Lunta satoi hänen käpertyessään nuotion ääreen, hänen neljän pienen valkoisen tassunsa nytkähtelivät hänen ajaessaan takaa näkymättömiä kaneja unissaan. Iäkäs rouva nauroi valkotukkaiselle pennulle ja ulkona putoavalle lumen höyhenille ja ryhtyi työhön. Hän keräsi kirkkaanpunaista villaa ja paksuja neuloja koristaan ​​mukavan keinutuolinsa vierestä – toisin kuin korista, johon hän kohteliaasti pakotti vieraansa istumaan niinä harvoina hetkinä, kun he ilmestyivät – ja kutoi ne hellästi yhteen muodostaen pienen punaisen kauluksen ja hupun, jonka kärki ulottui kohtaan, jossa pennun korvat pöntössä olivat. Se oli pienin punainen viitta, jonka hän oli koskaan tehnyt, ja paras, koska se istui susille niin mukavasti, ettei nukkuva susi edes herännyt, kun hän puki sen päälleen. Hän hymyili tyytyväisenä itsekseen, hänen ryppyiset silmänsä rypistyivät hellyydestä, ja nukahti.

Kun aamunkoitto värjäsi mökin ulkopuolella olevan valkoisen maailman ruusunpunaiseksi, sudenpentu otti päivän ensimmäiset askeleensa ulos ovesta. Se heilutti koko vartaloaan kiihtyneestä uteliaisuudesta ja kylmä, kylmä lumi kosketti sen nenää, nykien sen päätä sille puolelle, jolle se haukkui ja syöksyi ennen kuin liukui alla olevaan jäähän. Sen punainen viitta liukui sen silmien eteen ja se painautui maahan, koska sen ihminen oli tehnyt sen hänelle ja siksi, hänen mielestään, sen täytyi tuoksua vain häneltä, aivan kuten koko talo. Se tiesi, että sudenpentu oli hauras, talvi oli tehnyt sen luut kipeiksi ja se leikki harvoin sen kanssa, mutta se ei haitannut sitä, sudenpentu askartelisi silti ja katselisi sitä onnellisena ikkunasta. Pentu kurkisti mökin portin takana olevaan maailmaan ja sitten takaisin anelevasti iäkkään hoitajansa luo. Tämä hymyili ja antoi sille korin, jossa sen neule oli ollut edellisenä iltana, ja katseli sen kiipeilevän porttien läpi ennen kuin suuntasi takaisin sisälle keittämään teetä.

– Hän tarvitsee kalaa, luulen, että joki on täällä jossain, pentu mutisi itsekseen. Se oli aina varovainen puhumasta ihmisten edessä, sillä ihmiset reagoivat usein huonosti – hänen ihmisensä oli pelastanut hänet viimeksi ja unohtanut tuon opetuksen alun perin – mutta yksin ollessaan se oli hyvin puhelias. Se meni laulaen puiden sekaan ja suuntasi joelle lähelle polkua. Se olisi ollut koominen näky kenelle tahansa ohikulkijalle – pieni pentu, lumivalkoinen kirkkaanpunaista viittaa ja hiilenmustaa nenää lukuun ottamatta, istui kivisellä joenpenkalla häntä korkealla ilmassa, käpälä ojennettuna kuonovirran ylle. Sen kieli oli keskittyneesti puristunut hampaiden väliin, kun se katseli pinnan alla olevien kalojen tottuvan sen läsnäoloon. Räpäyttäen silmiään se hyökkäsi ja palasi voittajana iso kala suussaan. Se plitsahti sen koriin tyytyväisenä kiljahduksen saattelemana ja yritti uudelleen. Hän hyökkäsi vielä kahdesti ja sai vaivakseen kolme isoa, mustaa kalaa. Ennen kotiinlähtöään hän otti pikaisen kulauksen jääkylmää vettä. Hän oli juuri päässyt takaisin polun reunaan, kun hän säikähti ääneen. Se oli kova kuin ukkonen, mutta ei tullut samalla lohduttavalla sateella, johon hän oli tottunut, ja se jätti ilmaan pahan hajun. Hän keskittyi siihen ja yritti löytää sitä, mutta haju poltti hänen nenänsä sisäpuolta ja sai hänet juoksemaan kotiin ilman koriaan.

Kun poika saapui, nainen odotti häntä tavalliseen tapaan ja kumartui nostamaan hänet syliinsä, mutta tämä sai hänet vain pysähtymään ja hänen korvansa roikkuivat surullisesti eteenpäin. Hän niiskutti ja kääntyi poispäin hänestä, vaikka nainen piti häntä lähellään ja vei hänet sisäänsä sanoen, että kaikki olisi hyvin ja että hän voisi mennä takaisin hakemaan sen huomenna. Nuori pentu itki vain kovemmin.
– Olen pahoillani, hän sanoi ääneen, vaikka luuli ettei ollut tehnyt niin. Nainen vain virnisti ja raapi miehen korvia tavalla, josta mies piti eniten.
"Ei käynyt pahasti, pikku Punainen", hän kuiskasi takaisin ja suukotti miehen päätä. Poika katsoi häneen suloisesti, suuret silmänsä tuijottivat häntä ennen kuin nuoli hänen nenäänsä ja nukahti hänen syliinsä aamuun asti.

Aamu koitti, ja kalpea talviaurinko alkoi sulattaa lumen pintakerrosta jättäen liukkaan harmaan loskan jäätymään kovaksi ja pakottaen hänen ihmis-isänsä taas kotiin. Niinpä hän lähti etsimään lisää kaloja ja koria lupaten palata niiden kanssa pian. Metsä oli hiljaisempi kuin edellisenä päivänä, mutta haju leijui edelleen ilmassa. Tällä kertaa, aavistaen, että kori olisi samaan suuntaan, pieni pentu seurasi sitä syvemmälle metsään. Pysyen syvemmässä lumessa, hän jäljitti sitä pieneen nuotioon ja valtavan petollisen miehen luo, joka kiillotti pitkää metallikeppiä, joka haisi samalle hajulle, joka pelotti häntä niin paljon edellisenä päivänä. Hän katseli miestä tarkasti. Miehellä oli pörröinen ruskea harja, takkuinen karva, ohuet kulmikkaat kasvot, pitkä koukkunenä kuin variksen nokka, ja julma saalistushaluinen katse mustissa silmissään. Pieni pentu puistatti nähdessään, minne kori ja kalat olivat piilotettu, koska se tarkoitti, että hänen olisi päästävä lähelle olentoa. Hän nielaisi.
”Kuka siellä?” mies murahti. Ei ollut mitään tehtävissä, pentu astui muutaman askeleen eteenpäin ja pudisti pienen punaisen huppunsa.
– Niin, hän sanoi kuulostaen varmemmalta kuin miltä hänestä tuntui. Tämä ei kuitenkaan lannistanut petomiestä, vaan tämä vain nauroi.
– No, en koskaan! Puhuva susi, pentu, mutta silti. Miksi olet täällä? Hän kysyi äänellään, joka ei kuulunut lainkaan huvittuneisuutta.
"Haluan korini ja kalani takaisin."
"Nytkö? No, minä tarvitsen korin, mutta voit ottaa niin paljon kalaa kuin jaksat kantaa, pikku susi, jos tulet lähemmäs." Pennun yrittäessä laskea tarkalleen, kuinka paljon se pystyi kantamaan takaisin nukkasieppari pystyssä kasvaakseen mahdollisimman suureksi, se hiipi hitaasti eteenpäin irrottamatta katsettaan miehestä.
"Mikä ihana viitta sinulla onkaan", hän sanoi.
"Kiitos", pentu vastasi hämmentyneenä äkillisestä liikkeestä.
”Voi, ja mikä kaunis panta sinulla onkaan! Sitä parempi olla sinut mukana!” Mies karjui ja syöksyi Pikku Punaista kohti heilauttaen valtavilla käsillään tämän selkää juuri kun pentu nappasi kalakorin. Pentu taisteli vapautuakseen, rimpuillen edestakaisin, sukeltaen miehen jalkojen välistä kaataakseen hänet, ennen kuin lopulta nappasi vasemmalla puolella olevan puunkantoon iskeytyneen kirveen viittaan ja riistäytyi irti. Niin nopeasti kuin hänen pienet jalkansa kantoivat, hän syöksyi takaisin samaa tietä kohti mökkiä.

Kahdesti lisää metsästäjä oli lähellä saada Punaisen kiinni, ja kahdesti hänelle oli jäänyt jäljelle vain kankaanpalasia ja uusia naarmuja ponnisteluistaan. Punainen hyppäsi portin yli ja huusi koiraansa syöksyessään jäätyneen loskan yli ennen kuin osui seinään ja levitti saaliinsa. Iäkäs nainen kiiruhti ulos kääriytyneenä huiveihin kävelykeppi kädessään, nosti pennun varovasti syliinsä ja etsi siitä haavoja. Yhtäkkiä puun reunalta kuului sama korviahuumaava ääni, ja jokin pieni mutta tappava kimposi lumen yli ennen kuin juuttui oveen.
”Varokaa!!!” Pikku Punahilkka ulvoi peloissaan, mutta hänen ihmisensä hiljensi hänet ja vastasi omalla ulvontallaan metsästäjän lähestyessä porttia. Se kaikui kylmässä yöilmassa, viimeisten iskevien sävelten haihtuessa sekunteja myöhemmin.
”Hehehe, olet todellakin niin hullu kuin tarinat kertovat, vanha noita, jos luulet sen pelastavan sinut nyt.” Metsästäjä kikatti ja meni avaamaan porttia, kun hänen ulvontaansa vastasi yli tusina lisää. Kun Pikku Punainen kurkisti iäkkään rouvan suojelevan käsivarren yli, hän näki lähes kaksikymmentä lumivalkoista sutta ilmestyvän maiseman jokaisesta nurkasta, joilla kaikilla oli omat loistavan punaiset pannat, ja hän katseli kunnioituksella, kun ne laskeutuivat metsästäjän kimppuun täydellisessä hiljaisuudessa.
”Lähde nyt, Metsästäjä, tämä on ainoa tilaisuutesi”, hän varoitti, mutta Metsästäjä sammutti hänet ja alkoi ladata aseensa. Hän päästi kirkkaan vihellyksen, ja pian kaikki valkoinen roiskui punaiseksi, kun sudet hyökkäsivät ja karjuivat hänelle: ”Lopeta hyökkäämästä MEIDÄN rouvamme kimppuun!” ja ”Jätä pentu rauhaan!”. Susien rouva suojasi Pikku Punaista ja kääntyi takaisin taloon. Turvallisesti sisällä hän istui mukavaan keinutuoliinsa tulen ääreen ja laski korin alas.
"Sanoinhan, että olet minun pienin punainen nuori suteni."