Fritz, Franz ja Hans olivat hiilipolttajia. He asuivat äitinsä kanssa metsän siimeksessä, missä he hyvin harvoin näkivät toisen ihmisen kasvoja. Hans, nuorin, ei muistanut koskaan asuneensa missään muualla, mutta Fritz ja Franz muistivat juuri ja juuri aurinkoiset niityt, joilla he leikkivät pieninä lapsina poimien kukkia ja jahdaten perhosia. Fritz pystyikin vertaamaan nykyistä kurjaa köyhyyttä, jossa he elivät, siihen helppouteen ja mukavuuteen, josta he olivat nauttineet menneinä vuosina.

Olipa kerran aika, jolloin heillä oli hyvä olla. Heillä oli kylliksi syötävää joka päivä; he asuivat mukavassa talossa, jota ympäröi kaunis puutarha, ja ympärillä oli paljon ystävällisiä naapureita. Sitten tapahtui muutos. Heidän isänsä menetti rahansa ja joutui jättämään tämän miellyttävän kodin ja ansaitsemaan leivän perheelleen ryhtymällä hiilipolttajaksi. Kaikki oli nyt erilaista. Heidän talonsa oli köyhä mökki, joka oli tehty muutamasta karkeasti kokoon lyödystä puupölkystä. Kuivaa mustaa leipää, toisinaan muutama peruna ja linssi ja silloin tällöin herkkuna pieni puuro olivat heidän ateriansa. Ja jopa tämän saavuttamiseksi heidän piti työskennellä kovasti aamusta iltaan. Mutta heidän isänsä oli rohkea ja kärsivällinen, ja niin kauan kuin hän oli elossa, susi pidettiin jonkin matkan päässä ovelta. Sitä paitsi hän pystyi aina lohduttamaan poikia, kun he alkoivat väsyä, vitsillä tai miellyttävällä tarinalla. Mutta hän oli kuollut vuosi sitten onnettomuudessa, jonka hän kohtasi pilkkoessaan puita uuniin, ja hänen kuolemansa jälkeen asiat olivat menneet perheen kanssa huonompaan suuntaan.

Fritz ja Franz olivat valitettavasti itsekkäitä, huonokuntoisia poikia, jotka tekivät vaikeuksistaan ​​pahimman parhaan sijaan ja jopa kadehtivat äidilleen ja veljelleen heidän osuuttaan ruoasta. Hans sitä vastoin oli kiltti poika. Hänellä oli aina iloinen hymy tai sana, ja hän teki kaikkensa auttaakseen äitiään pysymään hyvällä tuulella. Eräänä päivänä päivällisaikaan heidät säikäytti ovenkoputus. Ovenkoputus ei ehkä meistä tunnu kovin hätkähdyttävältä asialta, mutta he, kuten sanoin, näkivät niin harvoin vieraita kasvoja kotinsa lähellä, että tämä ovenkoputus vei heiltä hengityksensä. Kun se tuli, Fritz ja Franz istuivat tulen ääressä mutustaen viimeistä mustaa leipäpalaansa ja mutisten toisilleen tapansa mukaan, kun taas Hans, istuen sängyllä äitinsä vieressä, kertoi tälle, mitä oli nähnyt ja mitä hän oli kuvitellut metsässä ollessaan. Fritz tointui ensimmäisenä ja murahti tavalliseen äreään ääneensä: "Tule sisään." Ovi aukesi ja sisään astui herrasmies. Hänen vihreästä puvustaan, kädessään kantamastaan ​​aseestaan ​​ja kyljellään roikkuvasta riistalaukusta he näkivät, että hän oli metsästäjä, joka oli huvittunut ampumalla riistaa metsässä.

– Hyvää huomenta, hyvät ystävät, hän sanoi iloisella äänellä. – Voisitteko tarjota minulle kupillisen vettä ja suullisen jotain syötävää? Olen unohtanut ottaa mitään mukaani ja olen kauhean nälkäinen ja kaukana kotoa.

Fritz ja Franz vastasivat ensin irvistyksellä kulmakarvojensa alta muukalaiselle, sitten murahtivat ja jatkoivat leipäpalojensa mutustamista. Hans oli kuitenkin kohteliaampi. Mökin ainoat istuimet olivat Fritzin ja Franzin käytössä, ja koska he eivät osoittaneet halua liikkua, Hans veti nurkasta puupölkyn, asetti sen vieraan eteen ja pyysi tätä istumaan. Sitten hän otti esiin kupin, joka oli todella puhdas, mutta valitettavasti säröillä ja lohjennut, ja juoksi ulos täyttäen sen mökin lähellä olevasta herkullisen, viileän veden lähteestä. Koska hän oli ollut kiireinen puhuessaan äitinsä kanssa, hänellä ei ollut aikaa syödä omaa osaansa mustasta leivästä, joten hän ojensi karkean kuorensa muukalaiselle sanoen olevansa pahoillaan siitä, ettei hänellä ollut parempaa tarjottavaa.

– Kiitos, sanoi muukalainen kohteliaasti. – Nälkä on parasta kastiketta. Mikään muu lounas ei ole niin herkullinen kuin tämä.

Ja hän ryhtyi työhön niin hyvällä innolla, että lyhyessä ajassa Hansin leivänkuori oli haihtunut, eikä muukalaisen edessä ollut muuta jäljellä kuin muutama leivänmuru pöydällä ja muutama vesipisara kupissa. Nämä hän vaivasi huolettomasti pieneksi, herneen kokoiseksi murukaksi, Hansin vastatessa hänen kysymyksiinsä kaiken yksinäisestä elämästään metsässä ja vaikeuksista, joita heidän oli kestettävä.

Kun muukalainen nousi lähteäkseen, hän sanoi: "No, kiitän teitä sydämellisesti vieraanvaraisuudestanne – nyt annan teille neuvon. Jonkun teistä pitäisi mennä etsimään kimaltelevaa, kultaista vettä, joka muuttaa kaiken, mihin se koskee, kullaksi."

Fritz ja Franz höristivät korviaan kuullessaan tämän ja molemmat kysyivät heti, mistä tätä kimaltelevaa, kultaista vettä löytyisi. Muukalainen kääntyi kohteliaasti heitä kohti, vaikka nämä olivat ensimmäiset sanat, jotka he olivat lausuneet hänen saapumisensa jälkeen, ja vastasi:

"Kuuhunvärinen, kultainen vesi löytyy kuolleiden puiden metsästä, noiden sinisten vuorten toiselta puolelta, jotka voit nähdä minä tahansa kirkkaana päivänä kaukana. Sinne on täältä kolmen viikon kävelymatka."

Sitten hän kumarsi isännilleen ja astui ovea kohti. Hans oli kuitenkin ensin paikalla ja avasi sen hänelle. Totellen muukalaisen viittoa Hans seurasi häntä pienen matkan päässä mökistä. Sitten muukalainen otti taskustaan ​​pienen mustan leipäpalan ja sanoi: "Tiedän, koska annoit minulle päivällisesi, että joudut olemaan nälkäinen. Minulla ei ole rahaa tarjottavana sinulle, mutta tässä on jotakin, joka on sinulle paljon arvokkaampaa kuin raha. Pidä tämä pala huolellisesti, ja kun etsit kimaltelevaa, kultaista vettä, kuten tiedän sinun tekevän, älä unohda ottaa sitä mukaasi. Mene nyt takaisin: sinun ei tarvitse seurata minua enää."

Näin sanottuaan muukalainen heilautti kättään Hansille ja syöksyi pensaikkoon katosi. Hans sujautti pelletin taskuunsa ja palasi mökkiin, jossa hän löysi veljensä väittelemästä kimaltelevasta, kultaisesta vedestä. He olivat liian kiinnostuneita asiasta kiinnittääkseen Hansiin huomiota tai kysyäkseen häneltä, kuten hän pelkäsi tekevänsä, oliko muukalainen antanut hänelle rahaa ennen lähtöään. Sisään tullessaan hän kuuli Fritzin sanovan kovalla äänellä:

”Olen vanhin ja menen ensimmäisenä hakemaan kimaltelevaa, kultaista vettä. Kun olen sen saanut, ostan kaikki lähistöltä olevat maat ja minusta tulee kreivi. Metsästän joka päivä ja juon paljon hyvää viiniä; ja joskus, jos olen täällä lähellä, käyn vain katsomassa, kuinka teillä kaikilla on asiat, ja näyttämässä teille hienot vaatteeni, hevoseni, koirani ja palvelijani.” Fritz oli hänen silmissään lähes armollinen edessään avautuvasta valoisasta näkymästä.

– Minua ei kiinnosta, oletko vanhin vai et, murahti Franz itsepäisesti, – minäkin menen etsimään sitä kimaltelevaa, kultaista vettä. Kun olen sen löytänyt, ostan pormestarin viran ja asun hänen talossaan tuolla kaupungissa, pidän hänen turkisviittojaan ja kultaketjujaan; ja mikä parasta, kävelen kaikkien suurten kulkueiden kärjessä. Älä metsästä minua hurjasti – anna minulle mukavuutta ja lohtua.

Lopulta, pitkän kinastelun jälkeen, päätettiin, että Fritz vanhimpana lapsena lähtisi ensin etsimään kimaltelevaa kultaista vettä, ja niin hän lähtikin seuraavana päivänä. Hans uskalsi vihjata, että ensimmäiseksi, kun tämä kimalteleva kultainen vesi löydettäisiin, sen kanssa tehtäisiin mukava koti heidän äidilleen, mutta Fritzin ainoa vastaus tähän oli isku ja vihainen käsky Hansille pitää huolta omista asioistaan.

Emme voi seurata Fritziä koko matkaa. Koska hänellä ei ollut rahaa, hänen oli pakko kerjätä ohikulkemiensa mökkien ja maalaistaloiden ovilla ruokaa ja yösijaa. Tämä osoittautui melko raskaaksi työksi, koska kukaan ei pitänyt hänen ulkonäöstään tai käytöksestään; ja ihmiset antoivat hänelle vain silloin tällöin murusia saadakseen hänet lähtemään pois mahdollisimman pian. Lopulta hän kuitenkin huomasi lähestyvänsä kuolleiden puiden metsää. Hän tiesi, että se oli metsä, vaikka siellä ei ollut ketään kertomassa hänelle sitä. Hän ei itse asiassa ollut nähnyt ketään ihmistä viimeisiin kolmeen päivään, mutta hän tunsi, ettei voinut erehtyä. Laaja valtavien puiden metsä nosti lehdettömiä, orattomia oksia taivaalle, ja jokainen tuulenpuuska ravisti niitä yhteen kuin luurangon luita. Kun hän oli noin kahdenkymmenen jaardin päässä metsästä, sieltä kuului kauhea ääni. Ikään kuin tuhat hevosta olisi hirnunut ja kirkunut kaikki samaan aikaan. Fritzin sydän pysähtyi. Hän halusi juosta pois, mutta hänen jalkansa kieltäytyivät liikkumasta. Hänen seistessään siinä vapisten ja vapisten metsästä ryntäsi esiin valtava yksisarvinen, jonka otsassa oli spiraalimainen kultainen sarvi.

”Mitä sinä täältä etsit?” kysyi yksisarvinen ukkosenjyrinän äänellä. Fritz änkytti etsivänsä kimaltelevaa, kultaista vettä.

"Mitä sinä tarvitset tuolla kimaltelevalla kultaisella vedellä, joka on minun hallussani?" jyrisi yksisarvinen.

Fritz oli melkein liian peloissaan puhuakseen. Hän lankesi polvilleen, nosti kätensä ilmaan ja huusi: ”Voi, hyvä herra Yksisarvinen, oi, kiltti herra Yksisarvinen, älä satuta minua!”

Yksisarvinen tömi raivokkaasti oikealla etujalkallaan maassa. ”Sano heti”, hän huusi, ”mitä sinä haluat kimaltelevalta kultaiselta vedeltä!”

– Haluan ostaa maata ja tulla kreiviksi, Fritz sai tuskin henkäyksen. Yksisarvinen ei sanonut mitään; hän vain laski päänsä ja kultaisella sarvellaan heitti Fritzin 945 jalan korkeuteen ilmaan. Fritz nousi ylös kuin raketti ja putosi alas kuin keppi, tehden voltteja koko matkan. Onneksi hänen putoamisensa katkaisi yhden kuolleen puun oksa. Ilman tätä hän olisi luultavasti loukkaantunut vakavasti. Näiden oksien läpi hän syöksyi, kunnes saavutti kohdan, jossa ne liittyivät runkoon. Puu oli tässä kohtaa ontto, ja Fritz putosi alas rungon juurelle ja huomasi olevansa vanki. Samalla kun hän tunnusteli käsiään ja jalkojaan selvittääkseen, oliko luita murtunut, hän sai tyydytyksenä kuulla yksisarvisen ravaavan takaisin metsään ja mutisevan niin kovaa, että hänen sanansa lävistivät Fritzin vankilan kaarnan ja puun:

"Niin paljon teille ja kreivillenne!"

Fritz yritti päästä ulos, mutta turhaan. Puu oli liian sileä, liukas ja korkea, jotta hän olisi voinut kiivetä ylös, ja hän vain satutti itseään joka kerta yrittäessään paeta. Ei siis ollut muuta vaihtoehtoa kuin maata alas ja ulvoa. Hänen täytyi tyydyttää nälkänsä parhaansa mukaan syömällä eksyneitä matoja, täitä ja sieniä, joita hän löysi ryömivän, ryömivän ja kasvavan puun juurien ympärillä. Jätämme hänet nyt siihen ja palaamme muiden luo.

Franz, Hans ja heidän äitinsä odottivat ja odottivat Fritzin paluuta. Hans ja hänen äitinsä eivät voineet uskoa, että Fritz jättäisi heidät köyhyyteen saatuaan kimaltelevan kultaisen veden. Franz puolestaan, arvioiden Fritziä itse, ajatteli, ettei mikään ollut todennäköisempää. Ja Franz oli luultavasti oikeassa. Kuusi viikkoa oli lyhin aika, jonka Fritz voisi olla takaisin kotona. "Ellei", sanoi Hans, "hän osta hevosta ja ratsasta takaisin, kuten hän varmasti pystyy tekemään saatuaan kimaltelevan kultaisen veden." Mutta kuusi viikkoa kului, kaksi kuukautta ja kolme kuukautta, eikä Fritziä näkynyt, ei hevosen selässä eikä jalan. Sitten Franzin kärsivällisyys loppui. Hänenkin oli lähdettävä.

– En aio enää odottaa täällä nälkäkuoleman partaalla, hän sanoi. – Fritz on unohtanut meidät kaikki. Haen kimaltelevaa kultaista vettä ja ryhdyn pormestariksi. Niinpä hän lähti matkaan samaa tietä pitkin kuin Fritz ja kohtasi paljolti samat vaikeudet. Ne olivat kuitenkin hänen tapauksessaan hieman suurempia kuin hänen veljensä. Ihmiset muistivat huonokuntoisen Fritzin liiankin hyvin, ja Franz oli niin hänen kaltainen ulkonäöltään ja käytökseltään, että he sulkivat oven hänen edestään heti hänen ilmestyessään, juoksivat yläkertaan ja huusivat talojensa ylimmistä ikkunoista: – Mene pois! Täällä ei ole sinulle mitään. Iso koira on irti pihalla. Mene pois, hiilienpolttaja!

Sinnikkyydellä – ja totta puhuen, sitä häneltä ei puuttunut – Franz, hyvin nälkäisenä ja mököttävänä, saapui kuolleiden puiden metsän reunalle. Yksisarvinen tuli ulos ja kysyi hänen asioistaan. Franzin vastattua haluavansa kivennäisvettä ostaakseen pormestarin talon ja viran, yksisarvinen heitti hänet ilmaan, ja hän putosi samaan puuhun kuin Fritz. Sitten yksisarvinen ravaili takaisin metsään mutisten Franzin iloksi: "Niin paljon sinulle ja pormestariutesi kunniaksi!"

Kun Fritz ja Franz huomasivat olevansa näin tiukasti suljettuina samaan vankilaan, he, sen sijaan että olisivat pyrkineet parhaalla mahdollisella tavalla nauttimaan toistensa seurasta, kuten järkevät veljekset olisivat tehneet, alkoivat riidellä ja tapella, kunnes lopulta kumpikaan ei enää puhunut toiselle, ja tuossa mököttävän hiljaisuuden tilassa he pysyivät koko vankeutensa ajan.

Kuukaudet kuluivat, mutta Hans ja hänen äitinsä Fritz ja Franz eivät saaneet mitään tietoa. Samaan aikaan Hans huomasi, että hänen oli päivä päivältä vaikeampaa ansaita tarpeeksi rahaa kahden ihmisen elättämiseen. Lisäksi hän huomasi äitinsä heikkenevän ja pelkäsi, että tämä kuolisi, ellei saisi kunnollista ruokaa ja ravintoa. Lopulta hän sanoi:

"Äiti, jos vain olisi joku, joka pitäisi sinusta huolta, menisin etsimään Fritziä ja Franzia. Voit olla varma, että heillä on jo kimalteleva kultainen vesi. He eivät koskaan kieltäytyisi antamasta minulle muutamaa guldenia, jos kysyisin heiltä ja kertoisin heille, kuinka sairas olet."

Mutta Hansin äiti ei pitänyt lainkaan ajatuksesta, että poika jätti hänet, ja äiti aneli ja hartaasti pyysi, ettei poika lähtisi. Hans tunsi velvollisuudekseen alistua ja jäi vielä hetkeksi, kunnes lopulta jopa hänen äitinsä ymmärsi, että heidän oli joko näännyttävä nälkään tai tehtävä Hansin ehdotuksen mukaan. Onneksi juuri tähän aikaan piipahti heitä katsomaan toinenkin hiilenpolttaja, jota Hans kutsui "sedä Stoltziksi", vaikka hän ei ollutkaan setä, vaan vain hyväntuulinen naapuri ja Hansin isän vanha ystävä. Setä Stoltz kehotti voimakkaasti äitiä antamaan poikansa lähteä etsimään veljiään ja lisäsi, vaikka poika oli melkein yhtä köyhä kuin he itse:

"Tule asumaan minun ja vaimoni kanssa. Niin kauan kuin meillä on kuori jaettavana, sinulta ei puutu mitään."

Niinpä Hansin äiti suostui vastahakoisesti ja muutti asumaan setä Stoltzin luokse, kun taas Hans lähti etsimään veljiään. Kyselemällä hän löysi helposti tien, jota he olivat kulkeneet, mutta kukaan ei koskaan ajatellut sulkea ovea hänen edestään. Päinvastoin, hänen kohteliaat käytöksensä ja iloinen ilmeensä tekivät hänestä tervetulleen vieraan jokaisessa mökissä ja maatilalla, jossa hän pysähtyi. Lopulta hänkin huomasi olevansa kuolleiden puiden metsän reunalla ja kasvotusten kultasarvisen yksisarvisen kanssa. Mutta Hansin ei tarvinnut pelätä kuten hänen veljiään suihkulähteen vartijan kauhea ääni ja kunnioitusta herättävä ulkonäkö. Vastauksena tavanomaiseen kysymykseen, joka esitettiin tavallisella ukkosenjyrinän äänellä: "Mitä te täältä etsitte?" Hans vastasi viileästi: "Etsin veljiäni, Fritziä ja Franzia."

"Ne ovat siellä, missä et koskaan löydä niitä", sanoi yksisarvinen, "joten mene takaisin kotiin."

– Jos en löydä veljiäni, Hans sanoi lujasti, en mene kotiin ilman kimaltelevaa, kultaista vettä.

"Mitä sinä tarvitset tuolla kimaltelevalla kultaisella vedellä, joka on minun hoidossani?" yksisarvinen kysyi kauhealla äänellään.

– Haluan ostaa ruokaa, viiniä ja lohtua äidilleni, joka on hyvin sairas, vastasi Hans lannistumatta. Mutta hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä ajatellessaan äitiään.

Yksisarvinen puhui lempeämmin.

”Onko sinulla”, hän kysyi, ”kristallipallo? Koska ilman sitä en voi antaa sinun siirtyä kimaltelevan kultaisen veden ääreen.”

– Kristallipallo! toisti Hans. – En ole koskaan kuullutkaan sellaisesta.

– Harmi, sanoi yksisarvinen vakavasti. – Pelkäänpä, että joudut menemään kotiin ilman vettä, mutta odota ja kaivele taskujasi. Sinulla on ehkä ollut pallo, laitoit sen jonnekin ja olet unohtanut sen kokonaan.

Hans hymyili ajatukselle kristallipallosta, joka makasi hänen taskuissaan tietämättään, mutta hän noudatti yksisarvisen ehdotusta; ja kuten hän tiesi löytävänsä, ei löytänyt mitään muuta kuin mustan leivän palan, jonka muukalainen metsästäjä oli antanut hänelle ja jota hän ei ollut ajatellut siitä päivästä tähän päivään mennessä. "Ei", hän sanoi yksisarviselle, "minulla ei ole mitään taskussani paitsi tämä pala", ja hän oli juuri heittämässä sen pois, kun yksisarvinen huusi hänelle, että hänen pitäisi lopettaa.

– Anna minun nähdä se, hän sanoi. – No, tämähän on kristallipallo – katso!

Hans katsoi, ja totta tosiaan, hän löysi kädestään pienen kristallipallon. Hän tutki sitä hämmästyneenä. ”No”, hän sanoi, ”tiedän vain, että hetki sitten se oli mustaleipäpelletti.”

– Saattaa olla, sanoi yksisarvinen huolettomasti. – Joka tapauksessa se on nyt kristallipallo, ja sen hallussapito tekee minusta palvelijasi. Velvollisuuteni on viedä sinut kimaltelevan kultaisen veden lähteelle, jos haluat mennä. Oletko ottanut pullon mukaasi?

– Ei, sanoi Hans. – Fritz otti ainoan pullomme ja Franz vanhan pullon.

– Fritz, häh? No, seuraa minua vähän matkaa. Näin sanottuaan yksisarvinen johdatti Hansin puulle, jossa hänen veljensä olivat vangittuina, ja viittoi häntä olemaan hiljaa ja huusi:

"Hoi! Kreivi herra, heittäkää pois mukananne oleva pullo, jos teillä on hyvä mieli: sitä tarvitaan."

– En, Fritzin ääni murahti vastaukseksi, ellette lupaa päästää minua ulos.

– Et kai sinä aiokaan, sanoi yksisarvinen; – no, katsotaan sitten.

Sen sanottuaan hän perääntyi muutaman askeleen ja juoksi sitten eteenpäin ja työnsi terävän sarvensa onton rungon kylkeen, josta Fritzin ääni oli kuulunut. Paikasta kuului kova huuto, joka osoitti, että sarvi oli iskenyt johonkin Fritzin herkkään ruumiinosaan, ja samassa hetkessä pullo lensi ulos puunreiästä, josta Fritz ja Franz olivat tulleet sisään.

– Aivan oikein, sanoi yksisarvinen, – nyt pärjäämme mukavasti. Mene selkääni, tartu harjaani tiukasti, pidätä hengitystäsi ja sulje silmäsi.

– Jos olisitte ystävällinen, sanoi Hans, voisitteko ensin vapauttaa Fritzin ja Franzin?

Yksisarvinen näytti ärsyyntyneeltä. ”Heillä menee siellä oikein hyvin”, hän sanoi. ”Miksi häiritsisit heitä? Mutta sinä olet minun isäntäni, ja minun on tehtävä niin kuin haluat. Mutta usko minua, tulet katumaan tätä myöhemmin.”

Sen sanottuaan hän meni puuhun ja teki yhdellä tai kahdella voimakkaalla sarveniskulla reiän, josta onnettomat vangit pääsivät ryömimään ulos. Kaksi arampaa ja kurjampaa kurjaa kuin hänen puoliksi nälkäiset veljensä, Hans ei ollut koskaan nähnyt. He lankesivat hänen jalkoihinsa ja kiittivät häntä yhä uudelleen heidän vapauttamisestaan. He lupasivat, etteivät enää koskaan tekisi mitään epäystävällistä tai itsekästä, ja kukin vakuutti Hansille, että tämä oli aina pitänyt hänestä paljon enemmän kuin toisesta veljestä.

Heidän hellyydenosoitukset kyllästyttivät Hansia, mutta koska hän itse oli hyväsydäminen poika, ne liikuttivat häntä väistämättä. Sitten hän kertoi veljilleen, missä tilassa hän oli jättänyt äitinsä ja kuinka yksisarvinen veisi hänet hakemaan kimaltelevaa kultaista vettä.

"Voi!" huudahtivat veljekset, "ettekö voi ottaa meitäkin?"

Yksisarvinen ajatteli, että oli aika puuttua asiaan. ”Sinne ei voida viedä ketään muuta kuin kristallipallon omistajan”, hän sanoi. ”Tule, mestari, on aika nousta selkään.”

Hans kapusi ketterästi istuimelleen yksisarvisen selkään. ”Odottakaa minua tässä”, hän huusi veljilleen. ”En viivy kauaa.” Sitten Hans sulki silmänsä, pidätti hengitystään ja tarttui yksisarvisen harjaan tiukasti. Parhaiten hän teki niin, sillä yksisarvinen loikkasi niin, että se lensi korkeimpien puiden latvojen yli ja olisi varmasti heittänyt sen alas, ellei se olisi istunut lujasti. Hän otti kolme tällaista loikkaa, pysähtyi sitten ja sanoi Hansille: ”Nyt voit avata silmäsi.” Hans huomasi olevansa autiossa, kivisessä laaksossa, jossa ei ollut jälkeäkään kasvillisuudesta – ellei laaksoa joka puolella peittävää kuolleiden puiden metsää voitu pitää kasvillisuutena. Laakson keskelle pulppusi vesilähde, joka kipinöi niin voimakkaasti, ettei Hans pystynyt aluksi katsomaan sitä.

”Tuolla, isäntä”, sanoi yksisarvinen kääntäen päätään, ”tämä on kimaltelevan kultaisen veden lähde. Nouse alas satulasta ja täytä pullosi. Mutta varo, ettet anna kätesi koskettaa vettä. Jos se koskettaa, se muuttuu kullaksi eikä koskaan enää lihaksi ja vereksi.”

Hans liukastui istuimeltaan ja lähestyi pullo kädessään suihkulähdettä. Maa, jolla hän käveli, oli hiekkaa, mutta lähemmäksi suihkulähdettä tullessaan hän huomasi hiekan kirkastuvan jatkuvasti, kunnes hän tunsi kävelevänsä päällä, jonka hän oikein arveli olevan todellista kultapölyä. Hans työnsi kourallisen tätä pölyä taskuunsa ja myös pari löytämäänsä keskikokoista kiveä, jotka, kuten hiekkakin, olivat suihkulähteestä tulevan suihkun vaikutuksesta muuttuneet puhtaaksi kullaksi. Hän yritti olla mahdollisimman varovainen täyttäessään pulloa, mutta kaikesta huolellisuudestaan ​​huolimatta hänen pikkusormensa nivel osui veteen ja muuttui hetkessä kullaksi. Hänen pullonsa oli kuitenkin täynnä kimaltelevaa kultaista vettä, itse pullokin oli nyt tietysti kultainen, ja hänestä tuntui, että pikkusormen nivel oli pieni hinta kaikesta tästä.

”No niin, isäntä”, sanoi yksisarvinen Hansin palattua, ”aiotko vielä palata veljiesi luo? Vai pitäisikö minun lähettää sinut pois metsästä jossain vaiheessa?”

– Totta kai, vastasi Hans. – Aion palata heidän luokseen. Kuulit heidän sanovan, kuinka pahoillaan he olivat kaikesta siitä epäystävällisyydestä, jota he olivat osoittaneet äidilleni ja minulle. Tiedän, että he aikovat parantaa tulevaisuuttaan. Sitä paitsi lupasin heille palata.

Yksisarvinen ei sanonut mitään, vaan murahti lannistavasti ja viittoi Hansia nousemaan selälleen. Kun Hans oli istuutunut, yksisarvinen sanoi:

”Koska tämä on toiveesi, sinun on saatava se. Minulla on kuitenkin kolme neuvoa annettavana. Kotimatkallasi veljesi tarjoutuvat kantamaan pulloa – älä anna heidän tehdä niin; äläkä anna heidän hetkeksikään tulla taaksesi; ja kolmanneksi, vartioi kristallipalloa äärimmäisen huolellisesti. En voi mennä kanssasi kuolleiden puiden metsän reunaa pidemmälle. Lähteellä on sallittu vierailla vain kerran, ja vain kerran. Et siis voi koskaan enää tulla tänne. Mutta jos joskus tarvitset minua kipeästi, murskaa kristallipallo, niin olen kanssasi. Sulje nyt silmäsi, meidän on lähdettävä.”

Kolme loikkaa toi heidät Fritzin ja Franzin viereen; ja Hansin kiitettyä yksisarvista lämpimästi tämän ystävällisyydestä, kolme veljestä alkoivat palata takaisin kotia kohti. Nyt, Hansin poissa ollessa suihkulähteellä, Fritz ja Franz olivat suunnitelleet, kuinka he voisivat ryöstää häneltä kimaltelevan kultaisen veden pullon.

”Onpa iljettävää”, he sanoivat toisilleen, ”että tämä kurja pikku Hans lyö meidät molemmat. Hän vain tuhlaa vettä ostamalla tavaroita äidilleen, vaikka meistä tulisikin kreivi ja pormestari.”

Heti kun he olivat poissa yksisarvisen näkyvistä, Fritz ja Franz pyysivät ja hartaasti pyysivät Hansilta lupaa, että joku heistä kantaisi pulloa.

– Olette nähneet niin paljon vaivaa veden hankkimisessa, he sanoivat; – meidän pitäisi ainakin saada kunnia auttaa teitä sen kantamisessa. Sitä paitsi, emmekö me ole teidän palvelijoitanne nyt, kun olette niin rikkaita? Teidän ei sovi tehdä kaikkea työtä. Mutta Hans muisti yksisarvisen sanat ja piti lujasti kiinni pullostaan.

– Ei, hän sanoi, – kiitos, mutta kannan sen itse. Sitten Fritz ja Franz teeskentelivät mököttävänsä ja yrittivät jäädä jälkeen, mutta Hans ei sallinut sitäkään. Seurauksena oli, että kaikki kolme etenivät kotiin hyvin hitaasti. Illan tullen he tulivat syvän puron luo, joka heidän oli ylitettävä uudelleen. Se oli kahlattavissa vain yhdessä kohdassa, kuten he kaikki tiesivät, koska he olivat tietysti jo ylittäneet sen aiemmin. Hans astui sivuun antaakseen Fritzin ja Franzin jatkaa edellä, mutta he molemmat jatkoivat pienen matkan ja juoksivat takaisin sanoen pelkäävänsä hukkumista.

– Mitä hölynpölyä, sanoi Hans, joka oli alkanut hieman kärsiä viivästyksen vuoksi; – se on aika matalaa, ja unohtaen yksisarvisen varoituksen hän astui ensin puroon. Fritz ja Franz eivät jättäneet tilaisuutta käyttämättä. Kumpikin otti suuren kiven ja löi Hansia rajusti päähän. Kun Hans putosi tajuttomana takaisin veteen, Fritz nappasi pullon vyöltä, johon se oli kiinnitetty, ja Franz työnsi jalallaan Hansin ruumiin syvemmälle jokeen, jotta virta veisi sen mennessään. Naureskellen omalle nokkeluudelleen he jatkoivat kahlaamon ylittämistä.

Luonnollisesti Fritzin ja Franzin kaltaiset pojat eivät halua luottaa toisiinsa kovin pitkälle. Niinpä heti virran toiselle puolelle päästyään Franz otti esiin pullonsa ja vaati Fritziltä hänen osuutensa kimaltelevasta, kultaisesta vedestä. Fritz, joka aikoi pitää kaiken itsellään, ehdotti, että he lykkäisivät jakamisen myöhempään ajankohtaan. Franz ei halunnut kuulla tästä. Hän tiesi liiankin hyvin, mitä Fritz aikoi. Tämä johti riitaan, joka päättyi heidän väliseen tappeluun, jossa kimalteleva kultainen vesi läikkyi osittain Fritzin oikealle kädelle ja loput Franzin vasemmalle jalalle. Veljekset tajusivat tapahtuneen vasta, kun Fritz huomasi, ettei hän pystynyt puristamaan nyrkkiään lyödäkseen, ja Franz huomasi, ettei hän pystynyt nostamaan jalkaansa potkiakseen. Löytö selvensi heidät hetkessä. Siinä he seisoivat, toinen käsi ja toinen puhdasta kultaa oleva jalka, ja kultainen pullo mukanaan; mutta vesi, kallisarvoinen kimalteleva kultainen vesi, oli kadonnut ikuisiksi ajoiksi. Fritz toipui ensimmäisenä.

– No niin, hän sanoi, onneksi minulla on pari jalkaa jäljellä. Lähden nyt, en malta odottaa sinua. Sinun täytyy ontua eteenpäin niin hyvin kuin pystyt tai jäädä tänne nääntymään nälkään. Hän oli juuri jättämässä Franzin kohtalonsa nojaan, kun tämä otti hänet kiinni niskasta.

"Jos minulla on vain yksi jalka, minulla on kaksi kättä", hän huudahti, "enkä aio antaa sinun jättää minua. Ei, ei; meidän on mentävä yhdessä tai emme ollenkaan."

Fritzin oli pakko alistua, koska kyseessä oli kahden käden yhtä vastaan ​​pelaaminen; ja hän ja Franz, käsi kädessä kuin he olisivat olleet mitä rakastavimpia veljeksiä, kulkivat hitaasti lähimpään kaupunkiin. Siellä heidän oli alistuttava käden ja jalan katkaisemiseen. Leikkaus sattui heille todella pahasti, mutta he myivät kullan hyvällä rahasummalla kultasepälle. Sillä ja pullosta saadulla rahalla Fritz pystyi ostamaan kreivikuntansa, vaikka hän ei koskaan voinut metsästää oikean kätensä menetyksen vuoksi, ja Franz pystyi ostamaan pormestarinarvonsa, vaikka jalkansa menetys esti häntä kävelemästä kunnolla kulkueissa. Kumpikaan heistä ei tietenkään ajatellut äitiään.

Nyt meidän on palattava Hansin luo, jonka jätimme ajelehtimaan alavirtaan – tajuttomana ja näennäisesti kuolleena. Hän ei kuitenkaan ollut kuollut, vaikka hänen veljiensä iskut olivat olleet hyvin ankaria. Hän oli vain tainnutettu, eikä onneksi kellunut niin pitkälle, että olisi hukkunut. Hänen ruumiinsa ajautui virran takapyörteeseen ja ajelehti hitaasti valkohiekkaiselle penkereelle. Kylmä vesi toi hänet pian järkiinsä niin pitkälle, että hän kykeni ryömiämaan maihin. Kesti kuitenkin muutaman tunnin ennen kuin hän pystyi muistamaan menneitä tapahtumia. Kun hän muisti ne, hän vaipui epätoivoon. Kaikki hänen näkemänsä vaiva kimaltelevan kultaisen veden voittamiseksi oli heitetty hukkaan. Hän ei ehkä palaisi hakemaan lisää – yksisarvinen oli kertonut hänelle sen. Hänen äitinsä olisi yhtä huonossa kunnossa kuin ennenkin. Ennen kaikkea hän tunsi katkeran pettymyksen tunteen siitä, että hänen veljensä olivat pettäneet hänet. Sitten hän ajatteli kristallipalloa. Hän otti sen taskustaan, asetti sen suuren kiven päälle ja otti toisen kiven ja löi sitä kaikella voimallaan. Seurasi tykinlaukauksen kaltainen pamahdus, ja samassa hetkessä yksisarvinen seisoi hänen edessään.

– Varoitin sinua, mitä tapahtuisi, hän sanoi Hansille. – Olisit tehnyt paljon paremmin, jos olisit jättänyt veljesi puuhun. Katsotaanpa nyt, mitä voin tehdä hyväksesi. Ensinnäkin, hiero oikeaa kättäsi koskettavaa telakanlehteä pääsi haavaan. Hans teki niin kuin käskettiin, ja hänen päänsä tuli jälleen terveeksi. – Nyt, yksisarvinen sanoi, sinun on mentävä suoraan kotiin äitisi luo ja vietävä hänet Valkoisten Tornien kaupunkiin ja pysyttävä siellä, kunnes kuulet minusta taas.

– Mutta, sanoi Hans kyyneleet silmissään, kuinka minä sen voin tehdä? Äitini on aivan liian sairas liikkuakseen, ja olen menettänyt sen kimaltelevan kultaisen veden, jonka olisi pitänyt tehdä hänet terveeksi ja vahvaksi.

– Enkö minä nähnyt sinua, kysyi yksisarvinen, – laitoitko hiekkaa ja puhdasta kultaa taskuusi mennessäsi lähteelle? Siitä tulee enemmän kuin tarpeeksi kattamaan kaikki kulusi. Tee niin kuin sanon, ja yksisarvinen sanottuaan tämän katosi.

Hans, suuresti riemuiten, lähti jälleen liikkeelle ja päätti kotimatkansa ilman sen suurempia seikkailuja. Mukanaan olevan kullan ansiosta hän pystyi paitsi tarjoamaan äitinsä tarvitsemat mukavuudet ja välttämättömyydet, myös palkitsemaan setä Stoltzin ystävällisyydestä. Kun hänen äitinsä oli tarpeeksi vahva matkustamaan, Hans vuokrasi vankkurit, ja he lähtivät helppoja kulkuväyliä pitkin Valkoisten Tornien kaupunkiin odottamaan siellä lisää uutisia yksisarviselta.

Valkoisten Tornien kaupunki houkutteli tuolloin kaukaa ja laajalti kaikkia, jotka halusivat tehdä onnensa. Kaupungin prinsessa oli maailman kaunein, rikkain ja mahtavin prinsessa. Hän oli ilmoittanut menevänsä naimisiin kenen tahansa kanssa, kuka tahansa se olikaan, olipa kyseessä kuningas tai kerjäläinen, joka kertoisi hänelle aamulla totuudenmukaisesti unen, jonka hän oli nähnyt yöllä. Mutta se, joka kilpaili ja epäonnistui, menetti koko omaisuutensa, hänet ruoskittiin kaduilla ja ulos portista ja karkotettiin kaupungista kuolemanrangaistuksen uhalla. Jos hänellä ei kuitenkaan ollut omaisuutta menetettävänä, hänet ruoskittiin takaisin ja myytiin orjaksi. Ehdot olivat ankarat, mutta monet yrittivät ja epäonnistuivat, ja monet muut, lannistumatta rangaistuksesta, jota he jatkuvasti näkivät toisilleen langetettavan, odottivat vuoroaan kilpailla. Jälkimmäisten joukossa olivat kreivi Fritz ja pormestari Franz. Nämä kaksi tapasivat hyvin usein kaupungin kaduilla, mutta he eivät koskaan voineet unohtaa riitaansa kimaltelevan kultaisen veden takia, ja tavatessaan he katsoivat aina vastakkaisiin suuntiin. Fritz ja Franz olivat nyt tehneet itsensä kaikkien vihaamiksi; Fritz tyranniansa vuoksi köyhiä kohtaan sillä seudulla, jolla hänen omaisuutensa sijaitsi, ja Franz epäoikeudenmukaisuutensa vuoksi pormestarina. Edellinen painosti kansaansa saadakseen heiltä viimeisenkin pennin; jälkimmäinen puolestaan ​​määräsi tuomionsa kosijoilta saamiensa lahjusten määrän mukaan. Siksi kaikki toivoivat, että sekä Fritz että Franz eivät kertoisi prinsessalle hänen uniaan ja joutuisivat maksamaan rangaistuksen.

Hans ja hänen äitinsä saapuivat Valkoisten Tornien kaupunkiin edellisenä iltana, jona Fritz koetteli onneaan. He kuulivat joka puolelta, että "Yksikätinen Kreivi", kuten häntä kutsuttiin, oli seuraava kilpailija; mutta heillä ei tietenkään ollut aavistustakaan, että tämä "Yksikätinen Kreivi" oli Fritz. Seurauksena oli, että kun he seuraavana päivänä olivat suurella torilla, jonne koko kaupungin väestö oli kokoontunut katsomaan oikeudenkäyntiä, he hämmästyivät suunnattomasti nähdessään Fritzin marssivan reippaasti eteenpäin, täysin varmana menestyksestään, pukeutuneena hienoimpiin vaatteisiinsa, lavalle, jolle prinsessa, hänen hovimiehensä ja hovimiehensä olivat kokoontuneet. Fritz oli varma voitostaan ​​tästä syystä: Hänen linnansa lähellä mökissä asui vanha nainen, jonka sanottiin olevan noita. Fritz oli määrännyt hänet vangittavaksi ja kidutettavaksi mitä julmimmin keinoin pakottaakseen hänet kertomaan, mitä prinsessa näkisi unta oikeudenkäyntipäivää edeltävänä yönä. Tämä oli häneltä hyvin typerää, sillä vanha nainen saattoi olla kymmenen kertaa noita, mutta ei silti pystynyt kertomaan sitä hänelle. Mutta julmat, ilkeät ihmiset ovat usein typeriä. Tämä raukka vanha nainen huusi tuskissaan jotain hölynpölyä, jonka Fritz luuli tarvitsemakseen vastaukseksi. Hän hymyili siksi itsevarmasti kumartaen syvään prinsessan edessä ja odottaen tämän kysymystä. Prinsessa kysyi sen kirkkaalla, kelloa muistuttavalla äänellä, joka jotenkin sai Hansin sydämen lyömään paljon nopeammin kuin ennen.

"Herra kreivi, mitä minä näin unta viime yönä?"

”Teidän Korkeutenne näki unta”, vastaus oli, ”että kuu laskeutui maan päälle ja suuteli teitä.”

Prinsessa pudisti lempeästi päätään, ja hetken kuluttua Fritz oli hänen vartijoidensa käsissä, takki riisuttu selästä ja kädet sidottuina taakse. Ensimmäinen raippaisku sai hänet huutamaan armoa; mutta prinsessa oli jo mennyt, eivätkä sotilaat, joiden velvollisuus oli ruoskia, olleet kovin halukkaita osoittamaan armoa "Yksikätiselle kreiville". He jatkoivat iskujaan ajaen epäonnista Fritziä katuja pitkin, kunnes saavutettiin portti, jonka läpi hänet työnnettiin viimeisen iskujen sateen jälkeen varoittaen, ettei sinne palattaisi, vaan että hänen täytyisi kerjätä tietään tästä lähtien halki maailman. Kaikista tapahtumaa seuranneista kukaan ei näyttänyt olevan yhtä iloinen lopputuloksesta kuin Franz. Hän seurasi perässä, ontuen onnettoman veljensä perässä niin lähelle kuin sotilaat sallivat, ja pilkkasi ja nauroi tälle koko matkan. Tämä oli hänelle helppoa, vaikka hänen täytyikin kävellä kainalosauvoilla, koska Fritzin etenemisen kaduilla hidastamiseksi pidettiin huolta. Lyönnin lisäksi Fritzin täytyi siis kestää Franzin virnistelevän ilmeen näkeminen ja kuunnella sellaisia ​​huomautuksia kuin: ”Kuka luuli voittavansa prinsessan?” – ”Muistaako Teidän Korkeutenne köyhä veljenne, pormestari?” – ”Kuka kadotti kimaltelevan kultaisen veden?” – ja niin edelleen.

Hyvin erilaisin tuntein Hans oli seurannut tapahtumia. Nähdessään veljensä riisuttuina pahoinpitelystä, hän unohti kaikki kärsimänsä vääryydet ja ajatteli vain, mitä hän voisi tehdä auttaakseen kärsijää. Hän yritti lahjoa sotilaita kohtelemaan Fritziä lempeästi, mutta kun hän huomasi, ettei se auttanut, hän kiiruhti kaupunginportille tapaamaan veljeään ulkona ja lohduttaakseen tätä rangaistuksen päätyttyä. Hans tapasi Fritzin, kuten olosuhteissa oli luonnollista, ärtyneempänä ja pahantuulisempana kuin koskaan. Hän näytti hetken säikähtäneeltä nähdessään Hansin, jonka hän luuli kuolleeksi, elävänä ja terveenä, mutta hän ryhtyi heti työhön itkien ja hieroen selkäänsä toisella kädellään. Hans antoi hänelle rahat, jotka hän sai, ja Fritz otti ne sanomatta "kiitos" ja meni tiehensä.

Seuraavana päivänä oli Franzin vuoro yrittää saada prinsessa itselleen. Franz oli yhtä varma onnistumisestaan ​​kuin Fritzkin. Eräs Franzin kaupungissa asuva nekromanti oli ollut osallisena oikeusjutussa, joka oli tuotu pormestarin hoviin. Kaikki esitetyt todisteet puhuivat häntä vastaan, mutta nekromanti lupasi Franzille lahjukseksi, jos tämä ratkaisisi asian hänen edukseen, paljastavansa hänelle taiteensa avulla prinsessan unen todellisen salaisuuden. Franz nielaisi syötin ahneesti ja antoi epäoikeudenmukaisen päätöksensä. Jotta nekromanti ei pettäisi häntä, Franz oli päättänyt olla päästämättä häntä näkyvistä oikeudenkäyntipäivään asti. Hyvin varhain saman päivän aamuna nekromanti tuli Franzin luokse ja sanoi: "Viime yönä prinsessa näki unta siitä ja siitä – sallitteko teidän armonne minun nyt lähteä pois?" Kuultuaan unen Franz hyppi ilosta, unohtaen toisen jalkansa ja kaatui lattialle. Hän ei kuitenkaan välittänyt siitä ja antoi nekromantille luvan lähteä, minkä tämä tekikin kiireesti. Franz oli niin kärsimätön, että hän oli paikallaan lavan edessä jo kauan ennen prinsessan saapumista. Hän tuskin malttoi odottaa tämän esittävän virallisen kysymyksen, ennen kuin hän purkautui:

"Teidän Korkeutenne näitte unta, että kävelitte puutarhassanne ja että kaikissa puissa ja pensaissa oli kultaisia ​​ja hopeisia lehtiä."

Prinsessa pudisti päätään. ”Hyvin kaunis uni”, hän sanoi, ”mutta se ei ollut minun.” Niinpä Franzin täytyi kärsiä sama rangaistus kuin Fritzin, eikä kukaan ollut lainkaan pahoillaan. Hänetkin ajettiin ulos kaupunginportista, ja hän ulvoi välissä, että joku toisi hänelle nekromantin. Hans löysi hänet sieltä ja yritti lohduttaa häntä, kuten hän oli yrittänyt lohduttaa Fritziä, ja suurin piirtein samalla tuloksella. Kun Hans oli palannut majataloon, jossa hän ja hänen äitinsä olivat yöpyneet, häntä vastaan ​​tuli tieto, että muukalainen odotti häntä. Hän meni sisään ja löysi metsästäjän, joka oli antanut hänelle kristallipalloksi muuttuneen kuulan.

– Hans, metsästäjä sanoi heti Hansin astuttua huoneeseen, – yksisarvinen lähetti minut luoksesi. Nyt on sinun vuorosi yrittää voittaa prinsessa.

Hans kalpeni ajatuksesta.

– Antaisin henkeni voittaakseni hänet, hän sanoi vakavasti, – mutta epäonnistun varmasti, ja mitä sitten raukka äitini tekee? Minulla ei ole omaisuutta takavarikoitavana, ja minut tietysti myydään orjaksi.

– Älä puhu epäonnistumisesta, sanoi metsästäjä iloisesti; – tie menestykseen on unohtaa, että on olemassa sana epäonnistuminen. Nyt kerron sinulle suunnitelmani. Prinsessa, kuten tiedät, tai kuten et todennäköisesti tiedä, on omistautunut kaikenlaisille uteliaille eläimille. Muutan sinut valkoiseksi hiireksi, jolla on kultakynsi, ja tarjoan sinut prinsessalle myyntiin. Hän ei ole koskaan ennen nähnyt tai kuullut sellaisesta olennosta kuin valkoinen hiiri, jolla on kultakynsi, ja ostaa sinut varmasti. Sitten on sinun vikasi, jos asiat eivät mene suunnitelmiesi mukaan. Sinun tarvitsee vain pitää korvasi auki ja käyttää järkeäsi. Ensinnäkin meidän on ilmoitettava sinut huomiseen kilpailuun.

Hans halusi koettaa onneaan prinsessan kanssa, ja koska tämä suunnitelma vaikutti lupaavalta – itse asiassa se oli ainoa[106], jonka hän keksi – hän suostui kokeilemaan sitä. Hän kuitenkin päätti olla kertomatta äidilleen asiasta mitään, sillä tiesi kuinka kauhistuneeksi tämä olisi ajatellessaan hänen epäonnistumistaan. Ensimmäinen asia, kuten metsästäjä oli sanonut, oli, että hän tarjoutuisi prinsessalle ehdokkaaksi hänen käteensä. Niinpä hän tekikin niin ja löysi tämän istumasta valtaistuimellaan hovin herrojen ja hovineitojen ympäröimänä, jalokivissä kimaltelevana ja loisteliaissa vaatteissaan. Hans tunsi olonsa hieman ujoksi marssiessaan loistokkaassa salissa kaikkien näiden ylhäisesti pukeutuneiden ihmisten keskellä, nuhjuisissa vanhoissa vaatteissaan; mutta hän teki niin hyvän ilmeen kuin pystyi, ja kun hän pysähtyi valtaistuimen eteen ja katsoi prinsessaa silmiin, kaikki hänen ujoutensa katosi. Hän ei tuntenut muuta kuin vahvaa päättäväisyyttä voittaa prinsessa itselleen tai tuhoutua yrityksessään. Hovin ovimies ilmoitti hänen nimensä ja tarkoituksensa kovaan ääneen.

"Tämä on Hans, hiilienpolttaja, joka on luvannut kertoa prinsessalle hänen unensa huomenna aamulla tai maksaa sakon."

Kun prinsessa katsoi Hansia ja näki, kuinka mukava ja avoin poika tämä oli, hän teki kaikkensa suostutellakseen Hansin luopumaan yrityksestä. Hän huomautti, kuinka monet olivat yrittäneet ja epäonnistuneet – kuinka pienet mahdollisuudet hänen onnistumisellaan olivat. Hän sanoi, ettei hän kestänyt ajatustakaan siitä, että Hans ruoskittaisiin julkisesti ja myytäisiin orjaksi. Hän tarjosi Hansille, jos hän vetäytyisi, tärkeää hovin eläintarhan päällikön virkaa. Mutta tämä tarjous eivätkä prinsessan rukoukset voineet liikuttaa Hansia.

– Nyt kun olen nähnyt teidät kasvotusten, prinsessa, hän sanoi, kuolen mieluummin kaksikymmentä kertaa kuin luovun yrityksestä.

Prinsessan oli pakko antaa Hansin ilmoittautua huomiseen oikeudenkäyntiin, vaikka se tekikin hänet hyvin surulliseksi. Hänen sydämensä sanoi hänelle, että Hans oli se kaikista kosijoistaan, jonka hän eniten toivoisi voittavan; mutta hän arveli, että Hansille kävisi varmasti samoin kuin muillekin; ja niinpä, kun muodollisuus oli ohi ja Hans oli lähtenyt, hän hylkäsi hovin, sulkeutui huoneeseensa ja sanoi, ettei hän olisi kotona kenenkään kanssa loppupäivänä.

Heti kun Hans palasi, metsästäjä otti kupin vettä, mutisi sen päälle outoja sanoja ja pirskotteli sisältöä Hansin päälle. Hän huomasi itsessään oudon muutoksen, ja ennen kuin hän ehti aivan hahmottaa, mikä se oli, hän huomasi sen olevan valkoinen hiiri, jolla oli kultakynsi. Metsästäjä pani sen laatikkoon ja vei sen palatsiin myydäkseen sen prinsessalle. Kun hän saapui sinne, portinvartija kieltäytyi päästämästä sitä sisään.

– Ei! hän sanoi, prinsessa oli ilmoittanut, ettei hän näkisi ketään sinä päivänä. Hänen paikkansa oli enemmän kuin sen arvoinen päästää muukalainen sisään. Mutta imartelevien sanojen ja hänen käteensä liukuvan komean lahjan avulla ovenvartija suostutteli hänet lähettämään hakemaan yhden prinsessan hovineitoista. Kun tämä tuli ja näki valkoisen, kultakynsisen hiiren, hän sanoi olevansa varma, että hänen emäntänsä olisi niin ihastunut sen kauniiseen pieneen uteliaisuuteen, että hän antaisi anteeksi, jos hänen käskyjään tällä kertaa ei toteltaisi. Metsästäjän vain täytyisi pysyä paikallaan; hän veisi valkoisen hiiren itse prinsessalle. Tähän metsästäjä suostui; ja lyhyesti sanottuna prinsessa lähetti hänelle komean summan hiirestä; ja Hansista tuli hänen uusin suosikkinsa. Prinsessa oli niin tyytyväinen lemmikkiinsä, että mennessään nukkumaan hän laittoi sen kaappiin huoneeseensa, jonka oven hän jätti auki – koska se oli niin kesy, ettei hän pelännyt sen karkaamisyrityksiä. Hans mietti, miten hän tässä tilanteessa saisi selville prinsessan unen, kun hänen emäntänsä heräsi, nauroi sydämellisesti ja huusi hovineitoaan tulemaan luokseen.

– Näin unta, hän sanoi. – Näin unta, että olin naimisissa miehen kanssa, jonka pikkusormessa oli kultainen nivel. Luulen, että juuri tuo valkoinen hiiri kultakynsineen pani ajatuksen päähäni. Mutta, – ja tässä prinsessan ääni muuttui hyvin surulliseksi, – kuinka tuo raukka poika ikinä arvaa tämän unen huomenna?

Hans odotti kärsimättömästi kaikkien rauhoittumista, sitten hän livahti ulos kaapistaan ​​ja huomattuaan oven olevan kiinni, juoksi ylös ikkunan verhoa pitkin, joka oli onneksi auki, ja nousi seinän ulkopuolelle kiipeilevän ruusun selkään, juoksi sitä alas ja kiiruhti kaikin keinoin majataloon. Siellä hän tapasi metsästäjän odottamassa häntä, jolle hän kertoi kaiken tapahtuneen ja joka muutamassa sekunnissa muutti hänet takaisin omaan muotoonsa.

Seuraavana päivänä kokoontui valtava ihmisjoukko katsomaan oikeudenkäyntiä. Prinsessa näytti hyvin kalpealta ja surulliselta istuessaan valmiina esittämään kysymyksen Hansille. Prinsessa odotti kunnioittavasti, kunnes hän oli puhunut, ja sitten, sanomatta sanaakaan, ojensi kätensä hänelle. Prinsessan katse osui Hansin pikkusormen kultaiseen niveleen. Hän huudahti ilosta, tarttui Hansin käteen ja kääntyi ihmisten puoleen sanoen: "Hans arvasi oikein, ja hänestä tulee minun mieheni."

Ja kaikki ihmiset kohottivat iloisen huudon: "Eläköön prinssi Hans!"

”Voi!” sanoi prinsessa Hansille, ”kuinka toivoisinkaan, että veljeni olisi täällä jakamassa onneamme!”

– Hän on täällä, sanoi metsästäjä tunkeututtuaan eturiviin; ja heitettyään metsästäjän valeasunsa hän ilmestyi prinssiksi pukeutuneena. Sitten hän kääntyi Hansin puoleen ja sanoi:

”Mahtava velho, perheemme vihollinen, tuomitsi minut, koska en halunnut antaa hänelle sisartani vaimoksi, ottamaan yksisarvisen muodon ja vartioimaan kimaltelevaa kultaista vettä. Kahdesti vuodessa, kahden viikon ajan kerrallaan, minun sallittiin palata ihmismuotooni. Silloin tulin metsämökkiinne ja annoin sinulle merkin, jolla pääsisit lähteelle. Minulle langetettu loitsu vapautettaisiin vasta, kun joku arvaisi sisareni unen oikein ja voittaisi hänet vaimokseen. Kiitos sinulle, veli Hans, velhon voima on loppunut.”

Hans ja prinsessa menivät naimisiin, ja vihkimisen jälkeen prinssi muutti omaan valtakuntaansa. Hansin äidille osoitettiin kaunis huoneisto palatsissa, eikä setää Stoltzia unohdettu, vaan hänestä huolehdittiin mukavasti koko hänen elämänsä ajan; ja he kaikki elivät onnellisina elämänsä loppuun asti.

Fritz ja Franz olivat niin itsekkäitä ja julmia, ettei heille voinut tehdä muuta kuin lähettää heidät takaisin metsään polttamaan puuhiiltä; ja tietääkseni he polttavat siellä puuhiiltä edelleen.