Rider Capote tuli kotiin yliopistosta Forest Groveen joka viikonloppu. Kyse ei ollut vain ilmaisesta ruoasta ja pyykinpesusta. Hän piti kotona olemisesta perheensä kanssa. Eräänä viikonloppuna hänen äitinsä kutsui hänet keittiöön. ”Rider”, hän sanoi, ”leivoin mummolle omenamehukakun. Hän on sairas, ja kakku saa hänet voimaan paremmin. Minulla on liikaa tekemistä toimittaakseni sitä hänelle itse. Ole kiltti poika ja vie se hänelle tänään.”

Hän pakkasi kakun muovilaatikkoon ja nousi mustangiin. Hän ajoi kaupunkiin johtavalle tielle. Hänen radionsa oli päällä, ja hän kuuli uutistenlukijan sanovan: "Veistäjä on edelleen vapaalla jalalla. Poliisi pyytää kaikkia soittamaan epäilyttävistä henkilöistä. Älkää lähestykö. Epäilty on aseistettu ja vaarallinen. Muutamat silminnäkijät ovat kertoneet, että tällä sarjamurhaajalla on yllään pitkä, musta sadetakki, hän on noin 175 cm pitkä ja hoikka..."

Ohittaessaan kyltin, jossa luki ”Tervetuloa Forest Groveen”, hän näki auton pientareella ja jonkun nojaavan tavaratilaan. Rider pysähtyi. Henkilö nousi tavaratilasta ja hymyili.

"Hei", hän sanoi.

"Hei", hän sanoi, "minä olen Rider."

"Lulu."

"Näyttää siltä, ​​että sinulla on autossasi ongelmia."

Lulu ajatteli, että hänellä oli kyky sanoa itsestäänselvyyksiä ja söpö peppu. Hänen punertavanruskeat hiuksensa kietoutuivat kauniisti kasvojensa ympärille, jotka olivat kuoppaiset ja miellyttävät. Hän näytti niin hyvältä, että olisi voinut syödä.

"Tiesitkö, miten rengas vaihdetaan?" hän kysyi kävellessään naisen auton ympäri.

– Kyllä, mutta en kieltäytyisi avusta. Hän otti vararenkaan tavaratilasta ja vieritti sen tyhjän auton luo. He ottivat mukaansa rengasraudan ja tunkin.

”Onko karmiininpunainen ja harmaa hupparisi osavaltion yliopistosta?” Lulu kysyi.

Rider vastasi: "Kyllä, olen toisen vuoden opiskelija."

Hän nosti auton tunkilla. Lulu katseli ja sanoi: "Se on pitkä ajomatka."

"Se on vain parin tunnin päässä, ja tykkään ajaa."

"Oletko nyt menossa takaisin kampukselle?"

"Ei, vasta huomenna. Vien kakun isoäidilleni. Hänellä on flunssa ja se auttaa häntä voimaan paremmin. Hän omistaa baarin ja grillin. Ehkä olet nähnyt sen, sen nimi on Red's."

"Ei vielä, mutta kun tämä rengas on korjattu, piipahdan piipahtamaan."

"Yhden korttelin päässä ravintolasta on autokorjaamo."

"Miten pääsen sinne? Olen uusi kaupungissa."

"Aja tätä tietä mailin verran. Tulet nelitien risteykseen, käänny oikealle. Kun näet kyltin, joka ilmoittaa tuoreen kurpitsan kasvatuksesta, käänny vasemmalle ja aja kaksi korttelia Main Streetiä pitkin. Red's Bar and Grilliä on vaikea olla huomaamatta jättimäisen punaisen kyltin ansiosta."

– Kiitos, Lulu sanoi. – Ehkä isoäitisi haluaisi myös paranemiskukkia. Me tytöt pidämme aina kauniista kimpuista.

Rider hymyili. ”Hyvä idea. Meillä on kaupungissa mahtava kukkakauppa.”

He olivat vaihtaneet renkaan. Rider laittoi renkaan tavaratilaansa. Lulu nousi autoonsa ja katsoi, kuinka hän ajoi pois kohti kukkakauppaa. Hän ajoi niin kovaa kuin nopeusrajoitus salli.

Lulu astui ravintolaan ja näki baaritiskin ruokailutilan oikealla puolella. Kahdella seinällä oli suuria televisioita. Toinen oli koti- ja puutarhaverkossa ja toinen oli pois päältä. Hän katseli ympärilleen ja huomasi, että paikassa oli vain yksi muu henkilö. Hänellä oli valkoiset hiukset letillä pään ympärillä, ja hän oli baaritiskin takana selkä ovea kohti. Lulu hyppäsi baaritiskin yli ja hyökkäsi hänen kimppuunsa. Hän löi vanhaa naista päähän tyhjällä pullolla, raahasi hänet keittiöön, sitoi tuoliin ja siirsi pullon jääkaappiin.

Lulu meni takaisin ravintolaan ja käänsi ikkunassa olevan kyltin asentoon ”suljettu”. Hän sulki nopeasti kaikki kaihtimet ja himmensi valot.

Sillä välin Rider meni kukkakauppaan ja osti kimpun keltaisia ​​ja valkoisia tulppaaneja. Kun hän saapui paikalle ja näki kiinni-kyltin, ikkunat peitettyinä ja valot himmennettyinä, hän mietti, mitä oikein tapahtui. Oli lounaan ja päivällisen välinen aika, mutta grillin pitäisi olla auki. Hän avasi oven ja huusi: "Mummo?"

Vastausta ei kuulunut. Hän tunsi paikan yhtä hyvin pimeässä kuin valossakin, joten hän suuntasi nopeasti keittiön ovelle. Hän oli juuri työntämässä sitä, kun se lensi auki.

"Mummo?"

Eri ääni vastasi hänelle. ”Se mukava vanha rouva meni apteekkiin. Hän sanoi, että voin odottaa sinua täällä.”

Hän tunnusteli seinää etsien valokatkaisijaa ja sytytti baarivalot. Hän tunnisti Lulun, kun tämä käveli valoon.

"Hei Lulu. Miten autosi voi?"

– Selvä, se on vain parkkipaikalla odottamassa uutta kiiltävää rengasta. Hän hymyili hänelle kuin nälkäinen susi. – Mikset laske kakkua ja kukkia alas?

– Totta kai, Rider laski ne tiskille. Hänen suunsa oli yhtäkkiä kuivunut.

Lulu hiipi häntä kohti ja avasi ylimmän nappinsa. "Hänen paluunsa saattaa kestää jonkin aikaa, joten ehkä meidän pitäisi jotenkin kuluttaa aika."

Hänen katseensa kääntyi naiseen. ”Ehdotko, että suutelemme?”

"Ehkä." Hän katsoi häntä ripsiensä alta.

Rider sanoi: ”Liikuitpa kyllä ​​nopeasti.”

”Mmm-hmm”, hän hyräili syvään henkäisten ja alkoi avata miehen hupparin vetoketjua.

Rider tarttui hänen käsiinsä. Hän katsoi hänen sinisiin silmiinsä. ”Sinulla on kyllä ​​isot, kauniit silmät.”

Lulu räpytteli pitkiä ripsiään ja sanoi: ”Olen entistäkin parempi nähdä sinut.”

Rider hymyili ja työnsi pitkän, ruskean hiuksensa korvansa taakse. ”Hmm, sinulla on kivat, isot korvat. Pidän siitä naisessa.”

Hän nauroi ja sanoi: ”Vielä parempi kuulla sinua.”

Hän nojautui lähemmäs ja suukotti naisen korvanlehteä ja sitten poskea. Hän veti katseensa taaksepäin katsoakseen naista uudelleen. Tarvittiin kaikki jäljellä oleva tahdonvoima olla katsomatta naisen napittamatonta puseroa, joten hän tuijotti hetken naisen huulia. "Onko kukaan koskaan kertonut sinulle, että sinulla on huulet kuin Angelina Joliella?"

Lulu syöksyi hänen kimppuunsa ja antoi ison, mehukkaan suukon hänen suulleen. Yksi suudelma johti toiseen, ja hän riisui miehen hupullisen collegepaidan. Hän heitti sen baaritiskin yli ja näykki sitten hänen kaulaansa.

Red'sin ulkopuolella oli pysäköity mustavalkoinen poliisiauto. Konstaapeli Diana Reis oli pysähtynyt syömään salaattia joka päivä kello 14.30 viimeiset kaksi vuotta. Ravintola ei ollut koskaan aiemmin ollut suljettuna. Hän nousi varovasti autostaan ​​ja varmisti ympäristönsä. Ovi oli auki, joten hän astui pimeään ja enimmäkseen tyhjään huoneeseen. Hän näki kaksi ihmistä paneskelemassa baaritiskin takana. Miehellä oli samanlaiset kiharat punaiset hiukset kuin omistajan pojanpojalla. Tarkemmin tarkasteltuaan hän tajusi, että mies oli Rider Capote, ja tämä oli liian keskittynyt brunetin rintoihin huomatakseen, että tämä oli tarttunut särkyneeseen pulloon yhdellä kädellä.

Diana liikkui niin hiljaa ja nopeasti kuin mahdollista, mutta yhtäkkiä keittiön ovi lensi auki. Hän näki Scarlett Capoten melkein lentävän ulos, lyövän pullon brunetin kädestä ja paiskautuvan häneen. Vanhempi nainen kaatoi hänet maahan. Brunetti ulvoi tuskasta. Diana ryntäsi naisten luo ja sanoi: "Kiitos, Scarlett, minä panen hänet käsiraudoihin, kun sinä pidät häntä kiinni."

Rider katsoi tilannetta järkyttyneenä. Poliisilla oli toinen polvi Lulun selässä ja hän lausui Miranda-oikeuksiaan. Hänen isoäitinsä nousi hitaasti lattialta. Rider riensi auttamaan häntä. "Mummo! Mikä tuo oli?"

"Se, rakas ystäväni, oli psykopaatti."

"Mitä? Me vain suutelimme, kun sinä kävit ottamassa flunssalääkkeitä!"

”Rider, olet suloinen poika, mutta liian luottavainen ja naiivi. Tuo tyttö hyökkäsi kimppuuni ja sulki minut oveen. Sitten hän hyökkäsi kimppuusi.”

Konstaapeli Reis sanoi: ”Olen melko varma, että saimme Veistoksen kiinni. Tämä lutka on vietellyt ja tappanut nuoria miehiä kaikkialla piirikunnassa.”

Rider katsoi valkotukkaista isoäitiään. Hän arvosti tätä aivan uudella tavalla. Hän istui Lulun jalkojen päällä, kun mummo meni puhelimelle ja soitti poliisiasemalle. Kaksi muuta kaupungin poliisia saapuivat pian perään ja ottivat Lulun säilöön.

Rider antoi mummolleen tämän kukat. He söivät osan kakusta yhdessä.

Viikkoa myöhemmin Diana sai ylennyksen. Rider ei enää koskaan jättänyt uutista huomiotta ja vaihtoi pääaineensa rikospsykologiaan.