Dans la mer de Dungting, il y a une colline, et dans cette colline il y a un trou, et ce trou est si profond qu'il n'a pas de fond.

Un jour, un pêcheur passait par là lorsqu'il glissa et tomba dans un trou. Il arriva dans un pays sinueux, traversant collines et vallées sur plusieurs kilomètres. Finalement, il parvint à un château de dragon, situé au milieu d'une vaste plaine. Une boue verte y poussait, lui arrivant jusqu'aux genoux. Il se dirigea vers la porte du château. Elle était gardée par un dragon qui crachait de l'eau se dispersant en une fine brume. Derrière la porte se tenait un petit dragon sans cornes qui leva la tête, montra ses griffes et refusa de le laisser entrer.

Le pêcheur passa plusieurs jours dans la grotte, apaisant sa faim avec la boue verte qu'il trouva comestible et qui avait le goût d'une bouillie de riz. Finalement, il retrouva la sortie. Il raconta son aventure au mandarin du district, qui en informa l'empereur. Celui-ci fit venir un sage et l'interrogea à ce sujet.

Le sage dit : « Il y a quatre chemins dans cette grotte. L'un mène à la rive sud-ouest de la Mer de Dungting, le deuxième à une vallée du pays des quatre rivières, le troisième à une grotte sur la montagne de Lo-Fu et le quatrième à une île de la Mer de l'Est. Dans cette grotte demeure la septième fille du Roi-Dragon de la Mer de l'Est, qui garde ses perles et son trésor. Jadis, un jeune pêcheur plongea et remonta une perle du menton d'un dragon noir. »

« Il arriva jadis qu’un jeune pêcheur plongea dans l’eau et remonta une perle du menton d’un dragon noir. » Illustration de George Hood. Extrait de *The Chinese Fairy Book* de Richard Wilhelm (1921), Frederick A. Stokes Company.

Le dragon dormait, ce qui explique pourquoi le jeune pêcheur a pu remonter la perle à la surface sans encombre. Le trésor dont la fille du Roi-Dragon a la charge est composé de milliers, voire de millions, de joyaux semblables. Plusieurs milliers de petits dragons veillent sur eux à son service. Les dragons ont la particularité de ne pas se battre contre la cire. En revanche, ils raffolent des belles pierres de jade, du bois vert creux (kung-tsing) et se nourrissent d'hirondelles. Si l'on envoyait un messager porteur d'une lettre, il serait possible d'obtenir de précieuses perles.

L'empereur fut très satisfait et annonça une forte récompense pour l'homme compétent qui se rendrait au château du dragon en tant que messager.

Le premier homme à se présenter s'appelait So Pi-Lo. Mais le sage dit : « Un de vos ancêtres, un arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père, a jadis tué plus d'une centaine de dragons de la Mer Orientale, avant d'être lui-même terrassé par eux. Les dragons sont les ennemis de votre famille et vous ne pouvez pas partir. »

Un homme de Canton, Lo-Dsi-Tschun, arriva alors avec ses deux frères. Ils affirmèrent que leurs ancêtres étaient apparentés au Roi-Dragon, ce qui les rendait populaires et bien connus des dragons. Ils les supplièrent de leur confier le message.

Le sage demanda : « Et possèdes-tu toujours la pierre qui contraint les dragons à faire ta volonté ? »

« Oui », dirent-ils, « nous l’avons apporté avec nous. »

Le sage leur fit montrer la pierre, puis il dit : « Seuls les dragons qui créent les nuages ​​et font tomber la pluie obéissent à cette pierre. Elle ne convient pas aux dragons qui gardent les perles du roi des mers. » Puis il les interrogea : « Possédez-vous la vapeur du cerveau de dragon ? »

Lorsqu'ils reconnurent leur erreur, le sage leur demanda : « Comment donc contraindrez-vous les dragons à vous livrer leur trésor ? »

Et l'empereur dit : « Que devons-nous faire ? »

Le sage répondit : « Sur l’océan Occidental naviguent des marchands étrangers qui font commerce de vapeur de cervelle de dragon. Il faut que quelqu’un aille les trouver et s’en procurer. Je connais aussi un saint homme, expert dans l’art de dompter les dragons, qui a préparé dix livres de pierre de dragon. Il faudrait également envoyer quelqu’un la chercher. »

L'empereur envoya ses messagers. Ils rencontrèrent un des disciples du saint homme et obtinrent de lui deux fragments de pierre de dragon.

Le sage a dit : « C’est ce que nous voulons ! »

Plusieurs mois s'écoulèrent, et enfin une pilule de vapeur de cervelle de dragon fut obtenue. L'empereur, ravi, chargea ses joailliers de sculpter deux petits coffrets dans le jade le plus fin. Ceux-ci furent polis avec les cendres du Wutung. Il fit également préparer une essence à partir du meilleur bois creux vert, enduite de chaux de poisson et durcie au feu. Deux vases en furent confectionnés. Puis, les corps et les vêtements des messagers furent enduits de cire d'arbre, et on leur donna cinq cents hirondelles rôties à emporter.

Ils entrèrent dans la grotte. Arrivés au château du dragon, le petit dragon qui gardait la porte sentit la cire d'arbre ; il s'accroupit et ne leur fit aucun mal. Ils lui offrirent cent hirondelles rôties en guise de pot-de-vin pour qu'il les annonce à la fille du Roi-Dragon. Ils furent reçus en sa présence et lui offrirent les coffrets de jade, les vases et les quatre cents hirondelles rôties en présent. La fille du dragon les reçut avec grâce, et ils déplièrent la lettre de l'empereur.

Dans le château vivait un dragon millénaire. Capable de se métamorphoser en être humain, il comprenait le langage des hommes. C'est par son intermédiaire que la fille du dragon apprit que l'empereur lui envoyait des présents. Elle leur répondit en offrant trois perles exceptionnelles, sept perles plus petites et un boisseau entier de perles ordinaires. Les messagers prirent congé, emportant leurs perles sur le dos du dragon, et atteignirent en un instant les rives du Yangtsé. Ils se rendirent ensuite à Nankin, la capitale impériale, et y remirent leur trésor de gemmes.

L'empereur, ravi, les montra au sage. Il dit : « Parmi les trois grandes perles, l'une est une perle divine de troisième catégorie, et deux sont des perles noires de dragon de qualité moyenne. Parmi les sept perles plus petites, deux sont des perles de serpent et cinq des perles de moule. Les autres sont en partie des perles de grue, en partie des perles d'escargot et d'huître. Leur valeur est moindre que celle des grandes perles, et pourtant, rares sont celles qui, sur terre, peuvent les égaler. »

L'empereur les montra également à tous ses serviteurs. Mais ceux-ci, ne croyant pas un mot des paroles du sage, les jugèrent vaines.

Alors le sage dit : « L'éclat des perles à vœux de première qualité est visible à soixante-cinq kilomètres, celui de deuxième qualité à trente kilomètres, et celui de troisième qualité à seize kilomètres. Aussi loin que porte leur éclat, ni le vent ni la pluie, ni le tonnerre ni la foudre, ni l'eau, ni le feu, ni les armes ne peuvent les atteindre. Les perles du dragon noir sont de neuf couleurs et brillent la nuit. Dans le cercle de leur lumière, le venin des serpents et des vers est impuissant. Les perles de serpent sont de sept couleurs, les perles de moule de cinq couleurs. Toutes deux brillent la nuit. Celles qui sont les plus pures sont les meilleures. Elles se développent à l'intérieur de la moule et leur taille varie au gré des phases de la lune. »

Quelqu'un demanda comment on pouvait distinguer les perles du serpent et celles de la grue de mer, et le sage répondit : « Les animaux eux-mêmes les reconnaissent. »

L'empereur choisit alors une perle de serpent et une perle de grue, les mêla à un boisseau entier de perles ordinaires et répandit le tout dans la cour. Puis, on apporta un grand serpent jaune et une grue noire qu'on plaça parmi les perles. Aussitôt, la grue saisit une perle de grue dans son bec et se mit à danser, chanter et voltiger. Mais le serpent s'empara de la perle de serpent et s'enroula autour en de nombreux anneaux. À cette vue, le peuple reconnut la véracité des paroles du sage. Quant à l'éclat des perles, grandes et petites, il s'avéra également conforme aux prédictions du sage.

Au château du dragon, les messagers avaient savouré des mets délicats aux saveurs de fleurs, d'herbes, d'onguent et de sucre. Ils en avaient rapporté un reste à la capitale ; mais, exposé à l'air, il était devenu aussi dur que la pierre. L'empereur ordonna que ces fragments soient conservés au trésor. Puis, il conféra aux trois frères un rang élevé et des titres, et fit à chacun d'eux mille rouleaux de soie fine. Il s'était également enquis de la raison pour laquelle le pêcheur, lorsqu'il avait découvert la grotte par hasard, n'avait pas été dévoré par les dragons. Il s'avéra que ses vêtements de pêche avaient été imprégnés d'huile et de cire d'arbre. Les dragons redoutaient l'odeur.

À une trentaine de kilomètres à l'est de Gingdschou se trouve le Lac des Vierges. D'une superficie de plusieurs kilomètres carrés, il est entouré de toutes parts par d'épais fourrés verdoyants et de hautes forêts. Ses eaux sont claires et d'un bleu profond. Souvent, toutes sortes de créatures merveilleuses se montrent dans le lac. Les habitants des environs y ont érigé un temple dédié à la Princesse Dragon. Et en période de sécheresse, tous s'y rendent en pèlerinage pour prier.

À l'ouest de Gingdschou, à deux cents milles de là, se trouve un autre lac, dont le dieu se nomme Tschauna et qui accomplit de nombreux miracles. Sous la dynastie Tang, vivait à Gingdschou un mandarin du nom de Dschou Bau. Durant son mandat, au cinquième mois, des nuages ​​s'élevèrent soudainement dans le ciel, s'amoncelant comme des montagnes, parmi lesquelles se tortillaient des dragons et des serpents ; ils roulaient entre les deux mers. Tempête et pluie, tonnerre et éclairs se déchaînèrent, si bien que les maisons s'écroulèrent, les arbres furent déracinés et les récoltes furent ravagées. Dschou Bau prit la responsabilité de ces événements et pria le ciel d'accorder son pardon à son peuple.

Le cinquième jour du sixième mois, il siégeait dans sa salle d'audience et rendait son jugement ; soudain, il se sentit pris de lassitude et de somnolence. Il ôta son chapeau et s'allongea sur les coussins. À peine avait-il fermé les yeux qu'il vit un guerrier casqué et en armure, une hallebarde à la main, debout sur les marches menant à la salle, qui annonça : « Une dame attend dehors et souhaite entrer ! » Dschou Bau lui demanda : « Qui êtes-vous ? » La réponse fut : « Je suis votre portier. Dans le monde invisible, j'exerce déjà cette fonction depuis de nombreuses années. » Au même moment, deux silhouettes vêtues de vert montèrent les marches, s'agenouillèrent devant lui et dirent : « Notre maîtresse est venue vous rendre visite ! » Dschou Bau se releva. Il contempla de magnifiques nuages ​​d'où tombait une fine pluie, et d'étranges parfums l'enchantèrent. Soudain, il vit une dame vêtue d'une robe simple, mais d'une beauté incomparable, descendre du ciel, suivie d'une suite de nombreuses servantes. Tous étaient impeccables et servaient la dame comme une princesse. Lorsque celle-ci entra dans la salle, elle leva les bras en signe de salutation. Dschou Bau s'avança à sa rencontre et l'invita à s'asseoir. Des nuages ​​aux couleurs éclatantes apparurent de toutes parts, et la cour se remplit d'une aura pourpre. Dschou Bau fit apporter du vin et des mets et les reçut tous avec une magnificence incomparable. Mais la déesse, le front plissé, semblait profondément triste. Puis elle se leva et dit en rougissant : « Je vis dans ce quartier depuis de nombreuses années. Un tort que j'ai subi me permet de transgresser les limites de la bienséance et m'incite à vous demander une faveur. Cependant, j'ignore si vous souhaitez me secourir ! »

« Puis-je savoir de quoi il s’agit ? » répondit Dschou Bau. « Si je peux vous aider, je serai heureux de me mettre à votre disposition. »

La déesse dit : « Pendant des centaines d'années, ma famille a vécu dans les profondeurs de la Mer Orientale. Mais nous avons eu le malheur de voir nos trésors susciter la jalousie des hommes. L'ancêtre de Pi-Lo a failli anéantir notre clan tout entier par le feu. Mes ancêtres ont dû fuir et se cacher. Et il n'y a pas si longtemps, notre ennemi Pi-Lo lui-même a voulu remettre une lettre impériale dans la grotte de la Mer de Dungting. Sous prétexte de mendier des perles et des trésors, il souhaitait pénétrer dans le château du dragon et exterminer notre famille. Heureusement, un sage a percé à jour son dessein perfide, et Lo-Dsi-Tschun et ses frères ont été envoyés à sa place. Pourtant, mon peuple ne se sentait pas à l'abri de futures attaques. C'est pourquoi il s'est retiré vers l'Ouest lointain. Mon père a fait beaucoup de bien à l'humanité et, de ce fait, y est très honoré. Je suis sa neuvième fille. À seize ans, j'ai épousé le plus jeune fils du Dragon de Roche. Mais mon bon époux avait un tempérament fougueux, ce qui le poussait souvent à… Il avait transgressé les règles de la courtoisie et, en moins d'un an, il avait subi le châtiment divin. Je fus laissée seule et retournai chez mes parents. Mon père souhaitait que je me remarie, mais j'avais promis de rester fidèle à la mémoire de mon époux et j'avais juré de ne pas céder à son désir. Mes parents se mirent en colère et, sous le coup de leur colère, je fus contrainte de me retirer ici.

C'était il y a trois ans. Qui aurait pu imaginer que l'ignoble dragon Tschauna, cherchant une épouse pour son plus jeune frère, tenterait de me donner en mariage ? J'ai refusé, mais Tschauna savait comment manipuler mon père et était déterminé à atteindre son but. Mon père, contre mon gré, m'a promise en mariage. Puis, le dragon Tschauna est apparu avec son plus jeune frère et a voulu m'enlever par la force des armes. Je l'ai affronté avec cinquante fidèles et nous avons combattu dans la prairie aux portes de la ville. Nous avons été vaincus, et je crains plus que jamais que Tschauna ne tente de m'emmener de force. C'est pourquoi j'ai rassemblé mon courage et je vous supplie de me prêter vos mercenaires afin que je puisse repousser mes ennemis et rester où je suis. Si vous m'aidez, je vous en serai reconnaissant jusqu'à la fin de mes jours.

Dschou Bau répondit : « Tu viens d'une famille noble. N'as-tu donc aucun parent qui se hâte de te secourir dans ton besoin, pour être contraint de te tourner vers un simple mortel ? »

« Il est vrai que ma famille est renommée et nombreuse. Si j'envoyais des lettres et qu'ils venaient à mon secours, ils anéantiraient ce misérable Tschauna comme on anéantit l'ail. Mais mon défunt époux a offensé le Ciel et n'a pas encore été pardonné. De plus, le testament de mes parents s'oppose au mien, si bien que je n'ose faire appel à ma famille. Vous comprendrez ma situation. » Alors Dschou Bau promit de l'aider, et la princesse le remercia et s'en alla.

À son réveil, il soupira longuement en repensant à son étrange expérience. Le lendemain, il envoya mille cinq cents soldats monter la garde au lac des Vierges.

Le septième jour du sixième mois, Dschou Bau se leva tôt. L'obscurité régnait encore devant les fenêtres, mais il lui sembla apercevoir un homme derrière le rideau. Il demanda qui cela pouvait être. L'homme répondit : « Je suis le conseiller de la princesse. Hier, vous avez eu la bonté d'envoyer des soldats pour nous secourir dans notre détresse. Mais ce n'étaient que des hommes vivants, et de tels hommes ne peuvent lutter contre des esprits invisibles. Il vous faudra nous envoyer vos soldats morts si vous souhaitez nous aider. »

Dschou Bau réfléchit un instant, puis il comprit que cela ne pouvait être autrement. Il chargea alors son secrétaire de campagne d'examiner les listes d'effectifs pour déterminer le nombre de ses soldats tombés au combat. Ce dernier dénombra environ deux mille fantassins et cinq cents cavaliers. Dschou Bau nomma son officier défunt, Mong Yuan, à leur tête et consigna ses ordres sur un papier qu'il brûla, afin de les mettre à la disposition de la princesse. Il rappela les soldats survivants. Lors de la revue des troupes dans la cour après leur retour, un soldat perdit soudainement connaissance. Il ne reprit ses esprits qu'au petit matin. Interrogé, il répondit : « J'ai vu un homme vêtu de rouge s'approcher de moi et me dire : "Notre princesse est reconnaissante de l'aide que votre maître lui a si aimablement apportée. Elle a cependant une requête à formuler et m'a demandé de vous appeler." »

Je le suivis jusqu'au temple. La princesse me fit signe de m'avancer et me dit : « Je remercie du fond du cœur votre maître de m'avoir envoyé les soldats fantômes, mais Mong Yuan, leur chef, est incompétent. Hier, les brigands sont arrivés avec trois mille hommes et ont vaincu Mong Yuan. À votre retour, lorsque vous reverrez votre maître, dites-lui que je le supplie de m'envoyer un bon général. Peut-être cela me sauvera-t-il. » Puis elle me fit raccompagner et je repris conscience.

Lorsque Dschou Bau entendit ces paroles, qui semblaient étrangement correspondre à son rêve, il décida de vérifier si cela était vrai. Il choisit donc son général victorieux, Dschong Tschong-Fu, pour remplacer Mong Yuan. Ce soir-là, il fit brûler de l'encens, offrit du vin et remit l'âme de ce capitaine à la princesse.

Le vingt-six du mois, la nouvelle parvint du camp du général : il était mort subitement à minuit le treize. Effrayé, Dschou Bau envoya un émissaire lui faire un rapport. Celui-ci l'informa que le cœur du général avait à peine cessé de battre et que, malgré la chaleur estivale, son corps ne portait aucune trace de décomposition. L'ordre fut donc donné de ne pas l'inhumer.

Une nuit, un vent glacial et spectral se leva, soulevant sable et pierres, brisant arbres et détruisant maisons. Le blé sur pied dans les champs fut couché. La tempête dura toute la journée. Finalement, un coup de tonnerre terrible retentit, puis le ciel se dégagea et les nuages ​​se dissipèrent. À cette même heure, le général mort se mit à respirer péniblement sur son lit, et lorsque ses serviteurs revinrent à lui, il était revenu à la vie.

Ils l'interrogèrent et il leur raconta : « J'aperçus d'abord un homme vêtu d'une robe pourpre, monté sur un cheval noir, accompagné d'une grande suite. Il descendit de cheval devant la porte. Il tenait à la main un décret de nomination qu'il me remit en disant : « Notre princesse vous prie respectueusement de devenir son général. J'espère que vous n'y renoncerez pas. » Puis il apporta des présents et les amoncela devant les marches. Pierres de jade, brocarts, vêtements de soie, selles, chevaux, casques et cottes de mailles – il les entassa tous dans la cour. Je souhaitai refuser, mais il s'y opposa fermement et me pressa de monter dans son char. Nous roulâmes cent milles et rencontrâmes une caravane de trois cents cavaliers en armure qui étaient venus m'escorter. Ils me conduisirent jusqu'à une grande ville, et devant elle, une tente avait été dressée où jouait un orchestre. Un haut dignitaire m'accueillit. Lorsque j'entrai dans la ville, la foule était compacte, formant une muraille imposante. »

Des serviteurs s'affairaient, porteurs d'ordres. Nous franchissâmes plus d'une douzaine de portes avant d'atteindre la princesse. Là, on me demanda de descendre de cheval et de me changer afin de me présenter devant elle, car elle souhaitait me recevoir comme son invité. Mais je trouvai cet honneur trop grand et la saluai en bas, sur les marches. Elle m'invita cependant à prendre place près d'elle dans le hall. Elle était assise droite, rayonnante de beauté, entourée de suivantes parées des plus beaux bijoux. Celles-ci pinçaient les cordes du luth et jouaient de la flûte. Une foule de serviteurs, ceints de ceintures d'or à glands pourpres, se tenait autour d'elle, prêts à exécuter ses ordres. Une foule immense était rassemblée devant le palais. Cinq ou six visiteurs étaient assis en cercle autour de la princesse, et un général me conduisit à ma place. La princesse me dit : « Je vous ai supplié de venir ici afin de vous confier le commandement de mon armée. Si vous parvenez à briser la puissance de mon ennemi, je vous récompenserai richement. » Je lui promis obéissance. Puis on apporta le vin, et le banquet fut servi au son de la musique. Pendant que nous étions à table, un messager entra : « Le brigand Tschauna a envahi notre pays avec dix mille fantassins et cavaliers, et il approche de notre ville par plusieurs chemins. Sa route est marquée par des colonnes de feu et de fumée ! »

Les invités pâlirent d'effroi en apprenant la nouvelle. La princesse s'écria : « Voilà l'ennemi pour lequel j'ai sollicité votre aide ! Sauvez-moi dans cette heure de détresse ! » Puis elle me remit deux destriers, une armure d'or et les insignes de commandant en chef, et s'inclina devant moi. Je la remerciai et partis, réunis les capitaines, fis rassembler l'armée et me mis en marche devant la ville. À plusieurs points stratégiques, je plaçai des troupes en embuscade. L'ennemi approchait déjà en force, insouciant et téméraire, grisé par ses victoires passées. J'envoyai en avant mes soldats les plus imprudents, qui se laissèrent battre pour l'attirer dans un piège. Des hommes légèrement armés s'élancèrent ensuite à sa rencontre et se replièrent en ordre d'escarmouche. C'est ainsi qu'il tomba dans mon embuscade. Tambours et timbales retentirent ensemble, le cercle se referma sur eux et l'armée de brigands subit une cuisante défaite. Les morts gisaient alentour comme des tiges de chanvre, mais le petit Tschauna parvint à percer le cercle. J'envoyai la cavalerie légère à sa poursuite, et ils s'emparèrent de lui devant la tente du général ennemi.

J'envoyai aussitôt un message à la princesse, et elle passa en revue les prisonniers devant le palais. Tout le peuple, du plus humble au plus puissant, acclama-t-elle. Le petit Tschauna allait être exécuté sur la place du marché lorsqu'un messager arriva au galop, porteur de l'ordre du père de la princesse de le gracier. La princesse n'osa pas désobéir. Il fut donc renvoyé chez lui après avoir juré de renoncer à toute idée de trahison. Je fus comblé de bienfaits en récompense de ma victoire. On me confia un domaine de trois mille paysans, un palais, des chevaux et des chariots, des bijoux de toutes sortes, des serviteurs et des servantes, des jardins et des forêts, des bannières et des cottes de mailles. Mes officiers subalternes furent eux aussi dûment récompensés. Le lendemain, un banquet fut donné, et la princesse elle-même remplit un gobelet, me l'envoya par l'une de ses suivantes, et dit : « Devenue veuve très jeune, je me suis opposée aux souhaits de mon père sévère et j'ai fui jusqu'à cet endroit. »

Là, l'infâme Tschauna me harcela et faillit me couvrir de honte. Sans la grande bonté de votre maître et votre propre courage, mon sort aurait été bien difficile ! Puis elle se mit à me remercier, les larmes aux yeux. Je m'inclinai et la suppliai de m'accorder un congé pour pouvoir m'occuper de ma famille. On m'accorda un mois de congé et, le lendemain, elle me congédia avec une suite splendide. Devant la ville, un pavillon avait été dressé où je bus la coupe de l'étrier. Puis je repartis à cheval et, arrivé devant notre porte, un coup de tonnerre retentit et je me réveillai.

Le général rédigea alors un récit des événements survenus à Dschou Bau, dans lequel il transmit les remerciements de la princesse. Dès lors, il se désintéressa des affaires du monde, mit de l'ordre dans sa maison et la confia à sa femme et à son fils. Un mois plus tard, il mourut sans avoir jamais souffert de maladie.

Ce même jour, l'un de ses officiers se promenait. Soudain, il aperçut un épais nuage de poussière s'élever le long de la route, tandis que des drapeaux et des bannières obscurcissaient le soleil. Mille chevaliers escortaient un homme qui, fier comme un héros, montait à cheval. Lorsque l'officier leva les yeux vers lui, il reconnut le général Dschong Tschong-Fu. Il s'écarta précipitamment sur le bord de la route pour laisser passer la cavalerie et la regarda s'éloigner. Les cavaliers prirent la direction du Lac des Vierges, où ils disparurent.

Note : L'expression « Dschou Bau prit la responsabilité sur lui » s'explique par le fait que le mandarin territorial est responsable de son district, tout comme l'empereur l'est de l'empire tout entier. Puisque les phénomènes naturels extraordinaires sont un châtiment céleste, leur survenue supposait la faute de l'homme. Ce raisonnement est conforme à l'idée, comme dans ce cas précis, que les dissensions entre les esprits de l'air entraînent le malheur, car là où la vertu prévaut dans le monde des mortels, les esprits sont empêchés de se livrer à de telles manifestations. « Les tambours et les timbales sonnèrent ensemble » : les timbales annonçaient l'attaque, et les tambours la retraite. Le son simultané des deux signaux visait à semer la confusion dans l'armée ennemie.