettelin, mitä nämä valmistelut tarkoittivat, korviini lankesi musiikin ääni, ja käärmeenkolosta tuli esiin komea joukko nuoria miehiä, jotka kimaltelivat jalokivillä, ja yksi heidän keskellään, joka näytti olevan kuningas. Sitten, muusikoiden soittaessa, nuoret miehet nousivat yksi kerrallaan ja tanssivat kuninkaan edessä. Mutta yksi, jolla oli punainen tähti otsassaan, tanssi, mutta sairaana ja näytti kalpealta ja heikolta. Se on kaikki, mitä minulla on sanottavaa.

Seuraavana yönä prinsessa meni tanssijatytön kanssa puuhun, jossa he piiloutuivat rungon taakse ja odottivat, mitä tapahtuisi.

Niinpä hetken kuluttua siitä tuli valoa, joka ei ollut auringonvaloa eikä kuunvaloa; sitten lakaisija tuli ja lakaisi maan, vedenkantaja ripotteli sitä, matonkantajat asettivat matot ja viimeisenä, musiikin säestyksellä, kimalteleva kulkue pyyhkäisi pois. Kuinka prinsessan sydän hakkasikaan, kun hän nuoressa punatähtisessä prinssissä tunnisti rakkaimman aviomiehensä; ja kuinka särkyi, kun hän näki kuinka kalpea tämä oli ja kuinka vähän hän näytti välittävän tanssimisesta.

Sitten, kun kaikki olivat esiintyneet kuninkaan edessä, valo sammui ja prinsessa hiipi kotiin. Joka yö hän meni puuhun katsomaan, mutta itki koko päivän, koska ei näyttänyt pääsevän lähemmäksi rakastajaansa takaisin.

Viimein, eräänä päivänä, tanssija sanoi hänelle: "Oi prinsessa, olen keksinyt juonen. Käärmekuningas on intohimoisesti tanssimisen ystävä, mutta hänen edessään tanssivat vain miehet. Jos nainen tekisi niin, kuka tietää, ehkäpä kuningas olisi niin mielissään, että suostuisi mihin tahansa, mitä tämä pyytää? Anna minun yrittää!"

– Ei, vastasi prinsessa, – minä otan sinusta selvää ja kokeilen itse.

Niinpä prinsessa oppi tanssimaan ja uskomattoman lyhyessä ajassa hän ylitti opettajansa reilusti. Ei koskaan ennen eikä sen jälkeen ollut nähty niin siroa, viehättävää ja eleganttia tanssijaa. Kaikki hänessä oli täydellistä. Sitten hän pukeutui hienoimpiin musliineihin ja hopeabrokadeihin, ja hunnussaan oli timantteja, kunnes hän loisti ja kimalteli kuin tähti.

Sydämen sykkiessä hän piiloutui puun taakse ja odotti. Lakaisumies, vedenkantaja, matonkantajat tulivat vuorotellen esiin, ja sitten kimalteleva kulkue. Rubiiniprinssi näytti kalpeammalta ja surullisemmalta kuin koskaan, ja kun hänen vuoronsa tanssia koitti, hän epäröi, ikään kuin sydänsairaana; mutta puun takaa astui esiin valkoisiin pukeutunut huntuinen nainen, jonka korvissa välkkyivät jalokivet, ja tanssi kuninkaan edessä. Ei ole koskaan ennen tanssittu sellaista! – kaikki pidättivät hengitystään, kunnes se oli ohi, ja sitten kuningas huusi kovaan ääneen: "Oi tuntematon tanssija, pyydä mitä haluat, ja se on sinun!"

– Anna minulle se mies, jolle tanssin! vastasi prinsessa.

Käärmekuningas näytti hyvin raivoisalta ja hänen silmänsä loistivat, kun hän sanoi: "Olet pyytänyt jotain, mihin sinulla ei ollut oikeutta, ja tappaisin sinut, ellen olisi antanut lupaustani. Ota hänet ja mene pois!"

Ajatuksenakin nopeammin prinsessa tarttui Rubiiniprinssin käteen, raahasi hänet ympyrän ulkopuolelle ja pakeni.

Sen jälkeen he elivät hyvin onnellisesti, ja vaikka naiset yhä pilkkasivat häntä, prinsessa oli vaiti eikä koskaan enää kysynyt mieheltään, mistä rodusta tämä oli.