Olipa kerran…
Siellä eli julma ja epäreilu korppi. Korppi lensi joka päivä kaupungin valkoisen ihmemaan yllä, se oli kaunis. Korppi oli yhtä musta kuin lumen peittämät tiet, sen höyhenet olivat yhtä rumat kuin sen sielu ja sen nokka oli karea ja vino. Se oli niin ruma, ettei kukaan ollut koskaan uskaltanut puhua sille.
Hän pahoitteli kaupungin kaunista lunta, se muutti kaiken siinä kauniiksi. Se kätki alleen kaikki pahat ihmiset ja kauhistuttavat rakennukset, joita korppi oli varma. Eräänä päivänä vanha noita tapasi korpin kaupungin ulkopuolella.
Hän oli kaunis kuin rosoinen kivi ja hänkin vihasi kaupunkia. Noita teki korpin kanssa sopimuksen, että hän sulattaisi kaiken kaupungin lumen ja tekisi hänestä kauniin, kunhan tämä antaisi hänelle mitä hän halusi.
"Mitä sinä haluat?" Korppi kysyi.
"Ei mitään tärkeää. Ei mitään arvokasta. Teen vain palveluksen, kun pyydän."
Korppi suostui noidan sopimukseen. Niinpä noita taputti käsiään ja lausui loitsunsa. Kaupungin lumi alkoi sulaa ja korppi alkoi muuttua. Hän voihki tuskasta, kun hänen kehonsa hitaasti laajeni, kunnes hänestä tuli kaunis prinssi.
Hänen pikimustat hiuksensa olivat muuttuneet yhtä valkoisiksi kuin kaupunkia ennen täyttänyt lumi, hänen nokastaan ​​oli tullut täysin suora nenä ja hänen höyhenistään oli tullut ihoa, joka oli sileämpää kuin mikään muu maassa.
Ennen korppia ja noitaa kaikki kaupungissa olivat olleet onnellisia. He tekivät lumiukkoja ja kyhäävät yöllä nuotioidensa ääreen. Heillä oli runsaasti lohduttavaa ruokaa ja paljon takkeja pitämään heidät lämpiminä. Heillä oli aina jotain kaunista katseltavaa.
Niinpä kun lumi suli, ainoa kaunis asia katsella oli korppi. Niinpä ihmiset palvoivat korppia aivan kuin lunta. Korppi ei ollut koskaan aiemmin saanut minkäänlaista huomiota, joten hän rakastui nopeasti kaupungin tyttöön. Tyttö ei ollut kaunis, mutta hän oli kiltti korpille. He menivät nopeasti naimisiin ja hallitsivat kaupunkiaan yhdessä.
Korppi ei olisi voinut olla onnellisempi elämästään. Asukkaat olivat rumia, ja niin oli heidän kaupunkinsakin, he unohtivat pian lumen ja sen, miten onnelliseksi se heidät teki. Päivät olivat nyt täynnä polttavaa kuumuutta. He maksoivat omaisuuksia vedestä, tuhosivat kaikki vaatteensa ja söivät aterioita, jotka eivät riittäneet ravinnoksi, vain selviytyäkseen talvettomasta maasta.
Vuosia oli kulunut siitä, kun noita oli käynyt kaupungissa, ja korppi oli unohtamassa lupauksensa noidalle. Kun noita ilmestyi linnaan, tämä ei ollut huolissaan. Noita voisi saada mitä tahansa. Jos hän halusi rahaa, korppi tienasi vain lisää. Jos hän halusi kuuluisuutta, hänestä tulisi kaupungin tähti. Jos hän halusi lapsen, kaupungilla oli niitä sata.
Korppi ja hänen vaimonsa toivottivat hänet tervetulleeksi linnaansa ja kysyivät, mitä hän toivoi.
"Muistatko siis sopimuksemme, että saan mitä haluan?"
”Totta kai”, Korppi sanoi, ”nimeä se, niin saat sen.”
"Minä haluan hänet."
Noidan kasvoille levisi ilkikurinen hymy ja korppi haukkoi henkeään kauhusta. Hän ei ollut koskaan odottanut noidan pyytävän sitä yhtä asiaa, jota hän ei koskaan voisi korvata, vaimoaan. Korppi kieltäytyi heti ja sanoi, että tämä voisi saada mitä tahansa muuta.
"Kun teimme sopimuksemme, olit minulle palveluksen velkaa. Pyydän vain tyhmää ja rumaa naista, hän ei merkitse maailmalle mitään."
Korppi kieltäytyi ja karkotti hänet välittömästi, mutta ennen kuin vaimo pääsi ulos linnasta, hän muutti linnun takaisin kamalaksi linnuksi. Vaimo, joka oli liian tyhmä tajutakseen linnun olevan hänen miehensä, käski kokkinsa valmistamaan sen. Vaimo söi muhennoksen sinä iltana ja meni nukkumaan ihmetellen, minne hänen miehensä oli mennyt.
Kaupungissa Gertrude oli kasvanut kuullen äidiltään tarinoita lumesta, joka koristi kaupunkia. Äiti oli sanonut, että se teki kaikesta niin kaunista ja taianomaista, että kaikki olivat onnellisia, kun oli lunta.
Gertrude oli lyhyt ja usein kiusan kohteena, koska hän oli paljon rumempi kuin kukaan muu kaupungissa. Hän oli onneton. Ainoa aika, jolloin hän tunsi olonsa onnelliseksi, oli kuunnellessaan äitinsä tarinoita.
Erityisen kuumana päivänä Gertruden äiti oli mennyt torille ostamaan lisää vettä. Hänellä oli rahaa vain Gertrudelle, ja paluumatkalla kotiin hänestä tuli yhtäkkiä hyvin kuuma. Gertruden äidillä oli niin kuuma, että hän kuoli lämpöhalvaukseen. Kadulla muukalainen pakotti hänet juomaan vettä, mutta se ei riittänyt.
Gertrudella ei ollut enää elämässään mitään, mikä olisi tehnyt hänet onnelliseksi, joten hän päätti tuoda lumen takaisin. Äiti sanoi, että se teki kaikki onnellisiksi, joten se tekisi hänetkin onnelliseksi, Gertrude ajatteli. Niinpä hän meni kaupungin vanhimman ihmisen, kumaraselkäisen ja ryppyisen vanhan naisen, luo.
Vanha nainen oli ollut muurin luona, kun noita loihti loitsunsa. Hän kertoi Gertrudelle lunta vihaavasta korpista, noidasta, joka teki hänen kanssaan sopimuksen, ja loitsusta, jota käytettiin kaiken lumen sulattamiseen.
Gertrude kiitti vanhaa naista ja lähti etsimään noitaa. Hän etsi koko kaupungin etsien naista, joka oli niin ruma, että vihaisi kaikkea, mikä tekisi kaikki onnellisiksi. Kun hän ei löytänyt noitaa, hän päätti mennä korpin vaimon luo.
Niinpä hän meni kaupungin linnaan, yhteen kaupungin ainoista vielä kauniista paikoista, ja koputti linnan oviin.
Palvelija avasi oven eikä antanut Gertruden tavata kuningatarta, mutta vaimo kuuli tytöstä, joka kyseli kaupungin noidasta. Hän kutsui tämän kotiinsa ja vastasi kaikkiin Gertruden kysymyksiin.
Kaikki olivat kuulleet, että hänen miehensä oli kadonnut, mutta kukaan ei tiennyt, että hän oli ennen ollut korppi, paitsi vanha nainen, joka kertoi Gertrudelle. Gertrude kysyi, oliko joku erityisen vanha ja ruma nainen koskaan tullut katsomaan hänen miestään.
"Sinä päivänä, kun hän katosi, eräs vanha nainen tuli pyytämään minua vastineeksi palveluksesta, jonka hän oli hänelle velkaa. Kun nainen lähti, mieheni oli poissa ja talossani oli outo lintu, josta sai erinomaisen illallisen."
Vaimo ei ollut tarpeeksi älykäs tajutakseen, että nainen oli noita ja että hän ja hän olivat syöneet miehensä. Niinpä Gertrude kiitti häntä ajasta ja meni kaupungin porteille.
Oli harvinaista, että joku lähtisi kaupungista ja palaisi takaisin ilman kuninkaan armeijan seuraa. Metsä oli pimeä ja vaarallinen paikka, ja monet ihmiset olivat kadonneet sinne.
Gertrude aloitti matkansa kivipolulla, joka oli rakennettu sinne tuhansia vuosia sitten, kun metsässä oli vain yksi puu. Metsästä tuli pian liian tiheä, jotta aurinko paistoisi ja puiden latvoissa piileskelevät silmät olisivat näkyneet.
Gertruden ympärillä oli olentoja, jotka söivät ihmisiä, mutta Gertrude ei välittänyt niistä ja keskittyi polkuun. Joka kerta kun hän kuuli murinan, hän pysähtyi, ja joka kerta kun hän näki silmiä, hän katsoi jalkoihinsa. Metsä tiheni ja tiheni mitä pidemmälle hän käveli, hän oli kulkenut polkua pitkin tuntikausia.
Lopulta, useiden peloissaan olleiden ja ennennäkemättömien otuksen näkemisen jälkeen, metsä alkoi jälleen harventua. Gertrude alkoi tuntea jotain ennennäkemätöntä, kuin pienet neulat olisivat pistänyt hänen ihoaan. Sitten jokin pieni ja valkoinen lensi hänen silmiensä ohi. Neulat alkoivat halailla hänen ihoaan ja valkoinen tarttui hänen hiuksiinsa.
Metsä alkoi siivota ja Gertrude näki pienen valkoisen läikän, jonka keskellä oli talo. Gertrude astui ulos metsästä lumelle. Hän alkoi hymyillä ja nosti kätensä kohti lunta ja hieroi sitä kämmenellään.
Sitten hän ymmärsi, miksi se oli tehnyt kaikki kaupungissa niin onnellisiksi ja miksi korppi oli vihannut sitä niin paljon. Se oli niin kaunis, ja vaikka hän oli onnellinen, hän tiesi näyttävänsä hirviöltä sen vieressä. Hän ymmärsi, että hänen oli tuotava lunta takaisin kaupunkiin.
Hän katseli lumen sulavan kädessään ja käveli kohti pientä taloa. Hän koputti oveen kahdesti. Ovi hiipi hitaasti auki ja hän kuuli äänen kähisevän: "Mitä sinä täällä teet, kulta?"
Ääni oli tuttu, mutta liian käheä Gertruden tunnistettavaksi.
"Minulla on sinulle keksejä, minut lähetettiin kaupungista."
Nainen avasi oven ja päästi Gertruden sisään taloonsa. Seinät olivat murenemassa ja katto vietti rakennukseen. Nurkassa oli suuri uuni ja pieni sänky. Gertrude laski keksit alas ja katsoi ylös noitaa kohti.
"Mikä kaunis talo sinulla on ja mitä se on kotisi ulkopuolella?"
"Se on vain lunta, uunini vie puolet talostani, jotta en jäätyisi."
”Kuulostaa kamalalta, mikset muuta kaupunkiin? Siellä on aina niin lämmintä.” Gertrude alkoi kävellä uunia kohti.
"Uunistasi näyttää loppuvan puut. Voin tässä ollessani sahata sinulle lisää polttopuita."
"Voi, se olisi ihanaa. Kiitos."
Gertrude käveli ulos noidan hänelle antaman kirveen kanssa. Hän alkoi vapista kaataessaan puita; hänen vaatteensa olivat liian ohuet ja kevyet, mutta hän jatkoi, kunnes aukea oli kasvanut. Hän palasi taloon ja auttoi noitaa sytyttämään tulen.
Uuni paloi noidan alkaessa valmistautua illalliseensa ja Gertrude mietti, kuinka hän saisi lunta takaisin kaupunkiinsa. Gertruden täytyisi käyttää vastaloitsun tai saada noita perumaan loitsunsa. Gertrude ei ollut koskaan tehnyt minkäänlaista taikuutta.
Sitten Gertrudella oli idea. Noita nappasi hiilihangon ja nojasi uuniin samalla kun liikkui uunin sisällä olevien puiden ympärillä. Gertrude astui noitaa kohti, kunnes tämä oli tarpeeksi lähellä työntääkseen hänet tuleen. Hän laittoi kätensä noidan olkapäälle ja noita katsoi taakseen.
"Anteeksi, minun pitäisi mennä takaisin kaupunkiin ennen kuin hämärtyy. Nauti illallisestasi."
"Voi, etkö voisi jäädä päivälliselle? Teet ateriasta lihaisamman."
– Ei, minun pitäisi oikeasti mennä, Gertrude sanoi kävellessään ulos ovesta. – Näkemiin.
Gertrude käveli lumessa nauttien siitä. Metsän halki kävellessään hän tarkkaili silmiä ja hypähti murahdusten tahdissa. Pian tuli yö ja hän oli taas kaupungissa.
Hänellä ei ollut aikaa pysähtyä kotiin, joten hän meni kuningattaren linnaan. Hän koputti oveen, kunnes toinen palvelija avasi oven, ja sen sijaan, että olisi odottanut tätä hakemaan kuningatarta, hän vain työnsi itsensä tämän ohi.
Hän huusi kuningatarta, kunnes löysi tämän ja työnsi lusikkansa koskemattomaan keittoon.
”Kuningatar, tiedän mitä miehellesi tapahtui”, Gertrude huusi, kun yksi vartijoista tarttui häneen.
”Päästäkää hänestä irti”, kuningatar nousi tuoliltaan, ”tunnen tämän nuoren naisen.”
Vartija päästi Gertruden irti, ja kuningatar ja hän istuutuivat yhdessä.
"Muistatko vanhan naisen, joka tuli linnaasi ennen kuin miehesi katosi? Hän on noita ja tappoi hänet. Hän asuu metsässä, voin tuoda hänet takaisin kaupunkiin."
Kuningatar suostui hänen suunnitelmaansa, hän rankaisisi noitaa tämän rikoksista, kun Gertrude toisi hänet takaisin hänen talostaan ​​metsässä. Niinpä Gertrude teki matkan uudelleen metsän läpi ja koputti noidan oveen.
"Niinkö?" noita kähisi ja avasi oven.
"Anteeksi, että keskeytän taas, mutta eräs vanha nainen kaupungissa sanoi haluavansa nähdä sinut. Sama nainen, joka teki sinulle keksejä."
Noita pakkasi heti tavaransa kasseihin. Kaupungissa oli vain yksi ihminen, joka tiesi missä hän oli. Hän oli noidan sisko. Noita ja hänen sisarensa eivät olleet puhuneet toisilleen sen jälkeen, kun noita oli karkottanut lumen kaupungista, koska hänen sisarensa rakasti lunta.
Noita laittoi laukkuunsa kallon, vesiliskosilmän ja kaikki muut loitsun perusainekset. Sitten hän seurasi Gertrudea metsän läpi, kunnes he saapuivat kaupungin porteille.
Portilla vartijat odottivat noitaa. Vartijat sitoivat hänet nopeasti ja peittivät hänen suunsa, jotta hän ei voisi loihtia, ja veivät hänet kuningattaren luo. Kuningatar kidutti noitaa, kunnes tämä myönsi tappaneensa miehensä, ja tuomitsi hänet sitten julkiseen kuolemaan.
Seuraavana päivänä aurinko paistoi kaupunkiin ja kaupungin keskelle oli pystytetty giljotiini. Kuningatar käveli portaita ylös noidan kanssa, ja koko kaupunki hurrasi noidan yrittäessä pelastaa hänen henkensä. Kaupunki hurrasi entistä kovempaa, kun terä putosi.
Kuningattaren kävellessä giljotiinin lavaa pitkin alas, taivaalta alkoi pudota pieniä valkoisia hiukkasia. Suuri osa kaupungista oli hämmentynyt nähdessään lumen, mutta seuraavana päivänä kaupunki palasi entiseen loistoonsa.
Lapset leikkivät lumessa, he tekivät lumiukkoja, ihmiset söivät ateriansa nuotion ääressä ja kaikki olivat taas onnellisia. Gertrude eli onnellisena loppuelämänsä sankarina ja muu kaupunki elää onnellisena elämänsä loppuun asti lumessa.