Comment, lorsque Maui fut abandonné par sa mère, les vents et les vagues prirent soin de lui.

Par une sombre nuit d'été, il y a plusieurs siècles, une femme se tenait sur le rivage de l'océan Pacifique Sud. Ce n'était pas une femme blanche, car bien avant que les Blancs n'aient découvert la Nouvelle-Zélande, ou même su qu'un tel pays existait, c'était bien avant. C'était une femme maorie, à la peau brune, aux yeux sombres et doux, et aux longs cheveux noirs, épais et ondulés. Personne n'a jamais pu découvrir les véritables origines des Maoris ; mais ils possèdent une multitude d'histoires étranges et magnifiques, transmises de père en fils depuis des siècles.
des dizaines d'années, et cette histoire de Maui et de ses exploits merveilleux en est une.

La femme maorie tenait dans ses bras un minuscule bébé brun, qu'elle enveloppait de longs cheveux qu'elle coupait au couteau. Puis, soulevant le pauvre enfant qui pleurait, elle le jeta à la mer aussi loin qu'elle le put et retourna chez elle, sous les hautes fougères arborescentes – car en Nouvelle-Zélande, les fougères poussent aussi haut que des arbres. Elle avait déjà quatre garçons et ne désirait pas ce nouveau-né.

Mais si sa mère n'était pas là, les Vagues de la Mer avaient pitié du pauvre bébé, et elles le berçaient pour l'endormir dans un berceau qu'elles avaient fabriqué pour lui avec d'épaisses algues, et les Brises lui chantaient de douces berceuses.

Lorsque les puissants ouragans et les bourrasques regardèrent du haut des montagnes et virent ce que l'océan avait fait, ils eurent pitié du pauvre bébé, tout seul sur les grandes eaux sombres, et soufflèrent doucement sur les vagues qui le portaient vers le rivage, pour les aider à avancer plus vite.

Les vagues déposèrent doucement le bébé, nommé Maui, sur un lit de méduses molles, où des essaims de mouches aux ailes brillantes vinrent bourdonner autour de lui pour éloigner les autres insectes qui auraient pu le piquer.

Mais de féroces oiseaux de proie aperçurent le bébé étendu là au matin et l'auraient mis en pièces si Rangi – le grand dieu des Cieux, comme l'appelaient les Maoris – ne les avait pas vus et n'avait pas imploré les dieux des sommets des montagnes de lui amener l'enfant. C'est ainsi que Maui, le petit bébé brun né de la terre, fut sauvé par les dieux et élevé dans les cieux, où ils lui enseignèrent de nombreuses choses inconnues des hommes qui vivaient sur terre.

Maui devint très intelligent, mais il ne devint pas beau, car l'un de ses yeux était brun clair et l'autre vert clair, comme la pierre verte dont les Maoris ont toujours fait leurs ornements, et son corps était tatoué de figures et de motifs magnifiques.

Il commença à s'ennuyer en vieillissant et se plaignit bientôt de l'absence d'autres enfants.
Il savait qu'il n'était pas un enfant des dieux, sinon il aurait été un dieu lui aussi, alors il leur demanda de lui parler de son père et de sa mère. Ils lui racontèrent alors comment sa mère, Taranga, l'avait jeté à la mer, et qu'il avait quatre frères et une sœur sur Terre.

« Je veux aller les voir, et découvrir à quoi ressemble le monde où vivent les hommes », a-t-il déclaré.

Les dieux lui donnèrent donc l'autorisation de partir, et qu'il devait enseigner aux hommes ce qu'il avait appris dans les Cieux ; et Maui descendit sur Terre sur les ailes du Vent, et trouva ses quatre frères bruns en train de jouer sur le sable.

Au début, ils refusèrent de croire qu'il était leur frère et appelèrent leur mère pour qu'elle le chasse ; et sa mère ne voulut rien avoir à faire avec lui non plus, jusqu'à ce qu'il dise : « Je suis votre plus jeune enfant, mère, et quand j'étais tout petit, vous m'avez jeté à la mer. »

Alors Maui raconta à sa mère comment il avait été sauvé par ses ancêtres, les dieux, et élevé par eux dans les Cieux ; et alors sa mère sut qu'il était bien son fils, et elle en fut très heureuse, car elle avait souvent regretté d'avoir jeté son bébé à la mer.

Alors elle l'appela à elle, et ils se frottèrent le nez longuement, comme le font toujours les Maoris, et cette nuit-là, Maui dormit à côté d'elle sur une natte, car les Maoris ne dorment pas sur un lit, mais sur une natte faite de plumes ou de fibres de lin.

Tout cela rendit les frères de Maui furieux et jaloux. « Notre mère ne veut jamais que nous dormions avec elle sur sa natte, ni que nous nous frottions le nez longtemps. Pourquoi voudrait-elle le faire avec ce petit morveux ? » dirent-ils.

Mais ils ne tardèrent pas à découvrir que Maui pouvait leur apprendre beaucoup de choses qu'ils ignoraient, et ils commencèrent à l'apprécier. Il leur apprit à fabriquer de meilleurs pots pour la pêche à l'anguille, des lances barbelées et des hameçons, à cultiver l'igname, et bien d'autres choses encore que les garçons maoris savent aujourd'hui, mais ignoraient alors.

Tous les autres garçons de sa tribu craignaient Maui, si fort et si intelligent. Mais ils ignoraient encore qu'il pouvait accomplir des choses qu'aucun homme ne pouvait faire, que seuls les dieux du ciel pouvaient réaliser.

Or, la mère de Maui partait tous les matins à l'aube et ne revenait souvent que le soir. Il se demandait où elle allait. Il lui avait posé la question, mais elle refusait de le lui dire ; et lorsqu'il interrogea ses frères, ils répondirent :

« Nous ne savons pas, et cela nous est égal. Qu’elle aille au nord ou au sud, cela nous est égal. »

Ce n'étaient pas de bons garçons, ni des enfants de chœur avec leur mère ; mais Maui dit : « Je m'en soucie, car j'aime ma mère et je n'aime pas la voir partir seule et absente toute la journée. »

« Peut-être va-t-elle là où l’on sait faire du feu. Elle va dans un endroit où il y a du feu, car la nourriture qu’elle rapporte parfois est cuite. »

« Moi aussi, j’aimerais savoir faire du feu. Mais tu es plus âgé que moi, et tu devrais suivre l’exemple de notre mère. »

Mais ses frères répétèrent qu'ils se fichaient de savoir où allait leur mère et qu'ils ne comprenaient pas pourquoi Maui devrait s'en soucier.

Maui comprit donc qu'il devrait suivre sa mère seul ; et une nuit, alors qu'elle dormait, il lui prit sa ceinture et la natte qu'elle portait le jour. À cette époque, les femmes maories portaient pour vêtements de longs châles appelés nattes, qu'elles drapaient autour d'elles. Elles les portent encore souvent de nos jours, mais bien qu'on les appelle nattes, elles ne ressemblent pas vraiment à une natte, mais plutôt aux longs vêtements que portaient les anciens Romains il y a plusieurs siècles.

Alors Maui prit la ceinture et la natte et les cacha, sachant que sa mère ne partirait pas sans elles et que lui seul savait où les trouver. Bien sûr, Taranga chercha sa natte à son réveil, mais ne la trouva pas. Elle en prit donc une vieille et s'en alla. Maui se réveilla juste à temps pour la suivre. Elle descendit un ravin bordé de fougères jusqu'à s'arrêter devant deux gros rochers noirs. Maui se cacha alors dans les hautes fougères pour l'observer.

Alors Taranga chanta une chanson magique, et soudain les rochers s'écartèrent, et elle les traversa, disparaissant de leur vue. Puis ils se refermèrent. Mais Maui avait entendu sa chanson et s'en souvenait ; il retourna donc la raconter à ses frères et leur dit comment il avait vu sa mère disparaître entre les deux grands rochers noirs.

« Mais pourquoi n’êtes-vous pas allés la chercher ? » demandèrent-ils.

« Tu es si intelligent, et les dieux t'aiment. »

« Je vais la poursuivre », a déclaré Maui. « Je vais me transformer en pigeon, pour que, si elle me voit, elle me trouve jolie et ne soit pas fâchée contre moi. »

Une fois déjà, il avait fait plaisir à sa mère en se transformant en pigeon sauvage, comme ceux qui volent.
Elle était cachée dans les buissons et lui avait dit combien il était beau.

Le lendemain, dès les premières lueurs du jour, Maui se rendit aux deux rochers et récita la chanson magique que sa mère lui avait chantée. Alors, les deux rochers s'écartèrent brusquement et il aperçut entre eux ce qui semblait être un gouffre obscur et sans fond.

De chaque côté se tenait un esprit féroce. Leurs visages étaient hideux et leurs langues de flammes ; ils grinçaient des dents, levaient leurs énormes mains griffues au ciel et sifflaient de rage à la vue d'un mortel inconnu.

Mais lorsqu'ils se jetèrent sur lui, Maui se transforma en pigeon et s'envola dans le passage obscur entre les rochers. Un des esprits tenta de l'attraper par la queue, mais ne parvint qu'à lui arracher quelques plumes, et Maui poursuivit son chemin vers le monde d'en bas.

Le Monde d'en bas était l'endroit où les hommes et les femmes étaient censés se rendre une fois leur vie terrestre achevée. Il ressemblait beaucoup au Monde d'en haut, à ceci près qu'il était plongé dans une pénombre permanente, car le soleil ne pouvait y briller pleinement.

Maui chercha sa mère du regard et l'aperçut bientôt assise près d'un homme qu'il supposa être son père, mais elle ne le vit pas. Alors Maui prit une baie dure dans son bec et la laissa tomber sur la tête de son père ; mais celui-ci n'y prêta aucune attention, croyant qu'il s'agissait simplement d'une baie mûre tombée de l'arbre.

Maui laissa alors tomber une autre baie, et cette fois sa mère leva les yeux et vit que c'était un pigeon. Or, Taranga savait qu'il n'y avait pas de pigeons dans le Monde d'en bas, et lorsque des gens se mirent à jeter des pierres sur l'oiseau, sans parvenir à l'atteindre, elle dit :

« C’est peut-être ce merveilleux garçon, Maui. Je l’ai laissé sur Terre, mais il a dû me suivre jusqu’ici. »

Maui entendit ce qu'elle disait et roucoula doucement en réponse ; sa mère reconnut sa voix et l'appela pour qu'il descende auprès d'elle.

Maui redescendit alors et reprit forme humaine, puis se tint près de sa mère. Celle-ci lui dit que son père devait l'asperger d'une douce eau magique appartenant à Tane, le dieu de la Lumière, afin que, devenu adulte, il puisse accomplir de grandes et merveilleuses choses.

Elle lui dit alors qu'il devait se rendre là où vivait Hine, la déesse de la Mort. « Tu dois la détruire et libérer toute l'humanité de son pouvoir », dit-elle.

Maui fut donc aspergé d'eau magique ; et son père lui récita de nombreux versets magiques ; mais, hélas, il en oublia un, et lorsqu'il s'en souvint, il était trop tard.

Il fut alors très triste, car il savait que si Maui se rendait un jour au pays de Hine, il ne la vaincrait pas, mais elle le vaincrait, et il ne reviendrait jamais. Pourtant, de nombreuses années s'écoulèrent avant que Maui ne se rende au pays de Hine, et avant cela, il accomplit de nombreuses merveilles.

Comment Maui alla voir sa grand-mère dans le monde d'en bas et lui prit la mâchoire magique qui lui permettait de faire des choses merveilleuses — non sans difficulté, cependant, car sa grand-mère était une vieille femme très désagréable.

Pendant son séjour dans le monde d'en bas, Maui apprit que sa grand-mère, Muri, y vivait. C'était une vieille femme très désagréable, mais elle possédait une mâchoire magique qui lui permettait de faire des choses merveilleuses, et Maui pensa qu'il aimerait bien l'obtenir.

Muri était vraiment une vieille femme terrible. Elle dévorait tous les mortels qu'elle attrapait, et personne ne semblait l'aimer. Elle vivait toute seule, bien que quelqu'un eût dû lui apporter à manger chaque jour.

« Je veux récupérer cette mâchoire », se dit Maui. « Je lui apporterai à manger. » Jour après jour, il déposa de la nourriture près de sa demeure, mais il ne la vit jamais. Finalement, il pensa que s'il laissait de la nourriture à une certaine distance, elle finirait par venir.
Il devait sortir pour le chercher. C'est ce qu'il fit, puis il se cacha et attendit. Au bout d'un moment, sa grand-mère sortit, les mâchoires serrées et les joues gonflées. Elle semblait croire qu'un mortel se trouvait dans les parages, car elle renifla bruyamment.

Elle renifla d'abord vers l'ouest, mais n'y trouva personne ; puis elle renifla vers le nord, mais n'y trouva personne ; puis elle renifla vers l'est, mais n'y trouva personne ; et enfin elle renifla vers le sud, et sentit l'odeur d'un homme.

Alors elle grandit encore et encore, imaginant le festin qu'elle allait se faire. « Qui êtes-vous ? » cria-t-elle d'une voix terrible. « Le vent du sud caresse ma peau. Est-ce lui qui vous a apportés ? »

« Oui, c’est ce qui m’a amené », a dit Maui.

La vieille femme fut très déçue lorsqu'elle reconnut la voix de Maui*, car elle ne pouvait pas manger son propre petit-fils, alors elle reprit sa taille habituelle.

« Pourquoi viens-tu ici pour me jouer des tours, Maui ? » demanda-t-elle.

« Je suis venu chercher ta mâchoire, grand-mère ; celle avec laquelle tu fais des choses si merveilleuses », répondit Maui.

« Mais tu ne l’auras pas », dit sa grand-mère. « Je ne te le donnerai pas. »

« Très bien, alors je le prendrai », dit Maui, et il avait l’air si fort, et la vieille femme était si faible à force de ne pas avoir mangé depuis si longtemps, qu’elle le laissa le prendre.

Maui retourna alors sur Terre, serrant la mâchoire contre sa poitrine, et raconta à ses frères où il était allé et ce qu'il avait vu.

Comment Maui apprit le secret de faire du feu dans le Monde d'en bas — d'une manière peu recommandable, cependant — et l'enseigna à son peuple ; relatant également l'origine des lieux chauds et des sources thermales bouillonnantes de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Maui était un garçon très espiègle, comme beaucoup d'autres. Une nuit, il se leva discrètement et éteignit tous les feux de la campagne, si bien que le lendemain matin, les gens ne purent préparer leur repas, car ils ne savaient pas faire de feu. À cette époque, les allumettes n'existaient pas et il fallait veiller à ce que le feu ne s'éteigne pas. Aussi, ils se plaignirent-ils beaucoup et firent un vacarme infernal ; mais pendant un certain temps, Maui fit semblant de ne rien remarquer.

« D’où vient tout ce bruit ? » demanda-t-il enfin.

« Il n’y a plus d’incendies », dirent-ils. « Quelqu’un les a tous éteints, et nous ne savons pas comment les rallumer. »

« Pourquoi n’irais-tu pas chercher du feu dans le Monde d’en bas ? » demanda Maui. « Ils savent comment en fabriquer là-bas. »

Ils disaient le savoir, mais qu'ils avaient peur d'y aller. Ils ont alors demandé à Maui d'y aller et ont même proposé de l'accompagner sur une partie du voyage difficile et dangereux.

Maui connaissait le chemin et dit qu'il irait, mais qu'il ne laisserait personne l'accompagner ; il partit donc pour le Monde d'en bas, et lorsqu'il y arriva, il raconta à sa mère comment il avait éteint tous les incendies et lui demanda où vivait le Dieu du Feu.

Sa mère fut fort mécontente d'apprendre sa bêtise et lui dit qu'il ne s'attirerait des ennuis que s'il taquinait son ancêtre, le Dieu du Feu, car c'était un vieil homme au caractère exécrable. Mais Maui, indifférent, partit à sa recherche. À la fumée, il découvrit bientôt où vivait le Dieu du Feu. Celui-ci était occupé à faire cuire de la viande dans un four de pierres recouvert d'une natte. Il venait de retirer la viande et se délectait de son délicieux parfum.

Cela le mit de meilleure humeur que d'habitude, et il se tourna vers Maui et lui dit : « Que fais-tu ici, et que veux-tu ? »

« Je suis venu chercher un bâton de feu », dit Maui. Le vieux dieu du feu se contenta de grogner et se remit à manger. Maui attendit quelques minutes et dit : « Donne-moi un bâton de feu. »

Le vieil homme grogna de nouveau, mais ne dit rien. « Je te dis que je veux un bâton à feu ! » hurla Maui avec tant de colère que le dieu du Feu, pour s'en débarrasser, lui en lança un. Maui le ramassa et s'éloigna, mais quelques minutes plus tard, il se mit à penser que c'était le secret pour faire du feu qu'il désirait, et non le feu lui-même. Alors, il laissa tomber le bâton enflammé dans l'eau et retourna auprès du dieu du Feu.

« Le feu s'est éteint parce que je suis tombé à l'eau », dit-il en levant ses mains mouillées, qu'il avait plongées volontairement dans l'eau. « C'est le secret pour faire du feu que je veux connaître. Dites-le-moi. »

Le vieux dieu du Feu grogna de nouveau et lui lança un autre bâtonnet de feu. Maui prit le second bâtonnet, s'éloigna et le remit dans l'eau. Puis il revint et dit avec colère : « Dis-moi comment tu fais du feu, sinon je t'en ferai un ! » Le dieu du Feu entra alors dans une grande colère. « Tu es un insolent ! » s'écria-t-il. « Je vais te projeter très haut dans les airs. »

« Dis-moi le secret du feu ! » répondit Maui. Furieux, le dieu du Feu rentra chez lui revêtir sa ceinture magique. Il se précipita alors sur Maui, le saisit et le projeta aussi haut que les plus grands arbres – et il faut savoir que certains étaient vraiment très hauts. Mais Maui se rendit aussi léger qu'un pigeon, et la chute ne lui fit aucun mal. Le dieu du Feu, encore plus en colère, le projeta bien plus haut que les plus grands arbres. De nouveau, Maui retomba indemne, et le dieu du Feu le projeta encore et encore, jusqu'à ce qu'il soit complètement à bout de souffle.

« À mon tour ! » dit Maui. Il s’empara du dieu du Feu, le projeta au loin et le rattrapa comme une balle à sa descente. Illustration de John R. Neill. Extrait de *The Magic Jawbone: A Book of Fairy Tales from the South Sea Islands* (1906), Henry Altemus Company. 

« À mon tour maintenant », dit Maui, et il saisit le dieu du Feu, le projeta au loin et le rattrapa comme une balle à sa descente. Il répéta ce geste encore et encore, jusqu'à ce que le pauvre vieux dieu du Feu soit complètement épuisé ; et juste au moment où Maui allait le projeter à nouveau, celui-ci s'écria : « Épargnez-moi, et je vous révélerai le secret de la fabrication du feu ! »

Alors Maui le laissa partir, et le dieu du Feu lui montra comment faire du feu en frottant un morceau de bois dur sur un morceau plus tendre, et en plaçant une fine fibre entre eux pour recueillir les étincelles produites par le frottement. Mais Maui était toujours en colère, car il avait dû demander tant de fois avant que le dieu du Feu ne lui révèle le secret ; alors il tua le vieux dieu du Feu et, ayant obtenu le secret de la fabrication du feu par frottement de bâtons, il retourna sur Terre et l’enseigna aux hommes.

Les parents de Maui étaient furieux contre lui pour avoir tué son ancêtre, le dieu du Feu, et lui demandèrent s'il l'avait enterré. Il leur répondit que oui, et ils lui ordonnèrent alors de le déterrer et de gratter ses ossements – une coutume maorie encore pratiquée aujourd'hui. Maui s'exécuta, plaça les os dans des calebasses sèches et les secoua comme il avait vu des enfants secouer des pierres. Mais le dieu du Feu ne pouvait être tué si facilement. Il rassembla ses os, reprit sa forme et se lança à la poursuite de Maui. Ce dernier ramassa une torche et courut de toutes ses forces sur la route du Monde d'en Haut ; mais dans sa hâte, il mit le feu à plusieurs endroits, et les flammes le poursuivirent et le brûlèrent. Les autres dieux entendirent ses appels au secours et envoyèrent un déluge de pluie, mais certains foyers ne furent pas éteints et brûlent encore aujourd'hui. Il existe d'ailleurs de nombreux lieux chauds de toutes sortes dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Mais tous ces événements se sont produits dans l'île du Sud, où se trouvent actuellement plusieurs sources d'eau chaude bouillante.

Comment Maui attacha Râ, le Soleil, à la Terre pour allonger les jours, et la Lune au Soleil également. Comment il captura tous les Vents sauf un, les enferma dans une grotte et les soumit à sa volonté ; et comment il les chevauchait à sa guise..

Quelque temps après que Maui eut enseigné aux hommes comment faire du feu, il épousa Hine-a-te, la fille du Marais. Comme toutes les filles maories, l'une de ses principales tâches était de préparer le repas pour son mari à son retour le soir ; mais il arrivait que Maui rentre et ne trouve pas son repas prêt, et il se plaignait. Hine-a-te lui expliquait alors que les jours étaient si courts qu'elle n'avait ni le temps de cuisiner, ni celui de faire quoi que ce soit d'autre ; et beaucoup d'autres disaient la même chose. Ils se plaignaient que le soleil se couche et les plonge dans l'obscurité bien avant qu'ils ne soient prêts pour la nuit.

« Si tel est le problème, cela peut facilement être arrangé », a déclaré Maui. « Nous allons attacher le Soleil à la Terre, afin qu'il ne puisse pas voyager aussi vite ni aussi loin. »

« Oh, ho ! » s'exclama l'un de ses frères en riant. « Nous ne pouvons faire cela, et vous non plus. Le Soleil est si brûlant que vous ne pourriez même pas l'approcher ; et même si vous parveniez à l'attraper, vous ne pourriez jamais le retenir. » Alors Maui dit : « Allez chercher de la fibre de lin très résistante, et je vous montrerai comment fabriquer des cordes assez solides pour lier même les dieux immortels. »

Alors ses frères apportèrent les fibres du lin des marais et des flancs des montagnes, et ils tressèrent de nombreuses cordes solides, et en firent des nœuds coulants pour capturer le dieu Soleil. Puis Maui expliqua à ses frères ce qu'ils devaient faire. « Nous devons partir bien avant l'aube, dit-il, afin d'atteindre l'endroit où le Soleil se lève à l'horizon. Ensuite, nous devons lui lancer la corde avant qu'il ne se rende compte de nos intentions, car il est plus fort et plus rapide que tous les autres dieux. »

Alors Maui et ses frères se levèrent au milieu de la nuit et parcoururent une longue distance à travers les plaines jusqu'à l'endroit où le soleil se lève, et l'attendirent sous un abri fait de feuilles de fougères arborescentes pour se protéger de la chaleur intense. Maui portait avec lui la mâchoire qu'il avait prise à sa grand-mère, et ses frères portaient les cordes.

« Nous devons attendre que la tête et les épaules du Soleil soient bien au-dessus de la Terre », dit Maui à ses frères, « et alors nous lui passerons les nœuds coulants. Vous devez tenir fermement les cordes pendant que je le frappe avec la mâchoire de ma grand-mère jusqu'à ce qu'il soit si faible que nous puissions facilement l'attacher. »

Le moment venu, le Soleil apparut, resplendissant de beauté, avec ses reflets flamboyants. Maui et ses frères restèrent immobiles jusqu'à ce que la tête et les épaules du Soleil soient bien au-dessus de la Terre, puis ils réussirent à lui passer les nœuds coulants par-dessus la tête et à tirer sur les cordes de toutes leurs forces, tandis que Maui le frappait avec la mâchoire.

En vain, le Soleil, stupéfait, tenta de briser les cordes qui retenaient ses puissants membres, mais c'étaient des cordes magiques, impossibles à rompre. « Pourquoi fais-tu cela ? » demanda le Soleil, furieux. « Pourquoi me frappes-tu ainsi ? Ignores-tu que c'est de moi que tu tiens toute la lumière du jour et la douce chaleur du soleil ? »

Maui continua de le frapper, et ses frères tiraient toujours sur les cordes. « Qu'ai-je fait ? » s'écria le Soleil, furieux. Mais Maui le frappa encore et encore, jusqu'à ce qu'il implore leur pitié. Alors, il lui dit qu'il voyagerait toujours trop vite et qu'il faudrait l'attacher pour qu'il ne puisse plus aller si vite ni si loin. Et bien qu'il n'en eût point envie, ils l'enchaînèrent à la Terre ; car, ligoté par les cordes magiques et meurtri par les coups qu'il avait reçus, il ne put plus résister. Et les solides cordes avec lesquelles Maui et ses frères enchaînèrent Râ, le dieu Soleil, sont encore visibles aujourd'hui à travers les nuages ​​qui s'étendent du Soleil à la Terre. Mais les hommes ignorent qu'il s'agit des cordes qui retiennent le dieu Soleil d'or, et ils les appellent « rayons de lumière ».

Maintenant que Maui avait enchaîné le Soleil, ses flamboyantes mèches ne s'abattaient plus sur la Terre en masses incandescentes. Désormais, elles se répandaient sur le monde en fins fils d'or, et les étés n'étaient plus aussi caniculaires, les jours n'étaient plus aussi courts, mais suffisamment longs pour convenir à tous. Ensuite, Maui attacha la Lune au Soleil, de sorte qu'au coucher du soleil, la Lune serait tirée vers le haut pour éclairer la Terre, qui auparavant restait plongée dans l'obscurité toute la nuit. Puis, il captura tous les vents, à l'exception du Vent d'Ouest, le plus puissant de Nouvelle-Zélande, et les enferma dans une grotte, les soumettant à sa volonté. Souvent, il chevauchait le Vent du Sud et le Vent du Nord à la poursuite du Vent d'Ouest, et parfois, lorsque ce dernier soufflait doucement, on savait qu'il était épuisé par son vol depuis Maui.

Comment Maui, raillé pour sa paresse, fabriqua un grand hameçon avec la mâchoire magique de sa grand-mère, partit pêcher un beau matin et attrapa une île. On y raconte aussi comment ses frères avides façonnèrent les montagnes et les vallées de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

Malgré toutes les merveilles dont Maui était capable, c'était un garçon très paresseux qui rechignait à participer aux tâches quotidiennes. Un jour, ses frères lui dirent : « Maui, tu ne viens jamais avec nous pêcher ! » Alors que beaucoup se plaignaient de sa paresse, Maui finit par leur répondre : « N'ai-je pas accompli tant de choses que vous n'avez pas su faire ? Croyez-vous que trouver de quoi manger soit trop difficile pour moi ? Vous êtes toujours en train de pêcher, mais la vérité est qu'il y a trop d'eau et trop peu de terre. Je vais venir avec vous et vous montrer ce dont je suis capable. » À cette époque, la Nouvelle-Zélande ne comptait qu'une seule grande île, au lieu de deux, et bien qu'elle fût immense, elle paraissait bien petite au regard de l'immensité de l'océan. Maui partit donc pêcher avec ses frères en pirogue, mais il fabriqua d'abord un grand hameçon avec une mâchoire de sa grand-mère. « Je veux pêcher en haute mer », leur expliqua-t-il. « Allez au large. » Lorsqu'ils furent loin au large, Maui leur dit de jeter leurs lignes en eau profonde. En un instant, d'innombrables poissons encerclèrent la pirogue, qui fut bientôt remplie. « Voyons maintenant ce que je peux faire », dit Maui. Il sortit alors de sous sa natte la ligne munie de l'hameçon magique et l'enduisit du sang de son propre doigt pour servir d'appât, car ses frères refusaient de lui en donner. Puis il laissa tomber sa ligne dans le bleu profond du Pacifique et chanta une chanson magique. Aussitôt, la ligne fut violemment tirée, les eaux se soulevèrent en vagues immenses, la pirogue fut secouée avec force et ses frères craignirent qu'il ne les ait amenés là pour les noyer.

Mais Maui continua de tirer sur la ligne en chantant, et les vagues montaient toujours plus haut. Finalement, il cria à ses frères terrifiés : « Voici le poisson que je suis venu pêcher ! » et, après de nombreux efforts, il remonta à la surface l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, que les Maoris appellent encore aujourd'hui « Te Ika a Maui », ce qui signifie le Poisson de Maui. Quant à la pirogue, elle gisait échouée au milieu de l'île du Nord. « Maintenant, dit Maui à ses frères, ne touchez pas à ce poisson avant mon retour. Je vais offrir les prémices de cette terre aux dieux, et ils chasseront avec des coquillages les mauvais esprits qui nous ont tentés de sortir ce poisson sacré du gouffre sous la mer. À mon retour, nous partagerons la terre. » Mais à peine Maui eut-il disparu de leur vue que ses frères se mirent à se disputer sur la façon dont ils allaient partager le butin, qu'ils essayaient de découper avec leurs couteaux.

Le poisson se débattait, tortillant de la tête, de la queue et des nageoires, tandis que les frères le taillaient à coups de hache. C'est ainsi que se formèrent les montagnes, les ravins et les falaises escarpées de l'Île du Nord. À son retour, Maui, furieux, dit à ses frères : « Si vous n'aviez pas été si avides et querelleurs, ma terre serait lisse et plate. » C'est pourquoi l'Île du Nord de la Nouvelle-Zélande est si montagneuse, si accidentée et si peu plate.

Un court chapitre relatant le sort réservé par Maui à ses deux fils espiègles, poussé à agir ainsi par le désir de leur arracher les mâchoires. Une histoire intéressante concernant l'Étoile du Soir, celle qui apparaît la première, et l'Étoile du Matin, qui brille après que toutes les autres étoiles ont quitté le ciel.

Maui était tellement ravi de l'hameçon taillé dans la mâchoire de sa grand-mère qu'il souhaitait en avoir d'autres, afin de fabriquer des hameçons de différentes tailles. Il avait deux fils très espiègles ; mais, bien qu'il fût lui-même très espiègle, il n'aimait pas que les autres lui ressemblent. Un jour, il dit donc à ses fils : « Vous parlez trop et vous travaillez trop peu, mes fils. Je vais vous envoyer au ciel. Peut-être que là-haut, vous tiendrez le coup et que vous travaillerez un peu. »

« D’ailleurs, » ajouta-t-il, « je veux vos mâchoires, car je les trouve de bonne qualité. » Les fils pensèrent alors que ce serait une très belle chose de monter au ciel, et dirent : « Très bien, père. »

« Il ne serait pas bon que vous restiez ensemble là-bas », ajouta-t-il, « car vous ne feriez que vous attirer davantage de bêtises. » Cette même nuit, Maui lança l'un de ses fils dans le ciel, et il devint l'Étoile du Soir, celle qui apparaît la première et que l'on peut voir briller chaque soir de beau temps. Il lança l'autre à l'aube, et il devint l'Étoile du Matin, celle que l'on voit briller après que toutes les autres étoiles se soient éteintes. L'Étoile du Soir doit veiller à capter les derniers rayons du soleil couchant ; et l'Étoile du Matin doit éclairer le chemin que Tane, le dieu de la Lumière, emprunte pour annoncer le lever du soleil.

Comment Maui, bravant l'avertissement de son père, partit à la recherche de la terrible déesse Hine et fut vaincu par elle grâce à l'intervention involontaire d'un petit oiseau. Une fin peu glorieuse pour Maui, certes, mais conforme à sa vie espiègle et mouvementée.

Les années passèrent et Maui, toujours en train de faire des bêtises, importunait les hommes comme les dieux, comme lorsqu'il était enfant. Finalement, Maui sentit qu'il vieillissait et, trop fier pour mourir comme les autres, il se souvint des paroles que sa mère lui avait adressées des années auparavant, lors d'une visite dans le Monde d'en bas. Il retourna donc la trouver et lui dit : [65] « Je vais tuer Hine, la déesse de la Mort. » Son père, qui avait entendu la conversation, répondit : « Mon fils, tu ne peux pas faire cela. Elle est trop puissante. »

« Mais je crois que je peux », insista Maui. « Quand elle dormira, je sauterai dans sa gueule ; et si je parviens à y entrer, à lui arracher le cœur et à ressortir, elle n’aura plus jamais de pouvoir sur les hommes. » « Mon fils », dit son père, « tu ne peux pas faire cela. Si un homme entre dans les mâchoires de la Mort, il n’en revient jamais. »

« Mais j’essaierai », dit Maui. « N’ai-je pas failli étrangler le dieu Soleil ? Et la déesse de la Mort n’est ni aussi terrible ni aussi forte que lui. » Son père repensait sans cesse aux chants magiques qu’il avait oublié de chanter à son arrivée dans le Monde d’en bas, les seuls qui auraient pu le protéger de la Mort. Il savait que si Maui partait à sa recherche, il ne reviendrait jamais vivant, et il le supplia donc de ne pas y aller. Mais Maui était obstiné et se contenta de dire : « Dis-moi à quoi ressemble Hine et où la trouver. »

« Si tu vois les éclairs à l'horizon, c'est que tu as vu les lueurs des yeux de Hine », répondit son père. « Dis-m'en plus », dit Maui. Alors son père dit tristement : « Ses dents sont acérées et pointues, sa mâchoire est comme celle d'un grand requin, et nul ne revient de là. »

Mais rien ne put empêcher Maui de partir à la recherche de Hine, le Terrible. Et il partit seul, car personne ne voulait l'accompagner. Or, bien que Maui ait souvent été cruel, il avait toujours été bon envers les oiseaux, et ils l'aimaient, malgré la façon dont il les punissait lorsqu'ils lui désobéissaient. Un jour, ayant soif, il appela le Saddleback pour qu'il lui apporte de l'eau, mais celui-ci refusa, et il le jeta à l'eau. L'oiseau poussa un grand cri, et depuis lors, tous les Saddlebacks sont très bruyants.

Alors il appela le hi-hi, ou oiseau-pointe, mais celui-ci refusa de venir. Maui le jeta donc au feu, et depuis lors, certaines de ses plumes ont conservé leur couleur jaune flamme. Il demanda ensuite au minuscule rouge-gorge des buissons, qui lui apporta de l'eau. En récompense, Maui fit blanchir les plumes de son bec. Mais le rouge-gorge des buissons était si petit qu'il ne pouvait rapporter assez d'eau. Maui appela alors la poule d'eau, qui remplit ses oreilles d'eau et la lui apporta. Pour la remercier, Maui lui allongea les pattes afin qu'elle puisse facilement se nourrir dans les marais. Et la poule d'eau a conservé ses longues pattes jusqu'à ce jour. Ainsi, comme personne d'autre ne voulait accompagner Maui, certains oiseaux qui avaient écouté, comme le font toujours les petits oiseaux, décidèrent de le suivre.

Et le petit rouge-gorge, et le grand rouge-gorge, l'alouette à la voix douce, le fantail gazouillant qui déploie sa queue comme un éventail, le râle des marais et bien d'autres petits oiseaux vinrent dire à Maui : « Nous t'accompagnons », et ils voletèrent à ses côtés pour qu'il ne se sente pas seul. Après avoir parcouru un très long chemin, Maui arriva à la demeure de Hine, la déesse de la Mort ; mais il ne put voir que sa bouche ouverte, et comme aucun éclair ne jaillissait de ses yeux, il sut qu'elle devait dormir. Alors il dit aux petits oiseaux de se taire et de ne surtout pas rire, de peur de réveiller Hine, la Terrible.

« Nous essaierons de faire silence », répondirent les oiseaux, « mais nous craignons que tu ne sois tué. Fais attention, ami Maui. » Alors Maui ôta ses nattes et, après avoir de nouveau averti les oiseaux de ne pas rire, il sauta tête la première dans la gueule de Hine. Sa tête était au fond de la gorge de Hine, ses pattes pendaient hors de ses mâchoires, et il avait l'air si drôle que tous les petits oiseaux durent se taire pour ne pas éclater de rire. C'en était trop pour le petit râle des marais, cependant, qui éclata d'un rire si fort et si joyeux, et fit un tel bruit, que cela réveilla Hine.

Soudain, elle referma ses puissantes mâchoires et trancha Maui en deux à la taille, et ses jambes s'écrasèrent au sol. Les petits oiseaux s'envolèrent à cette vision effroyable pour annoncer la triste nouvelle de la mort de Maui, et ils ne chantèrent plus pendant de longs jours. Quant au petit râle des marais, il fut définitivement guéri de son rire. Depuis lors, Maui demeure dans les Cieux ; et lorsque vous apercevrez dans le ciel la queue crochue du Scorpion, vous saurez que vous contemplez ce que les Maoris considèrent comme son merveilleux hameçon.