Olipa kerran kuningas Verdecolle-nimisessä maassa. Tällä oli kolme tytärtä, joista jokainen oli toistaan ​​suloisempi. Naapurikunnan Velpraton kuninkaan kolme poikaa rakastuivat näihin kaunottariin, mutta juuri kun häät olivat alkamassa, kolme prinssiä joutuivat ilkeän haltijattaren valtaan, joka muutti heidät kaikki erilaisiksi eläimiksi. Prinsessan isä kieltäytyi luonnollisesti antamasta tyttäriensä mennä naimisiin.
niitä.

Sen jälkeen vanhin prinssi, joka oli muuttunut taikavoimin kotkaksi, kutsui avukseen kaikki taivaan linnut. Ne tulivat parvina – varpusia, kiuruja, rastaita, kottaraisia ​​ja kaikkia muita lintuja, jotka voit kuvitella; ja kotka käski niiden hävittää koko maan jättämättä yhteenkään puuhun lehteä tai kukkaa.

Toinen prinssi, joka oli muuttunut hirveksi, kutsui luokseen vuohet, kanit, jänikset, siat ja kaikki muut nelijalkaiset eläimet ja käski niiden hävittää kaikki pellot ja kynnetyn maan jättämättä jäljelle yhtäkään juurta tai ruohonkortta.

Kolmas prinssi, joka oli muuttunut delfiiniksi, kokosi kaikki syvyyksien hirviöt ja nosti maan rannikoille sellaisen myrskyn, että kaikki laivat ja kauppalaivat menettivät paikkansa ja murskautuivat palasiksi.

Kun kuningas näki, että ainoa tapa lopettaa nämä ongelmat ja katastrofit oli antaa
kolme petoa tyttäriensä kanssa avioliitossa, hän lopulta antoi periksi, vaikkakin paljon aavistuksia ja paljon kyyneleitä tuntien.

Kun Kotka, Peura ja Delfiini saapuivat noutamaan morsiamensa, heidän äitinsä antoi kummallekin prinsessalle sormuksen sanoen: "Rakkaat tyttäreni, pitäkää näitä sormuksia huolellisesti ja käyttäkää niitä aina, sillä jos eroatte ettekä tapaa toisianne moneen vuoteen tai jos milloin tahansa kohtaatte jonkun omaa sukuanne olevan, tunnistatte aina toisenne näistä talismaneista."

Niinpä he lähtivät matkaan ja kulkivat kukin omalle tielleen. Kotka vei Fabiellan, vanhimman sisaren, korkealle pilvien yläpuolelle kohoavalle vuorelle, missä ei koskaan satanut, mutta aurinko paistoi aina. Siellä kotka antoi Fabiellalle upean palatsin ja kohteli häntä kuin kuningatarta.

Hirvi kantoi Vastan, toisen sisarensa, mukanaan suoraan pimeän metsän sydämeen, ja siellä hän eli hänen kanssaan kauneimmassa talossa ja puutarhassa, mitä voit kuvitella. Delfiini ui Ritan, nuorimman sisaren, selässään suoraan meren poikki, kunnes hän tuli valtavan kallion luo, jonka päällä seisoi talo, jossa kolme kruunattua kuningasta olisi voinut elää mukavuudessa ja ylellisyydessä.

Sillä välin kuningatar synnytti kauniin pienen pojan, jolle hän antoi nimen Tittone. Kun poika oli viisitoistavuotias, hän päätti lähteä maailmalle ja etsiä tietoa kolmesta sisarestaan, sillä hänen äitinsä ei tehnyt muuta kuin suri heidän menetystään ja onnettomaa kohtaloa, joka oli antanut heille kolme petoa aviomiehikseen. Aluksi hänen isäänsä ja äitiään ei saatu suostuteltua päästämään häntä menemään, mutta lopulta he antoivat periksi hänen pyynnöilleen ja hankittuaan hänelle sopivan saattajan ja samanlaisen sormuksen kuin hänen sisarillansa, he jättivät hänestä hellästi jäähyväiset. Niinpä nuori prinssi lähti matkalle ja vaelsi monta vuotta maailman eri maissa löytämättä koskaan jälkeäkään kolmesta prinsessasta. Lopulta hän saapui vuorelle, jossa Fabiella ja Kotka asuivat, ja nähdessään heidän palatsinsa Tittone pysähtyi, ihaillen sen marmoripylväitä ja alabasteriseiniä, kristalli-ikkunoita ja kimaltelevan kultaista kattoa.

Heti nähtyään prinssi Fabiella kutsui hänet luokseen ja kysyi, kuka prinssi oli, mistä hän oli kotoisin ja mikä asia oli hänet sinne tuonut. Kun prinssi oli kuvaillut kotimaansa, isänsä ja äitinsä ja vastannut kaikkiin prinsessan kysymyksiin, Fabiella tunnisti hänet veljekseen ja oli siitä täysin varma vertaillessaan veljensä sormusta siihen, jota hän aina käytti. Hän halasi veljeään hellästi, mutta peläten, että hänen miehensä vastustaisi veljensä saapumista, hän piilotti hänet komeroon. Kun Kotka palasi kotiin sinä iltana Fabiella kertoi hänelle tuntevansa kovaa koti-ikävää ja että hänet oli yhtäkkiä vallannut voimakas halu nähdä omat sukulaisensa jälleen kerran. Kotka vastasi: "Yritä päästä yli tästä toiveesta, rakas vaimoni, sillä se ei voi toteutua, ennen kuin minusta tulee jälleen mies." "No niin", sanoi Fabiella, "jos minun on mahdotonta mennä heidän luokseen, kutsukaamme joku sukulaisistani tulemaan käymään luonamme täällä." – Koko sydämestäni, vastasi Kotka, – mutta en usko, että kukaan viitsisi tulla niin pitkän matkan nähdäkseen sinut.

– Mutta entä jos joku olisi tullut ja olisi palatsissa juuri nyt, vastustaisitko? kysyi hänen vaimonsa. – Tietysti en, vastasi Kotka. – Jokainen sukulaisesi olisi minulle yhtä rakas kuin silmäteräni.

Kuultuaan nämä sanat Fabiella rohkaistui, meni kaapille, avasi sen ja näytti kotkalle siellä piileskelevän veljensä. Kotka tervehti häntä lämpimästi ja sanoi: "Olet erittäin tervetullut, ja on suuri ilo tutustua sinuun. Toivon, että tunnet olosi kotoisaksi palatsissani ja pyydät mitä tahansa." Ja hän antoi määräyksen, että kaikki oli tehtävä hänen lankonsa viihtymiseksi ja viihdykkeeksi.

Mutta vietettyään vuorella kaksi viikkoa Tittone muisti, että hänen oli vielä löydettävä kaksi muuta sisartaan. Niinpä hän pyysi sisareltaan ja tämän mieheltä lupaa lähteä heidän vieraanvaraisesta katostaan; mutta ennen kuin hän jätti hänelle jäähyväiset, Kotka antoi hänelle yhden höyhenistään sanoen: "Ota tämä höyhen, rakas Tittone, ja vaali sitä huolellisesti, sillä siitä on sinulle jonain päivänä paljon hyötyä. Jos jokin onnettomuus kohtaa sinua, heitä se maahan ja huuda 'Apua, apua!', niin minä tulen luoksesi."

Tittone otti höyhenen ja pani sen varovasti kukkaroonsa; sitten hän jätti hellästi hyvästit sisarelleen ja Kotkalle kiittäen heitä tuhat kertaa heidän hyvyydestään ja vieraanvaraisuudestaan ​​häntä kohtaan.

Pitkän ja väsyttävän matkan jälkeen hän saapui vihdoin metsään, jossa peura asui Vastan kanssa; ja koska peura oli melkein nälkäkuoleman partaalla, hän meni puutarhaan ja alkoi syödä sieltä löytämiään hedelmiä. Hänen sisarensa huomasi hänet pian ja tunnisti hänet samalla tavalla kuin Fabiella oli tehnyt; hän kiirehti esittelemään peuran miehelleen, joka otti hänet vastaan ​​erittäin ystävällisesti ja viihdytti häntä ylellisesti. Vietettyään kaksi viikkoa Vastan ja hänen miehensä kanssa Tittone päätti lähteä etsimään kolmatta sisartaan; mutta ennen lähtöään peura antoi hänelle yhden hiuksistaan ​​samoilla sanoilla, jotka kotka oli sanonut antaessaan hänelle yhden höyhenistään vartioitavaksi.

Niinpä Tittone lähti matkaansa, ja Kotkan ja Hirven hänelle antamilla rahoilla hän vaelsi maailman ääriin, missä meri viimein lopetti hänen maitse matkustamisensa, ja hänen oli pakko ottaa laiva ja etsiä saarilta kolmatta sisartaan. Lopulta, monien päivien kuluttua, hän saapui kalliolle, jossa Rita asui delfiinin kanssa. Tuskin hän oli astunut maihin, kun hänen sisarensa huomasi hänet ja tunnisti hänet heti, kuten muutkin olivat tehneet. Hänen lankonsa toivotti hänet lämpimästi tervetulleeksi, ja kun Tittone lyhyen ajan kuluttua ilmaisi halunsa palata kotiin isänsä ja äitinsä luo, delfiini antoi hänelle yhden suomuistaan ​​samoilla sanoilla, jotka Kotka ja Hirvi olivat sanoneet antaessaan hänelle höyhenen ja karvan.

”Kamalan näköinen lohikäärme hänen jalkojensa juuressa.” Kuvitus: Charles B. Falls, julkaistu teoksessa The Wild Flower Fairy Book, kirjoittanut Esther Singleton (1905), Dodd, Mead, and Company.

Niinpä nuori prinssi nousi jälleen laivaan ja saavuttuaan maihin hän nousi hevosen selkään ja jatkoi matkaansa. Mutta hän oli tuskin ratsastanut mailin päähän rannikolta, kun hän saapui synkkään metsään, joka oli täynnä tiheää risua ja rehevää rikkaruohoa. Prinssi raivasi tiensä sen läpi parhaansa mukaan ja saapui lopulta järvelle, jonka keskellä oli korkea kivitorni. Yhdessä sen ikkunasta istui kaunis neito, jonka jalkojen juuressa nukkui kauhean näköinen lohikäärme. Heti nähtyään prinssin hän huusi säälittävällä äänellä: "Oi, kaunis nuorukainen, taivas on lähettänyt sinut pelastamaan minut surulliselta kohtaloltani; pyydän sinua vapauttamaan minut tämän kauhean hirviön kynsistä, joka on vienyt minut pois isältäni, Merovallen kuninkaalta, ja sulkenut minut tähän synkkään torniin, jossa olen melkein kuollut yksinäisyydestä ja kauhusta."

– Voi minua, vastasi prinssi, – mutta mitä voin tehdä auttaakseni sinua, rakas neito, sillä kuka kuolevainen voisi koskaan ylittää tuon järven? Ja kuka voisi kohdata tämän kauhean lohikäärmeen, joka levittää kauhua ja autioitusta kaikkialle, minne menee? Mutta odota hetki, ehkä voin kutsua muuta apua avuksesi. Ja näillä sanoilla hän heitti maahan höyhenen, hiukset ja suomut, jotka hänen kolme lankoaan olivat hänelle antaneet, huutaen samalla: – Apua! Apua! Apua! Hetkessä Kotka, Peura ja Delfiini ilmestyivät hänen eteensä ja huusivat yhteen ääneen: – Tässä me olemme. Mitkä ovat käskynne? Tittone, joka oli riemuissaan heidän ilmestymisestään, huudahti: – Haluan, että tämä köyhä prinsessa vapautuu tuon lohikäärmeen kynsistä ja että veisin hänet kotiini morsiamekseni.

– Hyvä on, vastasi kotka, – kaikki tehdään niin kuin haluat. Ja kääntyen peuraan päin hän sanoi: – Älkäämme viivytelkö, vaan iskekäämme niin kauan kuin rauta on kuumaa! Näiden sanojen jälkeen kotka päästi kimeän huudon, ja hetkessä ilma oli mustana korppikotkien parvesta, jotka lensivät tornin ikkunaan ja ottivat kauniin prinsessan kiinni ja kantoivat hänet paikkaan, jossa prinssi ja hänen lankonsa seisoivat. Ja jos neito näytti yhtä kauniilta kuin kuu kaukaa, niin läheltä nähtynä hän oli yhtä kaunis ja säteilevä kuin aurinko. Mutta kun Tittone halaili häntä ja sanoi kaikenlaisia ​​kauniita asioita kauniille morsiamelleen, lohikäärme heräsi ja lensi ikkunasta ulos ja hyökkäsi Tittonen kimppuun aikomuksenaan tappaa hänet heti. Mutta hetkessä peura sai joukon leijonia, tiikereitä, panttereita, karhuja ja villikissoja ilmestymään, jotka hyökkäsivät lohikäärmeen kimppuun ja repivät hänet kappaleiksi kynsillään.

Kun Tittone ja prinsessa näkivät vihollisensa kuolleen ikuisiksi ajoiksi, he päättivät lähteä paikalta mahdollisimman pian, mutta ennen kuin he lähtivät, delfiini sanoi: "Minäkin haluaisin tehdä jotakin teidän hyväksenne." Ja jotta synkästä linnasta, jossa prinsessa oli viettänyt niin onnettomia tunteja, ei jäisi jälkeäkään, hän sai järven vedet tulvimaan yli ja lyömään niin rajusti tornia vasten, että se sortui ja rauniot katosivat aaltoihin. Tittone kiitti lämpimästi lankojaan siitä, että he olivat pelastaneet hänen kauniin morsiamensa, mutta pedot vastasivat: ”Kiitoksemme kuuluu pikemminkin prinsessalle, sillä juuri hänen kauttaan voimme jälleen ottaa ihmismuotomme. Syntymässämme eräs ilkeä haltiatar, joka oli äidillemme kaunaa velkaa, tuomitsi meidät, kun vartuimme, kulkemaan ympäri maailmaa kolmen pedon muodossa, kunnes olisimme pelastaneet kuninkaan tyttären jostakin suuresta vaarasta; kaivattu hetki on vihdoin koittanut, ja tunnemme jo uuden elämän rinnoissamme ja tuoreen veren virtaavan suonissamme.” Ja juuri heidän puhuessaan heistä tuli kolme kaunista nuorta miestä, jotka vuorollaan syleilivät lankoaan ja kumarsivat syvään prinsessalle, joka oli melkein poissa tolaltaan ilosta ja hämmästyksestä. Sitten Tittone puhui huokaisten: ”Voi! miksi köyhä isäni ja äitini eivät voi jakaa tätä iloa kanssamme? Mitä he eivät antaisi nähdäkseen kolme niin viehättävää ja kaunista vävyä?”

”Menemme heidän luokseen heti”, vastasivat kolme prinssiä; ”mutta ensin meidän täytyy hakea vaimomme, joten älkäämme hukatko aikaa matkalle lähtöön.” Mutta koska he eivät voineet mennä jalan, eikä heillä ollut muita kulkuvälineitä kuin Tittonen vanha hevonen, veljekset käskivät tuoda paikalle neljän leijonan vetämät vaunut, joihin he kaikki viisi istuivat.

He matkustivat koko yön ja niin nopeasti, että seuraavana päivänä he saapuivat eri paikkoihin, joissa kolmen petoveljeksen vaimot odottivat heitä. Paljon iloittuaan ja halattuaan kaikki kahdeksan jatkoivat matkaansa Verdecollen kuningaskuntaan, missä kuningas ja kuningatar ottivat vastaan ​​kauan kadoksissa olleet lapsensa – millä ilolla voitte kuvitella! Se vain lisääntyi, kun he näkivät vävynsä ihmishahmossa ja kauniin morsiamen, jonka Tittone oli tuonut mukanaan. He lähettivät heti kertomaan Velpraton ja Merovallen kuninkaille heidän lastensa kohtaamasta onnesta ja kutsuivat heidät juhliin, joiden kaltaista loistoa ja mahtavuutta ei ollut koskaan ennen nähty, ja kaikki menneisyyden murheet ja huolet unohtuivat nykyajan ilon ja ilonpidon myötä.