Kaukana, kaukana, mäntymetsän keskellä, eli nainen, jolla oli sekä tytär että tytärpuoli. Äiti oli oman tyttärensä syntymästä lähtien antanut hänelle kaiken, mitä hän itki, joten hänestä kasvoi yhtä ärtyisä ja epämiellyttävä kuin rumakin. Hänen sisarpuolensa sitä vastoin oli viettänyt lapsuutensa tehden kovasti töitä isänsä kodin ylläpitämiseksi, joka kuoli pian toisen avioliittonsa jälkeen; ja naapurit rakastivat häntä yhtä paljon hyvyytensä ja ahkeruutensa kuin kauneutensa vuoksi.

Vuosien kuluessa tyttöjen välinen ero kasvoi yhä selvemmäksi, ja vanha nainen kohteli tytärpuoltaan pahemmin kuin koskaan ja etsi aina jotain tekosyytä lyödäkseen tätä tai riistääkseen häneltä ruoan. Mikä tahansa, olipa se kuinka typerää tahansa, kelpasi tähän, ja eräänä päivänä, kun hän ei keksinyt parempaa, hän pani molemmat tytöt kehräämään istuen samalla kaivon matalalla seinällä.

– Ja ole varovainen, mitä teet, hän sanoi, sillä se, jonka lanka katkeaa ensimmäisenä, heitetään pohjaan.

Mutta tietenkin hän piti huolen siitä, että hänen oman tyttärensä pellava oli hienoa ja vahvaa, kun taas siskopuolella oli vain karkeaa kangasta, jota kukaan ei olisi tullut ajatelleeksi käyttää. Kuten arvata saattoi, pian köyhän tytön lanka katkesi, ja vanha nainen, joka oli tarkkaillut oven takaa, tarttui tytärpuoltaan olkapäistä ja heitti hänet kaivoon.

– Siinäpä se loppu teille! hän sanoi. Mutta hän oli väärässä, sillä se oli vasta alku.

Alas, alas, alas tyttö syöksyi – tuntui kuin kaivo ulottuisi aivan maan ytimeen; mutta viimein hänen jalkansa koskettivat maata, ja hän huomasi olevansa pellolla, joka oli kauniimpi kuin edes hänen kotivuortensa kesälaitumet. Puut huojuivat lempeässä tuulessa ja kirkkaanväriset kukat tanssivat ruohikossa. Ja vaikka hän oli aivan yksin, tytön sydän tanssi myös, sillä hän tunsi olonsa onnellisemmaksi kuin oli ollut isänsä kuoleman jälkeen. Niinpä hän käveli niityn poikki, kunnes tuli vanhan, sortuneen aidan luo – niin vanhan, että oli ihme, että se ylipäätään pysyi pystyssä, ja näytti siltä kuin se olisi tukeutunut vanhan miehen partaan, joka kiipesi sitä pitkin.

Tyttö pysähtyi hetkeksi tullessaan lähemmäs ja katseli ympärilleen löytääkseen paikan, josta hän voisi turvallisesti ylittää joen. Mutta ennen kuin hän ehti liikkua, ääni huusi aidan takaa:

"Älä satuta minua, pikku neito; olen niin vanha, niin vanha, minulla ei ole enää paljon elinaikaa."

Ja neito vastasi:

– En, en aio satuttaa sinua; älä pelkää mitään. Ja sitten nähdessään kohdan, jossa kärhö kasvoi harvemmin kuin muualla, hän hyppäsi kevyesti sen yli.

"Kehittäköön kaikki hyvin", sanoi aita tytön kävellessä eteenpäin.

Pian hän poistui niityltä ja käänsi polulle, joka kulki kahden kukkapenkin välistä. Aivan hänen edessään seisoi uuni, ja sen avoimesta luukusta hän näki kasan valkoisia leipiä.

– Syö niin monta leipää kuin haluat, mutta älä tee minulle pahaa, pikku neito, uuni huusi. Ja neito käski hänen pelätä mitään, sillä hän ei koskaan tehnyt mitään pahaa ja oli hyvin kiitollinen uunin ystävällisyydestä, kun se oli antanut hänelle niin kauniin valkoisen leivän. Kun hän oli syönyt sen loppuun, viimeistä murusta myöten, hän sulki uunin luukun ja sanoi: – Hyvää huomenta.

"Käykö kaikki hyvin", sanoi uuni tytön kävellessä eteenpäin.

Vähitellen hänen tuli hyvin janoinen, ja nähdessään lehmän, jonka sarvessa roikkui maitoämpäri, hän kääntyi häntä kohti.

– Lypsä ja juo minua niin paljon kuin haluat, pikku neito, lehmä huusi, – mutta varo läikyttämästä mitään maahan äläkä tee minulle mitään pahaa, sillä en ole koskaan tehnyt kenellekään pahaa.

– En minäkään, tyttö vastasi, – en pelkää mitään. Niinpä hän istuutui ja lypsi, kunnes ämpäri oli melkein täynnä. Sitten hän joi kaiken paitsi pienen pisaran pohjalla.

"Heitä nyt kaikki tähteet kavioideni yli ja ripusta ämpäri takaisin sarviini", lehmä sanoi. Ja tyttö teki niin kuin käskettiin, suukotti lehmää otsalle ja meni tiehensä.

Monta tuntia oli kulunut siitä, kun tyttö oli pudonnut kaivoon, ja aurinko oli laskemassa.

"Missä minä yövyyn?" hän ajatteli. Ja yhtäkkiä hän näki edessään portin, jota hän ei ollut ennen huomannut, ja hyvin vanhan naisen nojaamassa sitä vasten.

"Hyvää iltaa", sanoi tyttö kohteliaasti; ja vanha nainen vastasi:

"Hyvää iltaa, lapseni. Kunpa kaikki olisivat yhtä kohteliaita kuin sinä. Etsitkö jotain?"

– Etsin paikkaa, tyttö vastasi; ja nainen hymyili ja sanoi:

"Pysähdy sitten hetkeksi ja kampaa hiukseni, niin kerrot minulle kaikki, mitä osaat tehdä."

– Mielelläni, äiti, vastasi tyttö. Ja hän alkoi kammata vanhan naisen pitkiä ja valkoisia hiuksia.

Puoli tuntia kului näin, ja sitten vanha nainen sanoi:

"Koska et pitänyt itseäsi liian hyvänä minua varten, näytän sinulle, missä voit saada palvelusta. Ole varovainen ja kärsivällinen, niin kaikki menee hyvin."

Niinpä tyttö kiitti häntä ja lähti matkaan hieman kauempana olevalle maatilalle, jossa hänen tehtävänään oli lypsä lehmät ja seuloa vilja.

Heti seuraavana aamuna valjenneen tyttö nousi ja meni navettaan. "Olen varma, että teillä on nälkä", hän sanoi taputtaen jokaista vuorollaan. Sitten hän haki heinää navetasta, ja niiden syödessä hän lakaisi navetan ja levitti puhtaita olkia lattialle. Lehmät olivat niin tyytyväisiä tyttöjen huolenpitoon, että ne seisoivat aivan paikoillaan hänen lypsäessään, eivätkä tehneet hänelle mitään sellaista, mitä ne olivat tehneet muille karkeille ja töykeille maitotytöille. Ja kun hän oli lopettanut ja aikoi nousta jakkaraltaan, hän huomasi ympärillään istuvan kokonaisen piirin kissoja, mustia ja valkoisia, raidallisia ja kilpikonnankuoria, jotka kaikki huusivat yhteen ääneen:

"Meillä on kova jano, antakaa meille maitoa!"

– Voi raukat pikku kissani, hän sanoi, totta kai teillä on vähän. Ja hän meni meijeriin kaikkien kissojen seurassa ja antoi jokaiselle pienen punaisen lautasellisen. Mutta ennen kuin ne joivat, ne kaikki hieroivat itseään hänen polviaan vasten ja kehräsivät kiitokseksi.

Seuraavaksi tytön piti mennä varastoon ja seuloa viljat seulan läpi. Jyviä hieroessaan hän kuuli siipien surinaa, ja parvi varpusia lensi ikkunasta sisään.

"Meillä on nälkä; antakaa meille maissia! antakaa meille maissia!" he huusivat; ja tyttö vastasi:

"Te raukat pikku linnut, tietenkin saatte niitä!" ja levitti kourallisen lattialle. Syötyään ne lensivät hänen harteilleen ja räpyttelivät siipiään kiitoksena.

Aika kului, eikä koko maaseudulla ollut yhtä lihavia ja hyvin hoidettuja lehmiä kuin hänen lehmällään, eikä millään meijerillä ollut niin paljon maitoa näytettävänä. Maanviljelijän vaimo oli niin tyytyväinen, että maksoi tytölle korkeampaa palkkaa ja kohteli tätä kuin omaa tytärtään. Lopulta eräänä päivänä emäntä kutsui tytön keittiöön, ja siellä vanha nainen sanoi hänelle: "Tiedän, että osaat hoitaa lehmiä ja pitää päiväkirjaa; anna nyt kun katson, mitä muuta osaat tehdä. Vie tämä siivilä kaivolle ja täytä se vedellä ja tuo se kotiin minulle läikyttämättä pisaraakaan."

Tytön sydän painui tästä käskystä; kuinka hän olisi voinut tehdä emäntänsä käskyn? Hän kuitenkin pysyi hiljaa ja otti seulan, meni sen kanssa alas kaivolle. Hän pysähtyi laidan yli ja täytti sen reunoille asti, mutta heti kun hän nosti sen, vesi valui ulos rei'istä. Yhä uudelleen hän yritti, mutta seulaan ei jäänyt pisaraakaan, ja hän oli juuri epätoivoissaan kääntymässä poispäin, kun parvi varpusia lensi taivaalta alas.

"Tuhkaa! tuhkaa!" he visertelivät; ja tyttö katsoi heitä ja sanoi:

– No, en voi olla pahemmassa tilanteessa kuin jo olen, joten noudatan neuvoasi. Ja hän juoksi takaisin keittiöön ja täytti seulan tuhkalla. Sitten hän kastoi seulan vielä kerran kaivoon, ja katso, tällä kertaa pisaraakaan vettä ei kadonnut!

– Tässä on seula, emäntä, huudahti tyttö mennessään huoneeseen, jossa vanha nainen istui.

– Olet ovelampi kuin odotin, hän vastasi, tai sitten joku taikuudessa taitava auttoi sinua. Mutta tyttö pysyi hiljaa, eikä vanha nainen kysynyt häneltä enää kysymyksiä.

Tyttö jatkoi töitään monta päivää tavalliseen tapaan, mutta lopulta eräänä päivänä vanha nainen kutsui hänet luokseen ja sanoi:

"Minulla on sinulle vielä tehtävää. Tässä on kaksi lankaa, toinen valkoinen ja toinen musta. Sinun täytyy pestä ne joessa, kunnes mustasta tulee valkoinen ja valkoisesta musta." Tyttö vei ne joelle ja pesi niitä kovaa useita tunteja, mutta vaikka hän kuinka pesisi, ne eivät muuttuneet rahtuakaan.

"Tämä on pahempi kuin seula", hän ajatteli ja oli juuri luovuttamaisillaan epätoivossa, kun ilmassa viuhui siipien vyöry ja jokaisella rannalla kasvavien koivujen oksalla istui varpunen.

"Musta itään, valkoinen länteen!" he lauloivat kaikki yhteen ääneen; ja tyttö kuivasi kyyneleensä ja tunsi itsensä jälleen rohkeaksi. Hän otti mustan langan, seisoi kasvot itään päin ja kastoi sen jokeen, ja hetkessä se muuttui valkoiseksi kuin lumi. Sitten hän kääntyi länteen, piti valkoista lankaa vedessä, ja siitä tuli musta kuin variksen siipi. Hän katsoi takaisin varpusiin, hymyili ja nyökkäsi niille, ja vastaukseksi räpytellen siipiään ne lensivät nopeasti pois.

Langan näkeminen mykisti vanhan naisen, mutta viimein saatuaan äänensä hän kysyi tytöltä, mikä taikuri oli auttanut häntä tekemään sellaista, mitä kukaan ei ollut ennen tehnyt. Mutta tyttö ei saanut vastausta, sillä neito pelkäsi aiheuttavansa ongelmia pienille ystävilleen.

Emäntä sulkeutui viikkokausiksi huoneeseensa, ja tyttö jatkoi töitään tavalliseen tapaan. Hän toivoi, että hänelle annetut vaikeat tehtävät olisivat loppuneet; mutta tässä hän erehtyi, sillä eräänä päivänä vanha nainen ilmestyi yhtäkkiä keittiöön ja sanoi hänelle:

"Minun on asetettava sinut vielä yhteen koetukseen, ja jos et siinä epäonnistu, saat olla rauhassa ikuisesti. Tässä ovat langat, jotka pesit. Ota ne ja kudo niistä verkoksi, joka on yhtä sileä kuin kuninkaan viitta, ja pidä huoli, että se kehrätään auringon laskiessa."

”Tämä on helpoin asia, mihin minut on asetettu”, ajatteli tyttö, joka oli hyvä kehrääjä. Mutta aloittaessaan hän huomasi, että kerä sotkeutui ja katkesi joka hetki.

"Voi, en ikinä pysty siihen!" hän huudahti viimein ja nojasi päänsä kangaspuihin ja itki; mutta juuri sillä hetkellä ovi aukesi ja sisään astui, yksi toisensa perässä, joukko kissoja.

"Mikä hätänä, kaunis neito?" he kysyivät. Ja tyttö vastasi:

"Emäntäni on antanut minulle tätä lankaa kudottavaksi kangaspalaksi, jonka on oltava valmis auringonlaskuun mennessä, enkä ole edes aloittanut, sillä lanka katkeaa aina, kun kosken siihen."

– Jos siinä kaikki, niin kuivatkaa silmänne, kissat sanoivat. – Me hoidamme sen teille. Ja ne hyppäsivät kangaspuille ja kutoivat niin nopeasti ja taitavasti, että kangas oli pian valmis ja yhtä hieno kuin mitä kukaan kuningas koskaan on käyttänyt. Tyttö oli niin ihastunut nähdessään sen, että hän antoi jokaiselle kissalle suukon otsalle, kun he poistuivat huoneesta toinen toisensa perässä niin kuin olivat tulleetkin.

– Kuka on opettanut sinulle tämän viisauden? kysyi vanha nainen pyyhkäistyään käsiään kahdesti tai kolmesti kankaan yli löytämättä siitä karheutta. Mutta tyttö vain hymyili eikä vastannut. Hän oli jo varhain oppinut hiljaisuuden arvon.

Muutaman viikon kuluttua vanha nainen haetti palvelijattarensa ja kertoi tälle, että koska hänen palvelusvuotensa oli päättynyt, hän saattoi palata kotiin, mutta että tyttö oli palvellut häntä niin hyvin, että hän toivoi voivansa jäädä hänen luokseen. Mutta näiden sanojen kuultuaan palvelijatar pudisti päätään ja vastasi lempeästi:

– Olen ollut täällä onnellinen, rouva, ja kiitän teitä hyvyydestänne minua kohtaan; mutta olen jättänyt jälkeeni siskopuolen ja äitipuolen, ja haluan olla heidän kanssaan jälleen kerran. Vanha nainen katsoi häntä hetken ja sanoi sitten:

"No, sen täytyy olla niin kuin haluat; mutta koska olet työskennellyt minulle uskollisesti, annan sinulle palkkion. Mene nyt varaston yläkertaan ullakolle, niin löydät sieltä monta arkkua. Valitse se, joka miellyttää sinua eniten, mutta varo avaamasta sitä ennen kuin olet asettanut sen siihen paikkaan, johon haluat sen jäävän."

Tyttö lähti huoneesta mennäkseen ullakolle, ja heti ulos päästyään hän huomasi kaikkien kissojen odottavan häntä. Tapansa mukaisesti ne kulkivat kulkueessa ja seurasivat häntä ullakolle, joka oli täynnä suuria ja pieniä, yksinkertaisia ​​ja upeita arkkuja. Tyttö nosti yhden ja katsoi sitä, ja laski sen sitten alas tutkiakseen toista, vielä kauniimpaa. Kumman hänen pitäisi valita, keltaisen vai sinisen, punaisen vai vihreän, kultaisen vai hopeisen? Hän epäröi kauan ja meni ensin yhden ja sitten toisen luo, kun kuuli kissojen äänet huutavan: "Ota musta! ota musta!"

Sanat saavat hänet katsomaan ympärilleen – hän ei ollut nähnyt mustaa arkkua, mutta kissojen jatkaessa huutoaan hän kurkisti useisiin nurkkiin, jotka olivat jääneet huomaamatta, ja löysi lopulta pienen mustan laatikon, niin pienen ja mustan, että sen olisi helposti voinut ohittaa.

– Tämä on arkku, joka miellyttää minua eniten, emäntä, sanoi tyttö kantaen sitä sisälle taloon. Ja vanha nainen hymyili, nyökkäsi ja käski hänen mennä tiehensä. Niinpä tyttö lähti matkaan jätettyään hyvästit lehmille, kissoille ja varpusille, jotka kaikki itkivät hyvästellessään.

Hän käveli ja käveli ja käveli, kunnes saapui kukkaiselle niitylle, ja siellä yhtäkkiä tapahtui jotakin, hän ei tiennyt mitä, mutta hän istui kaivon seinällä äitipuolensa pihalla. Sitten hän nousi ylös ja meni sisään taloon.

Nainen ja hänen tyttärensä tuijottivat kuin kiveksi muuttuneet; mutta viimein äitipuoli henkäisi:

– Eli olet siis elossa! No, onni oli aina minua vastaan! Ja missä olet ollut kuluneen vuoden? Sitten tyttö kertoi, kuinka hän oli mennyt palvelukseen manalaan ja palkkansa lisäksi tuonut kotiin pienen arkun, jonka hän haluaisi pystyttää huoneeseensa.

"Anna minulle rahat ja vie tuo ruma pieni laatikko ulkohuussiin", huusi nainen raivosta poissa tolaltaan, ja tyttö, pelästyneenä tytön raivosta, kiiruhti pois kallisarvoinen laatikko rintaansa vasten.

Ulkohuussi oli hyvin likaisessa kunnossa, sillä kukaan ei ollut käynyt sen lähellä tytön pudottua kaivoon; mutta hän hankasi ja lakaisi, kunnes kaikki oli taas puhdasta, ja sitten hän asetti pienen arkun pienelle hyllylle nurkkaan.

”Nyt voin avata sen”, hän sanoi itsekseen. Ja avattuaan sen kahvasta roikkuneella avaimella hän nosti kannen, mutta säpsähti samalla taaksepäin, melkein sokaistuna häneen lankeavasta valosta. Kukaan ei olisi ikinä arvannut, että tuo pieni musta rasia saattoi sisältää niin paljon kauniita esineitä! Sormuksia, kruunuja, vöitä, kaulakoruja – kaikki tehty ihmeellisistä kivistä; ja ne loistivat niin kirkkaasti, että paitsi äitipuoli ja hänen tyttärensä, myös kaikki ympärillä olevat ihmiset juoksivat katsomaan, oliko talo tulessa. Nainen oli tietenkin aivan ahne ja kateellinen, ja hän olisi varmasti ottanut kaikki jalokivet itselleen, ellei olisi pelännyt naapureiden vihaa, jotka rakastivat hänen tytärpuoltaan yhtä paljon kuin vihasivat häntä.

Mutta jos hän ei voinut varastaa arkkua ja sen sisältöä itselleen, ainakin hän voisi hankkia toisen samanlaisen, ja kenties vieläkin ylellisemmän. Niinpä hän käski oman tyttärensä istua kaivon reunalle ja heitti hänet veteen, aivan kuten oli tehnyt toiselle tytölle; ja aivan kuten ennenkin, kukkainen niitty makasi pohjalla.

Joka sentin matkan hän kulki polkua, jota hänen sisarpuolensa oli kulkenut, ja näki näkemänsä asiat; mutta siihen yhtäläisyys loppui. Kun aita pyysi häntä olemaan tekemättä sille pahaa, hän nauroi töykeästi ja repi irti osan seipäistä päästäkseen helpommin yli; kun uuni tarjosi hänelle leipää, hän levitti leivät maahan ja tallasi niitä; ja lypsennettyään lehmän ja juotuaan niin paljon kuin halusi, hän heitti loput ruohikolle ja potkaisi ämpärin palasiksi, eikä koskaan kuullut heidän sanovan, kun he katsoivat hänen peräänsä: "Ette ole tehneet tätä minulle turhaan!"

Illan puolella hän saapui paikalle, jossa vanha nainen nojasi portinpieleen, mutta tämä ohitti hänet sanomatta sanaakaan.

"Eikö teillä ole mitään tapoja kotimaassanne?" kysyi akka.

– En voi pysähtyä puhumaan; minulla on kiire, tyttö vastasi. – On jo myöhä, ja minun täytyy löytää paikka.

– Pysähdy hetkeksi kampaamaan hiuksiani, vanha nainen sanoi, niin autan sinua saamaan paikan.

"Kampaa hiuksesi, totta kai! Minulla on parempaakin tekemistä!" Ja paiskaten portin kiinni akanon naaman edessä hän meni tiehensä. Eikä hän kuullut sanoja, jotka seurasivat häntä: "Et ole tehnyt tätä minulle turhaan!"

Vähitellen tyttö saapui maatilalle, ja hänet määrättiin hoitamaan lehmiä ja seulomaan viljaa, kuten hänen sisarpuolensa oli tehnyt. Mutta hän teki työtään vain silloin, kun joku vahti häntä. Toisinaan navetta oli likainen ja lehmät huonosti ruokittuja ja hakattuja, niin että ne potkivat ämpäriä ja yrittivät puskea tyttöä. Kaikki sanoivat, etteivät olleet koskaan nähneet niin laihoja lehmiä tai niin huonoa maitoa. Kissoja hän ajoi pois ja kohteli niitä huonosti, niin etteivät ne edes jahdanneet rottia ja hiiriä, jotka nykyään juoksentelivat kaikkialla. Ja kun varpuset tulivat kerjäämään viljaa, ne eivät pärjänneet yhtään sen paremmin kuin lehmät ja kissat, sillä tyttö heitti kenkänsä niitä kohti, kunnes ne peloissaan lensivät metsään ja piiloutuivat puiden sekaan.

Kuukaudet kuluivat näin, kunnes eräänä päivänä emäntä kutsui tytön luokseen.

– Kaikessa, mitä olen sinulle antanut tehtäväksi, olet tehnyt väärin, hän sanoi, mutta annan sinulle vielä yhden mahdollisuuden. Vaikka et osaa hoitaa lehmiä etkä erottaa jyviä akanoista, saatat tehdä jotain muuta paremmin. Vie siis tämä siivilä kaivolle ja täytä se vedellä ja katso, ettet tuo sitä takaisin läikyttämättä pisaraakaan.

Tyttö otti seulan ja kantoi sen kaivolle, kuten hänen sisarensa oli tehnyt; mutta pikkulintuja ei tullut auttamaan häntä, ja kastettuaan sen kaivoon kaksi tai kolme kertaa hän toi sen tyhjänä takaisin.

– Niin minäkin ajattelin, sanoi vanha nainen vihaisesti; – joka on hyödytön yhdessä asiassa, on hyödytön toisessakin.

Emäntä oli ehkä luullut tytön oppineen läksyn, mutta jos hän niin luuli, hän oli täysin väärässä, sillä työ ei ollut yhtään sen parempaa kuin ennenkään. Vähitellen hän lähetti hakemaan tyttöä uudelleen ja antoi palvelijattarelleen mustavalkoisen langan pestäväksi joessa; mutta kukaan ei kertonut hänelle salaisuutta, jolla musta muuttuisi valkoiseksi ja valkoinen mustaksi; joten hän toi ne takaisin sellaisinaan. Tällä kertaa vanha nainen katsoi häntä vain synkästi, mutta tyttö oli liian tyytyväinen itseensä välittääkseen, mitä kukaan hänestä ajatteli.

Muutaman viikon kuluttua koitti hänen kolmas yrityksensä, ja lanka annettiin hänelle kehrättäväksi, kuten se oli annettu hänen sisarpuolelleen ennen häntä.

Mutta huoneeseen ei tullut kissalaumaa kutomaan hienoa kangasta, ja auringonlaskun aikaan hän toi emännälleen takaisin vain sylillisen likaista, sotkuista villaa.

"Et näytä voivan tehdä asialle mitään", sanoi vanha nainen ja jätti hänet yksin.

Pian tämän jälkeen vuosi oli kulunut, ja tyttö meni emäntänsä luo kertomaan, että hän halusi mennä kotiin.

– Minulla ei ole juurikaan halua pitää sinua, vanha nainen vastasi, – sillä et ole tehnyt mitään, mitä sinun pitäisi. Annan sinulle kuitenkin jonkin verran palkkaa, joten mene ullakolle ja valitse itsellesi yksi siellä olevista arkuista. Mutta katso, ettet avaa sitä ennen kuin olet asettanut sen sinne, minne haluat sen jäävän.

Tätä tyttö oli toivonut, ja hän oli niin iloinen, että pysähtymättä edes kiittämään vanhaa naista hän juoksi niin nopeasti kuin pystyi ullakolle. Siellä olivat arkut, siniset ja punaiset, vihreät ja keltaiset, hopeiset ja kultaiset; ja nurkassa seisoi pieni musta arkku, aivan samanlainen kuin se, jonka hänen sisarpuolensa oli tuonut kotiin.

”Jos tuossa pienessä mustassa vehkeessä on niin paljon jalokiviä, niin tähän isoon punaiseen mahtuu niitä kaksi kertaa enemmän”, hän sanoi itsekseen; ja napattuaan sen hän lähti kotimatkalle edes hyvästelemättä emäntäänsä.

"Katso, äiti, katso, mitä olen tuonut!" hän huudahti astuessaan mökkiin arkku molemmissa käsissään.

– Ah! Olet saanut jotain aivan muuta kuin tuon pienen mustan laatikon, vastasi vanha nainen ihastuneena. Mutta tyttö oli niin kiireinen etsiessään sille paikkaa, ettei hän juurikaan välittänyt äidistään.

– Se näyttää parhaimmalta täällä – ei, täällä, hän sanoi asettaen sen ensin yhdelle huonekalulle ja sitten toiselle. – Ei, onhan keittiössä asuminen liian hienoa, sijoitetaan se vierashuoneeseen.

Niinpä äiti ja tytär kantoivat sen ylpeänä yläkertaan ja asettivat sen hyllylle takan päälle; sitten he irrottivat avaimen kahvasta ja avasivat rasian. Kuten ennenkin, kirkas valo sinkoutui ulos heti kannen nostamisen jälkeen, mutta se ei johtunut jalokivien loistosta, vaan kuumista liekeistä, jotka syöksyivät seiniä pitkin ja polttivat mökin ja kaiken, mitä siinä oli, sekä äidin ja tyttären.

Niinkuin oli tehty, kun tytärpuoli tuli kotiin, naapurit kiiruhtivat katsomaan, mikä oli hätänä, mutta he olivat liian myöhässä. Vain kanala oli jäljellä, ja rikkauksistaan ​​huolimatta tytärpuoli eli siellä onnellisena elämänsä loppuun asti.