Je vais vous raconter une histoire : il était une fois un homme et une femme indiens qui vivaient près du village de Kotyete. Ils possédaient une belle maison, du bétail, des moutons, des champs de maïs, des poules, des peaux et des couvertures ; mais ils n’avaient pas d’enfants. Ils vieillissaient. Chaque jour, ils priaient le Grand Esprit de leur envoyer un fils, afin qu’ils puissent léguer tous leurs biens à leur retour auprès du Grand Esprit. Ils assistaient à toutes les danses sacrées et priaient sans cesse pour avoir un fils.

Près de Kotyete vivait aussi un jeune homme, mi-garçon, mi-ours. Il s'appelait Juan Demi-Ours ; mais aucun Indien ne l'avait jamais vu, car il se cachait dans les montagnes. Un jour, alors que l'homme et la femme dansaient une danse sacrée au village, ce garçon et cet ours se rendirent chez eux. Il voulait vivre parmi les Indiens ; aussi, il se glissa par une fenêtre ouverte pour observer leur mode de vie et pouvoir faire de même. Mais, tandis qu'il était là, il entendit l'homme et la femme rentrer, et il se cacha sous une pile de couvertures. Les anciens s'agenouillèrent près de cette même pile de couvertures pour réciter leur prière quotidienne, celle d'avoir un fils.

Juan Demi-Ours

« Grand Esprit, nous avons essayé de vivre en paix avec tous nos frères ; nous t’avons adoré par la danse et le chant ; envoie-nous un fils pour prendre soin et préserver tous les biens que tu nous as donnés ! »

Alors qu'ils se levaient, la vieille femme aperçut le garçon sous les couvertures. Effrayée, elle appela son mari : « Regarde ! »

« N’aie pas peur, dit le garçon, je suis Juan Demi-Ours. Je suis venu pour être ton fils. J’ai une maison remplie de peaux. Laisse le vieil homme venir avec moi et je les lui montrerai ; et s’il est content de moi, je viendrai vivre avec toi et je serai ce fils pour lequel tu as prié. »

Le vieil homme se rendit donc chez Juan Demi-Ours, dans la montagne, avec lui. La première pièce où ils entrèrent était vide ; mais la suivante regorgeait de peaux, comme Juan l’avait prédit. Juan semblait bon et débrouillard, aussi le vieil homme le ramena-t-il chez lui.

« Ma femme, dit-il, j’aime bien Juan Demi-Ours. Il a l’air d’un bon garçon et économe, car il a beaucoup de peaux ; je l’ai donc ramené à la maison pour qu’il soit notre fils. »

Plusieurs jours plus tard, tous les jeunes Indiens du village, y compris Juan Demi-Ours, partirent chasser pour se procurer de la viande et des peaux pour se vêtir et fabriquer des lits. Ils campèrent dans les montagnes et, chaque jour, un jeune homme restait au camp pendant que les autres chassaient, afin de préparer le repas et de surveiller le gibier abattu.

Pendant quatre jours, chaque jour, le jeune homme resté au camp s'endormait mystérieusement pendant la cuisson du repas ; et quelque chose, silencieux et sans traces, venait dérober toute la nourriture et le gibier abattu. Chaque jour, les jeunes hommes promettaient de ne pas s'endormir ; mais chaque jour, quelque chose les contraignait à dormir malgré eux.

Le cinquième jour, ce fut au tour de Juan Demi-Ours de rester au camp. « Je ne dormirai pas », dit-il, « et je découvrirai qui nous vole toutes nos affaires. »

Juan se mit donc à l'œuvre pour allumer un feu et faire cuire du cerf. Soudain, il sentit une forte somnolence l'envahir du côté de son compagnon. Il était si somnolent qu'il dut s'allonger et laisser son compagnon s'endormir ; mais son œil d'ours restait grand ouvert.

Très vite, un géant-sorcier sortit des bois et emporta toute la viande et le cerf abattus. Juan Demi-Ours bondit et le suivit. Le géant entra dans une grande grotte. Le sol était recouvert de cactus épineux. Les épines lui piquaient si violemment la jambe humaine qu'il ne supportait plus la douleur ; mais elles ne pouvaient pas blesser sa jambe d'ours poilue. Juan sauta donc sur sa jambe d'ours et suivit le géant à travers les cactus. Quand le géant vit Juan le suivre, il éclata d'un rire terrible : « Ha, ha ! » car il pensait pouvoir bientôt se débarrasser de Juan. Puis le géant roula une pierre devant la porte et entra dans une autre pièce. Il tonna à Juan : « Viens ici si tu l'oses ! » Juan osa le suivre ; mais à peine avait-il franchi la porte que deux pumas lui sautèrent dessus. Juan tourna son côté ours vers les lions et les tua tous les deux.

Le géant entra dans une autre salle de la grotte. Juan le suivit. Il était déterminé à capturer et tuer ce géant pour récupérer le cerf des Indiens. Deux autres pumas bondirent sur Juan, mais il fut trop rapide et les tua également. Puis il saisit le géant et l'étreignit violemment.

Dans cette dernière pièce, Juan trouva de nombreuses peaux de belle qualité et tous les cerfs que la géante sorcière avait volés. Il ramena tout ce qu'il avait trouvé au camp.

À leur retour, les chasseurs trouvèrent un délicieux rôti qui les attendait. Il leur parla de la sorcière géante et partagea avec eux tout ce qu'il avait rapporté de la grotte.

Alors, lorsque les chasseurs rentrèrent chez eux, les Indiens organisèrent une grande danse du bison et du cerf ; et ils firent de Juan Demi-Ours leur grand chef de guerre.