(Tämä tarina on uudelleentulkinta ruotsalaisesta kansanperinteestä.)

Lussi nosti esiin pitkän valkoisen viitan, yhtä tahrattoman puhtaan kuin peikkojen kangas aina on. Mutta hän tunsi taian ohenevien lankojen repeytyvän auki – kuin koin syömää villaa. Hänen viimeisin matkansa siirroslinjojen yli oli ollut painajainen, eikä hän ollut uskaltanut ylittää sitä sen jälkeen. Ja tämän vuoksi seitsemännen peikkokuningaskunnan taika oli nyt venytetty ohueksi.
Lussin täytyi kerätä rohkeutensa matkustaakseen jälleen ihmisten valtakuntaan ja tuoda takaisin taikalahjoja. Seitsemäs peikkokunta oli tästä riippuvainen; raskas taakka hänen vanhoilla harteillaan.

Turhautuneena huokaisten Lussi ripusti valkoisen viitan takan ääressä olevan puisen keinutuolin päälle. Yrtit roikkuivat siisteissä riveissä sen yläpuolella, kuivina ja kuiskauksin täyteisinä.

Hänen kotinsa oli vaatimaton, vanhan tammen alla, ja kattoa reunustivat juuret. Seinät oli vahvistettu hänen keräämistään kivistä tehdyillä kuvioilla. Olohuoneen lisäksi siellä oli makuuhuone, jossa oli lumottuja kasveja. Sängynpylväät koostuivat kiertyneistä juurista, ja sängyn jalkopäässä kasvoi pehmeää sammalta. Katosta roikkui tulivisterian ryppäitä, joihin hän oli sattumalta törmännyt kauan sitten. Sen hehkuvat kukkasut valaisivat hänen makuuhuonettaan pehmeästi – juuri sen verran, että hän saattoi ihailla muita kukkia, jotka kasvoivat joka nurkassa ja nurkassa – ja tietenkin toivottaa unen tervetulleeksi.

Hänen makuuhuoneensa vieressä levittäytyi kylpyhuone, jossa oli pieni kylmä allas. Kaikenlaisia ​​huhuja liikkui peikoista, ja kuten useimpia muitakin olentoja, peikkoja oli kaikenlaisia, mutta Lussi piti itsestään puhtaana. Jopa ihollaan pyöreinä kasvaneet kirkkaankeltaiset jäkälät arvostivat hyvää hygieniaa ja kunnon kastelua silloin tällöin.

Lussi meni sekoittamaan padassa keittämäänsä vadelma-mustikkakaramellia. Se oli paksua ja tahmeaa iltapäivän hauduttamisen jälkeen, ja marjojen tuoksu täytti hänen kauniin kotinsa. Keinutuoli narisi hyväksyvästi. Hymyillen itsekseen Lussi ripotteli siihen hieman onnea. Hän oli oppinut, että onnellisuutta monissa maailmoissa tarvittiin enemmän – ja kenelle sitä olisi parempi lahja kuin lapsille.

Hän nosti padan koukusta ja kaatoi karamellin vadille. Peikkotaioillaan hän muovasi tahmeasta, punaruskeasta marjakaramellista täydellisiä, pyöreitä palloja ja kääri ne kahisevaan karkkipaperiin.

Kun hänen korinsa oli täynnä, hän kylpi. Kylmä vesi valui hänen ihoaan pitkin, ja hän pesi pitkät, kurittomat hiuksensa. Veden kylmyys teki hänelle hyvää – se piti hänen sisäisen liekkinsä loitolla.

Lussi huokaisi uudelleen ja meni vastahakoisesti hakemaan valkoisia kaapujaan. Vanha, kullalla ja rubiineilla koristeltu nahkavyö piti pitkää kaapua paikoillaan. Hänen kallostaan ​​​​piristyi tuoretta vihreää, puolukoiden varret olivat sulautuneet hiuksiin. Hänen reunoillaan roikkui punaisten marjojen ryppäitä – piristyneinä kylvyn jäljiltä.

Kuivattuna, pukeutuneena ja valmiina Lussi otti karamellikorin ja lähti raskain askelin turvasatamasta, epävarmana matkan tulokkaista. Hänen mieleensä välähti kuvia huutavista ihmisistä ja palavista taloista. Jospa hän vain voisi varoittaa ihmisiä etukäteen suututtamasta häntä – kertoa heille, että hänen silmillään oli voima sytyttää kaikki tuleen.

– En ole mikään paha henki, hän puuskahti tuntien tuskan sydämessään uudelleen. – Tarvitsen vain lahjat. Ole hyvä, hän lisäsi kääntymättä kenenkään puoleen.

Huokaisten uudelleen hän otti ensimmäisen askeleen ja sitten toisen. Häntä ympäröivä metsä sumeni oudoksi, kuten aina hänen pitkiä matkoja peikkojen tavoin kulkiessaan. Sitten ilma harveni, kunnes kylmyys vihlovat hänen kasvoilleen. Talven suudelmat.

Pisin yö – paitsi ettei se ollut. Ei enää. Mutta tiede ja magia kilpailivat joskus – kun usko on vahvempi, magia voittaa. Lussi tiesi tämän olevan yksi peikkomagian peruspilareista.

Ihmisten valtakunta näytti samanlaiselta kuin hänen omansa, mutta ilma tuntui hyvin erilaiselta. Hän arveli sen liittyvän taikuuteen. Ihmiskuntia ei hallinnut taika kuten peikkokuntia, joten taika oli kuihtunut.

Hänen yläpuolellaan tuikkivat tähdet kosmospeikon tummansinisessä silmässä. Hän tuijotti sen silmään hetken ja sytytti sitten muutaman hiussuortuvan valaistakseen tietään. Lumi suli hänen polullaan ja pieniä kevätkukkia versoi siellä, missä hänen jalkansa olivat jakaneet sekä lämpöä että taikaa. Raukat kuolisivat aamulla, sillä joulukuun puoliväli on liian armoton ja aurinko liian kaukana imettääkseen hänen lapsiaan.

Lussilta kesti jonkin aikaa päästä ensimmäiseen perhekotikylään. Ikkunoista tuleva kirkas valo yllätti hänet. Ehkä ihmisillä sittenkin oli taikuutta.

Hän soitti ovikelloa, jälleen yllättyneenä löytäessään sellaista taikaa ihmisten valtakunnasta, ja odotti.

Mies avasi oven. ”Lucia?” hän kysyi.

Se kuulosti tarpeeksi läheltä, joten Lussi nyökkäsi.

– Eikö teillä ole vähän etuajassa? hän ihmetteli, ja Lussi kurtisti kulmiaan. – Ei se mitään, hän lisäsi, kääntyi sitten ja huusi sisälle, että 'Lucia' oli tullut.

Pienet jalat astelivat nopeasti ovea kohti, ja yhtäkkiä kolme lasta tuijotti häntä.

– Hän näyttää vähän hassulta, sanoi keskimmäinen lapsi, jolla oli ruskeat, pörrötukkaiset hiukset, epäilevällä äänellä.

– Hölynpölyä, pidän hänen tulkinnastaan, sanoi vanhin.

"Laulaisitko?" ihmetteli nuorin.

”Minä osaan laulaa”, Lussi myönsi ällistyneenä, sillä kukaan ei huutanut. Ja niin hän lauloi vanhan laulun, jota hän oli laulanut lapsilleen heidän ollessaan pieniä.

"Uisteleva, uistelu pitkällä, pitkällä pyrstöllä,
Uistelu, uistelu pitkällä, pitkällä pyrstöllä.
Hän sai kärjen mustelmalla ja astui sen päälle,
Aina tiellä,
Kunnes äiti sitoi sen rusetiksi.”

”Trollausta, trollausta”, lauloi nuorin lapsi innokkaasti.

”Sinulle yksi kullekin”, Lussi sanoi ojentaen karamellikorin.

"Voi, karkkia!" keskimmäinen lapsi huusi.

– Tämä on todella ystävällistä, sanoi heidän isänsä Lussi oletti. – Odota. Hän oli poissa ja palannut sitten nopeasti takaisin. – Ota muutama pulla… Minulla on liikaa.

Hän ojensi keltaisia ​​pullia, jotka oli taiteltu S-kirjaimen muotoisiksi ja koristeltu rusinoilla.

”Lusse-leipää”, hymyili nuorin lapsi, ja Lussi otti pullat vastaan ​​todellisina aarteinaan. Keltaiset pullat rätistivät taikaa – lahjojen vaihtamisen taikaa.

Lussi kiitti tätä ystävällistä perhettä, ja he sanoivat hyvästit.

Ihmeissään Lussi kulki talosta taloon tarjoten karamellejaan nuorille ja vanhoille, saaden vastineeksi inkivääriä ja lussea, joskus jopa kupillisen kuumaa glögiä manteleilla ja rusinoilla. Usein hänen odotettiin laulavan lauluja tai lukevan säkeitä, ja Lussi teki niin mielellään. Vanhat kasvot hymyilivät ja iloitsivat seurasta, ja nuorten kasvot loistivat uteliaisuudesta. Luonnollisesti oli taloja, joissa ketään ei ollut kotona, mutta kaiken kaikkiaan näitä oli vain muutama. Kansantarinan pisin yö karkasi ohi.

Kun ensimmäiset valonsäteet repivät yön verhot erilleen, Lussi sammutti hehkuvat hiuksensa. Hänen marja- ja onnenkaramellinsa oli annettu ansioituneille käsille, ja hänen korinsa oli täynnä pullia ja taikaa. Pullat tuoksuivat herkullisilta, mutta niitä ei ollut tarkoitettu syötäväksi – ainakaan hänelle. Hän halusi niitä vain niiden taian vuoksi.

”Oletko töissä tänä iltana?” kysyi ilkeä ääni, kun Lussi valmistautui ylittämään vyöhykkeen ja palaamaan kotiin. ”Kukaan ei tee töitä tänä iltana.”

Lussi loi vesihengelle – hänelle, joka mielellään tepasteli ympäriinsä alastoman ihmismiehen hahmossa – tiukan katseen. Se ei ollut reaktio, jota tämä oli odottanut, sen hän huomasi – varsinkin miehen kulmakarvojen noususta.

Ja sitten muutama pala loksahti paikoilleen. Hän kallisti päätään sivulle ja tarkkaili miestä.

– Sinä, Lussi sanoi. – Miksi luulet tämän yön kuuluvan sinulle?

– Niin onkin. Se on henkien yö. Vedenhenki epäröi. – No, yksi henkien yö…, hän korjasi.

”Ja peikot eivät ole henkiä?” Lussi kysyi.

"Et näytä peikolta", vesihenki syytti.

"No ei tietenkään. Peikkomagiaa, ymmärrätkö. Enhän voi kävellä tänne jäkälän kasvaessa ihollani ja odottaa ihmisten pitävän peikkoja myytteinä, vai voinko?"

Vedenhenki närkästyi.

”Olet sabotoinut työtäni ennenkin, eikö niin?” Lussi haastoi.

– En tiennyt, vesihenki sanoi ristittyään käsivartensa puolustuskannalle – ja tämän hengen sanottiin houkuttelevan naisia ​​veteen. Mikä nainen olisi kiinnostunut tästä tekopyhästä?

”Katso tarkemmin ensi kerralla”, Lussi varoitti. ”Tai saatan kirota sinua.”

Vesihenki änkytti jotakin myöntävästi ja katosi nopeasti. Ei ihme, etteivät ihmiset tehneet töitä kansanperinteen pisimpänä yönä. Mutta edes hölmö vesihenki ei pystynyt tuomaan pilviä hänen taivaalleen – ei silloin, kun hänen korinsa oli täynnä. Onnellinen hymy kasvoillaan Lussi ylitti siirroslinjat ja suuntasi suoraan vuorelle, jossa seitsemännen peikkokuningaskunnan peikkokuningas asui. Se näytti ulkoa vuorelta, mutta sisältä se koostui saleista ja aarteista.

Ylpeänä Lussi käveli valtaistuinsaliin.

”Olet tehnyt hyvin”, peikkokuningas kehui helpotuksen välkehtiessä vanhoilla, naarmuuntuneilla kasvoillaan ja silmien säihkyessä, kun hän imi Lussin korin sisällön.

”Kiitos”, Lussi sanoi ja asetti keltaiset pullat varovasti lahjataian suureen arkkuun.

”Odotin kinkkua ja korppujauhoja… Mutta tämä… Nämä on tehty sahramista. Tällaiset lahjat kestävät kauan”, peikkokuningas sanoi.