Bokwewa et son frère vivaient dans une région reculée du pays. D'après ceux qui les connaissaient, Bokwewa, l'aîné, bien que difforme et de santé fragile, était considéré comme un manito ayant pris forme humaine ; tandis que son jeune frère, Kwasynd, d'apparence virile, actif et fort, appartenait à la nature des êtres humains actuels.

Ils vivaient à l'écart des sentiers battus, dans un lieu sauvage et isolé, loin de tout voisin, et, sans soucis, ils passaient leur temps, heureux et sereins. Les jours s'écoulaient paisiblement, comme la rivière qui coulait près de leur hutte.

Faute de force, Bokwewa ne participait jamais à la chasse, mais se consacrait entièrement aux affaires de la loge. Durant les longues soirées d'hiver, il aimait raconter à son frère des histoires de géants, d'esprits, de weendigos et de fées d'antan, lorsqu'ils régnaient en maîtres sur le monde. Il lui enseignait aussi parfois les techniques de chasse, lui montrait les habitudes des différentes bêtes et oiseaux, et lui indiquait les saisons les plus propices à la chasse.

Pendant un temps, le frère se montra avide d'apprendre et s'acquitta avec zèle de ses fonctions de pourvoyeur de la loge ; mais il finit par se lasser de leur vie tranquille et commença à désirer se montrer parmi les hommes. Il devint impatient de vivre à l'écart et fut saisi d'un vif désir de visiter des contrées lointaines.

Un jour, Kwasynd dit à son frère qu'il devait le quitter ; qu'il souhaitait visiter les demeures des hommes et se procurer une épouse.

Bokwewa s'y opposa ; mais son frère passa outre et, malgré toutes ses protestations, il partit en voyage.

Il voyagea longtemps. Enfin, il croisa le chemin d'hommes. Ils se déplaçaient en passant près de campements, car il aperçut, à plusieurs endroits, les poteaux où ils étaient passés. C'était l'hiver ; et, arrivé à un lieu où l'un des leurs était mort, il découvrit sur un échafaud, étendu dans l'air froid et bleu, le corps d'une belle jeune femme. « Elle sera ma femme ! » s'écria Kwasynd.

Il la souleva et, la portant dans ses bras, il retourna vers son frère. « Frère, dit-il, ne peux-tu pas la ramener à la vie ? Oh, fais-moi cette faveur ! »

Il contempla la belle femme avec un regard plein de désir ; mais elle restait aussi froide et silencieuse que lorsqu'il l'avait trouvée sur l'échafaud.

« Je vais essayer », a déclaré Bokwewa.

À peine ces mots prononcés, la jeune femme se leva, ouvrit les yeux et regarda Bokwewa avec un sourire, comme si elle le connaissait déjà.

Elle ne prêta aucune attention à Kwasynd ; mais bientôt Bokwewa, voyant qu'elle s'attardait à le regarder, lui dit : « Ma sœur, voici ton mari », en désignant Kwasynd.

Elle écouta sa voix, puis, traversant le pavillon, elle s'assit près de Kwasynd, et ils devinrent mari et femme.

Longtemps, ils vécurent tous heureux ensemble. Bokwewa était très bon envers son frère et s'efforçait de lui assurer un bonheur quotidien. Il était toujours à la hutte, veillant à ce qu'elle soit prête pour le retour de Kwasynd de la chasse. Et en suivant ses indications, qui étaient celles d'un chasseur chevronné, Kwasynd revenait toujours avec une belle cargaison de viande.

Mais la tâche des deux frères fut grandement allégée par la présence de l'épouse spirituelle ; car, sans le moindre effort, elle ordonna la loge, et, selon sa volonté, chaque chose prit sa place et fut aussitôt disposée correctement. Le désir de son cœur semblait gouverner tout ce qu'elle regardait, et tout lui obéissait.

Mais ce qui surprit encore davantage son époux Kwasynd, c'est qu'elle ne prenait jamais de nourriture et ne partageait en aucune façon les désirs et les appétits d'une créature mortelle. On ne l'avait jamais vue se coiffer comme les autres femmes, ni s'occuper de ses vêtements, et pourtant ceux-ci étaient toujours impeccables, sans défaut ni désordre.

Qu’on la contemple à n’importe quelle heure, elle était toujours belle, et elle semblait n’avoir besoin d’aucun ornement, ni de nourriture, ni d’aucune autre aide, pour donner grâce ou force à son apparence.

Kwasynd, une fois passé l'émerveillement face à ses manières, prêta peu d'attention à ses discours ; il était absorbé par la chasse et préférait être dehors, à la poursuite du gibier sauvage, ou dans la hutte, à savourer son savoureux butin, plutôt qu'en compagnie de son épouse spirituelle.

Mais Bokwewa écoutait attentivement chaque mot qui sortait de sa bouche et oubliait souvent, comme elle, tout appétit mortel et tout souci du corps, en conversant avec elle et en notant ce qu'elle avait à dire sur les esprits et les fées, sur les étoiles et les ruisseaux qui ne cessaient de couler, sur le délice des heureux terrains de chasse et des bosquets des bienheureux.

Un jour, Kwasynd était sorti comme d'habitude, et Bokwewa était assis dans la loge, du côté opposé à la femme de son frère, lorsqu'elle s'exclama soudain :

« Je dois vous quitter », dit un grand jeune homme, dont le visage brillait comme le soleil, en entrant ; la prenant par la main, il la conduisit vers la porte.

Elle n'opposa aucune résistance, mais se retournant en quittant le pavillon, elle adressa à Bokwewa un sourire bienveillant, et disparut aussitôt de sa vue avec sa compagne.

Il courut vers la porte et jeta un coup d'œil autour de lui. Il ne vit rien ; mais en regardant au loin dans le ciel, il crut apercevoir, de très loin, une trace brillante et les silhouettes indistinctes de deux personnes qui disparaissaient dans le ciel.

Lorsque son frère revint, Bokwewa lui raconta tout exactement comme les événements s'étaient déroulés.

Le visage de Kwasynd changea et devint aussi sombre que la nuit. Pendant plusieurs jours, il refusa de manger. Parfois, il pleurait longuement, et il semblait désormais se souvenir de la douceur et de la beauté des manières de celle qui avait disparu. Finalement, il déclara qu'il partirait à sa recherche.

Bokwewa tenta de le dissuader, mais il ne se laissa pas détourner de son objectif.

« Puisque vous êtes résolu, dit Bokwewa, écoutez mon conseil. Vous devrez vous rendre au sud. Le chemin qui vous sépare du domicile actuel de votre femme est long, et les charmes et les tentations y sont si nombreux que je crains que vous ne vous égariez et n'oubliiez votre mission. Les gens que vous croiserez dans la région que vous traverserez ne font que se divertir. Ils sont très oisifs, gais et efféminés, et je crains qu'ils ne vous induisent en erreur. Votre route est semée d'embûches. Je vais vous mentionner quelques dangers dont vous devez vous méfier. »

« Au cours de votre voyage, vous rencontrerez une grande vigne qui barre votre chemin. Ne goûtez surtout pas à ses fruits, car ils sont vénéneux. Enjambez-la. C'est un serpent. Vous arriverez ensuite à quelque chose qui ressemble à de la graisse d'ours, dont vous raffolez tant. N'y touchez pas, sinon vous succomberez aux vices des oisifs. Ce sont des œufs de grenouille. Ce sont des pièges tendus sur votre route. »

Kwasynd promit de suivre le conseil et, après avoir pris congé de son frère, il se mit en route. Après un long voyage, il arriva à la vigne enchantée. Ses grappes pourpres et gonflées lui paraissaient si tentantes qu'il oublia l'avertissement de son frère et goûta aux fruits. Il poursuivit son chemin jusqu'aux œufs de grenouille. Ils ressemblaient tellement à la délicieuse graisse d'ours que Kwasynd les goûta. Il continua encore sa route.

Il parvint enfin à une vaste plaine. À sa sortie de la forêt, le soleil couchant projetait ses teintes écarlates et dorées sur la campagne environnante. L'air était d'un calme parfait et le paysage tout entier avait des allures de contrée enchantée. Fruits, fleurs et délicates floraisons attiraient le regard et ravissaient les sens.

Au loin, il aperçut un grand village grouillant de monde, et en s'approchant, il découvrit des femmes en train de battre du grain dans des mortiers en argent.

Quand ils virent Kwasynd approcher, ils crièrent :

« Le frère de Bokwewa est venu nous voir. »

Une foule d'hommes et de femmes, vêtus de couleurs vives, se précipita à sa rencontre.

Il avait déjà succombé à la tentation en chemin, mais il fut bientôt conquis par leur beauté et leur douceur, et on ne le vit pas longtemps après battre le blé avec elles, ayant complètement abandonné toute recherche de sa femme disparue.

Entre-temps, Bokwewa, seul dans sa hutte, méditait souvent sur les paroles de l'épouse spirituelle, désormais disparue, et attendait patiemment le retour de son frère. Après plusieurs années sans nouvelles, il partit à sa recherche et arriva sain et sauf parmi les gens paisibles et oisifs du Sud. Il rencontra en chemin les mêmes tentations, et on se pressa autour de lui à son arrivée, comme on l'avait fait pour son frère Kwasynd ; mais Bokwewa demeura insensible à leurs flatteries. Il regrettait seulement en son cœur que quiconque puisse y céder.

Il versa des larmes de pitié en voyant que son frère avait déposé les armes d'un chasseur et qu'il battait le maïs avec les femmes, indifférent au sort et à la fortune de sa femme disparue.

Bokwewa apprit que la femme de son frère était décédée.

Après avoir longuement délibéré et passé plusieurs jours à jeûner rigoureusement, il se mit en route dans la direction où il avait vu une lumière briller dans le ciel.

C'était encore loin, mais Bokwewa avait le cœur vaillant ; et, fort de sa conviction d'être désormais sur le bon chemin vers la terre promise, il poursuivit sa route. Pendant de longs jours, il voyagea sans rien rencontrer d'inhabituel. Puis, de vastes plaines, riches en herbes ondulantes, commencèrent à défiler devant ses yeux. Il aperçut de nombreux bosquets magnifiques et entendit le chant d'innombrables oiseaux.

Finalement, la faim le gagna et il commença à faiblir lorsqu'il atteignit soudain un point culminant. De là, il aperçut pour la première fois l'autre terre. Mais elle paraissait encore lointaine, et tout le pays entre les deux, partiellement voilé de brumes argentées, scintillait de lacs et de ruisseaux. Poursuivant sa route, Bokwewa aperçut d'innombrables troupeaux de cerfs majestueux, d'élans et d'autres animaux qui longeaient son chemin, et qui semblaient ne pas craindre l'homme.

Et alors qu'il reprenait sa route et se tournait à nouveau vers le nord, il aperçut, venant vers lui, une immense foule d'hommes, de femmes et d'enfants, qui se pressaient en direction du pays resplendissant.

Dans cette immense foule, Bokwewa aperçut des personnes de tous âges, depuis le petit nourrisson, le doux et adorable penaisee, ou fils cadet, jusqu'au vieil homme faible et grisonnant, courbé sous le poids des années.

Tous ceux que Bokwewa rencontrait, de tous noms et de tous rangs, étaient lourdement chargés de pipes, d'armes, d'arcs, de flèches, de bouilloires et d'autres marchandises et outils.

Un homme l'arrêta et se plaignit du fardeau qu'il portait. Un autre lui offrit une bouilloire ; un autre encore son arc et ses flèches ; mais il refusa tout et, libre de ses mouvements, reprit sa route.

Et maintenant, il rencontra des femmes qui portaient leurs paniers et leurs pagaies peintes, et des petits garçons avec leurs massues de guerre ornées, leurs arcs et leurs flèches, cadeaux de leurs amis.

Avec cette foule immense, Bokwewa fut porté pendant deux jours et deux nuits, lorsqu'il arriva dans un pays si calme et si lumineux, et si beau dans ses bois, ses bosquets et ses plaines, qu'il sut que c'était là qu'il retrouverait l'esprit de son épouse perdue.

À peine était-il entré dans ce beau pays, le sentiment du foyer et le retour aux choses familières l'envahissant, que lui apparut l'esprit de son épouse disparue en personne, qui, le prenant par la main, lui souhaita la bienvenue en disant : « Mon frère, je suis heureuse de te voir. Bienvenue ! Bienvenue ! Tu es maintenant dans ta terre natale ! »