Le fermier Derwent et ses quatre fils robustes partirent par une nuit d'automne pour rejoindre les patriotes à une réunion dans une maison près de la Wissahickon. Cette réunion n'augurait rien de bon pour les Britanniques campés à Philadelphie, même si les tuniques rouges riaient tant bien que mal de ces vauriens qui rejoignaient l'armée de M. Washington dans les contrées sauvages du Skippack. Le fermier soupira, pensant que seul son plus jeune fils manquait à l'appel, et se demanda pour la énième fois ce qu'il était devenu. Ils s'assirent près d'un rocher qui s'avançait sur la route pour ajuster leur lanterne, et tandis qu'ils discutaient, une exclamation les fit sursauter. C'était Ellen, la fille adoptive de Derwent et la fiancée de son fils disparu. La nuit où le garçon s'était enfui de chez son père, il lui avait demandé de le retrouver ici dans un an, et ce soir, l'année s'achève.

Mais ce n'est pas pour le rejoindre qu'elle se hâte à présent : elle a appris que les Britanniques ont découvert le rassemblement des patriotes et qu'ils vont tenter de faire prisonniers la compagnie. Tandis qu'elle raconte cela, un bruit se fait entendre au sud : la colonne est en marche. Le regard du fermier s'embrase de rage et de haine. « Mes gars, dit-il, voilà qui arrivent ceux qui veulent nous tuer. Qu'ils goûtent à leur propre guerre. Restez ici à l'ombre et tirez lorsqu'ils passeront devant ce rocher. »

Les cavaliers poursuivent leur route, ricanant de leur succès assuré, lorsqu'une détonation retentit et quatre tuniques rouges s'écroulent. Les survivants, pris par surprise, font preuve de courage en s'arrêtant pour riposter à la salve. L'un d'eux saute de sa selle, saisit Derwent et lui enfonce un couteau dans la gorge. Le rebelle tombe. Son sang forme une mare autour de lui. Les Britanniques ont triomphé : deux jeunes hommes sont ligotés et deux autres sont tombés. Un cri de victoire retentit, mais le cavalier au couteau ne dit mot. Il reste penché sur le fermier, immobile comme un mort, jusqu'à ce que son capitaine lui tape sur l'épaule. Lorsqu'il se relève, les prisonniers sursautent d'étonnement : le visage qu'ils aperçoivent à la lueur de la lanterne est celui de leur frère, mais étrange par son air hagard et la tache de sang sur sa joue. La jeune fille s'enfuit de sa cachette en criant, mais se fige d'horreur lorsque son pied touche la flaque sanglante sur la route. Le soldat ouvre son manteau et lui tend un médaillon. Il contient sa photo, qu'il porte près de son cœur depuis un an, mais elle le laisse tomber et s'affaisse en gémissant. Le soldat arrache son uniforme rouge, le piétine dans la poussière, puis, bondissant sur sa selle, il se jette dans la rivière, la traverse à gué et traverse les broussailles sur l'autre rive. En quelques minutes, il atteint le sommet d'un rocher qui s'élève à près de trente mètres au-dessus du cours d'eau. Le cheval s'arrête au bord, mais d'un violent coup d'éperon dans le flanc, il saute. Dans un cri de désespoir, le traître et le parricide rejoignent l'éternité.