Olipa kerran tyttö. Hänellä oli lempeä hymy, välittävä sydän ja yhtä eloisa ja lumoava nauru kuin hänen nokkeluutensakin. Eläessään hän todennäköisesti pukeutui auringon haalistamaan, vanhaan vanhoon mekkoon, kuluneisiin, kolmesti korjattuihin sukkiin, mansikanväriseen esiliinaan ja jonkinlaiseen ratsastusviittaan. Mutta hänen vaatteidensa malli, muoto ja sävy eivät olleet sellaisia ​​yksityiskohtia, joista pikku sankarittaremme välitti, enkä minäkään tule välittämään. Tämän nuoren tytön mieltä eniten kiinnostivat varhaisen aamun auringonpaiste puutarhassa, tuulen vireys hänen punoittavilla, pisaroivilla poskillaan hänen kiivetessä mahtavimpien puiden korkeimpiin paikkoihin, äitinsä keittiöstä salaa napattujen mansikoiden maku ja hänen lempihevosensa syvät, raskaat, rytmikkäät askeleet.
No niin, eräänä kirkkaana, tuulisena ja humisevana kevätaamuna – ensimmäisenä laatuaan sinä vuonna – tytön äiti päätti, että tyttären oli aika lähteä omille teilleen, vapaaksi äidin hoivaavasta, aina valvovasta katseesta. Äiti tiesi hyvin, että jos tytöstä koskaan tulisi täysin oma itsensä, hänen täytyisi ensin löytää ja tuntea itsensä, erillään edes niiden vaikutuksesta ja valvonnasta, jotka rakastivat häntä eniten. Vaikka hänen perheensä olisi aina valmiina antamaan neuvoja ja tukea, oli korkea aika tytön varustautua naiseuden tuskiin ja iloihin, ja tehdä se omalla tavallaan.
Ja juuri tämä viisaus mielessään äiti lähetti tyttärensä merkittävälle matkalle – niin banaalilta ja mitättömältä kuin se tytöstä aluksi tuntuikin – kotoa metsän reunalta aina isoäitinsä mökille, syvälle metsän sydämeen. Niinpä tyttö lähti, viitta yllään ja ori selässä, epäilyksen ja kalvavan seikkailunhalun vallassa, joka peitti alleen kaikki pelkojäämät. Matkansa alussa, yhä kotinsa näkökentässä, tyttö vain ravaili kujaa pitkin hitaasti ja mietteliäästi, ei nopeammin kuin äitinsä aina rajoittama tasainen, yksitoikkoinen vauhti. Kuitenkin, kun vanha mökki oli turvallisesti poissa näkyvistä ja hänen hevosensa kaviot kaukana kuuloetäisyydeltä, tytölle iskee mieli ratsastaa hieman nopeammin, hieman rohkeammin kuin koskaan ennen. Ensimmäistä kertaa keräten kaikki voimansa ja taitonsa, joita hän orinaisena nuorena naisena kykeni keräämään, tyttö johdatti orinsa varovaisesta ravista reippaaseen, vaikkakin hieman epävarmaan laukkaan. Aluksi tyttö kykeni vain takertumaan petoon henkensä edestä, vieraana ja peloissaan sen armottomasta voimasta. Mutta vähitellen tyttö sai takaisin kykynsä ja kontrollinsa ja käytti jokaista jalkojensa lihasta ja jokaista mielensä menetelmää ohjatakseen, yhteistyössä ja komentaakseen eläintään; lopulta hän asettui epäröimättömään, itsevarmaan laukkaan.
Vaikka tyttö nauttikin kyydin energisyydestä ja vauhdista – puhumattakaan sen mukanaan tuomasta itsenäisyydestä – nuori ratsastaja joutui lopulta hidastamaan, ja niin tehdessään hän sattui pienelle lammikolle, jota reunustivat joka puolelta houkuttelevan punaiset marjalaikut.
Mansikat olivat kypsimmät, mitä hän oli koskaan nähnyt, pyöreät, punertavat ja lähes täynnä makeutta, niin että tyttö tunsi pakkoa nousta satulasta ja pistää heti yksi huulilleen. Kun hän puraisi kevyesti pehmeää, tuoksuvaa hedelmälihaa, hänelle valkeni, että tämä oli ensimmäinen mansikka, jonka hän oli koskaan poiminut itse – köynnöksestä eikä kupista – ja hedelmä oli sitäkin makeampi, täyteläisempi ja houkuttelevampi sen ansiosta. Niinpä tyttö ei tuntenut epäröintiä tai katumusta poimiessaan ja syödessään, poimiessaan ja söidessään sydämensä kyllyydestä. Loppujen lopuksi ei äiti eikä isoäiti ollut tarpeeksi lähellä nuhdellakseen häntä ahmattimaisuudestaan ​​tai moittiakseen häntä harkitsemattomuudestaan. Silti, jätettyään itsensä nojaan, hän ei hemmotellut itseään liikaa, ja kun hän oli syönyt tarpeeksi, hän ojentautui viileälle, tuottoisalle ruohikolle, kylläisenä ja unisena, imi hiljaa viimeiset hedelmänjäänteet sormenpäistään.
Missä tahansa muussa tilanteessa häntä olisi ehkä nuhdeltu hameidensa tahraamisesta, avoimesta ja anteeksipyytelemättömästä makaamisesta paljaalla maalla. Mutta tuona ylellisenä yksinäisyyden hetkenä hän nojasi makuulleen raajat harallaan, runsaasti ihoa paljaana, punastuen ja pisamia auringon alla. Kaikki oli hiljaista, paitsi mehiläisten syvä, horjumaton, baritoninen humina. Ne lauloivat, liitelivät ja huojuivat hänen yläpuolellaan, hoitaen salaista puuhaansa kukkien kanssa. Tyttö katseli niitä ihmetellen, samalla kun hän – joka tähän asti oli aina ollut peloissaan tai ärsyyntynyt kyyneliin asti olennoista – arvosti ensimmäistä kertaa niiden järkkymätöntä omistautumista työlleen, heidän jotenkin herkkää tarkkaavaisuuttaan kukkia kohtaan ja niiden hoikkien, värisevien vartaloiden pehmeää turkkia.
Mitä rauhallisemmaksi hän tunsi itsensä, sitä tyytyväisemmäksi hän tuli maailmaan ja paikkaansa siinä, sitä raskaammiksi hänen silmäluomensa kävivät. Hän oli melkein ajelehtinut unien maahan, mehiläisten laulun, mansikankukkien tuoksun ja heikon, selittämättömän miellyttävän särkyn lumoissa; sellaisen, joka usein liittyy outoihin ja oudoihin, mutta yhtä lailla miellyttäviin liikuntamuotoihin. Huokahdus, yhtä aikaa hengästynyt ja hengästynyt, pääsi hänen hieman raollaan olevista huulistaan, jotka nyt olivat aivan punaiset ja kiistatta makeat marjojen vuoksi. Tyttö, vaikkakin aivan yksin, oli täysin vapaa-ajallaan.
Tai oli ollut, kunnes hevosen läpitunkeva, kiihkeä hirnahdus nosti hänet nopeasti jaloilleen. Tyttö juoksi ulos marjapellolta juuri ajoissa nähdäkseen rakkaan oriinsa – ainoan sielun, johon hän oli koskaan luottanut ikuisesti uskollisena – kiistävän täydellä vauhdilla kotia kohti. Pohtien, tunsiko hän olonsa enemmän petetyksi, loukkaantuneeksi vai ärsyyntyneeksi, tyttö tarkkaili varovasti aukiota, jonka hänen rakas petonsa oli juuri jättänyt, ja mietti, mikä oli voinut säikäyttää niin voimakkaan eläimen, kunnes pensaikosta kuului hänen vastauksensa.
Karvainen, lihaksikas, muriseva varjo olennosta hiipi esiin, aivan yhtä kauhistuttavana kuin upeana. Susi paljasti hampaansa ja litisti korvansa, kun jyrinä, selkäpiitä kihelmöivä murahdus repesi sen rinnasta, onyksin silmät ja musteharmaa turkki kimaltelivat laskevan auringon valossa. Tyttö oli vähintäänkin kauhuissaan ja hermostunut, mutta vaikka kauhun jäinen ote piti häntä paikoillaan, hänen mielensä sisäinen toiminta kiihtyi kolminkertaista vauhtia, ja hän muotoili raivokkaasti seuraavaa liikettään. Puoliksi muodostuneiden, paniikissa olevien ajatusten keskellä yksi totuus kuitenkin istui itsepäisesti tytön mielessä: sudet eivät olleet erityisen aggressiivisia olentoja, ellei niitä uhattu tai provosoitu. Hänen oma olemuksensa – kömpelö, hontelo ja kömpelö – ei ollut tuskin tämän olennon vihamielisyyden lähde.
Juuri sillä hetkellä jokin pieni, karvainen ja tumma syöksyi täyttä vauhtia mansikkaviljelmästä ja pysähtyi välittömästi emonsa kyyristyvän ja murisevan vartalon taakse. Vasta silloin tyttö tajusi sekoittaneensa pahuuden äitiyteen, ja hänen ajatuksensa harhailivat hetkeksi siihen, millaisessa tilassa hänen oma äitinsä olisi, jos ja kun tyttö joskus palaisi kotiin. Hän katseli ihaillen emosutta ja pentua, ja jopa hämärän hiipuvassa valossa hän erotti irrallisia mansikanpaloja, jotka takertuivat itsepäisesti pennun turkkiin ja kuonoon.
Tyttö veti syvään henkeä ja päätti jatkaa matkaansa isoäitinsä luo. Kun hän kääntyi lähteäkseen, susi kiiruhti hänen luokseen ja lävisti hänet syvällä, tietävällä katseellaan. Sanaakaan vaihtamatta naarassusi tarjosi sellaista suojelua, johon vain äiti pystyy, ja tyttö ymmärsi, että susi seuraisi tästä lähtien tiiviisti hänen perässään; ei samalla tavalla kuin saalistaja vaanii uhria, vaan samalla tavalla kuin suojelija valvoo suojattiaan varmistaen, että tyttö pääsisi turvallisesti määränpäähänsä.
Ja niin tapahtui. Tyttö uskaltautui rohkeasti eteenpäin nopeasti pimenevän metsän sydämeen, naarassuden ja pennun seuratessa hiljaa ja rohkaisevasti perässä, kunnes isoäiti avasi ovensa ja otti tytön hellästi syliinsä. Tytöstä oli tulossa nainen, vahva, rohkea ja ovela, mutta silti suojeltu. Ja oli sanoinkuvaamatonta lohtua siitä, että hän saattoi kypsyä rauhallisena ja lujana esi-isiensä metsässä.
Sellaista on satujen onnellinen fantasia.