Olipa kerran kuningas, jolla oli kaunis tytär. Kun tämä oli avioliittoiässä, kuningas lähetti airueita kutsumaan kaikki valtakuntansa nuoret miehet hoviin, jotta prinsessa voisi tehdä valintansa. Määräpäivänä kaikki maan nuoret miehet kulkivat prinsessan editse, joka seisoi kädessään kultainen omena, jotta hän heittäisi sen sydämensä valintaan. Hän heitti omenan, ja katso, se osui köyhän lesken poikaan. Asiasta ilmoitettiin kuninkaalle, joka suuttui ja sanoi:

"Se ei voi olla mahdollista; meidän täytyy yrittää sitä vielä kerran."

Seuraavana päivänä prinsessa heitti omenan uudelleen ja osui jälleen samaan köyhään lesken poikaan. Kolmannella yrityksellä sama poika osoittautui neidon valinnaksi. Silloin kuningas oli hyvin vihainen ja karkotti sekä neidon että pojan hovista ja kuninkaallisesta kaupungista. Poika vei neidon äitinsä taloon, köyhään vanhaan mökkiin sillan lähellä kaupungin ulkopuolella. Vanha leski, nähdessään neidon, sanoi pojalleen:

"Meillä ei ollut kylliksi leipää pysyäksemme hengissä, ja katso! olet tuonut mukanasi herkän neidon. Miten me nyt elämme?"

– Älä suutu, äiti, neito sanoi nöyrästi, – minä osaan kehrätä lankaa, ja me pystymme ansaitsemaan elantomme.

Tällä tavoin he elivät muutaman kuukauden. Sitten he päättivät, että nuorukaisen tulisi matkustaa ja oleskella muissa maissa ansaitakseen rahaa. Seuraavana päivänä he näkivät kauppiaan ylittävän sillan kahdeksankymmenen kamelin kuorman kanssa, jotka olivat matkalla Arabiaan. Nuorukainen tarjosi kauppiaalle palveluksiaan karavaanissa. Kauppias suostui, ja nuorukainen tuli kotiin valmistautumaan.

– Ennen kuin lähdet matkaan, morsian sanoi, mene tuonne luostariin, jossa asuu viisas munkki, ja pyydä häneltä hyviä neuvoja, joita saatat tarvita matkoillasi.

Nuorukainen meni, ja vanha munkki antoi hänelle seuraavat ohjeet opastukseksi:

Ensinnäkin: ”Se, jota eniten rakastaa, on kaunein”; toiseksi: ”Kärsivällisyys johtaa turvaan”; kolmanneksi: ”Jokaisessa kärsivällisessä odottamisessa on jotakin hyvää.”

Hän palasi morsiamensa luo, joka sanoi:

"Paina nämä viisaat sanat ulkoa; tulet epäilemättä tarvitsemaan niitä."

"Hyvästi!" sanoi nuorukainen.

"Jäähyväiset!" sanoi nuori morsian.

Nuorukainen lähti hänen luotaan. Pitkän matkan jälkeen karavaani leiriytyi autiomaahan lähellä Arabiaa. Heidän edessään oli leiriytynyt myös suuri karavaani, johon kuului kahdeksankymmentä muuta kauppiasta. Nuorukainen oli väsynyt ja vaipui pian syvään uneen. Karavaanissa oli paljon miehiä ja eläimiä, ja kaikki olivat janoisia. Tuossa autiomaassa oli vain yksi kaivo, ja sekin oli vaarallinen; kaikista, jotka olivat menneet alas noutamaan vettä, yksikään ei ollut koskaan tullut ulos. Keskellä yötä nuorukainen heräsi asuntovaunussa olevan airueen huutoon, joka ilmoitti, että jokainen kauppias tarjoaisi kymmenen kultapalaa miehelle, joka laskeutuisi kaivoon noutamaan vettä ihmisille ja eläimille. Nuorukainen, joka himoitsi summaa, lupasi mennä alas. Hänen isäntänsä sääli häntä ja yritti estää häntä, mutta oli liian myöhäistä.

– Menet alas tuohon vaaralliseen kaivoon omasta vapaasta tahdostasi, hän sanoi. – Veresi on oleva oman pääsi päällä. Mutta jos pääset turvallisesti ulos, yksi kameleistani on sinun ja tavarat sen päällä.

He laskivat pojan alas köydellä. Pohjalle päästyään hän näki virtaavan makean veden joen; hän joi ja sammutti janonsa. Nostaessaan katseensa hän näki lähellä jättiläisen istuvan ja hänen molemmin puolin neito, toinen värillinen ja toinen valkoinen.

– Katso, ihminen, jättiläinen huudahti, – minä kysyn sinulta kysymyksen. Jos vastaat siihen oikein, päästän sinut menemään; jos et, tapan sinut tällä nuijalla, kuten olen tappanut niin monta miestä ennen sinua. Kumpi näistä kahdesta neidosta on kaunis ja kumpi ruma?

Nuorukainen muisti vanhan munkin ensimmäisen sananlaskun ja sanoi: "Se, jota eniten rakastaa, on kaunein."

Jättiläinen hyppäsi ylös, suukotti poikaa otsalle ja sanoi: "Hyvin tehty, nuorukainen! Annoit minulle ainoan oikean vastauksen; kaikki muut olivat vääriä."

Sitten hän kysyi nuorelta pojalta syytä hänen laskeutumiseensa ja sanoi:

"Tämä kaivo on lumottu; minun on siksi annettava sinulle turvallinen lähtöselvitys. Ota nämä kolme omenaa, ja kun olet ammentanut tarpeeksi vettä, pudota yksi näistä omenoista heti, kun jalkasi nousevat maasta, kun menet ylös; pudota toinen, kun olet saavuttanut keskelle, ja kolmas omena, kun lähestyt kaivon suua. Näin sinulla on turvallinen paluu."

Ja jättiläinen antoi pojalle lahjaksi kolme granaattiomenaa, yhden valkoisen, yhden vihreän ja yhden punaisen. Poika pani ne taskuihinsa ja lähetettyään riittävästi vettä karavaanille antoi merkin nousta veteen. Hän heitti kolme omenaa juuri niin kuin jättiläinen oli käskenyt, ja pääsi turvallisesti pintaan. Kauppiaat antoivat hänelle 800 kultapalaa ja hänen isännälleen kamelin kuorman tavaraa, kuten aiemmin oli luvattu. Poika sanoi isännälleen haluavansa lähettää kamelin kuorman tavaraa ja rahat vaimolleen. Hänen isäntänsä suostui, ja poika, pannut kolme granaattiomenaa kuormaan, lähetti sen ajurin kanssa mökkiinsä lähellä siltaa sykomorin alla. Kauppias ylensi pojan ja teki hänestä kamelin ajajien valvojan. Jonkin ajan kuluttua kauppias kuoli, ja hänen vaimonsa jatkoi liiketoimintaa. Vaimo piti pojasta ja otti hänet pojakseen. Näin hän työskenteli kauppiaan ja hänen vaimonsa kanssa kaksikymmentä vuotta. Eräänä päivänä hänen adoptioäitinsä antoi hänelle luvan mennä tapaamaan perhettään, ja hän lähti matkalle.

Jättäen hänet hetkeksi matkalleen, käännymme hänen perheensä puoleen. Muutamaa kuukautta nuorukaisen lähdön jälkeen taivas siunasi hänen vaatimatonta kotiaan pojan syntymällä. Kun kamelin kuorma tavaroita, rahaa ja granaattiomenoita saapui, sekä vanha leski että hänen nuori miniänsä olivat erittäin iloisia. Ensi silmäyksellä prinsessa tiesi, että granaattiomenat eivät olleet tavallisia hedelmiä, vaan jalokiviä; mutta vanha leski, joka luuli niiden olevan tavallisia granaattiomenoita, valmistautui leikkaamaan ne sanoen:

"Taivaan siunaus lepää ylläsi, poikani, että olet muistanut iäkästä äitiäsi lähettämällä hänelle hedelmiä syötäväksi!"

Morsian nappasi ne hänen kädestään ja laittoi ne laatikkoon. Silloin vanha nainen loukkaantui, kirosi miniäänsä ja vetäytyi viereiseen huoneeseen. Morsian juoksi naapurikauppaan, osti kolme tavallista granaattiomenaa, toi ne hänelle ja sanoi:

"Äiti, älä loukkaannu; anna anteeksi tyly käytökseni. Tässä ovat granaattiomenat; voit syödä ne."

Ja äiti ja tytär olivat sopineet. Prinsessa osti sitten uudet mekot anoppilleen, itselleen ja vauvalle. Hän täytti anoppinsa taskun kultakolikoilla, leikkasi palan granaattiomenasta, laittoi sen kalliiseen kultaiseen rasiaan ja antoi sen hänelle sanoen:

"Nyt, äiti, mene kuninkaan palatsiin ja anna kultakolikot lahjaksi palvelijoille, sano, että haluat nähdä kuninkaan, ja anna hänelle tämä kultainen rasia, jossa on granaattiomenanviipale. Kun hän kysyy sinulta, mitä haluat, sano, että olet tuonut sen hänelle lahjaksi etkä halua muuta kuin kuninkaallisella sinetillä sinetöidyn määräyksen, joka sallii sinun tehdä mitä haluat ilman, että sinua häiritään."

Vanha nainen, joka oli pukeutunut niin siistiksi kuin pystyi, aloitti tehtävänsä ja teki kaiken, mitä prinsessa oli käskenyt. Nähdessään granaattiomenanviipaleen muotoiset jalokivet, kuningas kutsui heti kuninkaalliset jalokivikauppiaat asettamaan niille hinnan. Jalokivikauppiaat, jotka tutkivat granaattiomenanviipaletta, sanoivat:

”Kukaan ei voi asettaa tälle hintaa. Heittäköön viisitoistavuotias poika kivi kaikin voimin kohti taivasta; niin korkea kultakasa tuskin vastaisi tämän ihmeellisen jalokivien rivin arvoa.”

Kuningas luuli, ettei hänen aarrekammiossaan ollut paljon kultaa.

"Haluatko tämän jalokiven hinnan vai oletko tuonut sen lahjaksi kuninkaalle?" kysyi naisen kuningas.

"Olen tuonut sen lahjaksi majesteetillenne", nainen vastasi.

"Mitä palvelusta haluat korvaukseksi?" kysyi kuningas.

Vanha nainen vastasi miniänsä neuvon mukaisesti. Kuninkaallinen määräys allekirjoitettiin, sinetöitiin ja annettiin heti vanhalle naiselle, joka toi sen miniälleen. Heti kun prinsessa oli ottanut kuninkaallisen määräyksen vastaan, hän lähetti siivuja kolmesta granaattiomenasta kaikille seitsemälle maailman kuninkaalle ja sai palkkioksi mittaamattoman aarteen. Sitten hän rakensi loistavan palatsin köyhän vanhan mökin paikalle ja koristeli sen hopealla, kullalla ja muilla jalokivillä, jotka valaisivat palatsin yöllä tehden siitä yhtä kirkkaan ja hohtavan kuin tuikkiva aamutähti. Tämän palatsin maine levisi kaikkialle maailmaan, ja ihmiset tulivat katsomaan sen loistoa. Myös kuningas tuli katsomaan sitä ja ihaili sitä, koska siinä oli niin paljon kauniita asioita, joita ei löytynyt hänen omasta palatsistaan. Hän vieraili sen kaikissa osissa ja huokaisi syvästi sydämestään sanoen:

"Toivon, ettei ainoa tyttäreni olisi eksynyt ja että hän asuisi tässä upeassa rakennuksessa!"

Verhon takaa hänen tyttärensä kuuli hänen puhuvan ja huokaisi myös. Prinsessan pojasta oli tähän mennessä kasvanut komea ja älykäs poika, ja juuri hän järjesti kuninkaalle ruhtinaallisen vastaanoton uudessa palatsissa. Kuningas piti pojasta suuresti ja otti hänet palvelukseensa. Nähdessään, että hän oli harvinainen nuorukainen, joka osoitti poikkeuksellisia kykyjä kaikessa, mitä hän käsitteli, kuningas oli häneen niin tyytyväinen, että ylensi hänet joukkojensa komentajaksi tietämättä, että hän oli hänen oma pojanpoikansa.

Palatkaamme nyt komentajan isän luo. Hän saapui maahansa ja lähti suoraan etsimään morsianta odottaen löytävänsä vaatimattoman majansa sykomorin alta. Mutta pettymyksekseen ja yllätyksekseen hän löysi sen tilalta upean palatsin, upeimman, mitä hän oli nähnyt kahdenkymmenen vuoden matkoillaan. Vanhasta mökistä ei ollut jäljellä mitään, vain sykomoripuu, joka oli kasvanut korkeammaksi ja paksummaksi viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana. Muukalaisena hän käveli pihalle, lähestyi vanhaa sykomoria, ainoaa tuttavaansa naapurustossa, ja kiipesi sen päälle. Pian hän näki naisen ja komentajan tulevan kuistille ja istuvan sohvalla vierekkäin. Hän tunsi naisen; tämä oli hänen vaimonsa, prinsessa. Kaksikymmentä vuotta ei näyttänyt muuttaneen häntä juuri lainkaan. Mutta miksi hän oli tässä upeassa palatsissa eikä hänen mökissään? Ja mitä komentajalla oli siellä tekemistä? Epäily täytti hänen mielensä, ja hän veti esiin jousensa ja nuolensa aikomuksenaan tappaa heidät molemmat. Juuri sillä hetkellä hän muisti vanhan munkin toisen maksiimin – ”Kärsivällisyys johtaa turvaan”, eikä hän käyttänyt käsivarsiaan. Pian hän näki komentajan ja hänen vaimonsa syleilevän toisiaan. Tällä kertaa veri virtasi hänen aivoihinsa ja hän veti jousensa ja nuolensa ampuakseen; mutta muisti vanhan munkin kolmannen maksiimin – ”Kaikessa kärsivällisessä odottamisessa on hyvää”, eikä hän taaskaan ampunut. Hän alkoi kuitenkin kuunnella tarkkaavaisesti heidän keskusteluaan ja kuuli komentajan sanovan:

"Äiti, asuuko isäni? Missä hän on? Näin viime yönä unta, että hän oli tullut kotiin."

Sen jälkeen hänen äitinsä kertoi hänelle koko tarinan, jonka hän oli siihen asti pitänyt häneltä salassa.

– Mitä! huudahti nuori komentaja. – Sinä olet kuninkaan tytär; minä olen hänen armeijansa komentaja; tämä palatsi on kotimme ja isäni on vaeltaja vierailla mailla! Se on mahdotonta! Huomenna otan armeijani ja menen etsimään isääni.

Hänen isänsä, joka kuunteli hänen sanojaan puusta, tunsi suurten kyynelten valuvan poskiaan pitkin. Illan tultua hän laskeutui puusta ja vietti yön naapurimajassa. Seuraavana aamuna hän lähetti viestin vaimolleen ja pojalleen kertoakseen saapumisestaan. Heidän kohtaamisensa oli hyvin onnellinen. Kuningas kuultuaan rakkaan komentajansa isän paluusta kiirehti onnittelemaan ja toivottamaan kaikkea hyvää. Palatsiin astuessaan hän tapasi suureksi yllätyksekseen tyttärensä, joka miehensä ja poikansa kanssa polvistui pyytäen kuninkaan siunausta. Vanha kuningas oli melkein hulluna ilosta ja syleili heitä kaikkia vuodattaen kyyneleitä.

– Nyt ymmärrän, hän huudahti, – ettei kohtalon määräämän asian kumoamisesta ole mitään hyötyä. Oli määrätty, että menisitte naimisiin, ja katso, te osoittautuitte parhaaksi pariksi, mitä voisin toivoa.

Koska kuninkaalla ei ollut muita lapsia kuin tuo tytär, hänen kuoltuaan hänen vävynsä seurasi häntä valtaistuimella. Näin he saavuttivat tämän maailman korkeimman kirkkauden. Taivas suokoon, että me kaikki saavuttaisimme tulevan maailman korkeimman kirkkauden!