Il est communément admis que si une personne est coupable d'un crime pour lequel elle mérite de perdre la tête, elle sera, si elle échappe à la punition de son vivant, condamnée après sa mort à errer la tête sous le bras.

En 1644, une habitante de Dresde se rendit un dimanche matin de bonne heure dans un bois voisin pour ramasser des glands. Dans une clairière, non loin de l'endroit appelé l'Eau Perdue, elle entendit un puissant coup de cor de chasse, suivi aussitôt d'un bruit sourd, comme si un grand arbre s'était abattu. Très inquiète, la femme cacha son petit sac de glands dans l'herbe. Peu après, le cor retentit une seconde fois et, se retournant, elle aperçut un homme sans tête, vêtu d'un long manteau gris et monté sur un cheval gris. Il portait des bottes et des éperons, et un cor de chasse était suspendu à son dos.

Tandis qu'il passait devant elle à cheval, tout silencieux, elle reprit courage, continua à ramasser les glands et, le soir venu, rentra chez elle sans être dérangée.

Neuf jours plus tard, la femme retourna à cet endroit pour ramasser à nouveau les glands, et alors qu'elle était assise près du Forsterberg, en train d'éplucher une pomme, elle entendit derrière elle une voix qui l'appelait…

« Avez-vous déjà pris un sac entier de glands sans que personne ne vous punisse ? »

« Non », dit-elle. « Les gardes forestiers sont très bons envers les pauvres, et ils ne m’ont rien fait – que le Seigneur ait pitié de mes péchés ! »

Sur ces mots, elle se retourna, et là se tenait celui au manteau gris, mais cette fois il était sans cheval, et portait sa tête, couverte de cheveux bruns bouclés, sous son bras.

La femme recula, effrayée, mais l'esprit dit :

« Vous faites bien de prier Dieu de vous pardonner vos péchés ; je n’ai jamais eu la chance de le faire. »

Il lui raconta alors comment il avait vécu environ cent trente ans auparavant, et s'était appelé Hans Jagenteufel, comme son père avant lui, et comment son père l'avait souvent supplié de ne pas être trop dur envers les pauvres, comment il n'avait tenu aucun compte des conseils de son père, mais avait passé son temps à boire, à faire la fête et à se livrer à toutes sortes de méchancetés, pour lesquelles il était maintenant condamné à errer à travers le monde comme un esprit maléfique.