Kerran, kauan sitten, pienessä kaupungissa korkeiden kukkuloiden ja villien metsien keskellä, joukko paimenia istui eräänä iltana majatalon keittiössä keskustellen vanhoista ajoista ja kertoen omituisista asioista, joita heille oli tapahtunut heidän nuoruudessaan.

Pian nousi puhumaan hopeatukkainen isä Martin.

– Toverit, hän sanoi, teillä on ollut ihmeellisiä seikkailuja, mutta kerron teille jotain vieläkin hämmästyttävämpää, joka tapahtui minulle. Nuorena poikana minulla ei ollut kotia eikä ketään, joka olisi pitänyt minusta huolta, ja vaeltelin kylästä kylään ympäri maata reppu selässäni. Mutta heti kun olin tarpeeksi vanha, menin vuorilla paimenen palvelukseen ja autoin häntä kolme vuotta. Eräänä syysiltana, kun ajoimme laumaa kotiin, kymmenen lammasta puuttui, ja isäntä käski minun mennä etsimään niitä metsästä. Otin koirani mukaani, mutta se ei löytänyt niistä jälkeäkään, vaikka etsimme pensaista yöhön asti. Ja sitten, koska en tuntenut maata enkä löytänyt tietä kotiin pimeässä, päätin nukkua puun alla. Keskiyöllä koirani tuli levottomaksi ja alkoi vinkua ja hiipiä lähelle minua häntä koipien välissä. Tästä tiesin, että jokin oli vialla, ja katsellessani ympärilleni näin kirkkaassa kuunvalossa hahmon seisovan vieressäni. Se näytti olevan mies, jolla oli pörrötukkainen tukka ja pitkä, polviin asti ulottuva parta. Hänellä oli seppele päässään ja tammenlehtivyö kehonsa ympärillä, ja oikeassa kädessään hän kantoi juurineen kaatunutta kuusta. Tärisin kuin haavanlehti nähdessäni sen, ja henkeni vapisi pelosta. Outo olento viittoi kädellään minua seuraamaan häntä, mutta koska en liikkunut paikaltani, hän puhui käheällä, käheällä äänellä: "Ole rohkealla mielellä, arka paimen. Olen vuoren aarteenetsijä. Jos tulet kanssani, kaivaat paljon kultaa."

Vaikka olin yhä kuolettavan kylmä kauhusta, keräsin rohkeuteni ja sanoin: "Mene pois luotani, paha henki; en himoitse aarteitasi."

"Tällöin aave virnisti minulle ja huudahti pilkallisesti:"

"Höpsö! Halveksitko onneasi? No, pysy sitten ryysynä koko elämäsi."

Hän kääntyi ikään kuin lähteäkseen pois luotani, palasi sitten takaisin ja sanoi: ”Ajattele, ajattele, lurjus. Täytän reppusi – täytän pussukkasi.”

"Pois luotani, hirviö", vastasin, "minulla ei ole mitään tekemistä kanssasi."

Kun aave näki, etten välittänyt hänestä, hän lakkasi kehottamasta minua sanoen vain: "Jonain päivänä tulet katumaan tätä", ja katsoi minua surullisesti. Sitten hän huudahti: "Kuuntele, mitä sanon, ja paina se sydämeesi, siitä voi olla sinulle hyötyä, kun tulet järkiisi. Valtava aarre kultaa ja jalokiviä on turvassa syvällä maan alla. Hämärässä ja keskipäivällä se on piilossa, mutta keskiyöllä se voidaan kaivaa esiin. Seitsemänsataa vuotta olen sitä vartioinut, mutta nyt on aikani tullut; se on yhteistä omaisuutta, löytäköön se, joka voi. Niinpä ajattelin antaa sen sinun käteesi, koska olen sinulle armollinen, koska ruokit laumaasi minun vuorellani."

"Sen jälkeen aave kertoi minulle tarkalleen, missä aarre oli ja miten sen löytäisi. Se saattoi olla vasta eilen, joten muistan hyvin jokaisen hänen lausumansa sanan."

”Mene kohti pieniä vuoria”, hän sanoi, ”ja kysy siellä Mustan Kuninkaan laaksoa, ja kun tulet pienelle purolle, seuraa puroa, kunnes tulet sahan vieressä olevalle kivisillalle. Älä ylitä siltaa, vaan pysy oikealla puolella rantaa, kunnes edessäsi on korkea kallio. Sieltä jousenheiton päässä löydät pienen ontelon, joka muistuttaa hautaa. Kun löydät tämän ontelon, kaiva se esiin; mutta se on kovaa työtä, sillä maa on painettu siihen varovasti. Työskentele kuitenkin eteenpäin, kunnes löydät kiinteää kalliota joka puolelta, ja pian tulet neliönmuotoisen kivilaatan luo; pakota se ulos seinästä ja seisot aarrekammion suulla. Tähän aukkoon sinun on ryömittävä lamppu suussasi. Pidä kätesi vapaana, ettet lyö nenääsi kiveen, sillä tie on jyrkkä ja kivet teräviä. Jos se ruhjii polviasi, älä välitä; olet onnen tiellä. Älä lepää, ennen kuin saavut leveille portaille, joita pitkin menet alas, kunnes tulet ulos tilavaan saliin, jossa on…” kolme ovea; kaksi niistä on auki, kolmas on suljettu rautaisilla lukoilla ja pulteilla. Älä mene oikeanpuoleisesta ovesta, ettet vahingoita aarteen herrojen luita. Äläkä mene vasemmanpuoleisesta ovesta, se johtaa käärmeen kammioon, jossa kyyt ja käärmeet pesivät; vaan avaa tiukasti suljettu ovi tunnetulla jousijuurella, jota et saa missään nimessä unohtaa ottaa mukaasi, tai kaikki vaivasi on turhaa, sillä sorkkarauta tai kuolevaiset työkalut eivät auta sinua. Jos haluat hankkia juuren, kysy puukauppiaalta; metsästäjät tarvitsevat sitä usein, eikä sitä ole vaikea löytää. Jos ovi räjähtää auki yhtäkkiä kovalla paukahduksella ja voihkaisulla, älä pelkää, äänen aiheuttaa taikajuuren voima, etkä vahingoita sinua. Säädä nyt lamppuasi, ettei se petä sinua, sillä holvin seinien ja pilareiden kullan ja jalokivien välke ja kimallus melkein sokaisee sinut; mutta varo, kuinka ojennat kätesi kohti jalokiviä! Luolan keskellä seisoo kupariarkku, josta löydät kultaa ja hopeaa, tarpeeksi ja ylimääräistä, ja voit ahmia itseäsi sydämesi kyllyydestä. Jos otat niin paljon kuin jaksat kantaa, sinulla on tarpeeksi koko eliniäksesi, ja voit palata kolme kertaa; mutta voi sinua, jos uskallat tulla neljännen kerran. Saisit vaivannäkösi vastineeksi ja ahneutesi rangaistuksena putoamalla kiviportailta ja murtamalla jalkasi. Älä unohda joka kerta kasata takaisin irtonaista maata, joka peitti kuninkaan aarrekammion oven.

"Kun aave lopetti puhumisen, koirani höristi korviaan ja alkoi haukkua. Kuulin ajurin ruoskan läiskähdyksen ja pyörien jylinän kaukaa, ja kun katsoin uudelleen, aave oli kadonnut."

Näin päättyi paimenen kertomus; ja isäntä, joka kuunteli muiden kanssa, sanoi ovelasti:

"Kerro meille nyt, isä Martin, menitkö vuorelle ja löysitkö sieltä sen, mitä henki sinulle lupasi; vai onko se satu?"

– Ei, ei, vastasi harmaaparta. – En voi sanoa, valehteliko aave, sillä en astunut askeltakaan löytääkseni onteloa kahdesta syystä: – ensinnäkin kaulani oli liian kallisarvoinen vaarantaakseni sen sellaiseen ansaan; toiseksi kukaan ei koskaan voisi kertoa minulle, mistä lähteenjuuri löytyisi.

Sitten Blaize, toinen iäkäs paimen, korotti äänensä.

”On sääli, isä Martin, että salaisuutesi on vanhentunut. Jos olisit kertonut sen totuudenmukaisesti neljäkymmentä vuotta sitten, sinulta ei olisi kauan puuttunut lähdejuuri. Vaikka et enää koskaan kiipeä vuorelle, kerron sinulle vitsinä, miten sen löytää. Helpoin tapa saada se on palokärjen avulla. Katso, keväällä, kun se rakentaa pesänsä puunkoloon, ja kun sen poikueiden aika koittaa lentää pois, tuki pesän suu kovalla nurmella ja väijy puun takana, kunnes lintu palaa ruokkimaan poikasiaan. Kun se huomaa, ettei se pääse pesäänsä, se lentää puun ympäri hätähuudoilla ja sitten syöksyy kohti auringonlaskua. Kun näet sen tekevän näin, ota helakanpunainen viitta tai jos se puuttuu sinulta, osta muutama metri helakanpunaista kangasta ja kiiruhda takaisin puuhun ennen kuin tikka palaa lähdejuuri nokassaan. Heti kun se koskettaa juurella nurmikkoa, joka tukkii pesän, se…” lentää rajusti ulos kolosta. Levitä sitten punainen kangas nopeasti puun alle, jotta tikka luulisi sitä tuleksi ja kauhuissaan pudottaisi juuren. Jotkut ihmiset todella sytyttävät tulen ja ripottelevat siihen narduskukkia, mutta se on kömpelö menetelmä, sillä jos liekit eivät ammu ylös oikealla hetkellä, tikka lentää pois ja vie juuren mukanaan.”

Seurue oli kuunnellut puhetta kiinnostuneena, mutta sen päättyessä oli jo myöhä, ja he lähtivät kotiin jättäen jälkeensä vain yhden miehen, joka oli istunut koko illan nurkassa huomiotta.

Mestari Peter Bloch oli aikoinaan ollut menestyvä majatalonpitäjä ja mestarikokki, mutta hän oli jonkin aikaa vajonnut maailmanhistoriassa alaspäin ja oli nyt melko köyhä.

Ennen vanhaan hän oli ollut iloinen kaveri, vitsinpitäjä, eikä hänellä ollut vertaistaan ​​ruoanlaitossa kaupungissa. Hän osasi tehdä kalahyytelöä, kvittenifrittereitä ja jopa vohvelikakkuja; ja hän kullasi kaikkien villisikojensa päiden korvat. Peter oli etsinyt vaimoa jo nuorena, mutta valitettavasti hänen valintansa osui naiseen, jonka ilkeä kieli oli kaupungissa hyvin tunnettu. Kaikki vihasivat Ilseä, ja nuoret menivät mieluummin pitkän matkan kuin tavatessaan häntä, sillä Ilsellä oli pahaa sanottavaa jokaiselle. Niinpä, kun isäntä Peter saapui ja antoi Ilsen kehuskelun kotirouvan taidoillaan viehättää itsensä, tämä tarttui tarjoukseen, ja he menivät naimisiin seuraavana päivänä. Mutta he eivät olleet ehtineet kotiin, kun he alkoivat riidellä. Sydämensä ilossa Peter oli maistanut runsaasti omaa hyvää viiniään, ja kun morsian roikkui hänen käsivarressaan, hän kompastui ja kaatui vetäen morsiamen mukanaan alas; jolloin morsian pieksi häntä ankarasti, ja naapurit sanoivat totuudenmukaisesti, että asiat eivät lupaa hyvää isäntä Peterin mukavuudelle. Vaikka tuo sopimaton pari pian saisikin lapsia, hänen onnensa oli vain lyhytaikaista. Hänen riitaisan vaimonsa raju luonne näytti turmelevan heidät alusta alkaen, ja he kuolivat kuin pienet lapset kylmänä talvena.

Vaikka mestari Pietarilla ei ollutkaan suurta omaisuutta jätettävänä, lapsettomuus oli hänelle silti surullista; ja hän valitti ystävilleen laskiessaan yhden vauvan toisensa jälkeen hautaan sanoen: "Salama on taas käynyt kirsikankukkien joukossa, joten hedelmät eivät kypsy."

Mutta vähitellen hänellä oli pieni tytär, niin vahva ja terve, ettei äidin temperamentti eikä isän hemmottelu voinut estää häntä kasvamasta pitkäksi ja kauniiksi. Sillä välin perheen onni oli muuttunut. Nuoruudestaan ​​lähtien isäntä Peter oli vihannut vaikeuksia; kun hänellä oli rahaa, hän kulutti sitä auliisti ja ruokki kaikki nälkäiset, jotka pyysivät häneltä leipää. Jos hänen taskunsa olivat tyhjät, hän lainasi naapureiltaan, mutta hän piti aina hyvin huolta siitä, ettei hänen nuhteleva vaimonsa saisi tietää, että hän oli tehnyt niin. Hänen mottonsa oli: "Kaikki järjestyy lopulta", mutta se, mitä tapahtui, oli isäntä Peterin tuho. Hän oli aivan umpikujassa tietämään, miten ansaita rehellinen elanto, sillä vaikka hän yrittikin, huono onni näytti vainoavan häntä, ja hän menetti yhden postin toisensa jälkeen, kunnes lopulta hän pystyi vain kuljettamaan säkkejä viljaa myllylle vaimolleen, joka nuhteli häntä ankarasti, jos hän oli hidas siinä, ja pyysi häneltä hänen ruoka-annostaan.

Tämä suretti hänen kauniin tyttärensä herkkää sydäntä, joka rakasti häntä syvästi ja oli hänen elämänsä lohtu.

Pietari ajatteli häntä istuessaan majatalon keittiössä ja kuullessaan paimenten puhuvan haudatusta aarteesta, ja hänen tähtensä hän päätti lähteä etsimään sitä. Ennen kuin hän nousi isännän nojatuolista, hänen suunnitelmansa oli tehty, ja isäntä Pietari meni kotiin iloisempana ja toivorikkaampana kuin hän oli ollut moneen pitkään päivään. Mutta matkalla hän muisti yhtäkkiä, ettei hänellä vielä ollut taianomaista kevätjuurta, ja hän hiipi taloon raskaalla sydämellä ja heittäytyi kovalle olkivuoteelleen. Hän ei voinut nukkua eikä levätä; mutta heti kun valkeni, hän nousi ja kirjoitti muistiin tarkalleen kaiken, mitä aarteen löytämiseksi oli tehtävä, jotta hän ei unohtaisi mitään. Ja kun se oli selkeänä ja selkeänä hänen silmiensä edessä, hän lohdutti itseään ajatuksella, että vaikka hänen täytyisi tehdä vaimonsa raskas työ ainakin vielä yhden talven ajan, hänen ei tarvitsisi kulkea polkua myllylle loppuelämäänsä. Pian hän kuuli vaimonsa karhean äänen laulavan sen aamulaulua, kun tämä hoiti kotiasioitaan ja nuhteli tytärtään samalla. Hän murtautui auki hänen ovensa tämän vielä pukeutuessa: "No niin, Toper!" oli hänen tervehdyksensä, "oletko juonut koko yön ja tuhlannut rahaa, jonka varastat taloudenhoidostani? Häpeä, juoppo!"

Mestari Peter, joka oli tottunut tällaiseen keskusteluun, ei häirinnyt itseään, vaan odotti myrskyn laantuvan ja sanoi sitten rauhallisesti:

"Älä ole ärsyyntynyt, rakas vaimoni. Minulla on hyvä asia hoidettavana, joka saattaa kääntyä meille hyväksi."

"Onko sinulla hyvät kaupat?" hän huudahti. "Et ole kelvollinen muuhunkin kuin puheeseen!"

– Teen testamenttini, hän sanoi, jotta hetkeni koittaessa taloni olisi järjestyksessä.

Nämä odottamattomat sanat viilsivät tyttären sydäntä; hän muisti, että hän oli koko yön nähnyt unta juuri kaivetusta haudasta, ja tämän ajatuksen ajatellessa hän puhkesi ääneen valittamaan. Mutta hänen äitinsä vain huusi: "Voi kurja! Etkö ole tuhlannut tavaroitasi ja omaisuuttasi, ja nyt puhut testamentin tekemisestä?"

Ja hän tarttui häneen kuin raivohullu ja yritti raapia hänen silmänsä irti. Mutta vähitellen riita paikattiin, ja kaikki jatkui ennallaan. Siitä päivästä lähtien Pietari säästi jokaisen pennin, jonka hänen tyttärensä Lucia antoi hänelle salaa, ja lahjoi tuttavansa pojat vakoilemaan hänelle tikanpesää. Hän lähetti heidät metsiin ja pelloille, mutta pesän etsimisen sijaan he vain tekivät hänelle kepposia. He johdattivat hänet kilometrien päähän kukkuloille ja laaksoille, oksien ja kivien yli, löytääkseen korpin poikueen tai oravanpesän ontosta puusta, ja kun hän oli heille vihainen, he nauroivat hänelle päin naamaa ja juoksivat pois. Tätä jatkui jonkin aikaa, mutta viimein yksi pojista näki tikan niityllä metsäkyyhkyjen joukosta, ja löydettyään sen pesän puolikuolleesta lepästä hän juoksi Pietarin luo kertomaan löydöstään. Pietari ei voinut uskoa onneaan ja meni nopeasti itse katsomaan, oliko se todella totta; Ja kun hän saapui puun luo, siellä todellakin lensi lintu sisään ja ulos, aivan kuin sillä olisi ollut siinä pesä. Pietari oli tästä onnekkaasta löydöstä riemuissaan ja ryhtyi heti hakemaan punaista viittaa. Koko kaupungissa oli vain yksi punainen viitta, ja se kuului miehelle, jolta kukaan ei koskaan vapaaehtoisesti pyytänyt palvelusta – hirsipuumestari Hammerlingille. Mestari Pietarin täytyi nähdä paljon vaivaa ennen kuin hän sai itsensä käymään sellaisen henkilön luona, mutta sille ei ollut mitään apua, ja vaikka hän ei sitä mielelläänkään pitänyt, hän päätyi esittämään pyyntönsä hirsipuumestarille, joka oli imarreltu siitä, että niin kunnioitettava mies kuin Pietari lainasi hänen virkaviittaansa, ja lainasi sen mielellään hänelle.

Pietarilla oli nyt kaikki tarvittava taikajuuren kiinnittämiseen; hän tuki pesän suuaukon, ja kaikki putosi ulos juuri niin kuin Blaize oli ennustinut. Heti kun tikka palasi juuri nokassaan, mestari Pietari ryntäsi puun takaa esiin ja näytti tulipunaista viittaansa niin taitavasti, että kauhistunut lintu pudotti juuren juuri siihen kohtaan, missä se oli helposti nähtävissä. Kaikki Pietarin suunnitelmat olivat onnistuneet, ja hän todellakin piti kädessään taikajuurta – sitä yleisavainta, joka avaisi kaikki ovet ja toisi omistajalleen ennenkuulumattoman onnen. Hänen ajatuksensa kääntyivät nyt vuorta kohti, ja hän teki salaa matkavalmisteluja. Hän otti mukaansa vain sauvan, vahvan säkin ja pienen rasian, jonka hänen tyttärensä Lucia oli antanut hänelle.

Sattui niin, että juuri sinä päivänä, jona Peter oli valinnut lähtöönsä, Lucia ja hänen äitinsä lähtivät aikaisin kaupunkiin ja jättivät hänet vartioimaan taloa. Mutta siitä huolimatta hän oli juuri lähdössä, kun hänen mieleensä juolahti, että olisi parasta ensin itse testata taikajuuren paljon ylistettyjä voimia. Rouva Ilsellä oli huoneensa seinään rakennettu vahva, seitsenlukkoinen kaappi, jossa hän säilytti kaikkia säästämiään rahoja, ja hän piti avainta aina kaulassaan. Isäntä Peterillä ei ollut minkäänlaista määräysvaltaa talouden raha-asioihin, joten tämän salaisen aarteen sisältö oli hänelle täysin tuntematon, ja tämä näytti olevan hyvä tilaisuus saada selville, mitä se oli. Hän piti taikajuurta avaimenreiän edessä ja hämmästyksekseen kuuli kaikkien seitsemän lukon narisevan ja kääntyvän, ovi lensi yhtäkkiä selälleen auki ja hänen ahneen vaimonsa kultakolikoiden varasto oli hänen silmiensä edessä. Hän seisoi paikallaan hämmästyneenä tietämättä, kummasta iloita enemmän – tästä odottamattomasta löydöstä vai taikajuuren todellisen voiman todisteesta. mutta viimein hän muisti, että oli jo aika lähteä matkalle. Niinpä hän täytti taskunsa kullalla, lukitsi tyhjän kaapin huolellisesti uudelleen ja lähti talosta viipymättä. Kun rouva Ilse ja hänen tyttärensä palasivat, he ihmettelivät löytäessään talon oven kiinni, eikä isäntä Peteriä näkynyt missään. He koputtivat ja huusivat, mutta sisällä ei liikkunut mitään muuta kuin kissa, ja lopulta seppä oli haettava avaamaan ovi. Sitten talo tutkittiin ullakosta kellariin, mutta isäntä Peteriä ei löytynyt.

– Kuka tietää? huudahti viimein rouva Ilse. – Tuo kurja on saattanut loikoilla jossakin kapakassa aamusta asti.

Sitten äkillinen ajatus säikäytti hänet, ja hän kaivoi avaimiaan. Entä jos ne olisivat joutuneet hänen kelvottoman miehensä käsiin ja tämä olisi itse ammentanut hänen aarrettaan! Mutta ei, avaimet olivat turvassa tavallisessa paikassaan, ja kaappi näytti aivan koskemattomalta. Tuli keskipäivä, sitten ilta, sitten keskiyö, eikä mestari Peter vieläkään ilmestynyt, ja asia kävi todella vakavaksi. Rouva Ilse tiesi oikein hyvin, millainen piina hän oli ollut miehelleen, ja katumus aiheutti hänelle synkkiä aavistuksia.

– Ah, Lucia, hän huudahti, pelkäänpä kovasti, että isäsi on tehnyt itselleen pahaa. Ja he istuivat aamuun asti itkien omia unelmiaan.

Heti aamunkoiton tultua he tutkivat talon jokaisen nurkan uudelleen ja tutkivat jokaisen naulan seinässä ja jokaisen palkin; mutta onneksi isäntä Peter ei roikkunut niistä. Sen jälkeen naapurit lähtivät pitkien seipien kanssa kalastamaan jokaiseen ojaan ja lampeaan, mutta eivät löytäneet mitään, ja sitten rouva Ilse luopui ajatuksesta nähdä miestään enää koskaan ja lohdutti itseään pian miettimällä vain, miten viljasäkit tulevaisuudessa kuljetettaisiin myllylle. Hän päätti ostaa vahvan aasin työtä varten, ja valittuaan sellaisen ja neuvoteltuaan omistajan kanssa sen hinnasta hän meni seinäkaapin luo hakemaan rahat. Mutta miltä hänestä tuntui, kun hän huomasi jokaisen hyllyn olevan tyhjä ja paljas hänen edessään! Hetken hän seisoi hämmentyneenä, sitten hän puhkesi niin kauhistuttavaan höpinään, että Lucia juoksi hänen luokseen säikähtäneenä; mutta heti kuultuaan rahojen katoamisesta hän oli sydämestään iloinen eikä enää pelännyt isänsä joutuneen mihinkään, vaan ymmärsi, että tämä oli lähtenyt maailmalle etsimään onneaan jollain uudella tavalla.

Noin kuukausi tämän jälkeen joku koputti eräänä päivänä rouva Ilsen oveen, ja rouva meni katsomaan, oliko paikalla joku syömässä. Sisään astui kuitenkin komea nuori mies, joka oli pukeutunut herttuan pojaksi. Hän tervehti häntä kunnioittavasti ja kysyi hänen kaunista tytärtään kuin vanhaa ystäväänsä, vaikka rouva ei muistanut nähneensä häntä koskaan aiemmin.

Hän kuitenkin kutsui hänet sisälle istumaan, kun hän kertoisi hänelle asioitaan. Hyvin salaperäisenä hän pyysi lupaa puhua kauniille Lucialle, jonka ompelutaidoista hän oli kuullut niin paljon, koska hänellä oli hänelle toimeksianto annettavana. Rouva Ilsella oli oma mielipiteensä siitä, millainen toimeksianto se todennäköisesti oli – nuoren muukalaisen tuoma kauniille neidolle. Koska tapaaminen kuitenkin tapahtuisi hänen omien silmiensä edessä, hän ei vastustanut, vaan kutsui ahkeraa tytärtään, joka lopetti työskentelyn ja tuli kuuliaisesti. Mutta nähdessään muukalaisen hän pysähtyi äkkiä, punastui ja laski katseensa. Mies katsoi häntä hellästi ja otti hänen kätensä, jonka tämä yritti vetää pois, huutaen:

"Ah! Friedlin, miksi olet täällä? Luulin sinun olevan sadan mailin päässä. Oletko tullut taas minua murehduttamaan?"

– Ei, rakas tyttö, hän vastasi; olen tullut täydentämään sinun ja omaa onneani. Viime tapaamisestamme lähtien onneni on täysin muuttunut; en ole enää se köyhä kulkuri, joka olin silloin. Rikas setäni on kuollut jättäen minulle yllin kyllin rahaa ja omaisuutta, niin että uskallan ehdottaa äidillesi kosijaa kädestäsi. Tiedän hyvin, että rakastan sinua; jos sinä voit rakastaa minua, olen todella onnellinen mies.

Lucian kauniit siniset silmät olivat nostaneet ujosti katseensa hänen puhuessaan, ja nyt hymy levisi hänen ruusunpunaisille huulilleen; ja hän vilkaisi salaa äitiään nähdäkseen, mitä tämä ajatteli kaikesta; mutta rouva seisoi hämmästyneenä huomatessaan, että hänen tyttärensä, jonka hän olisi voinut sanoa olleen koskaan poissa hänen näköpiiristään, oli jo hyvin tuttu komean muukalaisen kanssa ja halukas olemaan hänen morsiamensa. Ennen kuin hän oli lakannut tuijottamasta, tämä kiireinen kosiskelija oli tasoittanut tiensä peittämällä kiiltävän pöydän kultakolikoilla häälahjaksi morsiamen äidille ja täydentänyt Lucian esiliinan; minkä jälkeen rouva ei tehnyt mitään vaikeuksia, ja asia oli nopeasti ratkaistu.

Ilsen kerätessä kultaa ja piilottaessa sen turvallisesti, rakastavaiset kuiskasivat keskenään, ja Friedlinin kertomat asiat näyttivät tekevän Lucian hetkestä onnellisemmaksi ja tyytyväisemmäksi.

Talossa alkoi nyt suuri kiire, ja häävalmistelut sujuivat vauhdilla. Muutamaa päivää myöhemmin paikalle ajoi raskaasti lastattu vankkuri, ja siitä tuli ulos niin paljon laatikoita ja paaleja, että rouva Ilse ihmetteli tulevan vävynsä rikkauksia. Hääpäivä oli valittu, ja kaikki heidän ystävänsä ja naapurinsa kutsuttiin juhliin. Kun Lucia kokeili morsiusseppelettään, hän sanoi äidilleen: "Tämä hääseppele miellyttäisi minua todella, jos isä Peter voisi viedä minut kirkkoon. Kunpa hän vain voisi palata takaisin! Tässä me vierimme rikkauksissa, kun taas hän saattaa napostella nälkäisten pöydässä." Ja pelkkä ajatus sellaisesta sai hänet itkemään, ja jopa rouva Ilse sanoi:

"En itse olisi pahoillani, jos näkisin hänen palaavan – talosta puuttuu aina jotain, kun hyvä mies on poissa."

Mutta tosiasiassa hän oli alkanut kyllästyä siihen, ettei hänellä ollut ketään, jota nuhdella. Ja mitä luulet tapahtuneen?

Aivan hääpäivän aattona kaupungin portille saapui kottikärryjä työntävä mies, joka maksoi tullin sen sisältämästä naulatynnyristä ja sitten kiiruhti kaikin keinoin morsiamen asuntoon ja koputti oveen.

Morsian itse kurkisti ikkunasta nähdäkseen, kuka se voisi olla, ja siellä seisoi isä Peter! Silloin talossa vallitsi suuri riemu; Lucia juoksi syleilemään häntä, ja jopa rouva Ilse ojensi kätensä tervetulotoivotukseksi ja sanoi vain: "Veli, paranna tiesi", muistaessaan tyhjän aarrekaapin. Isä Peter tervehti sulhasta katsoen häntä terävästi, kun taas äiti ja tytär kiirehtivät kertomaan kaiken tietämänsä hänen hyväkseen ja näyttivät olevan tyytyväisiä häneen vävynään. Kun rouva Ilse oli kattanut miehensä eteen jotain syötävää, hän oli utelias kuulemaan hänen seikkailujaan ja kyseli innokkaasti, miksi tämä oli lähtenyt pois.

– Jumala siunatkoon kotiseutuani, hän sanoi. – Olen marssinut halki maan ja kokeillut kaikenlaisia ​​töitä, mutta nyt olen löytänyt työpaikan rautakaupasta; toistaiseksi olen vain panostanut siihen enemmän kuin olen sillä ansainnut. Tämä naulatynnyri on koko omaisuuteni, jonka haluan antaa lahjoitukseni morsiamen talon sisustamiseen.

Tämä puhe sai rouva Ilsen suuttumaan, ja hän puhkesi niin kimeisiin moitteisiin, että sivulliset olivat aivan kuuroja. Friedlin tarjosi kiireesti mestari Peterille kotia itsensä ja Lucian luona lupaaen, että tämä asuisi mukavasti ja olisi aina tervetullut. Niinpä Lucia sai sydämensä toiveen täyttymää, ja isä Peter vei hänet kirkkoon seuraavana päivänä, ja häät pidettiin erittäin onnellisina. Pian sen jälkeen nuoret asettuivat Friedlinin ostamaan hienoon taloon, jossa oli puutarha ja niittyjä, kalalampi ja viiniköynnösten peittämä kukkula, ja he olivat yhtä onnellisia kuin päivä oli pitkä. Myös isä Peter asui rauhallisesti heidän luonaan ja eli, kuten kaikki uskoivat, rikkaan vävynsä anteliaisuuden varassa. Kukaan ei epäillyt, että hänen naulatynnyrinsä oli todellinen "Runsauden sarvi", josta kaikki tämä vauraus pursui.

Pietari oli onnistunut matkassa aarrevuorelle, eikä kukaan ollut löytänyt häntä. Hän oli nauttinut matkasta ja ottanut aikansa, kunnes oli lopulta saavuttanut laaksossa olevan pienen puron, jonka löytäminen oli vaatinut häneltä jonkin verran vaivaa. Sitten hän jatkoi innokkaasti matkaa ja saapui pian pieneen metsän koloon; alas hän syöksyi, kaivautuen maahan kuin myyrä; taikajuuri teki työnsä, ja lopulta aarre oli hänen silmiensä edessä. Voit kuvitella, kuinka iloisesti Pietari täytti säkkinsä niin paljon kullalla kuin kantoi, ja kuinka hän horjahti ylös seitsemänkymmentäseitsemän askelmaa sydän täynnä toivoa ja iloa. Hän ei aivan luottanut tontun lupauksiin turvallisuudesta ja oli niin kiireinen löytämään itsensä jälleen päivänvalosta, ettei hän katsonut oikealle eikä vasemmalle, eikä hän jälkeenpäin muistanut, olivatko seinät ja pilarit kimaltelevat jalokivistä vai eivät.

Kaikki kuitenkin meni hyvin – hän ei nähnyt eikä kuullut mitään hälyttävää; ainoa tapahtunut asia oli, että suuri rautatangoilla varustettu ovi sulkeutui pamahduksella heti hänen päästyä sen ulkopuolelle, ja sitten hän muisti jättäneensä taikajuuren taakseen, joten hän ei voinut palata hakemaan uutta aarrekuormaa. Mutta sekään ei Peteriä paljon vaivannut; hän oli täysin tyytyväinen siihen, mitä oli jo tehnyt. Tehtyään kaiken uskollisesti isä Martinin ohjeiden mukaan ja painettuaan maan hyvin takaisin koloon, hän istuutui miettimään, kuinka hän voisi tuoda aarteensa takaisin kotiseudulleen ja nauttia siitä siellä joutumatta jakamaan sitä nuhtelevan vaimonsa kanssa, joka ei antaisi hänelle rauhaa, jos hän saisi siitä tietää. Lopulta, paljon mietittyään, hän keksi suunnitelman. Hän kantoi säkkinsä lähimpään kylään ja osti sieltä kottikärryt, vahvan tynnyrin ja joukon nauloja. Sitten hän pakkasi kultansa tynnyriin, peitti sen hyvin naulakerroksella, nosti sen vaivalloisesti kottikärryille ja lähti sen kanssa kotimatkalle. Eräässä kohdassa tietä hän kohtasi komean nuoren miehen, joka alakuloisesta olemuksestaan ​​päätellen näytti olevan suurissa vaikeuksissa. Isä Pietari, joka toivoi kaikkien olevan yhtä onnellisia kuin hän itse, tervehti häntä iloisesti ja kysyi, minne hän oli menossa, johon mies vastasi surullisesti:

"Avaraan maailmaan, hyvä isä, tai sieltä pois, minne ikinä jalkani minut vievätkin."

– Miksi olet poissa täältä? kysyi Pietari. – Mitä maailma on sinulle tehnyt?

– Se ei ole tehnyt minulle mitään, enkä minä sille, hän vastasi. – Siitä huolimatta siinä ei ole minulle mitään jäljellä.

Isä Pietari teki parhaansa piristääkseen nuorta miestä ja kutsui hänet illalliselle ensimmäiseen majataloon, johon he osuivat, ajatellen, että kenties nälkä ja köyhyys aiheuttivat muukalaisen vaikeuksia. Mutta kun hänen eteensä katettiin hyvää ruokaa, hän näytti unohtavan syödä. Niinpä Pietari ymmärsi, että hänen vierastaan ​​vaivasi sydämen suru, ja pyysi häntä ystävällisesti kertomaan tarinansa.

– Missä on hyvä, isä? hän sanoi. – Et voi auttaa etkä lohduttaa minua.

– Kuka tietää? vastasi mestari Peter. – Ehkä voisin tehdä jotakin hyväksenne. Elämässä apu tulee meille usein mitä odottamattomimmasta suunnasta.

Näin rohkaistuneena nuori mies aloitti kertomuksensa.

– Olen, hän sanoi, – jalokivin palveluksessa oleva jousimies, jonka linnassa minut kasvatettiin. Ei kauan sitten isäntäni lähti matkalle ja toi mukanaan muiden aarteiden ohella muotokuvan kauniista neidosta, joka oli niin suloinen ja ihana, että menetin sydämeni ensi silmäyksellä enkä voinut ajatella muuta kuin kuinka voisin etsiä hänet ja mennä hänen kanssaan naimisiin. Kreivi oli kertonut minulle neiton nimen ja asuinpaikan, mutta nauroi rakkaudelleni ja kieltäytyi ehdottomasti antamasta minulle lupaa lähteä etsimään häntä, joten minun oli pakko paeta linnasta yöllä. Saavuin pian pieneen kaupunkiin, jossa neito asui; mutta siellä minua odottivat uudet vaikeudet. Hän eli äitinsä huostassa, joka oli niin ankara, ettei hänen koskaan sallittu katsoa ulos ikkunasta tai astua yksin oven ulkopuolelle, enkä tiennyt, miten ystävystyä hänen kanssaan. Mutta lopulta pukeutuin vanhaksi naiseksi ja koputin rohkeasti hänen ovelleen. Kaunis neito itse avasi oven ja lumosi minut niin, että melkein unohdin valeasuni; Mutta pian sain järkeni takaisin ja pyysin häntä tekemään minulle hienon pöytäliinan, sillä hänen kerrotaan olevan koko maan paras neulanainen. Nyt minulla oli oikeus käydä usein tapaamassa häntä ja nähdä, miten työ sujui, ja eräänä päivänä, kun hänen äitinsä oli mennyt kaupunkiin, uskalsin riisua valeasuni ja kertoa hänelle rakkaudestani. Hän oli aluksi säikähtänyt, mutta suostuttelin hänet kuuntelemaan minua, ja pian näin, etten ollut hänelle epämiellyttävä, vaikka hän nuhteli minua lempeästi tottelemattomuudestani isäntääni kohtaan ja petoksestani naamioituessani. Mutta kun pyysin häntä menemään kanssani naimisiin, hän kertoi surullisesti, että hänen äitinsä halveksisi rahatonta kosiskelijaa, ja pyysi minua lähtemään heti pois, ettei hänelle sattuisi vaikeuksia.

"Niin katkeraa kuin se minulle olikin, minun oli pakko lähteä hänen käskystään, ja olen siitä lähtien vaeltanut ympäriinsä surun kalvaessa sydäntäni; sillä kuinka isännätön mies, jolla ei ole rahaa tai omaisuutta, voi koskaan toivoa voittavansa ihanaa Luciaa?"

Mestari Pietari, joka oli kuunnellut tarkkaavaisesti, höristi korviaan kuullessaan tyttärensä nimen ja huomasi pian, että tämä nuori mies todellakin oli syvästi rakastunut juuri häneen.

– Tarinasi on todella outo, hän sanoi. – Mutta missä tämän neidon isä on – miksi et pyydä hänen kättään? Hän voisi hyvinkin asettua puolellesi ja olla iloinen saadessaan sinut vävykseen.

– Voi! sanoi nuori mies, hänen isänsä on kuljeksiva kelvoton lurjus, joka on hylännyt vaimonsa ja lapsensa ja lähtenyt – kuka tietää minne? Vaimo valittaa hänestä katkerasti ja moittii rakasta neitoani, kun tämä asettuu isänsä puolelle.

Isä Peteriä huvitti tämä puhe jonkin verran, mutta hän piti nuoresta miehestä hyvin ja näki tämän olevan juuri se henkilö, jota hän tarvitsi voidakseen nauttia vauraudestaan ​​rauhassa joutumatta eroon rakkaasta tyttärestään.

– Jos otat neuvostani vaarin, hän sanoi, lupaan sinulle, että menet naimisiin tämän neidon kanssa, jota niin paljon rakastat, ja että ennen kuin olet monta päivää vanhempi.

– Toveri, Friedlin huudahti närkästyneenä, sillä hän luuli Peterin vain vitsailevan hänen kanssaan, on sopimatonta pilkata onnettomaa miestä; etsikää parempi joku muu, joka antaa itsensä pettää itsensä kauniilla lupauksillanne. Ja hän hyppäsi ylös ja oli kiireesti menossa pois, kun mestari Peter tarttui häntä käsivarresta.

– Pysykää hiljaa, kuumaverinen! hän huusi; – tämä ei ole leikittelyä, ja olen valmis pitämään sanani.

Sen jälkeen hän näytti hänelle naulojen alle kätketyn aarteen ja paljasti hänelle suunnitelmansa, jonka mukaan Friedlinin tulisi näytellä rikasta vävyä ja pitää kielensä hiljaa, jotta he voisivat nauttia rikkauksistaan ​​yhdessä rauhassa.

Nuori mies oli riemuissaan tästä äkillisestä onnenmuutoksesta eikä tiennyt, miten kiittää isä Peteriä hänen anteliaisuudestaan. Seuraavana aamuna he jatkoivat matkaa ja saapuivat pian kaupunkiin, jossa Friedlin varustautui urhean kosiskelijan tavoin. Isä Peter täytti taskunsa kullalla häämyötäjäisiä varten ja sopi hänen kanssaan, että kun kaikki olisi järjestetty, hän lähettäisi salaa sanan, että Peter voisi lähettää matkaan vankkureiden kuorman talon täytteitä, joilla rikas sulhanen oli tarkoitus tehdä niin suurta kohua pienessä kaupungissa, jossa morsian asui. Heidän erottuaan isä Peterin viimeiset käskyt Friedlinille olivat varjella heidän salaisuuttaan tarkasti eikä edes kertoa sitä Lucialle, ennen kuin tämä olisi hänen vaimonsa.

Mestari Peter nautti kauan vuorimatkansa tuotoista, eikä huhu siitä koskaan levinnyt. Vanhoina päivinään hänen vaurautensa oli niin suuri, ettei hän itsekään tiennyt kuinka rikas hän oli; mutta aina oletettiin, että rahat olivat Friedlinin. Hän ja hänen rakas vaimonsa elivät erittäin onnellisesti ja rauhassa ja nousivat suureen kunniaan kaupungissa. Ja tänäkin päivänä, kun kaupunkilaiset haluavat kuvailla rikasta miestä, he sanovat: "Yhtä rikas kuin Peter Blochin vävy!"