Artoisin kuningaskunta ulottui Itä-Baijerista etelässä Seine-joelle. Tämä Ranskan Riviera, jossa oli mitä hedelmällisin maaperä, olisi kenen tahansa kuninkaan suurin toive alamaisilleen.

Kuningas Jean Mariella ja hänen kuningattarensa Sofialla oli kaksi pojanpoikaa, vanhempi Hieronymus, jolla oli vaimo Rafael, ja nuorempi Joel. Vanha kuningas oli siirtänyt hallintovaltansa Hieronymukselle ja tehnyt Joelista asevoimiensa ylipäällikön.

Kuninkaallisen perheen lisäksi kuningaskunnassa asui myös entisen maanviljelijän Peterin, hänen säästäväisen vaimonsa ja heidän kahden poikansa, Markin ja Stefanin, perhe.

Vaimojensa Claren ja Janen vilpittömien ponnistelujen ansiosta Mark ja Stefan olivat nyt vastuussa kahden Artoisin suuremman provinssin hallinnosta.

Mark ja Stefan olivat osoittautuneet kyvykkäiksi hallintomiehiksi, jotka pystyivät helpottamaan Artoisin asukkaiden elämää.

Kaikki tämä oli tuonut Markin ja Stefanin perheet lähemmäksi kuninkaallista perhettä ja parantanut Peterin perheen asemaa. Prinssi Jerome ja prinssi Joel olivat alkaneet uskoutua veljeksille monissa tärkeissä asioissa.

Kahden prinssin, veljesten ja heidän perheidensä välille oli muodostunut side, joka vain vahvistui ajan kuluessa.

Vuodet kuluivat, ja Artoisin kuningaskunnassa vallitsi rauha ja vauraus. Kaikki näytti olevan valmiina, mutta kuningatar Sofian kohdalla jokin tuntui olevan jossain kesken. Kuningatar oli etsinyt sopivaa kumppania prinssi Joelille, mutta hänen yrityksensä olivat epäonnistuneet. Hän oli lähettänyt lähettiläitä Baijeriin, Englantiin, Espanjaan ja Pohjoisiin kuningaskuntiin hankkimaan tietoja sopivista prinsessoista komealle prinssille. Lähettiläiden tuomat maalaukset ja yksityiskohdat eivät kyenneet suostuttelemaan nuorta prinssiä suostumaan avioliittoon. Yksikään prinsessa alueella ei tuntunut tarpeeksi viehättävältä nuorelle prinssille.

Kuningatar suostutteli kuninkaan viipymättä kutsumaan koolle kuninkaallisen neuvoston. Seuraavana päivänä kokous kutsuttiin koolle, ja kuninkaan lisäksi paikalla olivat kuningatar, vanhin prinssi Hieronymus, prinssi Joel, pääministeri, kuvernöörit ja maakuntien hallintovirkamiehet, mukaan lukien Mark ja Stefan.

Kuningas kiitti nopeasti Kaikkivaltiasta kuningaskunnan rauhasta ja vauraudesta. Hän toivoi, että prinssi Jerome löytäisi Jumalan armosta sopivan parin, ja että Joelkin löytäisi sellaisen pian. Kuningas lisäsi, ettei prinssi löytänyt alueelta yhtäkään tarpeeksi viehättävää prinsessaa. Tämä ei antanut heille muuta vaihtoehtoa kuin kokeilla kaukaisia ​​kuningaskuntia. Pääministeri, kuninkaan vävy, osoitti kunnioitusta kuninkaalle ja kuningattarelle ja alkoi puhua. Hän sanoi, että asevoimien ja muiden tilaisuuksien käyttöön oli ostettava korkealaatuisia hevosrotuja. Koska näitä voitiin ostaa vain Hindu Kushin ulkopuolisista kuningaskunnista, suunniteltiin jonkun lähettämistä Mewariin, vauraaseen kuningaskuntaan Hindu Kushin ulkopuolella. Toiseksi, "Swayamwara" – prinsessa Poonamin parinmuodostus – oli myös pian ajankohtainen. Mewarin kuningas oli kutsunut kuninkaat ja prinssit läheltä ja kaukaa, ja myös Artois oli saanut kutsun tähän suureen tapahtumaan.

Kuningatar keskeytti ja alkoi puhua. Hän ehdotti, että koska Joel oli asevoimien komentaja, hänet lähetettäisiin Mewariin ja koska tilaisuus oli hyvä, hänkin voisi osallistua "Swayamwaraan", jos hän pitäisi Mewarin prinsessaa Poonamia viehättävänä.

Kuningas sanoi lopulta, että prinssi Joelin tulisi seurata hänen veljeään Jeromea matkallaan. Koska kaksi prinssiä ei ollut vaeltanut Hindukushin takana olevalla alueella, heidän seurassaan tulisi olla kaksi hallintovirkamiestä, Mark ja Stefan. Myös Artoisin eliittiprikaati, pieni armeija hyvin koulutettuja jousimiehiä ja miekkamiehiä, seuraisi nelikkoa. Koska kyseessä oli rauhanomainen tehtävä, heidän tulisi kantaa valkoista lippua koko matkan ajan, jotta heidän aikomuksensa olisivat selvillä kaikille.

Niinpä päätettiin lähteä Mewariin seuraavan kuukauden ensimmäisenä päivänä, koska sitä pidettiin pahaenteisenä ja onnekkaana. Calais'n piispa piti rukoustilaisuuden matkan onnistumisen puolesta pääkaupungin majesteettisessa kirkossa.

Se oli pitkä, useiden viikkojen matka hevosen selässä Mewarin kuningaskuntaan Himalajan Hindu Kush -vuorten taakse. Joukkueen oli ylitettävä useita vuorijonoja vuoristosolien kautta suosittuja reittejä pitkin, metsien, laaksojen ja tasankojen läpi. Kun he olivat ylittäneet Hindu Kushin, sen takana oleva alue oli täynnä jokia, jotka olivat useita kertoja suurempia kuin kaunis Sonne, Artoisin elinehto. Näiden ylittäminen oli vaikeaa ja vaati enemmän tahdikkuutta kuin voimaa. Väliaikaiset köysisillat olivat ainoa tapa ylittää ne.

Prinssi Jerome, prinssi Joel sekä veljekset Mark ja Stefan lähtivät rukousten jälkeen matkaan eliittiprikaatin mukana. Kuningas, kuningatar, prinsessa Rafael, Clare ja Jane olivat siellä saattamassa heitä.

Molemmat prinssit olivat koulutettuja miekkamiehiä ja erittäin hyviä ratsastamaan. Prinssi Jerome ja prinssi Joel komensivat joukkuetta vuorotellen ja kantoivat päätetysti valkoista lippua. He matkustivat päivisin ja lepäsivät yöllä jokaisessa kylässä, johon he törmäsivät. Useimmat Artoisin naapurikunnat olivat erittäin avuliaita joukkueelle toimittamalla heille ruokaa ja muita päivittäisiä välttämättömyystarvikkeita. Näin ollen joukkue pääsi Hindu Kushin vuoristoon ilman suurempia esteitä. Sieltä he seurasivat suosittua reittiä Mewariin. Matkalla heidän oli ylitettävä useita jokia. Prinssi Jerome, prinssi Joel Markin ja Stefanin avustuksella pystyivät rakentamaan köysisiltoja ilman suurempia vaikeuksia.

Matkustettuaan useita kuukausia joukkue saapui Mewariin juuri ajoissa Mewarin prinsessan, Poonamin, "Swayamwaraa" varten.

Mewar, yksi Hindukušin ulkopuolisista rikkaimmista kuningaskunnista, oli Rajah Bhoj Singhin hallinnassa. Hänellä oli hyvin kaunis tytär, prinsessa Poonam, jolle hän oli antanut paljon rakkautta ja huolenpitoa…

Vaikka prinssi Poonam oli isänsä paljon hemmotellut häntä, hän oli hyvin vakava ihminen. Hänen äitinsä oli kuollut hyvin varhain. Rajah Bhoj Singhin kaukainen serkku, Rajah Roop Singh, oli naapurikuningaskunnan Jaisalmerin hallitsija. Rajah Roop Singhillä oli tytär, prinssi Roopali, joka oli samanikäinen kuin prinsessa Poonam, ja poika, prinssi Roop Kumar. Sekä Roopali että Poonam olivat kasvaneet yhdessä. Prinsessa Poonam oli pitänyt prinssi Roop Kumarista lapsuudestaan ​​lähtien.

Mewar oli Gangesin tasankoja hallinneiden mahtimiesten liittolainen. Muutama vuosi sitten mogulikuningas Barbar Hassan oli traagisessa ja valitettavassa tapauksessa siepannut prinssi Roopalin hänen palatsinsa puutarhasta Jaisalmerissa. Tämä oli kiristänyt serkkujensa – Rajah Bhoj Singhin ja Rajah Roop Singhin – muuten ystävällisiä välejä. Mogulivaltakunnan jäsen Rajah Bhoj Singh ei halunnut katkaista suhteitaan Barbar Hassaniin eikä tehnyt mitään auttaakseen Rajah Roop Singhiä saamaan prinsessa Roopalin turvallisesti takaisin.

Kuten suunniteltua, "Swayamwara" pidettiin. Monet kuninkaat ja prinssit, mukaan lukien prinssi Joel, olivat saapuneet saatuaan kutsunsa. Naapurikaupungin Jaisalmerin prinssiä, prinssi Roop Kumaria, ei kuitenkaan kutsuttu.

Prinssi Roop Kumar rakastui prinsessa Poonamiin ja saapui paikalle afganistanilaiseksi prinssiksi naamioituneena "Swayamwaraan". Prinsessa Poonam tunnisti rakkaan prinssinsä. Rajah Bhoj Singh oli neuvonut tytärtään valitsemaan (pujottamalla Swayamwara-seppeleen kaulaan) minkä tahansa naapurikuningakunnan kuninkaan tai prinssin mieluummin kuin kaukaisen kuningaskunnan, jonka kulttuuri olisi täysin erilainen kuin Mewarin.

Prinssi Roop Kumar ystävystyi Artoisin ryhmän kanssa ja uskoutui prinssi Jeromelle. Prinssi Jerome vakuutti täyden tukensa ja lupasi hankkia prinsessa Poonamin naimisiin nuoren prinssin kanssa ja jopa pelastaa prinsessa Roopalin.

Prinssi Jerome ja prinssi Joel laativat suunnitelman. He päättivät, että muutamat moguleiksi pukeutuneet eliittiprikaatin miehet sieppaisivat prinsessa Poonamin ja piilottaisivat hänet turvalliseen paikkaan. Tämä saisi Rajah Bhoj Singhin katkaisemaan välinsä mogulikuninkaaseen ja lähettämään armeijansa pelastamaan tyttärensä. Mutta prinssi Jerome yrittäisi suostutella rajahin sallimaan eliittiprikaatinsa saada prinsessa takaisin tahdikkuutta ja oveluutta käyttäen sen sijaan, että käyisivät täysimittaista sotaa mogulivaltiota vastaan. Kaksi prinssiä ja prinssi Roop Kumar olivat varmoja, että Rajah Bhoj Singh olisi valmis käyttämään voimaa saadakseen tyttärensä takaisin ja ottaisi avukseen Artoisin tiimin. He päättivät myös, että tilanne olisi sopiva prinssi Roop Kumarille paljastamaan henkilöllisyytensä.

Prinsessa Poonam siepattiin suunnitelmien mukaisesti. Rajah oli täysin murtunut ja odotetusti halukas noudattamaan prinssi Jeromen suunnitelmaa lähettää eliittiprikaati hakemaan prinsessa takaisin. Myöhemmin, kun prinssi Roop Kumar paljasti henkilöllisyytensä ja rakkautensa prinsessa Poonamia kohtaan, rajah suostui anteeksipyytäen menemään naimisiin, kunhan prinssi Poonam pelastettaisiin.

Prinssi Jerome ja prinssi Joel päättävät salaa hyökätä moghul-kuninkaan Barbar Hassanin palatsiin. Tanssiryhmäksi pukeutuneet eliittiprikaati onnistuvat pääsemään palatsiin. He onnistuvat päihittämään muutaman vartijan, jotka vartioivat prinsessa Roopalin selliä. Koska aamu oli varhain, suurin osa palatsissa nukkui. Prikaati onnistui livahtamaan pakoon prinsessa Roopalin kanssa. Jotta moghul-kuningas ei hyökkäisi Mewarin ja Jaisalmerin kuningaskuntiin, ovela prinssi Jerome onnistui pitämään kuolleen moghul-vartijan ruumiin, joka oli pukeutunut prinsessa Roopaliksi, sellissä, jossa tätä pidettiin vankina, ja sytytti sellin tuleen.

Kun mogulikuningas Barbar Hassan heräsi aamulla, prinsessan selli ja sen sisällä olleet tilat olivat muuttuneet tuhkaksi. Mogulikuningan oli pakko uskoa väistämättömään.

Kun joukkue saapui Mewariin, prinsessa Poonam ja prinssi Roop Kumar olivat jo siellä vastaanottamassa heitä.

Rajah Bhoj Singh ja Rajah Roop Singh olivat palanneet ystävyyteensä. He päättivät vihkiä prinsessa Poonamin ja prinssi Roop Kumarin. Kaikki kuninkaat ja prinssit, jotka olivat tulleet kaukaa ja läheltä, olivat paikalla vihkiseremoniassa siunaamassa paria. Rajah Roop Singh päätti palkita prinssi Jeromen kymmenellä harvinaisimmalla hevosella ja kutsui virallisesti prinssi Joelin prinsessa Roopalin "Swayamwaraan".
suunniteltu tulevalle vuodelle.

Niinpä eliittiprikaati palasi turvallisesti Artoisiin, missä heitä odotti suuri vastaanotto. Koko kuningaskunta kaipasi innolla uusien sankariensa näkemistä. Kuningas, kuningatar, prinsessa Rafael ja Peterin perhe olivat paikalla yhdessä ihmisjoukkojen kanssa, jotka huusivat iskulauseita "Eläköön Artois" ja "Eläköön kuningas ja kuningatar".

Jatkuu……