Quand il était bébé, Maui s'est perdu sur le rivage. Mais bien qu'égaré, il n'a pas été blessé, car les créatures marines ont pris soin de lui. De petites vagues le berçaient doucement, des méduses lui offraient un lit moelleux, des algues flottaient au-dessus de ses membres pour l'abriter, et le vent du rivage lui chantait de douces berceuses pour l'endormir.

Il dormait paisiblement jusqu'à ce que des oiseaux marins affamés l'aperçoivent. De leurs yeux cruels et de leurs becs crochus et puissants, ils se rassemblèrent autour de lui, avides de festin. Les algues se jetèrent au-dessus de lui pour le protéger, mais les oiseaux l'auraient certainement dévoré si Rangi ne l'avait pas observé du ciel et aperçu le danger.

Il s'est adressé aux montagnes : « Sortez cet enfant de la mer et remettez-le-moi. »

Les montagnes se penchèrent, soulevèrent Maui de son lit périlleux et le hissèrent aussi haut qu'elles le pouvaient. Rangi étendit les bras, prit le petit bébé et l'emporta dans les airs. Les oiseaux marins déçus s'envolèrent, et les gentilles méduses et algues purent à nouveau vaquer à leurs occupations.

Au Pays des Cieux, Maui vécut avec Rangi jusqu'à l'âge de douze ans. Sa vie était bien différente de celle qu'il aurait menée auprès de ses frères sur Terre. Nourriture céleste, lits de nuages, jeux et travaux célestes firent de lui un garçon hors du commun. Mieux encore, Rangi lui enseigna la magie.

Grâce à ses leçons de magie, Maui apprit à soulever sans effort un objet cent fois plus lourd que lui ; à étirer n’importe quelle substance sur quelques mètres jusqu’à ce que son extrémité devienne invisible ; à se rendre invisible ; à se métamorphoser en n’importe quel oiseau ou animal. Rangi lui enseigna également de nombreuses techniques de fabrication de cordes, d’hameçons, de lances et de haches – des techniques plus efficaces que celles connues des humains.

Maui baissa les yeux vers la terre et vit ses frères jouer. « Puis-je les rejoindre ? » demanda-t-il à Rangi. « C’est auprès d’eux que je suis vraiment chez moi. »

« Descends si tu le souhaites, répondit Rangi. Je ne te retiendrai pas ici si tu préfères vivre sur terre. Mais promets-moi d’abord d’enseigner à tes frères les précieuses leçons que je t’ai apprises. »

Maui accepta avec joie. Il fit ses adieux à Rangi et fut délicatement déposé sur la plage près de la maison de sa mère.

Ses frères jouaient là. Il se joignit à leur jeu, mais ils s'arrêtèrent tous pour fixer l'étrange garçon. « Qui es-tu ? » demanda l'un d'eux.

« Je suis votre frère », répondit-il. Ils ne le crurent pas. « Nous n’avons pas de frère », dirent-ils. Ils coururent à la maison et racontèrent à leur mère qu’un garçon étrange, se faisant passer pour leur frère, était venu jouer avec eux. Elle se précipita dehors pour l’interroger.

« Je suis votre petit garçon », dit-il. « Je me suis perdu sur la plage et je vis avec Rangi depuis. » Sa mère le crut et le fit entrer dans la maison. Elle l’embrassa et dit à ses frères d’être gentils avec lui. Ainsi, Maui vécut chez ses parents.

Il enseigna à ses frères les arts utiles que Rangi lui avait transmis et les divertissait par ses tours merveilleux. Au début, ils étaient jaloux de l'amour que leur mère portait à son fils guéri ; ils étaient enclins aux querelles et à la méchanceté. Mais il leur montra ses pouvoirs magiques et gagna ainsi leur admiration. Il tira une baleine sur la plage d'une seule main ; il se métamorphosa en tous les oiseaux, l'un après l'autre ; il devint invisible. Impressionnés par ses étranges pouvoirs, ses frères cessèrent de le persécuter.

Devenu adulte, il parcourut le village une nuit et éteignit tous les feux. C'était grave, car le secret pour faire du feu était perdu depuis longtemps. Pendant des années, on n'avait jamais laissé les feux s'éteindre. À présent, ils avaient disparu, et personne ne savait comment en rallumer.

Au matin, les habitants crièrent de désarroi. « Un ennemi est entré dans le páh et nous a infligé ce mauvais sort », se lamentèrent-ils. « Comment allons-nous nous réchauffer et faire cuire nos aliments ? »

C’était l’occasion que Maui attendait. « Voyez comme nous sommes impuissants quand le feu s’éteint », dit-il. Ce qu’il nous faut, c’est le secret pour faire du feu. « J’irai demander ce secret à la Déesse du Feu. »

La foule s'exclama avec horreur devant son audace. Sa mère le supplia de ne pas s'exposer à un tel danger. Mais Maui était déterminé à y aller.

Il traversa gaiement les sombres passages lugubres qui menaient sous terre à la grotte de la Déesse du Feu.

« Nos feux sur la terre sont éteints », lui dit-il. « Je suis venu te demander de l’aide. »

La déesse du feu fit jaillir du feu du bout de son doigt, alluma un bâton avec et le tendit à Maui. 

Il reprit le chemin du retour, mais il n'était pas satisfait. « Cela va allumer nos feux », pensa-t-il, « mais cela ne nous apprendra pas à allumer un feu. Ce n'est pas ce dont nous avons besoin. »

Arrivé près d'un point d'eau, il y laissa tomber volontairement le bâton enflammé. Le feu s'éteignit et il rapporta le bâton à la Déesse du Feu. « Voyez, dit-il, j'ai laissé tomber le bâton dans l'eau. Donnez-m'en un autre, je vous en prie. »

La déesse du feu fit jaillir une flamme du bout de son doigt suivant, alluma un autre bâton et le tendit à Maui.

Toujours déçu, Maui traita ce second bâton comme il avait traité le premier. Il revint neuf fois, et neuf fois la Déesse du Feu, d'une patience inhabituelle, fit jaillir une flamme fraîche du bout de son doigt. Mais à la dixième demande, elle comprit que Maui la trompait, qu'il essayait en réalité de lui prendre tout son feu pour découvrir comment elle s'y prenait pour créer de nouvelles flammes.

Furieuse de son audace, elle jeta le dixième feu au sol. De l'endroit où il tomba jaillit une gerbe de flammes ardentes. En un instant, le lieu tout entier fut en flammes. Maui s'enfuit, poursuivi par la déesse furieuse.

Plus rapide que la Déesse, le feu arriva. Il rugit à travers le passage, jaillissant sur la terre juste derrière lui. La forêt environnante s'embrasa, et Maui fut bientôt enveloppé de flammes. La vitesse ne pouvait le sauver, car le feu était devant lui ; il devait utiliser sa magie. Il se transforma en faucon et s'éleva haut au-dessus des flammes.

Mais l'air au-dessus du feu était d'une chaleur insupportable. En baissant les yeux, il aperçut une flaque d'eau. « Je vais m'y rafraîchir », pensa-t-il. Il plongea dans la flaque, mais à son horreur, l'eau bouillonnait sous l'effet de la chaleur du feu. Il remonta précipitamment à la surface.

À perte de vue, la terre était en flammes. Même la mer bouillonnait sous l'effet de la chaleur. Il ne savait que faire, ni comment sauver la maison de sa mère et toutes les maisons du village. Sa propre vie était en danger. Il sentait qu'il ne pourrait plus supporter la chaleur. Soudain, il se souvint de Rangi. Il l'appela à l'aide. « Envoie la pluie », le supplia-t-il.

Rangi entendit le cri, vit le danger qui menaçait Maui et envoya aussitôt la pluie. Mais le feu était si intense que la pluie ne put l'éteindre. Alors, il rassembla tous les nuages ​​et les orages du ciel et déchaîna un déluge qui provoqua une inondation. Celle-ci éteignit l'incendie.

Les eaux montèrent sans cesse, jusqu'à ce que la Déesse du Feu soit complètement trempée et presque noyée. Terrifiée, elle s'enfuit dans sa grotte. Tout son feu avait disparu, à l'exception de quelques étincelles qu'elle projeta dans la cime des plus grands arbres.

Maui fut sauvé. Il rentra chez lui et raconta ses aventures. Son peuple, terrifié par le spectacle du grand incendie et de l'inondation, fut ravi de l'accueillir. « Mais où est donc ce feu que tu étais allé chercher ? » demanda sa mère.

« Elle se trouve à la cime de certains arbres », a déclaré Maui.

Il grimpa aux arbres et cassa de petites branches sèches. Il les frotta les unes contre les autres jusqu'à ce que des étincelles jaillissent. Il les attisa avec des brindilles et souffla dessus pour y mettre le feu. Il avait découvert le secret du feu. Depuis lors, son peuple allume son feu avec les branches de ces arbres.