Il était une fois, sur une île déserte des rives de la mer Rouge, un Parsi dont le chapeau reflétait les rayons du soleil avec une splendeur plus qu'orientale. Ce Parsi vivait au bord de la mer Rouge, n'ayant pour seuls biens que son chapeau, son couteau et un fourneau de ce genre qu'il ne faut absolument jamais toucher. Un jour, il prit de la farine, de l'eau, des raisins secs, des prunes, du sucre et d'autres ingrédients, et se confectionna un gâteau de soixante centimètres de diamètre et de quatre-vingt-dix centimètres d'épaisseur. C'était un gâteau véritablement exceptionnel (c'est magique !), et il le mit sur le fourneau, car il avait le droit de cuisiner sur un fourneau, et il le laissa cuire, cuire encore et encore jusqu'à ce qu'il soit bien doré et qu'il embaume délicieusement. Mais au moment où il allait le déguster, un rhinocéros descendit sur la plage, venu des profondeurs désertes. Il avait une corne sur le nez, deux yeux de cochon et peu de manières. À cette époque, la peau du rhinocéros lui moulait parfaitement. Il n'y avait pas une ride sur sa peau. Il ressemblait trait pour trait à un rhinocéros de l'arche de Noé, mais en beaucoup plus gros, bien sûr. Pourtant, il était sans manières alors, il ne l'est toujours pas et il ne le sera jamais. Il s'écria : « Comment ! » et le Parsi laissa tomber le gâteau et grimpa au sommet d'un palmier, vêtu seulement de son chapeau, d'où se reflétaient sans cesse les rayons du soleil avec une splendeur plus qu'orientale. Le rhinocéros renversa le réchaud à pétrole avec son museau, le gâteau roula sur le sable, il le piqua sur sa corne nasale, le mangea, puis s'en alla en agitant la queue vers l'intérieur désolé et totalement inhabité qui borde les îles de Mazandaran, de Socotra et les promontoires du Grand Équinoxe. Alors le Parsi descendit de son palmier, posa le poêle sur ses pieds et récita le sloka suivant, que je vais maintenant vous relater, puisque vous ne l'avez pas entendu :

Ceux qui prennent des gâteaux
Que le Parsi-man cuit
Commet des erreurs terribles.

Et il y avait bien plus là-dedans que vous ne le pensez.

Car, cinq semaines plus tard, une vague de chaleur s'abattit sur la mer Rouge, et chacun se dévêtit. Le Parsi ôta son chapeau ; mais le Rhinocéros, lui, retira sa peau et la porta sur son épaule en descendant vers la plage pour se baigner. À l'époque, sa peau se fermait par trois boutons et ressemblait à un imperméable. Il ne dit rien du gâteau du Parsi, car il l'avait dévoré ; et il n'eut jamais de manières, ni alors, ni depuis, ni jamais. Il entra dans l'eau en se dandinant et souffla des bulles par le nez, laissant sa peau sur le sable.

Peu après, le Parsi passa par là et trouva la peau. Un large sourire illumina son visage à deux reprises. Puis, il fit trois fois le tour de la peau en se frottant les mains. Ensuite, il retourna à son campement et remplit son chapeau de miettes de gâteau, car le Parsi ne mangeait que du gâteau et ne balayait jamais son campement. Il prit la peau, la secoua, la frotta et la recouvrit autant qu'elle put de vieilles miettes de gâteau sèches et rassis, et de quelques raisins de Corinthe brûlés. Puis, il grimpa au sommet de son palmier et attendit que le rhinocéros sorte de l'eau pour la revêtir.

Et le rhinocéros s'exécuta. Il boutonna sa chemise avec les trois boutons, et ça le chatouillait comme des miettes de gâteau dans son lit. Il eut envie de se gratter, mais cela ne fit qu'empirer les choses ; alors il s'allongea sur le sable et se roula, se roula et se roula encore, et à chaque fois, les miettes de gâteau le chatouillaient de plus en plus fort. Puis il courut vers le palmier et se frotta, se frotta et se frotta encore contre lui. Il se frotta si fort et si intensément qu'il se forma un grand pli sur les épaules, et un autre en dessous, là où se trouvaient les boutons (mais il les avait effacés), et encore d'autres plis sur les pattes. Cela le mit de mauvaise humeur, mais cela ne changea rien aux miettes de gâteau. Elles étaient sous sa peau et continuaient de le chatouiller. Il rentra donc chez lui, furieux et terriblement irrité ; et depuis ce jour, chaque rhinocéros a de grands plis dans la peau et un caractère exécrable, à cause des miettes de gâteau à l'intérieur.

Mais le Parsi descendit de son palmier, coiffé de son chapeau d'où se reflétaient les rayons du soleil avec une splendeur plus qu'orientale, rangea son réchaud et partit en direction d'Orotavo, d'Amygdala, des prairies d'Anantarivo et des marais de Sonaput.

CETTE île inhabitée
Se trouve au large du cap Gardafui,
Sur les plages de Socotra
Et la mer d'Arabie rose :
Mais il fait chaud, trop chaud à cause de Suez
Pour des gens comme vous et moi
Toujours aller
Dans un P. et O.
Et invoquez le Cake-Parsee !