Il était une fois un vieil homme et une vieille femme sans enfants. Un jour, la vieille femme alla aux champs et cueillit un panier de haricots. Une fois sa cueillette terminée, elle regarda dans le panier et dit : « Si seulement tous les haricots étaient des petits enfants ! » À peine avait-elle prononcé ces mots qu'une foule de petits enfants jaillit du panier et se mit à danser autour d'elle. Une telle famille lui parut trop nombreuse, alors elle dit : « Si seulement vous redeveniez tous des haricots ! » Aussitôt, les enfants remontèrent dans le panier et redevinrent des haricots, tous sauf un petit garçon que la vieille femme emmena chez elle.

Il était si petit que tout le monde l'appelait petit Poivre-Maïs, et si gentil et charmant que tout le monde l'adorait.

Un jour, la vieille femme préparait sa soupe et le petit Poivre-Maïs grimpa sur la marmite pour regarder ce qui cuisait. Mais il glissa et tomba dans le bouillon bouillant où il s'ébouillanta mortellement. La vieille femme ne s'aperçut de son absence qu'à l'heure du repas et le chercha partout en vain pour l'appeler à table.

Finalement, ils s'assirent à table sans le petit Poivre-Maïs, et lorsqu'ils versèrent la soupe de la bouilloire dans le plat, le corps du petit Poivre-Maïs flotta à la surface.

Alors le vieil homme et la vieille femme se mirent à pleurer et à se lamenter : « Cher Pepper-Corn est mort, cher Pepper-Corn est mort. »

Quand la colombe l’entendit, elle s’arracha les plumes et s’écria : « Cher Poivre-Maïs est mort. Le vieil homme et la vieille femme sont en deuil. »

Lorsque le pommier vit que la colombe s'était arraché les plumes, il lui demanda pourquoi elle avait fait cela, et lorsqu'il apprit la raison, il secoua toutes ses pommes.

De même, le puits voisin se vida de toute son eau, la servante de la reine brisa sa cruche, la reine se cassa le bras et le roi jeta sa couronne à terre, si bien qu'elle se brisa en mille morceaux. Lorsque son peuple lui demanda ce qui se passait, il répondit : « Cher Poivre-Maïs est mort, le vieil homme et la vieille femme sont en deuil, la colombe a perdu ses plumes, le pommier a secoué toutes ses pommes, le puits s'est vidé de toute son eau, la servante a brisé sa cruche, la reine s'est cassé le bras et moi, le roi, j'ai perdu ma couronne ; cher Poivre-Maïs est mort. »